凤仪宫的晨雾还未散尽，殿外便传来了刻意放轻的脚步声。
春杏捧着一只描金食盒，走得小心翼翼，脸上虽带着恭顺，眼底却藏着一丝按捺不住的急切。
昨日银耳羹被推拒，林柔一整夜都没安分，天不亮便让人送来了新的“心意”。
“娘娘，尚食局新熬的玉笋粥，林妃小主特意嘱咐，一早温着送过来，最是养胃补气。”
她躬身立在床前，声音轻柔，目光却不住往沈清欢脸上瞟，试图看出一丝松动。
沈清欢缓缓睁开眼，面色依旧苍白，唇上没半点血色，只是淡淡扫了那食盒一眼，并未应声。
夏竹立刻上前一步，挡在食盒前，沉声道：“娘娘昨夜歇得不安稳，这会儿还乏得很，粥先搁着吧。”
“这可不行。”春杏立刻抬头，语气带着几分刻意的强硬，“林妃小主特地吩咐，粥要趁热吃才有效用，凉了就糟蹋了小主的一片心意。”
一句话，便把林柔抬了出来，摆明了是逼迫。
沈清欢耳尖几不可查地微动，将春杏语气里的急切与笃定听得一清二楚。
她心中了然。
昨日那碗银耳羹只是慢毒，今日这碗粥，必定是更烈、更不易察觉的东西，林柔是铁了心要让她在几日内彻底垮掉。
“搁在桌案上。”沈清欢终于开口，声音轻弱，却带着不容置疑的调子，“本宫稍后再用。”
春杏还想再说，对上沈清欢那双看似平静、实则深冷的眼，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
她忽然想起昨日被逼着尝羹汤的恐惧，后背微微一凉，不敢再逼迫，只得屈膝应是，将食盒轻轻放在桌案上，一步三回头地退了出去。
待到殿门关上，夏竹立刻上前，打开食盒。
一碗白莹莹的玉笋粥静静躺在碗中，清香扑鼻，看上去干净温润，半点异样都没有。
可越是这样，越让人不安。
“娘娘，这粥……”夏竹眉头紧锁，“看着无害，可林妃绝不会平白无故送这么殷勤。”
沈清欢缓缓坐起身，靠在软枕上，目光落在那碗粥上，淡淡道：“去取一方干净白绢来。”
夏竹立刻会意，转身取来白绢。沈清欢接过她递来的银簪，轻轻探入粥中，略作搅动，再缓缓抽出。
簪头并无明显发黑。
夏竹微微一怔：“娘娘，这……”
“不是显毒之物。”沈清欢声音平静，“是日积月累伤根本的慢药，寻常银簪试不出来，可气息骗不了人。”
她鼻尖极轻地一动，一缕极淡、极冷的涩气混在米香之中，若不仔细分辨，根本无法察觉。
这气味，与前几次汤药、燕窝、银耳羹里的异香一脉相承，只是更为隐蔽。
“这药吃了不会立刻毙命，却会让人日渐昏沉，胃口尽失，气血一点点耗尽，最后和久病不治一模一样。”沈清欢轻声道。
夏竹听得心惊胆战：“林妃好狠的心！这是要让娘娘死得无声无息，连一点把柄都不留！”
“她打的便是这个主意。”沈清欢将银簪放在一旁，“陛下冷眼旁观，太医不敢多言，她自然有恃无恐。”
“那我们现在该怎么办？”夏竹急道，“收也收了，退也退不得，次次都以体弱推脱，迟早会被她抓住把柄。”
沈清欢抬眸，眸中掠过一丝浅淡的锐光。
次次躲，不是她的性子。
猫的规矩，从来都是——人若一而再犯我地盘，必不再忍，一击回敬。
“慌什么。”她语气清淡，“她送来毒膳，我们便接着。只是怎么用，用在谁身上，由不得她。”
夏竹眼睛一亮：“娘娘已有主意？”
沈清欢微微颔首，目光落在殿门方向，淡淡吩咐：“去，把春杏叫进来，就说本宫想喝粥，让她进来伺候。”
夏竹心领神会，立刻应声退下。
不多时，春杏兴冲冲地进来，以为沈清欢终于屈服，眼底藏不住喜色：“娘娘可是要传粥了？奴婢这就伺候您。”
