几天后，一个夜深人静的夜晚。
太师府的书房内，烛火被窗缝里钻进来的风吹得忽明忽暗。
董卓坐在宽大的虎皮上，手里把玩着一把寒光闪闪的匕首。
他的面前，跪着一个抖如筛糠的家仆，那是司隶校尉黄琬府里负责采买的下人。
“说！若是有一句假话，本太师现在就剥了你的皮！”
董卓的声音低沉，像是一头正在磨牙的恶狼。
那家仆哭喊着磕头，额头撞得鲜血淋漓。
“小人不敢欺瞒太师！是……是黄校尉和尚书杨瓒！他们……他们写了一封血书，藏在竹简夹层里，准备连夜送出城去！”
“送给谁？”
“给，给袁术！”
家仆的声音带着哭腔，继续说道：
“他们说，袁术拥立少帝复辟，乃是天命所归。他们要在长安城里做内应，只等袁术的大军兵临城下，便打开宣平门，击杀太师您，迎接少帝回宫！”
“砰！”
董卓猛地一掌拍在案几上，那坚硬的楠木桌瞬间四分五裂，酒爵、文书撒了一地。
“好！好一个黄琬！好一个杨瓒！”
董卓那双虎目之中瞬间布满了血丝，胸口剧烈起伏。
他不怕关东的诸侯，更不怕袁术！
但他最恨这种“背后捅刀子”的背叛！
“来人！”
董卓的咆哮声瞬间撕裂了长安的夜空。
“把黄琬、杨瓒及其同党，给本太师抓起来！满门抄斩！一个不留！”
随着这一声令下，杀戮，开始了。
这不是一场有预谋的清洗，而是一场失控的暴怒。
身披黑铠的甲士如同黑色的潮水，瞬间淹没了黄琬、杨瓒等人的府邸。
刀光剑影之下，哭喊声、求饶声、痛骂声交织在一起。
这一夜，长安城变成了修罗场。凡是与黄琬有往来的大臣，凡是被怀疑对汉室还有忠心的士族，无论老幼，无论官职高低，只要董卓的名单上有名字，统统被拖出家门，斩首示众。
鲜血顺着长安的青石板路流淌，汇聚成一条暗红色的小溪。
空气中弥漫着令人作呕的血腥味。
而在距离太师府不远的司徒府内。王允正站在庭院中，听着远处传来的惨叫声，身体不由自主地颤抖。
“司徒……”
心腹仆人也吓得脸色惨白。
“黄校尉他们……他们竟然想联络袁术……这……”
王允脸色铁青，他紧抿着嘴唇，一言不发。
他并不知道黄琬有这个计划。
或者说，他知道黄琬激进，但没想到竟然激进到了这种地步。
看着同僚一家家被灭门，王允心中充满了恐惧，但也有一丝侥幸。
幸亏他没有参与这个“里应外合”的计划！
幸亏他一直主张“徐徐图之”！
在这一场疯狂的清洗中，王允因为“不够激进”，反而成了漏网之鱼。
他看着夜空，眼中闪过一丝决绝。
黄琬死了，朝中忠于汉室的力量被清洗了一大半，但他还活着。
只要他活着，这大汉的天，就还没彻底塌下来。
......
