夜色如墨，将青禾堡贫民窟的喧嚣尽数吞没，唯有零星几盏油灯，在破旧的茅草屋间透出昏黄微光，像乱世里苟延残喘的星火。
明日便是猎人工会考核的日子，这是陈成踏入青禾堡后，最关键的一道坎。通过，便能跻身猎人行列，借猎魔小队的资源修复鬼卒眼皮、找寻解咒之法；失败，他与石碾村村民便只能在这鱼龙混杂的贫民窟里，沦为任人欺凌的蝼蚁，甚至会被幽影阁的暗线赶尽杀绝。
茅草屋内，二狗正忙前忙后，把一应物品打理得井井有条。他先将陈成的刻符刀反复擦拭，刀刃映着灯光，泛着冷冽的光，又把提前刻好的防御符、标记符、镇魂符分门别类，整整齐齐码进布囊，连养目露的瓷瓶都用软布裹好，生怕磕碰。少年的动作细致又郑重，小脸上满是紧张，比即将参加考核的陈成还要上心。
“师父，符都备齐了，一共二十张，防御符占了一半，考核时要是遇上棘手的鬼物，先护身再动手。养目露我放在囊口了，你眼睛累了就滴一滴，千万别硬扛。”二狗把布囊系在陈成身侧，又蹲下身检查他的衣摆，确认没有破绽，才抬头看向陈成，眼底满是期许，“师父，你明天一定能顺利通过的。”
陈成坐在干草铺成的床榻上，看着眼前眉眼稚嫩却满心牵挂的徒弟，心头泛起阵阵暖意。从石碾村到青禾堡，从孤苦无依的守夜学徒到独当一面的守村人，二狗早已成了他割舍不下的羁绊，是他在这乱世里拼尽全力的底气之一。他抬手揉了揉二狗的头顶，声音温和却沉稳：“放心，师父心里有数。你留在贫民窟，帮李阳叔照看村民，看好赵强叔，别让他的血咒在阴夜里发作，就是对我最大的助力。”
二狗抿了抿唇，原本想说要跟着去考场，可看着陈成笃定的眼神，终究把话咽了回去，只重重点头：“我知道了，我一定守好大家，等师父回来。”
油灯噼啪作响，灯花爆了又落，屋内陷入短暂的寂静，唯有窗外偶尔传来几声难民的呓语，衬得夜色愈发沉寂。
陈成沉默着从怀中取出《守夜笔记》，这本泛黄的册子，记满了他三年守夜的心得，从鬼物习性到封印技巧，从守村规矩到亡者故事，每一页都是他用血泪换来的经验。他翻到空白页页，拿起刻符刀，断指的指尖稳稳发力，借着灯光，将自己针对猎人考核的所有感悟、应对执念游怨与团队封印的诀窍，一字一句细细写下。
“初试执念游怨，忌急攻，观其行、辨其念，寻执念物为上，以和解代斩杀；复试团队封印，忌独断，分司职、补破绽，以协作固阵形……”
他写得极慢，字字珠玑，把毕生所学的守村人智慧，毫无保留地倾注在纸页上。断指的伤口因用力隐隐作痛，尸印的青黑纹路顺着腕骨蔓延，泛起阵阵凉意，可他毫不在意，只专注地落笔，将传承刻进笔记里。
二狗凑在一旁，安安静静地看着，眼睛一眨不眨，把师父写的每一句话都牢牢记在心底。他知道，这本笔记是守村人的根，是师父留给他最珍贵的东西。
待最后一笔落下，陈成合上笔记，郑重地递到二狗手中：“这本笔记你收好，往后我若不在身边，你便照着上面的规矩行事，刻符、守夜、护村，都不能马虎。守村人守的从来不是规矩，是人心，是责任，无论何时，都不能丢了本心。”
二狗双手捧着笔记，紧紧抱在怀里，像是抱着世间最珍贵的宝物，眼眶微微泛红，重重点头，声音带着哽咽却无比坚定：“我记住了，师父，我一定好好学，绝不辜负你的期望，绝不丢石碾村的脸。”
