自御花园那一场小惩大诫后，凤仪宫内外，明里暗里的目光一下子多了起来。
太后那边，时不时遣人送些补品、药材，明着是体恤皇后久病，实则也是在观察她的心思；陛下虽不常来，却也吩咐内务府不得克扣半分份例，态度暧昧；至于各宫嫔妃，更是揣度着圣意、太后心意，一边不敢轻视中宫，一边又不敢得罪正掌凤印的林柔，个个观望。
更不必说，林柔在赏菊宴上吃了暗亏，心中积怨，暗地里派了更多眼线盯着凤仪宫，就等着沈清欢露出半分破绽，好借机反扑。
一时间，凤仪宫四周，看似平静，实则布满了眼睛。
夏竹这几日伺候时，都格外小心：“娘娘，偏殿那个扫地的小宫女，昨日一连三次借故往正殿这边探头，还有廊下那个小太监，总在宫门口打转，一看就是旁人安下的眼线。”
张嬷嬷也压低声音：“老奴暗中查过，这两人都是林妃宫里出来的，如今留在凤仪宫，就是为了盯着您的一举一动，稍有不慎，便会被他们拿去做文章。”
沈清欢正靠在软榻上，由夏竹轻轻揉着腕子，闻言只是淡淡抬了抬眼，面色依旧苍白，气息微缓，一副久病无力的模样。
“盯着便让他们盯着。”她声音轻弱，“越是有人看，我们越不能乱。”
“可娘娘您……”夏竹欲言又止。
自家娘娘心思深沉，步步布局，可在外人眼里，却只是一个缠绵病榻、温顺怯懦的皇后。一旦那些精明之人看出端倪，看穿她并非表面这般痴钝无害，后果不堪设想。
沈清欢如何不明白。
她自重生醒来，便一直戴着两层面具——一层是病弱垂危，一层是愚钝无争。
前者保命，后者藏锋。
这深宫之中，最安全的人，从不是最聪明的，而是最无害的。
无害，才不会被忌惮；无害，才不会被提前除之。
“从今日起，你们记着。”沈清欢缓缓开口，声音轻而清晰，“在外人面前，我不再是那个能冷静布局的皇后，只是一个身子亏空、精神不济、反应迟钝、只求保命的废后。”
张嬷嬷立刻躬身：“老奴明白。”
“凡事，我要慢半拍。”
“说话，要含糊三分。”
“看人，要茫然无措。”
“别人递话，我听不明白；别人试探，我答非所问；别人挑衅，我惶恐退让。”
她一句句吩咐，眼底却一片清明：
“只有这样，太后才会放心，陛下才会松懈，林柔才会轻敌，满宫的眼线，才会把‘沈清欢不足为惧’这几个字，传回各自主子耳朵里。”
夏竹听得心惊，又满心佩服：“娘娘是要……装傻？”
“不是装傻。”沈清欢唇角微勾，一抹极淡的冷意一闪而过，“是藏拙。猫要捕鼠，必先伏低；要夺局，必先示弱。我这副痴钝模样，便是最好的保护伞。”
自这日起，凤仪宫上下，画风骤变。
白日里，沈清欢极少起身，大多时候昏昏沉沉靠在榻上，闭目养神，有人进来，她要愣上片刻才缓缓睁眼，眼神茫然，像是刚从混沌中醒过来，半天才认出人。
太后派来送补品的嬷嬷站在殿中，笑着问道：“皇后娘娘，这阿胶是太后亲赐的，您可要现下让人炖上？”
沈清欢怔怔看着她，过了好一会儿才轻轻“啊”一声，声音微弱：“阿胶……是，是补品吗？臣妾……臣妾记不太清了……”
嬷嬷眼底闪过一丝轻视，面上依旧恭敬：“是，补血养气，最适合娘娘。”
“哦……”沈清欢缓缓点头，又闭上眼，气息微弱，“那就……劳烦嬷嬷了，臣妾身子乏，懒得动。”
那模样，不像是故作推脱，倒真像是病得脑子都混沌了，连人情世故都懒得应付。
嬷嬷回去后，一五一十回了太后：“皇后娘娘身子是真弱，精神头也差，奴才跟她说话，她半天才回一句，眼神懵懂得很，看着……着实没什么心气了。”
太后端着茶盏，指尖轻轻敲击桌面，淡淡开口：“没心气，也好。后宫安稳，比什么都强。”
这话，算是彻底放下了对沈清欢的戒心。
消息也很快传到林柔耳朵里。
她正对着镜子描眉，听完宫女的回话，嗤笑一声，眼底满是不屑：“我还当她有什么后招，原来不过是病糊涂了。也是，被病痛磨这么久，就算是再有野心的人，也磨没了锐气。”
一旁宫女连忙奉承：“娘娘说得是，皇后娘娘如今就是只病猫，翻不起浪了，这后宫迟早是您的。”
林柔放下眉笔，神色得意：“她最好一直这么痴钝下去，安安稳稳待在凤仪宫里等死，本宫还能留她一条性命。若是敢不安分，别怪我心狠。”
