距离猎人考核仅剩三天，陈成没有像其他新人那般急于修炼搏杀术、打磨兵器，而是一早便带着二狗，悄无声息地来到猎人工会后方的考核区外，藏在围墙边的密林里，静静观摩往届新人的考核演练。
清晨的薄雾还未散尽，考核区的围墙透着冰冷的石质感，墙顶布满尖锐的符纹铁刺，每隔十步便站着一名手持长枪的守卫，眼神锐利地扫视着四周，严禁外人靠近。好在陈成早有准备，他从布囊里取出一张隐匿符，这是他用贫民窟捡来的旧符纸，结合守夜心得刻制的，虽算不上高阶，却能遮掩自身气息，避开普通守卫的探查。他将符纸贴在二人身上，拉着二狗蹲在茂密的灌木丛后，彻底隐入阴影之中。
“师父，我们为什么不自己练，反而来看别人考核呀？”二狗压低声音，小脸上满是疑惑，他攥着怀里的简易刻符刀，手心微微冒汗。在他看来，要通过考核，就该拼命练本事，而不是躲在这里看别人演练。
陈成目光紧紧盯着考核区的入口，声音轻得只有两人能听见：“猎人考核考的不是蛮力，是观察、规矩、协作，就像守夜不是靠砍杀，是靠辨鬼、知险、破局。先看清别人怎么输的，我们才知道怎么赢。”
他的左眼经过两次养目露滋养，鬼卒眼皮的裂纹又愈合了几分，夜枭眼的视力也恢复了不少，即便隔着厚厚的围墙，也能模糊看清考核区内的场景，耳边更能清晰捕捉到里面的声响、气息波动。这是守村人刻在骨子里的本事，也是他能在绝境中一次次活下来的依仗，如今，他要把这份本事，彻底融入猎人考核的备战里。
考核区分为内外两重，内场是初试的单人猎杀场，外场是复试的团队封印场，此刻内场正有一批新人在进行初试模拟，考题和陈成即将面对的一样——一炷香内猎杀执念游怨，找到执念物。
场中，十几个新人分散开来，个个神色紧张，手握兵器四处搜寻。不多时，一道淡白色的身影飘出，正是模拟的执念游怨，身着破旧布衣，头发散乱，口中反复呢喃着“我的孩子，我的孩子”，正是陈成初试要面对的考题原型。
“找到了！在这！”一个身材壮硕的新人嘶吼一声，提着长刀就冲了上去，刀刃带着风声劈向游怨，可刀刃却径直穿过了游怨的身体，没有造成丝毫伤害。游怨只是漠然地转头，周身泛起淡淡的灰气，那新人瞬间僵在原地，眼神变得空洞，竟是被游怨的执念侵入了心神，直接被判淘汰。
周围的新人见状，愈发慌乱，有人胡乱丢出符纸，有人挥舞着兵器乱砍，还有人吓得缩在角落不敢动弹。没有一个人停下脚步观察游怨的举动，没有一个人留意游怨目光始终锁定的方向，全都是急于动手、急于求成，像极了无头苍蝇。
“师父，他们为什么打不到游怨啊？”二狗看得一头雾水，小声问道。
“游怨是执念所化，寻常兵器伤不了根基，不找到执念物，砍一万次都没用。”陈成轻声解释，指尖在地上轻轻勾勒，画出游怨的移动轨迹，“你看，这游怨的执念是寻子，目光一直盯着场边那堆破旧杂物，它的执念物，十有八九就藏在那里。这些人只想着杀鬼，却忘了观察鬼的执念，这就是守夜人最忌讳的‘心浮气躁，视而不见’。”
果然，没过多久，唯一一个没有贸然动手的新人，顺着游怨的目光找到了杂物堆里的布娃娃，那正是游怨的执念物。他拿起布娃娃轻声安抚，游怨周身的灰气渐渐消散，化作一道白光消失，考核成功。而其余新人，要么被执念侵心，要么耗尽体力，尽数淘汰。