陕县，校场。
风卷残云，大旗在风中猎猎作响。
牛辅站在点将台前，手里紧紧攥着那道刚刚从长安快马送来的军令。指节因为用力过度而泛白。
作为董卓的女婿，他深知此刻这道命令的分量。
就在昨夜，长安城内血流漂杵。
黄琬、杨瓒等士人被清洗的消息已经传到了陕县，伴随着的还有从长安发出的那篇“刘辩已死，袁术拥立假帝，意图谋逆”的檄文。
牛辅知道，老丈人这次是真的被逼到了绝路。
“呼……”
牛辅深吸一口气，颤抖着打开了手中的竹简。
董卓那熟悉的、狂草般的字迹映入眼帘。
“即刻遣李傕、郭汜、张济，率精骑东出，踏平洛阳，诛杀伪帝！若不成，提头来见！”
没有多余的废话，只有赤裸裸的杀意。
牛辅的手微微发抖。
李傕、郭汜、张济，这三位校尉是他麾下最锋利的刀，也是西凉军中最凶狠的狼。
若是把他们全派出去，陕县的防守将变得空虚，万一关东联军从其他路杀来，他牛辅就是案板上的肉。
但若是不派，长安那位暴怒的太师，恐怕会先派刀斧手来砍了他的头。
“传李傕、郭汜、张济！”
牛辅强压下心中的恐惧，对着台下嘶吼道。
声音有些变调，但他也顾不上这些了。
片刻后，三员虎将大步流星地走上点将台。
李傕眼神阴鸷而锐利，郭汜满脸横肉透着煞气，张济则显得沉稳老练。
三人身上的铁甲撞击声，听得牛辅心惊肉跳。
牛辅扫视三人一眼，吩咐道：
“袁术拥立伪帝，实乃谋逆！太师有令，命你三人，即刻点齐两万西凉铁骑，三万精锐步卒，东出函谷关，直取洛阳！”
牛辅话音落下，三人上前一步，纷纷抱拳行礼，接下了命令。
牛辅看着他们，语气严肃，“尔等切记，此去，自函谷至关东，凡有阻我大军者，城池尽毁，寸草不生！”
“待尔等兵临洛阳城下，不必留情，坚壁清野，荡平逆党，鸡犬不留！”
“喏！”
李傕眼中闪过一丝嗜血的光芒，自从离开西凉之后，他有很久没有参与大战了。
就这样，半个时辰后，陕县大门轰然洞开。
李傕一马当先，郭汜、张济分列左右。
五万西凉精兵如同一条黑色的巨龙，咆哮着冲出了函谷关。
马蹄扬起的尘土遮天蔽日，那股令人窒息的煞气，直扑洛阳而去。
......
与此同时，南方。
冬夜的寒风如刀，割碎了江面上弥漫的薄雾。
宽阔的江面仿佛一条幽深的巨壑，吞噬了白日的喧嚣，只剩下水流拍打船舷的沉闷声响，以及远处偶尔传来的枭鸟啼鸣。
然而，就在这看似死寂的水域中，一股庞大的力量正在黑暗中悄然涌动。
放眼望去，江面上帆樯如林，连绵不绝，仿佛将整条汉江的宽度都填满了。
数十艘巍峨的蒙冲斗舰劈波斩浪，两侧伸出的长桨如同巨兽的百足，在水面上激起层层白沫。
高大的楼船矗立在舰队中央，三层甲板上旌旗猎猎，隐约可见甲胄折射出的森冷寒光，与刀枪锋锐的芒刃交相辉映，汇成一片移动的钢铁森林。
刘表立于主舰的船头。
他身披玄色锦袍，外罩轻便的鱼鳞甲，腰悬长剑。
夜风吹乱了他花白的鬓发，却吹不散他眼中那灼灼的光芒。
他死死盯着北方邓县的方向，那里是南阳郡的咽喉。
“主公，风向变了，正是顺风。”
身旁，谋士蒯越低声提醒，声音在呼啸的风中显得有些飘忽。
刘表没有回头，只是微微抬起手，但掌心沁出的汗水却出卖了他内心的不平静。
南阳，那片富庶的土地，那座连接南北的重镇，只要大军踏上北岸，便将自此向他敞开怀抱。
“传令！全军加速前进！”
刘表的声音不大，却通过传令兵手中的令旗，迅速化作一道道急促的鼓点，传遍整个舰队。
“呜——呜——”
低沉的号角声划破夜空，惊起江边栖息的水鸟。
原本悄无声息的舰队瞬间爆发出惊人的速度，数千支火把被点燃，在漆黑的江面上连成两条蜿蜒的火龙，仿佛要将这寒冷的冬夜点燃。
“斥候营！”
“在！”
“命你部轻舟先行，探明北岸敌情！若有巡哨，格杀勿论！”
“喏！”
话音落下，几艘体型小巧、速度极快的走舸如幽灵般从主力舰队中分离出去，借着夜色的掩护，悄无声息地向对岸滑去。
刘表握紧了船舷，他仿佛能听到自己的心跳声，与战鼓的节奏渐渐重合。
“今夜子时登岸，趁夜色掩盖，敌军松懈之时，出其不意，攻其不备！”
“我要这一战，夺下邓县，在南阳站稳脚跟！”
......