自从韩遂接管了西凉叛军之后，他没有立刻去硬碰皇甫嵩的主力，而是退守金城（今兰州一带），并以此为根据地，威震西凉。
他将北宫伯玉的羌胡骑兵、李文侯的汉人步兵以及自己的部众彻底打散重组，他深谙带兵之道，很快便将这支十余万人的杂牌军捏合成了一股劲旅。
大军在握，割据一方，此时的韩遂，和当初那个被北宫伯玉挟持的韩遂已经不同了。
金城，太守府。
夜色如墨，韩遂独坐灯下，指尖无意识地摩挲着一封密信。那是大将军何进派心腹送来的招安密信。
这封信里，何进许他高官厚禄，仿佛一条铺满鲜花的归途。
然而，韩遂的目光却越过这封信，落在了一旁雀跃的烛火之上。
还记得当年，他还是被北宫伯玉劫持的人质，汉灵帝曾给他送过一封密信，那封密信曾是他黑暗中唯一的光，也是他心中“曲线救国”的底气。
他一度以为，只要按照信中所说，斩杀叛贼，自己便能洗清污名，重归汉室。
可如今，自己的污名，真的还能洗清吗？
“报——！”
一名黑衣密探如幽灵般闪入堂内，跪伏在地，打破了室内的死寂。
“洛阳消息？”韩遂头也不抬，声音沙哑。
“是。皇甫嵩已被召回问罪，下狱削爵，只因宦官赵忠、张让几句谗言。”
密探低声禀报，他顿了顿，又继续说道，“如今西线兵权，已尽归董卓。”
闻言，韩遂的手指渐渐收紧，指节泛白。
连皇甫义真那般功勋盖世、根正苗红的柱国之臣，都落得如此下场。
他若此时带着一身“贼寇”的污点回去，何进能保他？
汉灵帝会信他？
那虚无缥缈的招安，不过是另一张催命符罢了。
当初灵帝的承诺，也不过一句空谈而已。
他缓缓站起身，走到窗前。窗外，金城的夜市隐约传来喧嚣，那是他治下的“太平”。
可这太平之下，真的没有暗流吗？
这时，密探并未退去，而是从怀中又掏出一封密信，双手呈上：“将军，这是在南城门外截获的密信。”
韩遂眉头微蹙，接过信，展开一看。信中的字迹清秀工整，但信中的内容却充满了凛然寒气。
“……韩贼虽据城，然名不正言不顺，实乃暴虐之徒。吾等暂且忍辱负重，暗中积蓄钱粮，待朝廷王师一到，便开城相迎，共除此贼……”
信末，虽无署名，但那熟悉的笔迹，韩遂认得。
那是金城名士，平日里对他恭恭敬敬，甚至在议事时还屡献良策的“座上宾”。
一股无名火自丹田升起，瞬间烧红了韩遂的双目。
他想起这几日粮草调度的“巧合”，明明拨下去的军粮，到了士兵口中却成了掺沙的糙米。
想起军械打造的“延误”，承诺好的箭矢迟迟不到，却总能找出冠冕堂皇的理由。
想起那些士族子弟在私下的窃窃私语，那眼神中藏不住的轻蔑与鄙夷。
原来，这一切都不是巧合。他们从未真心归顺，他们视他为“贼”，视他为“叛徒”，只等着朝廷一声召唤，便将他千刀万剐，以此作为他们重回朝廷怀抱的投名状！
“好，好一个忍辱负重……”韩遂咬着牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰碴，“我韩遂为了这西凉流血拼命，到头来，在你们眼里竟还是个贼？”
既然你们不仁，休怪我不义。
韩遂转过身，眼神已从愤怒转为一片冰冷的死寂。
他看着窗外深沉的夜色，心中最后一丝对朝廷的幻想，连同那份想要“洗白”的天真，一同被这名为背叛的火焰吞噬的一干二净。
回去？回哪里去？那个腐朽的朝廷容不下皇甫嵩，更容不下他。
留下？这些心怀鬼胎的士族也不会真心拥戴他。
既然这世道，忠良无路，正道难行。那他索性就在这凉州，做那不受招安的土皇帝！
谁若不服，便杀到他服；谁若有二心，便斩草除根！
......
