第2章 别喝

沈芷依不知道自己是怎么走回寝殿的。

雪落了她满头满肩，融化的雪水顺着鬓发往下淌，冰得她脸颊发麻。可她没有擦，只是机械地迈着步子，一步一步踩在厚厚的积雪里。

身后没有脚步声。

她没有回头。

直到迈进偏殿的门槛，她才停住脚步，低头看向自己手里——那只食盒还在。

她忘了是什么时候接过的，也忘了是谁塞给她的。食盒是暗红色的木质，雕着缠枝莲纹，盖子微微翘起一条缝，里面那碗粥的热气已经散尽了。

沈芷依把食盒放在桌上，盯着它看了很久。

“娘娘？”

一道怯生生的声音从身后传来。是她宫里唯一的小宫女青荷，才十四岁，上一世死在她前头——因为替她挡了一碗毒药。

沈芷依回过头。

青荷站在门口，手里捧着一件斗篷，脸上是掩不住的担忧：“娘娘怎么淋着雪回来了？衣裳都湿透了，奴婢给您烧了炭盆，您快烤烤……”

她絮絮叨叨地说着，走过来要给沈芷依披斗篷。

沈芷依看着她，忽然问：“青荷，今天是腊八吗？”

青荷一愣：“是啊，腊八节。娘娘怎么了？”

“没什么。”沈芷依接过斗篷，“你先下去吧，我想一个人待会儿。”

“可是娘娘的衣裳……”

“下去。”

青荷不敢再说话，福了福身，退了出去。

门关上的瞬间，沈芷依的力气像被抽空了一样，跌坐在榻上。

腊八节。

又是腊八节。

她想起方才在承乾宫的那一幕——皇帝说她已经死过三次了，说那碗粥是他让人送到她寝殿来的，说她查了不该查的事。

他说这话的时候，语气那么平静，平静得像是在说今天雪下得真大。

可她听出来了。

那平静底下，藏着别的东西。

是什么？

沈芷依闭上眼睛，把前三世的记忆一点一点往回倒。

第一次，她死在腊八深夜。那时候她什么都没查，什么都不知情，只是一个安分守己的贵人，被扣上谋害皇嗣的罪名赐死。

第二次，她躲过了那碗粥，却饿死在寝殿。那一世她开始害怕，不敢吃任何东西，以为这样就能活。

第三次，她连承乾宫都没敢进。可粥还是来了，她没喝，硬撑了三天，最后昏过去再没醒来。

三次死亡，三次醒来。

每一次醒来，都是腊八节的早晨。

每一次醒来，她都在自己的寝殿里，青荷端水进来伺候她梳洗，外面下着雪，宫里在准备腊八宴。

像是被人按下了重复键。

沈芷依睁开眼，目光落在桌上的食盒上。

她走过去，掀开盖子。

粥已经凉透了，红枣和莲子沉在碗底，表面凝起一层薄薄的膜。她用勺子拨了拨，忽然顿住——

碗底有东西。

不是红枣，不是莲子，是一小块白色的纸片，被粥浸得半软，却还没有烂透。

沈芷依把纸片捞出来，展开。

上面只有一个字。

很小，被水洇得模糊不清，但她认出来了——

“等”

等？

等什么？等谁？

她翻来覆去地看那片纸，纸张是最寻常的宣纸，字迹也看不出是谁的笔迹。可这东西能出现在御赐的腊八粥里，送粥的人不可能不知道。

是谁？

皇帝？不可能。他要杀她，不必多此一举。

柳贵妃？更不可能。柳贵妃恨她入骨，怎么会给她递消息？

那是谁？

沈芷依攥紧那片纸，脑子里飞速转着。

门外忽然传来青荷的声音：“娘娘，柳贵妃宫里的碧桃姐姐来了，说是奉贵妃娘娘之命，来给娘娘送东西。”

柳贵妃？

沈芷依不动声色地把纸片藏进袖中：“让她进来。”

门帘掀开，一个穿青缎比甲的宫女走进来，手里捧着一只红漆描金的小匣子。她脸上带着得体的笑，给沈芷依行了礼。

“沈贵人万福。贵妃娘娘说，今日腊八宴上沈贵人走得急，没来得及尝她带的蜜饯，特意让奴婢送一匣子来给贵人甜甜嘴。”

沈芷依看着那只匣子，没有接。

“贵妃娘娘费心了。”她说，“替我谢过娘娘。”

碧桃把匣子放在桌上，却没有立刻离开，而是抬眼看了沈芷依一眼。

那一眼很短，短到青荷根本没注意。可沈芷依看见了——那不是宫女看贵人的眼神，而是别的什么东西。

像是在确认。

确认她还活着？还是确认她有没有喝那碗粥？

“娘娘还有事？”沈芷依问。

碧桃垂下眼：“奴婢告退。”

她走到门口，忽然又回过头，加了一句：“对了，贵妃娘娘说，蜜饯要趁新鲜吃，放久了就不甜了。”

说完，掀帘出去了。

沈芷依站在原地，看着那只红漆匣子。

蜜饯要趁新鲜吃。

放久了就不甜了。

这话听着像叮嘱，可配上刚才那一眼，分明是别有所指。

她打开匣子。

蜜饯码得整整齐齐，琥珀色的糖衣裹着果肉，在烛光下泛着温润的光。她拨开最上面一层，看见底下压着一张纸笺。

很小，叠成四方块。

她打开。

上面只有两个字——

“别喝”

