第二日清晨，凤仪宫的天刚蒙蒙亮，殿外便传来了整齐的脚步声。
内务府总管太监亲自领着一行人捧着明黄色的锦盒候在殿外，神色恭敬，却带着不容置疑的意味。
张嬷嬷先进殿通传时，脸色沉得厉害：“娘娘，内务府的人来了，说是奉陛下旨意，前来取凤印，交由林妃暂掌。”
夏竹攥紧了手，急得眼眶发红：“他们竟敢来得这么快！分明是林妃昨夜在陛下身边吹了风！”
沈清欢缓缓睁开眼，神色平静得看不出一丝波澜，仿佛被夺走凤印的人不是她。
她轻轻抬手，示意二人稍安勿躁：“让他们进来。”
不过片刻，内务府总管躬身入内，对着床榻上的沈清欢行大礼，语气恭敬却疏离：“奴才参见皇后娘娘。奉陛下谕旨，皇后久病静养，不便打理六宫事务，着令将凤印交由林妃暂代，协理六宫诸事，望娘娘成全。”
明黄色锦盒被轻轻捧上前，盒内那方象征中宫权威的凤印，静静躺在明黄绸缎上，纹路精致，沉甸甸的，压得人喘不过气。
夏竹死死咬着唇，几乎要咬出血来。
张嬷嬷垂首而立，双拳紧握，满心不甘，却不敢有半分违逆。
沈清欢目光淡淡扫过那方凤印，没有留恋，没有争执，甚至连一丝难过都没有。
她声音轻弱，却异常清晰：“陛下既有旨意，本宫遵旨便是。”
一句话，轻描淡写，便将执掌六宫的权力，拱手让出。
内务府总管微微一怔，显然没料到这位皇后如此顺从，愣了一瞬才连忙躬身：“娘娘贤德，奴才替六宫谢过娘娘。”
沈清欢没有再接话，只是轻轻闭上眼，一副疲惫不堪、无力多言的孱弱模样。
总管不敢多扰，小心翼翼捧着锦盒躬身退下。
随着殿门轻轻合上，夏竹再也忍不住，泪水夺眶而出：“娘娘！那是凤印啊！是中宫的象征！您怎么就……怎么就这么给出去了！”
“给出去，不过是暂时寄存。”沈清欢缓缓睁开眼，眸中所有柔弱尽数褪去，只剩下一片清冷清明，“林柔想要，便让她先拿着。”
“可凤印一失，您在宫中便再无实权，往后谁还会把凤仪宫放在眼里？”夏竹哽咽道，“林妃必定会借着凤印打压我们，甚至……甚至可能再次对您下手！”
“她会的。”沈清欢语气平淡，却字字笃定，“她拿到凤印，必定得意忘形，急于树立威信，插手六宫诸事，到时候，得罪的便不只是本宫一人。”
张嬷嬷猛地抬头，眼中闪过一丝恍然：“娘娘是故意以退为进？”
“凤印握在我手中，我久病在床，不过是个摆设。”沈清欢指尖轻轻敲击着床沿，节奏沉稳，“交到她手上，才是把她架在火上烤。”
“太后最看重后宫规矩，林妃以妃嫔身份越位掌印，本就犯了忌讳。她手段狠辣，心思狭隘，一旦掌权，必定树敌无数。”
“等到她惹得天怒人怨，证据确凿，我们再出手——”
她眸底寒光一闪而逝：“那时候，凤印会回来，她欠我的，也该一并还了。”
张嬷嬷听得心头大震，躬身一拜，语气满是敬畏：“娘娘深谋远虑，老奴自愧不如！从今往后，老奴但凭娘娘吩咐！”
夏竹也渐渐止住泪水，看着自家娘娘从容淡定的模样，心中的慌乱一点点安定下来。
她忽然明白，娘娘从来不是任人宰割，而是布下了一张更大的网。
凤印旁落，看似中宫失权，实则是引蛇出洞。
而这一切，才刚刚开始。
消息很快传遍后宫。
林柔如愿以偿拿到凤印，当日便在宫中设宴，赏赐宫人，一派意气风发。
人人都道，皇后沈清欢大势已去，病榻缠绵，凤印旁落，不过是苟延残喘，用不了多久，便会彻底被废，林妃则会取而代之，成为新的后宫之主。
嘲讽、冷眼、疏远，如同潮水一般涌向凤仪宫。
内务府的份例供应渐渐怠慢，炭火、药材、绸缎，都比往日迟了好几日，甚至分量不足。
宫人们路过凤仪宫，都低着头快步走过，不敢靠近，生怕惹祸上身。
昔日尊贵的中宫，一夜之间，门庭冷落，形同冷宫。
夏竹看着那些怠慢与冷眼，气得浑身发抖：“娘娘，内务府太过分了！份例一拖再拖，分明是看我们失势，故意欺辱！”
张嬷嬷也沉声道：“老奴去打听了，是林妃暗中授意，让下面的人不必对凤仪宫上心，就是要逼得我们走投无路。”
“随她去。”沈清欢靠在软枕上，闭目养神，神色平静，“物资怠慢，正好让本宫‘病’得更重一些。”
“越是落魄，越是孱弱，旁人便越是放松警惕。”
她睁开眼，眸中一片清明：“你去告诉内务府，不必加急，本宫身子弱，用不上那么多东西，一切从简即可。”
