中平五年，三月。
并州刺史张懿战死的消息传回洛阳，匈奴屠各部的铁蹄踏破了西河郡的安宁，连带太原也烽火连绵。
随后，司隶校尉的案头上，白波谷黄巾余孽郭太的寇报堆积如山，那十余万流民组成的“贼军”掠境，如同蝗虫一样啃食着京畿的屏障。
皇宫深处，汉灵帝刘宏靠在锦榻上，时不时地咳嗽着。
他微闭着眼眸，听着殿外呼啸的风声，恍惚间竟以为那是并州战场上凄厉的哀嚎。
大太监蹇硕跪在榻前，声音抖得像筛糠，正念着最新的急报：白波贼势大，河东危急。
刘宏心中一叹。
张角造反引起的余烬不灭，终是复燃了。
而他这个大汉天子，就像个拿着破瓢在漏水的船上舀水的船夫，舀得越快，却漏得越急。
坏消息一个接一个，每一个都足以让他焦头烂额。
“何至于此，何至于此啊......”
刘宏倚在软榻上，闭上眼睛，心烦意乱。
“陛下，太常刘焉求见。”张让快步走来，躬身一礼。
刘宏睁开眼睛，看向张让，沉默片刻，方才开口，“宣。”
张让再拜，缓缓退走，不多时，刘焉阔步入内。
“臣刘焉，拜见陛下！”
刘焉来到距离刘宏软榻前几步的位置站定，长施一礼。
“免礼。”刘宏微微抬手，然后问道，“皇兄来见朕，所为何事？”
刘焉抬起头，看向刘宏，他的神色悲悯而恳切。
“陛下，如今地方不宁，概因各级官员多受贿赂，到任后如饿虎扑羊，盘剥百姓，致使民不聊生，揭竿而起。”
他顿了顿，见刘宏脸上表情还算正常，方才继续。
“如今外患内乱，烽烟四起，刺史、太守皆不能制。臣思来想去，想到一策或许能助陛下安定四方。”
闻言，刘宏的脸上闪过一丝喜色，“皇兄快讲。”
“陛下，臣观天下之乱，乃人祸也！昔日刺史秩卑而赏厚，故多能竭忠。今之刺史、太守，多是货赂而进！”
“臣以为，当选派清名重臣，以为牧伯，镇安方夏！请陛下下诏，废除现行刺史之制，改设州牧，州牧之职，可由宗室诸王或朝廷重臣，总揽一州军政大权。”
“如此，牧伯威重权专，既能震慑不法豪强，又能有效统率郡县，剿灭盗贼，安定社稷！”
言罢，刘焉再次长揖及地，行了大礼。
刘宏沉默了。
他看着刘焉，目光深沉。心中也在权衡利弊。
他深知刘焉所提的废史立牧之策，无异于是将皇权进行了分割，这条策略一旦实施，地方的权势就会放大。
而且，一旦控制不好，甚至还会出现地方割据不遵王命的问题。
但他更清楚，如今这情况，凭借他自己手中的力量，想要挽救这个危如累卵的王朝，机会渺茫。
群狼环伺，外忧内患。
这汉家天下，还能维系多久呢？
他这副病殃殃的躯体，又还能撑多久呢？
曾经，他也想过中兴汉室，可这些年磕磕绊绊地走过来，那时的心气早已被一点点消磨殆尽了。
“皇兄，你说的有理。”
沉默许久，刘宏悠悠开口。
他决定了，事已至此，他也别无他法。
天下十三州这块肥肉，即便是要烂，也得烂在刘氏的锅里。
“明日朝会，皇兄再提此策，朕当与众卿详议。”
刘焉心中大喜。
“陛下圣明！”
......