“不必。”沈清欢抬眸看她，神色平静无波，“这玉笋粥是林妃千叮咛万嘱咐送来的，心意太重，本宫不敢独享。你日日在本宫身边伺候，又对林妃那般忠心，便先替本宫尝一半。”
春杏脸上的笑容瞬间僵住，脸色唰地一白。
“娘、娘娘……”她腿一软，险些跪倒在地，“这是给娘娘补身的，奴婢身份卑贱，怎敢……”
“有什么不敢的。”沈清欢声音微微一沉，“本宫让你尝，是信你。你若是不尝，便是觉得这粥有问题，或是觉得本宫不配喝林妃送来的东西。”
两顶帽子扣下来，春杏吓得浑身发抖，一句话也辩解不出。
她心里比谁都清楚，这粥里加了料，林妃交代过，必须亲眼看着沈清欢吃下大半，才算完成差事。
可如今，沈清欢竟要她先尝。
尝，她自己先中招，身子必定受损。
不尝，便是摆明了心里有鬼，沈清欢随便一个罪名就能将她发落。
进退两难，死局。
春杏跪在地上，瑟瑟发抖，额头不断渗出冷汗，滴落在青砖上。
“奴婢……奴婢……”她支支吾吾，半天说不出一句完整话。
沈清欢静静看着她，没有催促，没有逼迫。
猫最不缺的，就是耐心。
僵持不过片刻，春杏终于撑不住，崩溃地匍匐在地，声音发颤：“娘娘饶命！奴婢不敢瞒您！这粥……这粥真的不能喝！”
“哦？”沈清欢故作疑惑，“好好的粥，为何不能喝？”
春杏牙关打颤，不敢再隐瞒：“是……是林妃小主，让尚食局的人在粥里加了东西，说是……说是能让娘娘身子越来越虚，外人半点都查不出来……奴婢只是奉命行事，求娘娘饶过奴婢这一回！”
终于亲口认罪。
沈清欢眸底冷光一闪而逝，却并未发作，也没有声张。
她只是淡淡道：“你既知道错了，本宫便给你一条活路。”
春杏猛地抬头，眼中满是不敢置信：“娘娘……”
“从现在起，你按本宫说的做。”沈清欢声音低沉，字字清晰，“出去之后，你照旧回林妃的话，就说你亲眼看着本宫喝下了小半碗玉笋粥，一口不剩，态度十分顺从。”
春杏一愣：“那……那粥……”
“粥自然还在。”沈清欢淡淡道，“本宫自有处置，你不必管。你只需记住，你回给林妃的每一个字，都必须是本宫教你的。若是有半句不实，你应该知道后果。”
春杏哪里还敢有半分异议，连连磕头：“奴婢记住了！奴婢一定按照娘娘的吩咐去做！绝不敢有半句隐瞒！”
“起来吧。”沈清欢挥了挥手，“粥留下，你先下去回话，日后林妃再有任何东西送来，第一时间悄悄告知本宫，不得擅自做主。”
“是！奴婢遵命！”
春杏如蒙大赦，连滚带爬地退出内殿，后背早已被冷汗浸透。
直到殿内再次只剩下两人，夏竹才忍不住压低声音，激动道：“娘娘！您这一招太高明了！春杏现在彻底被您捏在手里，林妃那边还被蒙在鼓里！”
“这只是第一步。”沈清欢目光落在那碗玉笋粥上，“毒膳留着，是证据，也是日后反击的利器。”
她顿了顿，继续吩咐：“你去取一只干净的瓷罐，把粥全部倒进去，密封好，放到偏殿柜中最深处锁起来，不准任何人触碰。”
“奴婢明白！”夏竹立刻动手，小心翼翼地将粥收好锁起。
沈清欢靠在软枕上，闭目养神，脑海中飞速盘算。
林柔一而再再而三送来毒膳，以为她懦弱可欺，步步紧逼，却不知每一次出手，都在给自己埋下死局。
她不吵，不闹，不亲自揭发，不亲自撕逼。
只静静收集证据，收拢人心，埋下暗线，等待一个最合适的第三方出手。
而这个机会，并没有让她等太久。
近午时分，殿外忽然传来通报声。
“太后娘娘身边的刘嬷嬷到——”
