初平三年，六月。
随着兖州战报一起传到南阳太守府的，还有李儒在汝南散布南北二帝消息后淮扬各方势力的反应。
看着案几上这些来自汝南等地各大家族的信函与“投名状”，袁术一时间竟陷入了沉思。
他原以为，如今汝南之地名义上还是奉刘辩为天子的，那么多多少少也会有人心向汉室，心向天子。
他原以为，在他离开的这一个多月里，少帝刘辩无论如何也会想尽办法对朝中的这些公卿大臣们拉拢一二，不求力挽狂澜，却也不会就此放弃。
然而，他失算了。
“天下逆贼，全在我汝南不成？”
他看着手中李儒的回信，脸上的表情一言难尽。
李儒信中说，在得知李傕提出南北二帝共治天下之后，汝南、扬州等地的世家、名士们，有很多人曾去府上拜访过他。
那些人都向他表达了希望能够进谏袁公答应南北分治的提议。
他们隐晦地表示，只要天下二主，那么不久的将来，这汉室江山就会出现第三个皇帝，甚至是第四个、第五个。
如此一来，久而久之，这天下，还会姓刘吗？
袁术哭笑不得，这结果，还真是出人意外，但又令他乐见其成。
不过，淮扬世家如此反应虽然对他有利，但如今他却也不能因此沾沾自喜。
李傕南北二帝的提议，他是绝对不能答应的。
最起码，现在不行。
不仅如此，经过这番试探，他对刘辩的警惕也加深了几分。
他低垂下眼睑，手指有节奏地敲击着案几，发出哒哒的声响。沉思片刻，自语道：
“先帝之权谋，弘农王难道当真一点都没学到？便是这般......子不类父？”
“到底，是你隐藏太深，还是真的如此呢？”
“少帝刘辩，不可掉以轻心啊......”
沉思片刻，他又将视线放到了一旁的兖州战报上，拆开一阅之后，脸上的神色变得严肃了几分。
“曹孟德，不可小觑啊。”
“这疲兵之策，倒是妙极，也不知以后能不能用上。”
感慨一番之后，他脸上的严肃转为一种意味深长的笑意：
“不过，我在兖州局中的棋子已经落下，想要坐稳这兖州牧的位置，可是不易。”
“阿瞒，很期待你我再见之日。”
......
另一边，暮色四合，襄阳刺史府的书房内燃起了几盏明灯。
刘表正斜倚在软榻上，手中把玩着一只青瓷茶盏，神色看起来颇为闲适，只是那偶尔落在案几上密报上的目光，透着几分深思。
下首处，蒯越正襟危坐，神色肃穆。
“异度。”
刘表放下茶盏，发出一声轻响，他看向蒯越，说道：
“扬州那边的消息，你也看过了。袁公路命孙策和周瑜日夜操练水军，恐怕不日就会有所动作。”
蒯越看向刘表，附和道：
“主公明鉴，以我猜测，或许今年秋收之后，他就要对我荆州发难了。”
刘表轻叹一声，说道：
“可惜我南阳新败，三万精锐毁之一旦。如若不然，也不至于如此被动。”
闻言，蒯越不由抱拳宽慰道：
“主公勿忧，南阳虽败，但主公坐拥荆襄之地，带甲仍有十余万，又有长江天堑，袁术虽强，想要轻易叩关，也并非易事。”
“硬碰硬，终究是下策。”
刘表摇了摇头，目光投向窗外的夜空，悠悠道：
“我这荆州，是天下士人的避难所，是乱世中的乐土。若是战火燃起，生灵涂炭，岂非是我这个刺史的罪过？”
“再者，袁公路如今拥立少帝复辟，占有大义，若是他以此为借口大举来犯，师出有名，我军士气难免受挫。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着案几，继续说道：
“更何况，最近荆州各处都在流传，说李傕那边又搞出个‘南北二帝共治’的荒唐事，这天下愈发乱成一锅粥了。”
“这种时候，我们荆州绝对不能做那个出头的靶子。”
刘表说完，蒯越沉思片刻，似是想通了什么，不由轻声问道：
“主公是想借力打力？”
刘表转过头，看向蒯越，脸上浮现出一丝高深莫测的笑意，“正是。”
“你也知道，前几日益州那边传来消息，刘焉在绵竹造作乘舆车具，僭越之心，昭然若揭。”
蒯越点了点头，嘴角也是一扬，嘲讽道：“刘焉此举，无异于自寻死路。”
“是啊。他在自寻死路。”
刘表的语气中也带上了一丝嘲讽和庆幸。他看着蒯越，继续说道：
“异度，你说，若是袁公路得知了这件事，他会作何反应？”
蒯越目光一动，心中不禁暗叹主公的老谋深算。他缓缓开口，说道：
“袁术自诩名门之后，又拥立刘辩为帝，一直以来都是以正统自居。刘焉此举，便是在公然挑战他的权威。”
“以袁术轻狂傲慢的性情来说，他绝不会容忍西边再冒出一个‘皇帝’来。”
“如此一来，他便要将矛头指向益州，到时候，他若征讨刘焉，便无暇他顾，荆州之围，自然迎刃而解。”
“不错。”刘表点了点头，轻笑道：“我打算修书两封。”
“一封送往长安，呈给李傕，弹劾刘焉‘造作乘舆，有似子夏在西河疑圣人’，将这潭水搅得更浑。”
“另一封，则由使者带上，秘密前往汝南。”
说到这里，刘表的语气变得低沉了几分，透着一丝冷意：
“我要告诉袁公路，就说我刘表愿与他联手，荆州愿出粮草军械，以助他讨伐逆贼，匡扶正统。”
蒯越目光一亮，随即拱手道：
“主公此计甚妙。既化解了东边的威胁，还能坐山观虎斗，坐收渔利，实乃上上之策。”
言罢，他深深看了一眼这位外表儒雅、内心深沉的主公，恭敬地说道：
“主公，此事便交由属下安排吧，属下定会办得滴水不漏。”
“去吧。”刘表看了他一眼，脸上的笑意不减。
蒯越应喏，躬身退下，书房内重归寂静。
刘表重新端起茶盏，抿了一口微凉的茶水，将目光投向了窗外的夜色，眼神深邃如渊。
“乱吧，乱起来才好。”
“袁公路，想要浑水摸鱼？这次，我倒要看看你要如何应对。”
......