陈成默默将这一幕记在心里，从怀中掏出《守夜笔记》，借着薄雾的微光，在纸上写下一行字：初试大忌：急于动手，无视执念，游怨猎杀，以观为先，以和为破。他一笔一划写得认真，断指的指尖划过纸面，带着不容置疑的笃定。
二狗凑在一旁，看着师父的笔记，似懂非懂地点头，也从怀里掏出自己的小本子，学着陈成的样子，把刚才看到的、听到的，一笔一划记下来，嘴里还小声念叨：“不能急，要观察，找执念物……”
看着二狗认真的模样，陈成心中稍安。他知道，有这份心思，二狗日后定能成为合格的守夜人，即便自己不在身边，也能守住石碾村的村民。
紧接着，内场的初试结束，外场的团队封印考核开始，考题正是陈成要面对的五人组队，封印血婴棺，模拟的正是乱葬岗尸王封印的场景。五名新人一组，被送入布满阴煞之气的场地，场地中央立着一口血色小棺，棺身封印松动，怨气不断外泄，隔着围墙都能感受到那股刺骨的寒意。
“大家一起上，打碎这口棺材，把里面的鬼物杀了！”组里的力士新人怒吼一声，提着巨斧就要冲上去劈砍棺身，符师新人立刻掏出攻击符，药师新人捏着疗伤丹，射手新人拉满弓弦，所有人都想着强攻破棺，全然不顾棺身松动的封印纹路。
陈成眉头紧锁，心中已然有了定论：这组人，必败。
果不其然，几人刚靠近血婴棺，棺身的封印彻底破裂，一道血色身影猛地窜出，周身怨气滔天，瞬间将力士新人掀飞，符师的攻击符被怨气冲碎，射手的箭矢尽数偏折，药师的疗伤丹根本来不及喂给队友。短短片刻，五人便被怨气缠上，浑身抽搐，考核直接失败，被守卫拖出场地。
接连几组新人，无一例外，全都栽在了同一个问题上：各自为战，无视封印规则，急于强攻，不懂协作。他们要么想抢功独自破局，要么不听劝阻贸然行动，根本没有团队配合的意识，更没人留意血婴棺上的封印薄弱点，全凭一腔蛮力硬闯。
“师父，他们要是听指挥，一起加固封印，是不是就不会输了？”二狗看完几组考核，忽然开口，小脸上满是恍然大悟的神情。
陈成眼中闪过一丝欣慰，摸了摸二狗的头：“没错，封印不是镇压，是制衡，复试考的不是杀鬼，是团队协作，识印补封。乱葬岗封印尸王时，是村民们齐心协力才稳住局面，猎人考核也是一样，单打独斗，永远走不远。”
他再次翻开《守夜笔记》，在下册写下复试备战的要点：复试核心：各司其职，先察封印薄弱处，再行协作加固，忌强攻，忌独断，以守为攻，以印镇邪。同时，他结合血婴棺的封印纹路，在纸上勾勒出简易的加固符阵，这是他从《刻碑手记》残页中悟出的法子，正好能应对复试的考题。
就在陈成埋头记录、梳理考核规律时，两道身影悄然走到了灌木丛外，没有发出丝毫声响，直到开口，才惊得二狗浑身一僵。
“小小年纪，就懂观局知弊，记律于心，老刘果然没看错人。”
熟悉的冷厉声音响起，陈成抬头，只见刀疤刘与鹰眼并肩站在灌木丛外，脸上没有丝毫意外，显然早就发现了他们的藏身之处。
陈成连忙拉着二狗起身，拱手行礼：“刘队长，鹰眼大人。”
刀疤刘目光落在陈成手中的《守夜笔记》上，看着上面密密麻麻的字迹、纹路，眼中闪过浓浓的赞许：“别的新人都在拼命练杀招，只有你，在看失败、找规律、记规矩，这份心性，比很多老猎人都强。”