第二天，春风料峭，吹过南宫的琉璃瓦，发出呜咽般的声音。
汉灵帝刘宏端坐在崇德殿的御座上，脸色呈现出一种病态的潮红。
大殿中央，刘焉手持玉笏，正慷慨陈词，他提出的“废史立牧”四字，如同投入死水潭的一块巨石，瞬间激起了千层浪。
“陛下！”刘焉声音洪亮，目光扫过群臣，“今刺史、太守，多因货赂而进，到任后便割剥百姓，致使民怨沸腾，盗贼蜂起。”
“若不改弦更张，选用清名重臣出任州牧，总揽军政，何以镇安方夏？臣请废除刺史，改置州牧，以宗室重臣镇守四方！”
此言一出，大殿内顿时炸开了锅。
太仆黄琬是第一个站出来的。他与刘焉私交甚笃，且早已对朝廷的软弱感到失望。
他出列行礼，声音沉稳：“陛下，太常之言极是。如今黄巾余孽未平，边患又起，刺史位卑权轻，遇事需层层上报，往往贻误战机。唯有赋予州牧重权，如臂使指，方可保境安民。”
“陛下！万万不可啊！”
一个激昂的声音突然响起。众人望过去，原来是侍御史郑泰。
“陛下！”郑泰声音悲切，躬身长揖，“州牧之制，乃汉初旧制，后因诸侯王叛乱，先帝才削其权，设刺史以监察。”
“今若复置州牧，秩比九卿，手握重兵，此乃倒持太阿，授人以柄！一旦州牧在地方坐大，尾大不掉，朝廷政令不出洛阳，陛下将如何号令天下？此非安邦之策，实乃养虎为患！”
随后，又有更多的人站了出来，他们各执己见，众说纷纭，支持的有之，反对的亦有之。
“好了！”刘宏猛地拍了一下龙椅扶手。
喧嚣的大殿内瞬间安静下来。
刘宏目光扫过众卿，淡淡说道：“非常时期，当行非常之事。若无重权，何以平乱？”
“朕意已决，今日起，重设州牧一职，授地方军政之权，以安四方。”
随后，他看向刘焉，问道，“太常，此策既然由你提出，可有州牧人选为朕举荐？”
刘焉出列一礼，“陛下，益州刺史郤俭为官不仁，施行暴政，以至民怨沸腾，臣不才，愿自荐州牧前往益州为陛下分忧！”
“准。”刘宏没有犹豫，益州出现了不稳的态势，这一点他是知道的，而且，刘焉此人，很有能力，而且对他也十分忠心，以他为益州牧，自然可行。
他收回看向刘焉的目光，转而看向宗正刘虞，“皇叔。”
刘宏的声音略显沙哑，却透着前所未有的凝重，“幽州之乱，已非一日。张纯、张举勾结乌桓，寇掠四州，公綦稠战死，边民流离。如今幽州刺史刘卫，才能平庸，镇不住这等乱局。”
他站起身，目光紧紧盯着刘虞：“皇叔昔年曾任幽州刺史，恩信著于北土，胡汉百姓皆怀其德。当年你在任上，鲜卑、乌桓不敢南下牧马，百姓安居乐业。皇叔可领幽州牧，以安北疆。”
刘虞深施一礼，沉声道：“陛下厚爱，臣必不负重托！”
刘宏欣慰地点点头：“善。”
“豫州，乃中原腹地（今河南东部），黄巾之乱，荼毒颍川，这里，也急需一位能力超群，平乱安民的重臣前往坐镇。”
“太仆黄琬，卿可愿为豫州牧，替朕牧守一方？”刘宏看向黄琬，语气中带着威严。
黄琬，这位士人集团中地位极高、极具代表性的核心领袖，也是朝中元老级的人物。
刘宏清楚，刚刚他已经提拔了两位汉室宗亲，此时，就非常有必要给士人一些好处了。
任命黄琬这样一位德高望重的士大夫，就相当于向全天下的士大夫释放了一个强烈的政治和解信号：只要你们支持朝廷，朕就给你们实权和地位。
“老臣，谢陛下！老臣定不负陛下重托，荡涤污浊，还吏治以清明，还乡里以安宁！”
黄琬有些浑浊的眼睛中闪过一丝光彩，在场的士大夫们，不少也同样面露喜色。
而大将军何进的脸上，就显得阴郁了许多。
刘宏将众卿的神态收入眼中，却没有多言，只是点了点头，“如此，今日朝会就到这里吧。”
“恭送陛下！”