沈清欢缓缓睁开眼，眸中掠过一丝了然。
她算到了林柔会急，算到了春杏会怕，也算到了太后终究不会对中宫之事完全不闻不问。
刘嬷嬷一进殿，目光便先扫了一圈殿内陈设，最后落在沈清欢身上，神色带着几分恭敬，也带着几分审视。
“老奴参见皇后娘娘。”
“嬷嬷免礼。”沈清欢声音轻弱，带着病气，“太后身子可好？”
“劳娘娘挂心，太后安好。”刘嬷嬷顿了顿，意有所指道，“太后近来总惦记着娘娘，说您入主中宫，身子却一直不大好，放心不下，特意让老奴过来看看，顺便问问，近日饮食可还顺当？”
这话一问，夏竹的心瞬间提了起来。
沈清欢却神色平静，淡淡一笑，语气温顺：“劳太后挂心，本宫一切都好。只是近日胃口浅，林妃妹妹频频费心送些补品粥羹，心意太重，本宫受之有愧。”
她不提毒，不告状，只淡淡一句“补品粥羹”，却故意加重了“频频费心”四字。
刘嬷嬷是太后身边的老人，心思通透，一听便听出了弦外之音。
林妃一个妃嫔，频频往中宫送吃食，本就不合规矩。
刘嬷嬷眼底微闪，面上却不动声色，笑道：“林妃小主倒是有心，只是皇后娘娘身子特殊，吃食一事万万马虎不得，若是有什么不顺口、不安心的，娘娘尽管吩咐老奴，老奴回宫必定如实回禀太后。”
沈清欢垂眸，声音轻弱：“嬷嬷严重了，本宫并无不安心，只是身子弱，许多东西都受用不起。”
她说着，微微咳嗽两声，一副虚弱不堪的模样。
点到即止，不添油加醋，不恶意构陷，只将事实轻轻摆在明面上。
刘嬷嬷心中已然有数，笑着应和几句，又叮嘱了几句照料身体的话，便起身告辞。
待到刘嬷嬷的身影走远，夏竹才长长松了一口气，满眼敬佩：“娘娘，您太厉害了！一句话都没说林妃的不是，却让刘嬷嬷全都听明白了！”
“太后最恨后宫之人借着吃食暗下手脚。”沈清欢淡淡道，“林妃一而再越界，本就犯了忌讳，我们只需轻轻一引，自有太后为我们出头。”
借太后之手，压林妃之势，留自身清白。
这便是她的权谋——敌人出招，她留证，借第三方出手，自己全身而退。
夏竹心悦诚服：“那接下来，林妃若是再送东西过来，我们该如何？”
“照旧收，照旧留证。”沈清欢声音平静，“但不必再像从前那般一味推脱，偶尔吃上一两口，装作越发虚弱的样子，让她放松警惕，也让太后那边看得更清楚。”
她要的，不是一时躲过，而是让林妃一步步自掘坟墓，等到证据确凿，再一网打尽。
夏竹重重点头：“奴婢记住了！”
殿内渐渐安静下来。
沈清欢闭上眼，重新恢复那副病弱孱弱的模样，可袖中的手指，却缓缓蜷起，力道沉稳。
毒膳她收下了，欺辱她记下了，暗线她埋下了，证据她留好了。
林柔，你以为你在步步紧逼，逼我走向死路。
却不知，你早已一步步踏入我布好的局中。
夕阳西下，凤仪宫被染上一层暖红，看上去平静安宁。
而春杏按照沈清欢的吩咐，早已将“皇后乖乖喝下小半碗玉笋粥，身子越发虚弱”的消息，一字不差地传回了林柔宫中。
林柔听完，得意一笑，眼底阴狠闪烁。
沈清欢，这一次，我看你还能活几天。
她不知道的是，同一时刻，刘嬷嬷也已回到太后宫中，将凤仪宫的所见所闻，一五一十悄悄回禀。
深宫之中，新一轮的暗斗，已在无声中拉开序幕。
沈清欢躺在软榻之上，一动不动，仿佛只是个任人摆布的病弱皇后。
可只有她自己知道，那只蛰伏已久的猫，已悄然睁开了眼，静待收网之时。
毒膳再至又如何？
她自能从容化解，还能反手布下一局，让加害她的人，一步步踏入深渊。