鹰眼也点了点头，补充道：“你看得没错，初试的执念游怨，是工会特意培育的，执念物永远藏在它目光锁定的地方，只要沉住气观察，不用动手就能过；复试的血婴棺，封印薄弱处在棺盖四角，只要两人刻加固符，一人牵制血婴，一人疗伤，一人守阵，轻松就能完成封印。那些失败的新人，全是犯了‘三急’——急动手、急抢功、急求成，丢了猎人最关键的沉稳。”
刀疤刘上前一步，目光凝重地看向陈成：“我知道你在担心幽影阁和工会长老的小动作，我不妨告诉你，此次考核，考官里有那位长老的人，幽影阁也会派混进来的新人暗中作祟，他们不会明着动手，只会在考核里做手脚——比如给你换一只更强的执念怨鬼，比如让血婴棺的怨气翻倍，甚至……在你团队里安插眼线，故意拖后腿。”
陈成心头一沉，他猜到考核会有麻烦，却没想到对方会做得这么绝，直接从考题和队友入手，断他的生路。
“那……师父会不会有危险？”二狗立刻急了，攥着陈成的衣角，眼神满是担忧。
“放心，我和鹰眼会盯着考场，保他性命无忧。”刀疤刘看向陈成，语气坚定，“但考核只能靠你自己，我们不能出手干预。记住，无论考题怎么变，你的优势永远是观察，别被外界干扰，守住本心，按你记的规矩来，就一定能过。”
鹰眼从怀中掏出两张符纸，递给陈成：“这是高阶隐匿符和应急传音符，考核时拿着，遇到致命危险，捏碎传音符，我们立刻赶到。别小看幽影阁的人，他们擅长控魂术，若是被他们的执念侵入心神，很容易迷失自我。”
陈成接过符纸，指尖传来淡淡的灵气，心中涌起一丝暖意，却也愈发警惕。刀疤刘和鹰眼的帮助越是及时，他越觉得这背后藏着更深的图谋，他们到底是看重自己的观察能力，还是另有所图？可眼下，他别无选择，只能接受这份助力，先通过考核，才有资本揭开所有秘密。
“多谢二位大人指点。”陈成郑重行礼，将符纸收好。
刀疤刘摆了摆手，不再多言，与鹰眼转身离去，身影很快消失在密林深处。
阳光渐渐穿透薄雾，考核区的新人演练也接近尾声，陈成带着二狗，沿着原路返回贫民窟。一路上，他都在反复复盘看到的考核场景，梳理应对策略，将每一个细节都刻在心里，不敢有丝毫疏漏。
回到茅草屋，陈成没有歇息，立刻拿出刻符刀与符纸，按照笔记上的纹路，开始刻制复试要用的加固符、防御符。二狗在一旁帮忙磨墨、整理符纸，师徒二人各司其职，安静却默契。
夜色渐深，贫民窟的灯火渐渐熄灭，唯有陈成的茅草屋还亮着油灯。他刻完最后一张加固符，揉了揉酸涩的眼睛，鬼卒眼皮的裂纹虽在愈合，可长时间动用观察之力，依旧传来阵阵刺痛。
他刚吹灭油灯，准备歇息，怀中的棺木碎片突然微微发烫，一股微弱却熟悉的怨念，顺着碎片传入他的识海，耳边响起一道模糊的低语，断断续续，带着刺骨的寒意：
“封魔古卷……彼岸花……考核陷阱……救……”
话音未落，碎片的温度骤然消退，那道低语也戛然而止，仿佛从未出现过。
陈成猛地坐起身，瞳孔骤缩，心脏狂跳不止。
这是尸王的怨念！尸王明明已经安息，为何会突然透过棺木碎片传递讯息？
尸王说的考核陷阱，到底是什么？彼岸花，是不是指猎人工会顶层的印记？封魔古卷里，到底还藏着什么石碾村、镇魂村的秘密？
黑暗中，陈成握紧发烫的棺木碎片，周身的寒意越来越浓。他忽然意识到，这场猎人考核，远比他想象的更凶险，幽影阁、工会长老、刀疤刘、甚至安息的尸王，所有的线索都交织在一起，一张更大的阴谋之网，正朝着他狠狠笼罩而来。
而三日后的考核场，就是这张网收网的地方。