沈芷依盯着那两个字，手心沁出薄汗。

柳贵妃让她别喝？

柳贵妃恨她入骨，恨不得亲手杀了她，怎么会提醒她粥里有毒？

不对。

除非——

除非这宫里，还有更大的秘密。

她把两张纸并排放在桌上。一张是粥里的“等”，一张是蜜饯里的“别喝”。一张来自不知名的人，一张来自柳贵妃。

两张纸条，两个意思。

一个让她等，一个让她别喝。

等什么？别喝什么？

她想起方才在承乾宫，柳贵妃看向她的那个眼神——不是敌意，是忌惮。

柳贵妃在怕她。

怕她什么？

怕她死？还是怕她不死？

沈芷依闭上眼睛，把这三世的所有细节一点一点串起来。

第一世，她死在柳贵妃的算计里。她一直以为是柳贵妃害她。

第二世，她躲过了粥，却饿死了。那一次柳贵妃没有出手。

第三世，她没进承乾宫，粥却被人送来了。那一次柳贵妃也没有出手。

可这一世，柳贵妃给她递了“别喝”。

为什么偏偏是这一世？

因为这一世，她问出了那句话？

因为这一世，皇帝亲口告诉她，她已经死过三次了？

沈芷依猛地睁开眼。

她忽然明白柳贵妃在怕什么了。

柳贵妃怕的不是她死。

柳贵妃怕的是——她死不了。

窗外，雪还在下。

沈芷依站起身，走到窗前，推开一条缝。冷风灌进来，吹得她打了个寒颤。

外面是白茫茫一片，承乾宫的琉璃瓦在雪里若隐若现。

她盯着那个方向，忽然想起皇帝最后问她的那句话——

“你叫什么名字？”

她说了。

她说她叫萧姮。

然后他放她走了。

就这么放她走了。

沈芷依攥紧窗棂，指节泛白。

她想起十二年前那个春天。她在树上躲雨，他在树下抬头看她。她脏兮兮的，头发上挂着树叶，像个叫花子。他穿得那么好看，玄色的衣袍，玉白的脸，像画里的人。

他问她饿不饿。

她说饿。

他就给了她一块桂花糕。

后来她才知道，那是太子。

后来她才知道，那是她这辈子吃过的最甜的东西。

再后来，她父王谋反被诛，母妃自尽，她在那场大火里假死脱身。八年后再回来，她扮成沈芷依的模样混进太子府，只想离他近一点。

她以为他不知道。

可原来，他从一开始就知道。

他知道她是谁，知道她从哪里来，知道她要查什么。

他什么都知道。

却还是杀了她四次。

沈芷依闭上眼睛，眼泪终于落下来。

不是因为恨。

是因为疼。

疼了四次，她才发现，原来他一直都在看着她。

看着她死，看着她醒，看着她一步步走到今天。

“娘娘？”

青荷的声音再次响起。

沈芷依迅速抹去眼泪，回过身。

青荷站在门口，脸色有些发白：“娘娘，承乾宫来人了。”

沈芷依心头一跳：“什么事？”

“陛下口谕，”青荷的声音在发抖，“宣娘娘即刻觐见。”

沈芷依站在原地，没有动。

窗外，雪落无声。

她忽然想起那张纸条上的字——

“等”

等的就是这个？

她深吸一口气，理了理衣襟，走向门口。

“走吧。”

雪地里，一行脚印通向承乾宫。

沈芷依走得不快，一步一步，踩在刚积起的新雪上。身后跟着的小太监缩着脖子，时不时抬眼偷看她，又飞快地垂下眼去。

她在心里数着步子。

承乾宫的大门越来越近，越来越近。

终于，她在门前站定。

门开了。

里面的人负手而立，背对着她，玄色的袍角垂在地上，像一尊凝固的雕像。

沈芷依迈进门槛。

身后的门在她背后缓缓合上。

“你来了。”

他没有回头。

沈芷依跪下去，声音平稳：“陛下召臣妾，臣妾不敢不来。”

沉默。

良久，他转过身，看着她。

烛火在他身后摇曳，将他的脸映得忽明忽暗。她看不清他的表情，只看见他的眼睛——很深，很暗，像是藏着很多很多话，却一个字都不肯说。

“那碗粥，”他开口，“你喝了吗？”

沈芷依抬起头，与他对视。

“陛下希望臣妾喝吗？”

他没有回答。

只是看着她，看了很久很久。

久到她以为他不会开口了，他才说了一句话——

“萧姮。”

他叫她萧姮。

不是沈芷依。

是萧姮。

沈芷依的喉咙像是被什么堵住了，一个字都说不出来。

他看着她，嘴角微微弯起一个弧度——很淡，淡得几乎看不清。

“十二年前，”他说，“你问过我一个问题。”

沈芷依愣住了。

她问过他？

她问过他什么？

她完全不记得了。

可他没有解释，只是转过身，从御案上拿起一样东西。

是一只荷包。

很旧了，边角已经磨得发白，绣着的兰草也褪了色。

沈芷依认得那只荷包。

那是她的。

十二年前，她亲手绣的。

“你问朕，”他的声音从前方传来，很轻，轻得像一片落雪，“这块桂花糕甜不甜。”

沈芷依的眼泪一下子涌了出来。

她想起来了。

十二年前的那个春天，她躲在树上，他在树下仰头看她。她接过他递来的桂花糕，咬了一口，忽然问他：

“甜吗？”

他愣了一下，然后笑了。

那是她这辈子见过的，最好看的笑。

“甜。”他说。

然后她把那只荷包塞进他手里，跳下树，跑远了。

她以为他不会在意。

她以为他早就忘了。

可他留了十二年。

沈芷依跪在原地，泪流满面。

他站在她面前，低头看着她，眼底是她从未见过的温柔。

“四次了，”他说，“朕等了你四次。”

他蹲下身，与她平视。

“这一次，你还走吗？”

沈芷依望着他，一个字都说不出来。

窗外，雪还在下。

可这一次，她觉得不那么冷了。