时间回到几天前。
董卓的营帐内，烛火被夜风撕扯得忽明忽暗。
董卓那双布满老茧的大手，正死死攥着一卷早已被翻得卷边的诏书。
这诏书并非何进的大将军令，而是数月前汉灵帝刘宏发来的那一道“催命符”——命他交出兵权，赴任并州牧。
董卓的目光扫过案几上那方“并州牧”的官印，眼中闪过一丝轻蔑的冷笑。
“陛下啊陛下，您这招‘调虎离山’，未免太小瞧我董卓了。”
他当然知道刘宏打的什么算盘。
先是升他为少府，想夺他的兵；他抗旨后，又改封他为并州牧，让他去并州上任。
看似升官，实则是要把他这只猛虎从凉州的老巢里拔出来，扔到并州那个陌生的地界，让他成为无根的浮萍。
“想让我把这十万西凉铁骑交给皇甫嵩？做梦！”
这三十年来，他在凉州风餐露宿，与羌胡厮杀，靠的是什么？靠的就是这支军队！
兵在，权在，兵亡，人亡。董卓太清楚这个道理了。
所以，他耍了个滑头。
他表面上接了并州牧的印，却以“士卒恋旧”、“边疆不稳”为由，硬是赖在河东郡不走。
这里离洛阳近在咫尺，却又不属于洛阳的管辖范围。
他就像一条毒蛇，盘踞在大汉的心脏旁边，静静地等待着机会。
“既然你不仁，就别怪我不义。”
这几个月的“滞留”，反而成了他壮大的良机。
西凉兵本就是百战精锐，他在河东按兵不动，既不回凉州，也不去并州，朝廷拿他毫无办法。
更何况，此时，灵帝已死，朝廷中能制约他的力量就更弱了。
他手握重兵，已然成为了这乱世棋局中最大的一支军阀力量。
就在他看着并州牧的大印发呆的时候，帐外突然传来急促的马蹄声。
不多时，一名风尘仆仆的信使跌跌撞撞地冲了进来，手中捧着一封盖有大将军印的密函。
“大将军有令，宣召并州牧董卓，即刻率兵入京，以清君侧！”
董卓接过那封薄薄的大将军密函，手指微微颤抖。
他先是愣了片刻，随即爆发出一阵震耳欲聋的狂笑。
笑声中充满了贪婪与狂妄，震得帐篷上的灰尘簌簌落下。
他缓缓拔出腰间的佩刀，一刀劈在案几上，案几应声而断。
“天助我也！”
没想到，那道他曾极力抗拒的“并州牧”任命，此刻竟成了他进军洛阳最合法的借口。
他本是朝廷防备的“隐患”，转眼间却成了“奉诏勤王”的功臣。
“何进啊何进，既然你把刀递给了我，我，又怎能令你失望呢！”
“哈哈哈哈！”
......
北邙山下的风，卷着黄河的湿气，吹得旌旗猎猎作响。
清晨的薄雾中，一支残破不堪的队伍正狼狈地沿着山脊移动。
衣衫褴褛的宦官们面色如土，簇拥着两匹瘦马上的少年与幼童——那便是大汉的天子与陈留王。
少帝刘辩面色惨白，嘴唇冻得发紫，昨夜那场血腥的宫变让他至今仍心有余悸。
就在昨天夜里前，大将军何进被杀，张让等十常侍竟持刀闯入后宫，裹挟着他与弟弟刘协仓皇出逃。
此刻，看着眼前荒凉的山野，刘辩只觉万念俱灰，不知前路在何方。
“报——！前方尘土大起，有大队人马正疾驰而来！”
探马的嘶吼声划破了死寂。众宦官惊恐万状，以为是袁绍的追兵。
然而片刻之后，那支军队已如黑色的潮水般涌至眼前。
为首一将，身披重甲，体型魁梧，面容硬朗，一双鹰目在晨光中闪烁着凶光。
他胯下乌骓马，身后是清一色的西凉铁骑，甲胄鲜明，刀枪如林，与眼前这群衣衫褴褛的残兵败将形成了鲜明对比。
来人正是奉大将军何进密召而来的并州牧董卓。
董卓勒住马头，目光如炬，扫视着眼前这群狼狈不堪的“天家贵胄”。
当他的视线落在刘辩身上时，嘴角微微抽动了一下。
这就是大汉的天子？
董卓心中涌起一股难以言喻的轻蔑。
眼前的刘辩，虽然贵为皇帝，却像个受惊的鹌鹑般缩在马背上，浑身颤抖，眼神涣散，连一句完整的话都说不出来。
反倒是他身旁那个年仅九岁的陈留王刘协，虽然面色稚嫩，却强忍着恐惧，紧紧抓着哥哥的衣袖。
“前方何人？！”董卓并未下马，而是居高临下，声音洪亮如钟，震得在场众人耳膜生疼。
刘辩吓得几乎要从马上跌落，支支吾吾道：“朕……朕是天子……卿……卿来何为？”
这番言语，软弱无力，毫无帝王威仪。
董卓眼中的轻蔑更甚。
他曾在宫中听董太后提起过，先帝汉灵帝生前最不喜此子，嫌他“轻佻无状，无帝王之相”。
相比之下，先帝更偏爱由董太后抚养的陈留王刘协，甚至私下里称刘协为“董侯”，意欲废长立幼。
而且，在灵帝还活着的时候，董太后为了给刘协寻找外家靠山，曾多次召见董卓，视其为董氏门生。
这份政治上的默契，董卓一直记着。
如今看来，灵帝的眼光果然没错。
见刘辩语无伦次，董卓索性不再理他，转而将目光投向了一旁的刘协，语气中带着一丝试探与压迫。
“那孩童，你又是何人？昨夜宫中变乱，你等为何流落于此？”
刘协深吸一口气，强压下心中的恐惧，仰起头，声音虽稚嫩却清晰有力：
“吾乃陈留王刘协。昨夜十常侍作乱，杀大将军，劫持天子出奔。将军既称勤王，为何姗姗来迟？”
一语惊四座。
那些随行的宦官和残兵都惊恐地看着刘协，生怕董卓发怒。然而董卓却愣住了。
他看着刘协那双清澈却透着坚毅的眼睛，心中大为震动。
这番对答，条理清晰，言辞得体，既点明了身份，又暗含责备，哪里像个九岁的孩童？分明有乃父之风！
刹那间，一个大胆的念头在董卓心中疯狂滋生。
何进已死，宦官将灭，这洛阳城如今已是无主之地。
若要掌控朝政，拥立一个懦弱无能的刘辩，远不如拥立这个聪慧过人、且与自己有“同宗”渊源的刘协来得划算。
更何况，刘辩是何皇后所生，代表着何氏外戚的利益。而自己与何进素来不睦，若刘辩复位，自己恐怕难以立足。
唯有废掉刘辩，改立刘协，才能名正言顺地清洗朝堂，将大权牢牢握在自己手中。
“臣救驾来迟，望陛下与陈留王恕罪！”
董卓终于翻身下马，大步走到刘辩马前，也不行全礼，只是草草一拜，随即挥手道：
“全军听令！护送天子与陈留王回宫！”
他的目光再次掠过刘辩那瑟缩的身影，最后死死地钉在刘协身上，心中已然做出了决定。