自太后召见之后，后宫风向悄然变了。
原先敢明着怠慢凤仪宫的内务府，悄悄把份例补了回来，炭火、药材、绸缎一样不缺；宫人们路过殿外，也不敢再低头疾走，反倒规规矩矩行礼问安。谁都看出来了，太后虽没明着偏帮，却也没让林妃骑在中宫头上。
林柔得知消息，气得在宫中摔了茶盏。她本以为掌了凤印便可一手遮天，没料到太后一句话，便让她束手束脚。
几日后，御花园设宴，后宫有份位的嫔妃悉数到场，明为赏菊，实则是林柔要借着暂代凤印的由头，在众人面前立威。
宫人来请沈清欢时，夏竹十分为难：“娘娘，这摆明了是鸿门宴，林妃必定要当众给您难堪，您身子弱，不去也罢。”
张嬷嬷也道：“林妃如今急于压过您，宴上必定会处处拿捏规矩，您若是去了，少不得要受委屈。”
沈清欢正由人扶着擦手，闻言淡淡抬眼：“为何不去？”
“可是……”
“她既摆了宴，便是做给陛下与太后看，我若是不去，反倒落了口实，说我恃病骄纵，不识大体。”她声音轻缓，却字字清晰，“更何况，我若不去，她如何能顺理成章地发难？”
夏竹一怔：“娘娘是故意让她发难？”
“顺水推舟而已。”沈清欢唇角勾起一抹极淡的冷意，“她想立威，我便给她这个机会。只是这威，能不能立起来，还要看她有没有那个本事。”
半个时辰后，软轿停在御花园赏菊亭外。
沈清欢一身素衣，面色苍白，由夏竹与张嬷嬷左右搀扶，步履虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。她一出现，亭内瞬间安静下来，所有目光齐刷刷落在她身上。
林柔端坐主位旁，一身华服，珠翠环绕，意气风发。见沈清欢这副病弱模样，她眼底闪过一丝轻蔑，却很快换上关切神色，起身相迎。
“姐姐可算来了，妹妹还担心姐姐身子不适，不能赴约呢。”林柔上前虚扶一把，语气亲昵，手却故意往沈清欢手腕上用力一捏。
刺骨的疼传来，沈清欢却连眉都没皱一下，反而顺势身子一软，气息微喘：“劳妹妹挂心……臣妾身子不争气，来得迟了，望各位妹妹海涵。”
她弱不禁风的样子，引得一旁嫔妃暗自同情。
林柔没料到她如此能忍，心中暗恨，面上却依旧笑着引她入座：“姐姐是中宫，自然该最后到场。快请坐吧，今日御花园风大，姐姐身子弱，仔细着凉。”
座位早已被安排好——最末位，靠近风口，正对林柔，摆明了要折辱中宫。
夏竹脸色当即一白，刚要开口，却被沈清欢轻轻按住。
她顺着林柔的意思，缓缓在末位坐下，温顺垂眸，一言不发，仿佛丝毫没有察觉座位的难堪。
林柔见她如此顺从，心中得意更盛，以为沈清欢是真的怕了她，当下便不再掩饰，端起暂掌凤印的架子，开口便拿捏规矩。
“今日赏菊，也是按规矩聚一聚。”林柔目光扫过众人，语气带着威压，“近来宫中有些人规矩松散，伺候怠慢，掌事宫女、太监行事无状，既我暂掌凤印，便不能视而不见。”
她话锋一转，目光落在沈清欢身上，笑意微凉：“说起来，姐姐宫中前些日子处置了春杏，倒是大快人心。只是姐姐久病，宫中管教难免松懈，依妹妹看，不如由我派人去凤仪宫帮着整顿整顿规矩，也好让姐姐安心养病。”
一句话，既踩了春杏旧案，又暗示凤仪宫规矩混乱，更要明目张胆往沈清欢宫中安插眼线。
在场嫔妃个个屏息，谁都听得出来，林柔这是要借机夺权，彻底架空皇后。
夏竹气得浑身发抖，却不敢作声。张嬷嬷垂首握拳，满心怒焰。
沈清欢依旧垂着眼，温顺得像没有脾气，只是轻轻咳嗽两声，声音虚弱：“妹妹费心了……只是凤仪宫是中宫居所，若是由妹妹派人整顿，传出去，怕是旁人要说妹妹越矩，对妹妹名声不好，也让太后为难。”
她不怒、不吵、不辩，只抬出“规矩”“太后”“名声”三句话，轻飘飘便将林柔的意图挡了回去。
林柔脸色一僵，随即冷笑：“姐姐这是不信任我？我也是一片好心，为了后宫规矩，为了姐姐好。”