第二天，金城太守府的大堂之内，气氛比外面深秋的天气还要冷上几分。
数十名金城士族的家主被绳索捆绑，跪在冰冷的青砖地上。
他们中有白发苍苍的老者，有平日里谈笑风生的名士，此刻却都面如死灰，眼中交织着恐惧与无法理解的愤怒。
“韩文约！你这乱臣贼子！”
一名被按在最前面的中年文士挣扎着抬起头，正是那封密信中笔记的主人，孙氏的族长孙忠。
他须发怒张，嘶声吼道：“我等虽不齿你的作为，却从未私通朝廷！那封所谓的‘密信’，是栽赃！是陷害！”
他的话音刚落，周围便响起了一片附和声。
“没错！一定是有人陷害我等！”
“韩遂，你若杀我们，便是动了凉州的根基！你也休想好过！”
韩遂高坐主位，他的脸色阴沉得可怕，听到这些人的怒吼，他反而笑了。
“陷害？凉州的根基？”韩遂随手将绢书扔在孙忠脸上，声音冷得像冰渣。
“你们在信里写得清清楚楚，‘韩贼虽据城，然名不正言不顺，实乃暴虐之徒。吾等暂且忍辱负重，暗中积蓄钱粮，联络旧部，待朝廷王师一到，便开城相迎，共除此贼’。”
他站起身，一步步走下台阶，靴子踩在水渍里，发出沉重的声响。
“忍辱负重？开城相迎？”韩遂走到孙忠面前，一脚踩在他的胸口，将这位曾经备受尊崇的名士踩在脚下。
“你们这些人，心比蛇蝎还毒！嘴上说着大义，背地里却想着怎么把刀捅进我的脊梁骨！”
孙忠被踩得喘不过气，眼中满是血丝：“那是……那都是假的！定是有人伪造笔迹，挑拨离间！韩遂，你睁大眼睛看看，若是真要通敌，我等会如此愚蠢被你发现吗？！”
韩遂闻言，脚下的力道稍微松了松，随后却又是更加用力，直到让孙忠痛呼出声。
挑拨离间，这个问题，他不是没想过。
但无论如何，孙忠这些人对他的不屑和鄙夷却也不是假的。
在这些士族眼里，他韩遂就是个羌胡的走狗，士人的叛徒。
“是不是挑拨，不重要了。这西凉没了你们聒噪的声音，反而清净！”
杀了这些人，也是杀鸡儆猴了！他倒要看看，这金城中的其他人，还敢不敢违抗他！
想到这里，韩遂眼中的犹豫瞬间被暴戾取代，“来人，把他们都拖出去。”
“韩遂！你不得好死！”绝望的咒骂声此起彼伏，渐渐远去。
半个时辰后，金城的街道被鲜血染红。
那些曾经高高在上的士族家主，连同他们的家族，被韩遂的屠刀清洗一空。
反抗的声音彻底消失了，取而代之的是全城百姓的噤若寒蝉。
以及剩余士族的默然冷视。
因为那封密信的原因，以及韩遂所杀的这些人平日里确实对韩遂十分不满，那些没有被波及的士人也没什么好说的。
在这混乱的时节，处于韩遂的兵锋之下，懂得隐忍和明哲保身才是家族的延续之道。
太守府内，韩遂大口灌着烈酒，试图压下心头那一丝莫名的烦躁。
他赢了，此刻的金城，再也没有人敢对他指手画脚。
然而，他不知道的是。
就在金城三十里外的荒野中，一匹快马正在疾驰。
马背上的人披着黑色的斗篷，帽檐压得很低，遮住了半张脸，只露出一抹意味深长的冷笑。
此人正是贾诩。
“韩遂虽勇，却多疑；士族虽傲，却心不齐。”
贾诩勒住马缰，回望了一眼金城方向，低声自语，“疑心一起，必生内乱。”
“这凉州的风，才刚起。”