“你的意思是？”袁隗眉毛一挑，追问道。
“如今陛下把朝堂变成了市井，昏招频出，我们想要保全，就不能只做清流，而是要多做准备。”
“黄巾之乱，西凉造反，这两年的兵灾人祸，朝堂乱象已显，也不知接下来还会发生什么。”
“我们族中，需要掌兵之人！而且，最好是只听令我袁氏的私兵部曲！只有手中有兵，才能更安全。”
“不仅如此，我们还得去结交那些被压抑的豪杰，去联络那些对朝廷不满的士人。本初素有威名，善得人心，可以去组织那些清议，以对抗宦官的党羽。”
“而公路本就喜结交侠士，便可由他在暗中训练部曲，积蓄力量。往后，还可以在朝堂中，谋取一个武职，以求掌握一部分兵权。”
“我和叔父，便继续在朝中严守礼法，以经籍立身，维持我袁氏‘忠孝仁义’的家学门风。”
“叔父，如此一来，无论之后朝堂局势再如何变化，我袁氏，都将立于不败之地！”
听到这里，袁隗抚掌，笑道，“甚善！”
随后，他看向袁绍和袁术，语气严肃，“本初，公路。你二人分开行动，如果这大汉真的无可救药，如果那些寒门、商贾都能骑在我们头上作威作福，那么，你们就要做好应对的准备。袁氏不能只有家学，还得有实力！”
“喏。”
袁绍和袁术皆起身，行了一礼。
......
就这样，为了应对东汉末年日益混乱的朝堂局势，汝南袁氏采取了一种极具战略眼光的“多方下注”策略。
这一显赫的家族凭借“四世三公”的政治资本，将家族力量分散布局，试图在动荡的时局中确保家族的延续与兴盛。
袁隗与袁基为首的这部分人，扮演着家族中“维持现状”的基石角色。
袁隗身为太傅，位列三公之首，是袁氏家族在朝堂上的最高代表。他深谙官场之道，行事风格柔软圆滑。
在长达十余年的“党锢之祸”中，当大多数士人精英惨遭宦官打压时，袁隗却能凭借与中常侍袁赦的族亲关系，在官场中风生水起，使袁氏家族的荣宠富贵得以延续。
他与袁基，共同维系着袁氏在洛阳的官场地位与声望，成为家族最稳固的后盾。
与之相对，袁绍与袁术则被赋予了“抗争与进取”的使命。
他们代表着袁氏家族向外拓展、挑战旧秩序的力量。
袁绍早年便暗中结交豪杰，与何颙、许攸等人策划反对宦官的行动，赢得了“能折节下士”的美名。
他依附大将军何进，成为其核心谋士，意图借何进之力彻底铲除宦官集团。
袁术作为袁绍之弟，同样拥有极高的家族声望，他与袁绍一文一武，共同构成了袁氏家族在乱世中存续甚至是开疆拓土的先锋力量。
而袁隗与袁基的稳健，为袁绍、袁术的激进提供了坚实的物质与政治基础。
这种看似矛盾的内部布局，实则是袁氏家族在极端不确定的政治环境中，为求生存与延续而做出的精明选择。
通过这种双轨并行的策略，袁氏家族无论是在朝堂安稳度日，还是在乱世中求存，都留有后路与希望。
......
同年，西凉的春天，却显得异常寒冷，像一把淬了冰的匕首，刺透了陇西的荒原。
凉州刺史耿鄙站在狄道城外的高坡上，望着身后绵延数里的六郡联军，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
他此番兴兵，名义上是讨伐逆贼韩遂，实则另有一番算计。
数月前，韩遂在金城大开杀戒，清洗士族，血流成河。
这在耿鄙看来，非但是灾难，更是一次千载难逢的机遇，若他能趁韩遂民心未附、士林怨恨之际挥师西进，平定叛乱，那凉州士族的感激与拥戴，便尽数落入他耿家的囊中。
届时，他便是这河西走廊的真正主宰。
“耿刺史，前军已至狄道城下，只是……”一名亲信踉跄奔来，面色苍白。
“只是什么？”耿鄙勒住马缰，眉头紧锁。
“只是军心浮动。”亲信话音未落，一阵嘈杂的喧哗声已从后阵如潮水般涌来。
这喧哗声并非战前的鼓噪，而是夹杂着怒骂、哭喊与金属撞击的脆响。
耿鄙心中一沉，还未及反应，便见一队衣甲残破的士兵红着眼冲上了高坡。
领头的并非将领，而是凉州别驾及几名地方豪强。
“耿鄙！”别驾须发皆张，手中长剑直指中军方向，“你宠信的那个程球，那个吸血的蛀虫！他在军中贪墨粮饷，克扣军械，甚至强抢民女至此！将士们抛家舍业来为你卖命，却要饿着肚子，看着妻女受辱！汝这般作为，何人会为你卖命！”
耿鄙如遭雷击。
他深知程球贪婪，却以为这不过是文官敛财的寻常手段，只要能帮他笼络住朝廷耳目便罢，万万没想到这颗毒瘤已溃烂至此。
未等他辩解，远处一阵烟尘翻滚。
愤怒的士兵已冲破了亲卫的阻拦，将治中从事程球拖了出来。
程球那张平日里油光满面的脸此刻惨白如纸，他指着耿鄙的方向嘶吼：“我是刺史的人！你们敢……”
“噗！”
话音未落，一柄长矛已洞穿了他的咽喉。
紧接着是无数刀剑的乱砍。那个平日里作威作福的贪官，瞬间变成了一团模糊的血肉。
“杀了程球！杀贪官！”
“我们要活路！”
士兵们的怒火并未因程球之死而平息，反而像决堤的洪水，转向了这场灾难的庇护者——耿鄙。
那些被程球逼迫的士兵，那些对前途绝望的郡兵，在别驾的煽动下，将仇恨的目光锁定了这位高高在上的刺史。
“你们……你们要造反吗？”耿鄙拔剑怒喝，声音却在颤抖。
一名曾经受过程球羞辱的屯长红着眼，举起了手中的环首刀，“是你们逼我们造反的！”
刀光闪过，血溅三尺。
曾经权倾凉州的刺史耿鄙，就这样倒在了狄道的黄土坡上。
他至死都不会明白，他想利用“韩遂杀士人”的风波来笼络人心，却因自己的贪婪与昏聩，亲手点燃了吞噬自己的火焰。
……
当马腾带着亲兵后知后觉地来到现场时，为时已晚。
他看到的只是一地狼藉，耿鄙和程球的头颅已经被叛军割下，高高举起。
作为耿鄙麾下的军司马，马腾此刻面临着人生最重要的抉择。
前有韩遂十万大军，后有满心愤怒而产生了暴乱哗变的叛军。
若此时强行约束大军回撤，只怕自身难保；若投靠韩遂，又恐遭拒。
思来想去，为了保全自己，他只收拢了自己的本部兵马，悄然离去。
这天，尘土飞扬，一骑快马飞驰而来，来到了马腾的营地前。
来人，正是韩遂的使者。
使者勒马高呼，声音洪亮，“韩将军听闻司马乃当世豪杰，特遣我来相邀。共举义旗，清君侧，安百姓！”
马腾陷入沉思。
他深知韩遂虽杀了士族，但此时若拒绝，自己这数千部众便是无根浮萍；若投靠，或许能保全实力，甚至借韩遂之力在凉州立足。
为了活下去，他终是下定了决心。他接受了韩遂递来的橄榄枝。
酒宴上，马腾向使者举杯，说道，“请使者回报韩将军，我马腾，愿与韩将军一起，共举义旗！”