“妹妹好意，臣妾心领。”沈清欢缓缓抬眸，眼神依旧柔弱，却带着一丝恰到好处的惶恐，“只是宫中规矩森严，中宫之事，交由外人插手，于礼不合。陛下与太后知道了，只怕也要怪罪妹妹多事……”
她一口一个“规矩”，一口一个“太后陛下”，句句都在提醒林柔——你只是暂代凤印，不是真的皇后。
林柔被堵得语塞，心头火气上涌，索性撕破脸面，沉下脸：“姐姐是执意不肯给我这个面子？看来姐姐是觉得，我不配管六宫之事？”
她故意拔高声音，要逼沈清欢当众低头。
沈清欢等的就是这一刻。
她猛地身子一颤，脸色更加惨白，捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳得几乎喘不上气，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，一副被吓得不轻的模样。
“妹妹……妹妹误会了……”她气息微弱，声音发颤，“臣妾绝无此意……臣妾只是……只是不想连累妹妹……咳咳……”
她越弱，越顺从，越惶恐，便显得林柔越强横，越咄咄逼人，越恃宠而骄。
一旁嫔妃看在眼里，心中已有定论，只是不敢作声。
就在这时，一道沉稳脚步声从园外传来，太监高声通传：“陛下驾到——”
林柔脸色一变，瞬间收敛气势，慌忙换上温顺委屈的模样。
萧景渊缓步走入亭中，目光淡淡扫过众人，一眼便看见坐在末位、咳得浑身发抖、面色惨白的沈清欢，又看了看站在一旁神色慌乱的林柔，眸色微微一沉。
“你们在吵什么？”他语气平淡，却带着帝王威压。
林柔抢先一步上前，屈膝行礼，眼眶微红：“陛下，臣妾只是想帮皇后姐姐整顿凤仪宫规矩，让姐姐安心养病，可姐姐却误会臣妾，以为臣妾要越矩夺权……臣妾一片苦心，实在委屈。”
她倒打一耙，哭得楚楚可怜。
萧景渊没有看她，目光落在沈清欢身上。
沈清欢依旧在轻咳，弱不禁风，见他看来，慌忙想要起身行礼，却身子一软，险些摔倒，被夏竹慌忙扶住。
“陛、陛下……”她声音发颤，满眼惶恐，“不怪林妃妹妹……是臣妾身子弱，经不起风吹，又一时咳得厉害，惹妹妹担心了……是臣妾不好……”
她不辩解、不告状、不喊冤，一味自责，一味退让。
一强一弱，一狡辩一隐忍，一目了然。
萧景渊眸色更深，看向林柔的目光多了几分冷淡：“皇后久病，你该多加体谅，而非在御花园逼她。凤印暂交你掌，是让你协理六宫，安稳后宫，不是让你借机生事，挑衅中宫。”
几句话，不轻不重，却摆明了态度。
林柔脸色煞白，慌忙跪下：“臣妾知错！陛下恕罪！”
“起来吧。”萧景渊语气淡漠，“今日宴罢，各自回宫，无事不要生事。”
他转头看向沈清欢，神色缓和些许：“皇后身子不适，便先回宫休养，不必在此应酬。”
“……谢陛下。”沈清欢温顺颔首，一副感激涕零的模样。
回宫的软轿上，夏竹终于松了口气，满眼敬佩：“娘娘！您太厉害了！林妃故意刁难，您顺水推舟，一句话没说她坏话，反倒让陛下亲口训斥了她！”
张嬷嬷也叹服：“林妃想立威，结果威没立成，反倒落了个恃宠而骄、挑衅中宫的罪名。娘娘这一招小惩大诫，不动声色便赢了一局。”
沈清欢靠在软轿中，缓缓闭上眼，脸上的病弱惶恐尽数褪去，只剩下一片清冷清明。
“小惩而已。”她声音轻淡，“她今日丢的是脸面，来日，我要她连本带利，把凤印、性命、尊严，一并还回来。”
“可林妃受了委屈，必定会在陛下身边吹枕边风……”夏竹有些担心。
“枕边风再厉害，也抵不过帝王心术。”沈清欢睁开眼，眸中寒光微闪，“陛下最恨后宫干政，最厌嫔妃争权。林柔今日急着立威，已经触了他的忌讳。”
“我们这一局，不是赢了林柔，是赢了人心，赢了局势。”
软轿缓缓驶入凤仪宫。
沈清欢被扶下轿，站在殿门前，看向林柔宫殿的方向，唇角勾起一抹极淡极冷的弧度。
顺水推舟，小惩立威。
这只是第一步。
林柔，你不是想掌权吗？
我便让你先尝尝，掌权的滋味，也让你看看，什么叫——
爬得越高，摔得越惨。
猫不发威，真当我是病猫不成。