陈成又取出怀中的棺木碎片，碎片上的“永”字纹路泛着温润的微光，这是封印尸王的凭证，是镇压尸气的信物，更是他与石碾村羁绊的象征。他将碎片放到二狗掌心，沉声道：“这个也你拿着，它能护你，能镇邪祟，若是贫民窟出了变故，握紧它，便能护住村民。”
“师父，这是你的东西，我不能拿……”二狗连忙摇头，就要把碎片递回去，他清楚这块碎片对师父的意义。
“拿着。”陈成按住他的手，语气不容拒绝，“明日考核，前路未卜，我必须做好万全准备。你守好后方，我才能安心赴考。”
他看着窗外沉沉夜色，话锋微转，给二狗讲起李瘸子的最后一课：“你师爷当年说过，守夜的一百二十七条规矩，是死的，可人是活的。规矩之外，看的是心硬，看的是良知。我当年打破以命换命的旧规，守住了村民，也守住了本心。明日考核，无论遇到什么，都要记住，别被胜负乱了心神，别被困境磨了底线，观察为先，本心为上。”
二狗静静聆听，小脸上的稚嫩褪去几分，多了几分与年龄不符的沉稳。他抬头看向陈成，轻声问道：“师父，你加入猎魔小队后，还会回石碾村吗？”
“会。”陈成的回答没有丝毫犹豫，目光澄澈而坚定，“等我修复好鬼卒眼皮，解开赵强叔的血咒，查清幽影阁和镇魂村的秘密，我就带你回去，重建石碾村，让村里再无鬼患，让所有人都能安稳度日，再也不用颠沛流离。”
这是他对二狗的承诺，对石碾村村民的承诺，更是他穷尽一生要奔赴的目标。二狗看着师父的眼睛，终于露出笑容，眉眼弯弯，满是憧憬：“我等师父回来，我会好好练刻符，好好守着大家，等师父带我们回家。”
夜渐深，二狗熬不住困意，靠在陈成肩头沉沉睡去，小脸上还带着浅浅的笑意，想必是梦到了重回石碾村的光景。陈成轻轻将少年放平，盖上干草被褥，动作轻柔得生怕惊扰了他的好梦。
他独自坐在油灯下，闭目调息，鬼卒眼皮的裂纹虽经养目露滋养有所愈合，可长时间运转依旧刺痛，断指的痛感也时时袭来。他复盘着这几日在考核区观摩的场景，梳理着应对初试、复试的策略，心中虽有把握，却始终萦绕着一丝不安。
刀疤刘的刻意拉拢、鹰眼的频频示好、幽影阁暗线的窥探、工会顶层若隐若现的彼岸花印记，还有尸王怨念数次传来的警示，都在告诉他，这场考核绝非表面那般简单，背后定然藏着不为人知的阴谋。
就在这时，怀中的《刻碑手记》残页突然微微发烫，一股冰冷的意念强行闯入他的识海，破碎的字句断断续续，带着刺骨的寒意：
“守村人……考核死局……彼岸花……封魔古卷……青禾秘辛……你的命，是引子……”
字句戛然而止，残页的温度迅速消退，仿佛从未有过异动。
陈成猛地睁眼，瞳孔骤缩，周身寒意顿生。
考核死局？他是引子？幽影阁与工会内奸联手，竟是要借考核设下死局，拿他的守村人血脉，去换封魔古卷的秘密？
他骤然起身，快步走到窗边，推开破旧的木窗，望向猎人工会的方向。夜色中，工会主楼的轮廓巍峨而阴森，顶层的窗户漆黑一片，却仿佛有一双阴狠的眼睛，透过重重夜幕，死死锁定着他，带着势在必得的恶意。
贫民窟的巷子里，一道黑色身影如鬼魅般掠过，袖口闪过一丝彼岸花的纹路，转瞬消失在黑暗中，不留半点痕迹。
陈成攥紧拳头，断指的伤口崩裂，渗出血丝，尸印的青黑纹路愈发滚烫，像是在呼应着暗处的阴谋。他终于明白，从踏入青禾堡的那一刻起，他就成了棋盘上的棋子，明日的猎人考核，是机遇，更是死局。
他低头看向熟睡的二狗，又望向石碾村村民聚居的方向，眼中的不安尽数散去，只剩下决绝的冷意。
无论明日等待他的是刀山火海，还是阴谋死局，他都必须闯过去。