凤印交由林柔暂掌的第三日，太后宫里便派了人来。
来人是太后身边的掌事嬷嬷，态度说不上热络，却也不敢怠慢，只恭敬立在殿外，说是太后挂念皇后病情，特意宣入长春殿一见。
消息传进内殿时，夏竹当即变了脸色：“娘娘，这时候太后宣您，必定是为了凤印的事！您身子这么弱，经不起路上吹风，更经不起长春殿的盘问啊！”
张嬷嬷也眉头紧锁：“太后素来看重规矩，林妃以妃嫔身份越权掌印，于理不合。太后这时候召见，明着是探病，实则是想亲口问问您的意思，看看这背后是不是陛下的意思，还是林妃恃宠强求。”
沈清欢正由夏竹扶着调息，闻言缓缓睁开眼，眸中一片清明，不见半分慌乱。
“该来的，总会来。”她声音轻弱，却异常镇定，“太后这一问，是试探，也是机会。备车吧。”
“可您的身子……”
“越是病弱，越是好说话。”沈清欢淡淡打断，眸底掠过一丝浅淡的锋芒，“去吧，按我平日的样子来即可。”
不过半个时辰，软轿已在宫门外候着。沈清欢裹着厚厚的素色锦被，面色苍白，唇无半点血色，连睁眼都显得费力，一路由夏竹小心伺候着，昏昏沉沉靠在轿中。
长春殿内暖意融融，熏香清雅。
太后端坐在上首榻上，面色沉静，不怒自威。殿内气氛安静得压抑，连伺候的宫人都屏息垂首，不敢发出半分声响。
软轿被直接抬至殿中，沈清欢才由夏竹与张嬷嬷一左一右搀扶着，勉强下轿，屈膝行礼。
“臣妾……参见太后。”
她声音细若蚊蚋，气息不稳，行完礼便身子一晃，险些栽倒，一副随时都会断气的模样。
太后看着她这副孱弱至极的样子，眉头微不可查一蹙，语气放缓了些许：“起来吧，看你这身子，弱成这样，不必多礼。赐座。”
宫人立刻搬来软凳，垫上厚褥。
沈清欢被扶着坐下，依旧垂着眼，眼睫温顺垂落，整个人缩在厚厚的披风里，像一片随时会被吹走的落叶。
“哀家听说，你这几日病得更重了？”太后开口，目光落在她身上，带着审视，“太医怎么说？”
“回太后……”沈清欢轻轻咳嗽两声，声音虚弱，“太医说……是旧疾加郁气，伤了根本，需得长久静养，不能劳心……”
她句句不离“静养”、“不能劳心”，字字都在为自己无力掌印铺垫。
太后何等通透，如何听不出其中意思，却不点破，只淡淡道：“皇后是中宫之主，六宫表率，身子一定要养好。只是你久卧病榻，六宫无主，陛下也是为难，才让林妃暂代凤印，你心里，可有怨意？”
来了。
夏竹与张嬷嬷心都提到了嗓子眼。
这一问，看似温和，实则字字藏锋。
答怨，便是对陛下不满，对太后不敬，不识大体。
答不怨，又像是默认了妃嫔越权，丢了中宫体面。
沈清欢缓缓抬眸，眼神依旧茫然柔弱，带着病气，看不出半分心机，只是轻轻摇了摇头，语气温顺得近乎怯懦。
“臣妾……不敢有怨。”她气息微喘，每说一句都像是耗费全身力气，“臣妾身子不争气，缠绵病榻多日，耽误六宫事务，心中日夜不安。”
“林妃妹妹贤良温顺，深得太后与陛下喜爱，由她暂代凤印，协理六宫，是后宫之幸。臣妾只求能安心养病，别无他求。”
她说得诚恳，眉眼温顺，没有半分不甘，没有半分隐晦指责，完完全全一副识大体、懂进退、孱弱无害的模样。
太后眸中审视之色稍稍褪去，却依旧没有放松，语气沉了几分：“哦？你当真这般想？外头可有人说，林妃恃宠而骄，越位夺权，不把中宫放在眼里。”
一句话，再次试探。
沈清欢心中冷笑，面上却越发惶恐，连忙起身想要下拜，身子一晃便险些摔倒，被夏竹慌忙扶住。
“太后明鉴！”她声音发颤，带着几分急意，“绝无此事！林妃妹妹一心为后宫，行事稳妥，是旁人胡乱揣测，臣妾……臣妾不信。”
她刻意表现得愚钝、单纯、对林柔毫无防备，甚至还在刻意维护。
既撇清了自己挑拨离间的嫌疑，又坐实了自己病得糊涂、毫无心机的模样。
太后看着她这副惶恐孱弱、不似作伪的样子，眸中神色终于缓和了几分。
她原本以为，这位沈家出身的皇后，即便病弱，也必定心有城府，暗中筹谋。可如今看来，倒像是真的被病痛磨掉了所有锐气，只剩下温顺与怯懦。