张嬷嬷一怔，随即会意：“娘娘是要故意示弱，让林妃更加得意？”
“正是。”沈清欢微微颔首，“她越得意，越张狂，破绽便越多。你暗中把内务府怠慢份例、克扣物资的事一一记下，不必声张，更不必争执。”
“老奴明白！”张嬷嬷躬身领命。
夏竹也点了点头：“奴婢都听娘娘的，我们忍，等到时机一到，再跟她们算总账！”
沈清欢看着眼前两个忠心耿耿的人，眸底掠过一丝浅淡的暖意。
凤印虽失，可她已收拢心腹，稳住人心，这便足够。
猫的生存之道，从来不是硬碰硬。
藏爪、示弱、隐忍、等待，一击必中。
几日后，萧景渊驾临凤仪宫。
他踏入殿内，看着殿内陈设简朴，连炭火都不甚旺盛，沈清欢面色越发苍白，蜷缩在床榻上，一副弱不禁风的模样，眸色微微沉了沉。
“朕听说，内务府近日份例供应怠慢？”他开口，语气听不出喜怒。
沈清欢轻轻咳嗽两声，声音虚弱：“劳陛下挂心，不过是些琐事。本宫身子弱，胃口浅，用不上许多东西，怠慢些也无妨，不必苛责下人。”
她不告状、不委屈、不抱怨，反而处处体谅，一副温顺贤良、毫无怨言的模样。
萧景渊眸色更深，目光落在她苍白憔悴的脸上，沉默了许久，忽然开口：“是朕疏忽了。”
他转身对身后太监吩咐：“传朕旨意，往后凤仪宫份例照旧，任何人不得克扣怠慢，若有违背，从重处置。”
“奴才遵旨！”
夏竹与张嬷嬷心中一喜，却不敢表露。
沈清欢微微垂首，语气温顺：“多谢陛下体恤，臣妾……感激不尽。”
萧景渊看着她这般顺从柔弱，心头莫名掠过一丝异样。
他本以为，失去凤印，被克扣份例，她会怨，会恨，会哭闹，会争辩。
可她没有。
她始终安静、温顺、隐忍，像一株随时会被风吹折的草，却又有着一种诡异的坚韧。
这种感觉，让他越发觉得，眼前的皇后，早已不是他印象中的模样。
可那份孱弱与温顺，又真实得不像伪装。
萧景渊在殿内站了片刻，终究没有再多说，只淡淡叮嘱她安心养病，便转身离去。
待到陛下身影走远，夏竹才长长松了一口气，满眼敬佩：“娘娘，您太厉害了！明明什么都没说，却让陛下主动为我们出头！”
“他不是为我出头，是为了皇家体面，为了心中那点平衡。”沈清欢淡淡道，“林柔急于夺权，手段太急，克扣中宫份例，本就触犯规矩，他心里清楚。”
“我们越是退让体谅，他便越是觉得林妃张狂，越是对我心生几分愧疚。”
张嬷嬷叹服：“娘娘一招以退为进，实在高明。既稳住了凤仪宫的份例，又让陛下对林妃心生不满，还不露半分痕迹。”
沈清欢没有接话，只是看向窗外。
寒风渐起，落叶飘零。
凤印旁落，中宫无实权，凤仪宫看似跌入谷底。
可只有她知道，谷底之下，便是反击的开端。
林柔拿着凤印，在后宫呼风唤雨，随意责罚宫人，插手各宫事务，短短几日，便惹得不少人暗中不满，怨言四起。
太后宫中，也渐渐有了耳闻。
这日傍晚，张嬷嬷从外面回来，神色凝重地进殿：“娘娘，老奴打探到重要消息。”
“说。”
“林妃借着掌印之便，私自提拔娘家亲信，还插手尚食局与内务府的人事安排，手段强硬，得罪了不少人。”张嬷嬷压低声音，“更重要的是，太后已经听闻了这些事，十分不满，说她‘恃宠而骄，不守本分’。”
夏竹眼睛一亮：“太好了！太后终于看不惯她了！”
沈清欢眸底闪过一丝浅淡的冷光。
时机，正在一点点靠近。
“太后不满，只是第一步。”她声音平静，“林柔手中还有陛下的宠爱，还有凤印，我们不能急。”
“那我们现在该怎么做？”夏竹忍不住问。
沈清欢缓缓闭上眼，指尖轻轻蜷起，力道沉稳。
“等。”
一个字，轻淡，却坚定。
“等她再张狂一些，等她破绽再多一些，等太后的不满再深一些。”
“等到万事俱备——”
她睁开眼，眸中寒光毕露：
“便是我们收回凤印，清算旧账之时。”
夜色渐深，凤仪宫灯火安静，一片沉寂。
外人都道中宫失势，皇后苟延残喘，再无翻身之日。
可无人知晓，床榻上那个孱弱苍白的女子，早已布下天罗地网。
凤印暂寄又如何？中宫无实权又如何？
她是蛰伏于黑暗的猫，耐心无穷，爪牙已利。
林柔，你尽管得意，尽管张狂。
你今日拿走的一切，他日，我必百倍、千倍取回。
这深宫的棋局，才刚刚进入中局。