她只当沈清欢是彻底垮了，越发放松警惕，一心忙着借着凤印拉拢势力、树立威信，不再将那个“半死不活”的皇后放在眼里。
宫中眼线更是络绎不绝地将消息传出去：
“皇后娘娘整日昏睡，清醒的时候也呆呆的，问三句答一句。”
“看着是真糊涂了，连自己宫里的人都认不太全。”
“整日就躺着，药也喝不下，东西也吃不多，怕是撑不了多久。”
一传十，十传百，满宫上下都认定——
皇后沈清欢，病入膏肓，心神恍惚，已然是个无用之人，不足为惧。
只有夏竹和张嬷嬷清楚，殿内那副痴钝孱弱的模样，全是做给外人看的。
入夜，宫人尽数退去，殿内只留一盏微弱油灯。
沈清欢缓缓睁开眼，白日里的茫然、迟钝、虚弱一扫而空，取而代之的是一片冷冽清明。她坐直身子，抬手活动了一下肩颈，动作沉稳，哪里有半分病态。
“娘娘，您白日里那样子，连老奴都差点信了。”张嬷嬷低声道，“如今满宫都以为您真的痴钝糊涂，再没人提防我们。”
“提防才可怕。”沈清欢声音平静，“他们越不提防，我们才越好做事。林柔越是轻敌，越容易露出马脚；太后越是放心，越会为我们挡风遮雨。”
夏竹端来温水，小声道：“只是娘娘这般日日装糊涂，也辛苦。”
“辛苦？”沈清欢轻笑一声，指尖轻轻敲击桌面，“这点辛苦，比起前世所受的苦，连万分之一都不及。”
前世，她便是太锐利、太直白、太相信情爱与恩宠，才会落得那般下场。
今生，她宁愿做一只藏在暗处的猫，用痴钝做壳，用隐忍做盾，静静等待，一击毙命。
“对了。”沈清欢忽然开口，“前几日夜里，那两个在窗下偷听密谋的眼线，最近还安分吗？”
张嬷嬷神色一正：“依旧安分，每日照常打探消息，只是他们传出去的话，都是我们故意让他们听到的。”
“很好。”沈清欢眸底寒光微闪，“继续让他们传，就说我精神一日不如一日，夜里常常梦魇，连汤药都难以下咽，眼看就要撑不住了。”
“老奴明白。”
“林柔现在得意，必定会加快动作。”沈清欢声音低沉，“她以为我是砧板上的肉，却不知道，我这只病猫，早已磨利了爪子，就等着她扑过来。”
这几日，她故意表现得痴钝糊涂，不只是为了瞒过宫中众人，更是为了引蛇出洞。
林柔心高气傲，又掌着凤印，被她这么一激，必定会认为沈清欢已是囊中之物，接下来必然会使出更狠、更急、更不留余地的手段——要么下毒，要么构陷，要么直接动手。
而越急，破绽越多。
“娘娘，那我们接下来……”夏竹轻声问。
“等。”沈清欢只吐出一个字，语气笃定，“继续装傻，继续示弱，继续让所有人都以为我沈清欢，大势已去，痴钝无用。”
“等到林柔真正出手那一日——”
她抬眸，窗外夜色深沉，星光微弱，映在她眼底，却冷得像冰。
“我便撕下这层痴钝的面具，让她知道，什么叫做，扮猪吃虎，后发制人。”
夏竹与张嬷嬷对视一眼，皆从对方眼中看到敬佩与坚定。
眼前这位皇后，早已不是当年那个任人欺凌的闺阁女子。
她以病弱为衣，以痴钝为盾，以隐忍为爪，在这深宫里，步步为营，悄无声息布下大局。
宫中众人只当她是将死之人，笑她痴，笑她钝，笑她无用。
却不知，那一切痴钝茫然之下，藏着何等深沉的心机与恨意。
几日后，内务府又送来一批衣物绸缎，管事太监亲自送到殿内，看着榻上昏昏欲睡、反应迟钝的皇后，眼底轻视更甚，敷衍行礼后便匆匆退去。
一出宫门，便对身边人低声道：“皇后娘娘是真不行了，呆呆傻傻的，话都说不明白，这后位，迟早是林妃娘娘的。”
这话，一字不差，落入暗处张嬷嬷的耳中。
殿内，沈清欢缓缓睁开眼，眸中没有半分睡意，只有一片冰冷锐利。
“听到了？”她淡淡开口。
夏竹点头：“听到了，都在嘲笑娘娘您……”
“笑吧。”沈清欢语气平静，“让他们尽情笑。”
“等他们笑够了，我再让他们哭。”
猫的智慧，从不在一时锋芒，而在长久隐忍。
假作痴钝，不是真愚笨，而是为了更好地活下去，更好地复仇。
这深宫棋局，她依旧是最沉得住气的那一个。
而沉得住气的人，才能笑到最后。