这样也好。
一个孱弱无害、无争无抢的中宫，远比一个锋芒毕露、野心勃勃的皇后，更容易掌控，也更利于后宫安稳。
太后微微颔首，语气彻底放缓：“你能这般识大体，哀家很欣慰。中宫的体面，哀家记着，不会让任何人轻易越过规矩。你安心回去养病，其余之事，不必劳心。”
“多谢太后体恤……”沈清欢垂首，温顺应下，眼眶微微泛红，一副被太后体谅后感动不已的模样。
太后又叮嘱了几句安心休养的话，便让人将她送回凤仪宫。
直到软轿抬出长春殿，夏竹才长长松了一口气，后背早已被冷汗浸透：“娘娘，您刚才吓死奴婢了！太后那几句话，一句比一句凶险，您却答得滴水不漏！”
张嬷嬷也满脸敬佩：“太后从头到尾都在试探您的心思、您的怨气、您的城府，娘娘却以退为进，一味示弱，反倒让太后彻底放下戒心。”
沈清欢靠在软轿中，缓缓闭上眼，脸上那层病弱茫然尽数褪去，只剩下一片清冷沉静。
“太后不是在帮我，也不是在帮林柔，她是在稳住后宫，维护皇家体面。”她声音轻淡，“我越是示弱，越是无争，她便越觉得我无害，越会为了平衡，暗中压制林柔的张狂。”
“方才她那句‘不会让任何人轻易越过规矩’，便是给林柔的警告，也是给我们的庇护。”
张嬷嬷恍然大悟：“原来如此！娘娘这一招以退为进，不费一兵一卒，便让太后站在了我们这边！”
“只是站在规矩这边罢了。”沈清欢淡淡纠正，“后宫之中，最靠不住的便是人情，最有用的，是局势。”
软轿缓缓行在宫道上，路过一处假山时，轿外忽然传来两道压低的说话声，清晰传入耳中。
沈清欢耳朵极轻地一动。
猫的本能，让她对周遭一切异动都异常敏锐。
“……你听说了吗？林妃娘娘拿到凤印后，可威风了，今日一早便罚了两个伺候不周的宫女，还说……还说中宫那位，撑不了多久了。”
“小声点！这话也敢乱说！不过依我看，皇后娘娘病成那样，凤印怕是再也拿不回来了，日后这后宫，就是林妃娘娘的天下了……”
声音渐渐远去，话语中的轻蔑与算计，却字字清晰。
夏竹气得脸色发白：“这群狗仗人势的东西！背地里竟敢这么说娘娘！”
沈清欢眸底寒光一闪而逝，却没有开口，只是缓缓闭上眼。
她不动，不怒，不声张。
只是将这些话，一字一句，尽数记在心里。
猫的隐忍，是为了更好的狩猎。
今日所受的冷眼、嘲讽、轻视、践踏，他日，她必一一奉还。
软轿终于回到凤仪宫。
刚一入殿，沈清欢便褪去所有虚弱，由夏竹扶着稳稳坐下，神色清冷，眼神锐利。
“张嬷嬷。”
“老奴在。”
“太后今日的态度，很快便会传遍后宫。你暗中让人放出消息，就说——”沈清欢声音平静，“皇后久病心善，毫无怨言，太后深为体恤，已亲口警告林妃谨守本分，不可越矩。”
张嬷嬷眼睛一亮：“娘娘高明！如此一来，林妃必定气急败坏，急于证明自己，更容易露出破绽！后宫众人也会明白，太后并未全然偏帮林妃，不敢再随意怠慢凤仪宫！”
“去吧。”沈清欢微微颔首。
张嬷嬷立刻躬身退下。
夏竹看着自家娘娘从容布局的模样，满眼崇拜：“娘娘，我们现在是不是就算站稳脚跟了？”
“站稳？”沈清欢淡淡一笑，笑意微凉，“这才只是开始。”
“太后的试探，只是第一关。林柔吃了这个暗亏，必定不会善罢甘休，很快便会对我们下手。”
她抬眸，看向窗外渐暗的天色，眸中一片清明冷寂。
“我们要做的，不是反击，是继续等。”
“等她急，等她乱，等她自露马脚。”
“猫捉老鼠，最忌讳的就是心急。”
夏竹重重点头：“奴婢明白！奴婢会好好守着娘娘，不管发生什么，都陪着娘娘！”
沈清欢看着她忠心耿耿的模样，眸底掠过一丝浅淡的暖意，没有再多说，只是缓缓闭上眼。
长春殿一行，她看似步步退让，句句示弱，实则早已借太后之口，给林柔套上了第一道枷锁。
后宫的风向，已在悄然转变。
而她这只蛰伏于病榻的猫，依旧藏着爪牙，耐心等待。
太后的试探，她安然渡过。
林柔的疯狂，她静待其至。
这深宫棋局，才刚刚真正落子。