第30章 寒刃初试

济世堂开张一载，渐渐在云平县城立住了脚。

阿晏姑娘的名声越传越远，连城外三十里的村寨都有人专程赶来求医。姑娘心善，诊金不拘多少，遇着实在拿不出的，便只收几枚鸡蛋、一捧新米，甚或只道一句“下回补上便是”。

久而久之，城南那条僻巷渐渐热闹起来。

阿烬仍是那副寡言模样。他只管抓药碾药、替姐姐打下手，旁人来搭话，他只摇头点头，从不多言半字。街坊背地里唤他“晏家阿弟”，说这孩子生得俊是俊，就是冷了些，像个雪捏的人。

阿烬不在意旁人如何说他。他只在意一件事。姐姐每日诊脉开方，从辰时坐到申时，水都顾不上喝一口。他便在案角搁一壶温水，两刻钟换一回，务必让她伸手便能够着。姐姐写字久了手腕酸，他便将旧年用惯的那枚玉蝉镇纸挪到她右肘下——那原是姑姑留下的旧物，姐姐从前总嫌它重，如今却不曾推开。

有一回燕青辞来访，见他正往诊案底下塞一只软枕，忍不住“哟”了一声。“这是怕你家姐姐坐久了腿麻？”她压低声音问。

阿烬没有答。

燕青辞望着他那张波澜不惊的脸，忽觉有些好笑，又有些说不出什么滋味。“你可真是个……”她想了想，没找到合适的词。

阿烬抬眸看她一眼。那目光清凌凌的，没有情绪。燕青辞把后半截话咽了回去。

却说这一年入冬，云平县来了一位新知县。

这位知县姓周，是南楚世家旁支出身，来云平不过是镀一层金，待个一年半载便要调任肥缺。此人做官倒无甚大恶，唯有一桩毛病——好色。

他到任不足半月，便纳了一房小妾。又过半月，遣人往城中各处“物色佳丽”。也不知是哪个多嘴的，将济世堂阿晏姑娘的名姓报了上去。

这一日，谢雁声正在后堂为一位难产的妇人施针，阿烬守在前堂，忽然门帘一掀，进来两个青衣家仆。

为首那人腆着肚子，往堂中一站，目光往四下里一扫。“哪位是阿晏姑娘？”

阿烬立在柜台后，没有说话。

那家仆见他是个半大孩子，也不以为意，只扬声道：“我家周知县闻阿晏姑娘仁心仁术，特命小人来送一份请帖——”他从袖中取出一封洒金红帖，“三日后县衙设宴，为夫人祈福，请姑娘务必赏光。”

阿烬垂着眼帘，没有说话。

那家仆将请帖往案上一拍，又腆着肚子去了。

谢雁声从后堂出来时，那封洒金红帖仍静静搁在案头。她拈起帖子，看了一眼，搁下。“不必理会。”她道。

三日后，县衙的车轿果然到了。

这一回来的是四个家仆，为首那人换了副嘴脸，不似上回那般倨傲，却更殷勤了。

“阿晏姑娘，周大人说了，姑娘若肯赏光，往后济世堂的捐税一概全免，药材采买也由县衙包揽——”

谢雁声道：“民女行医，不敢叨扰大人。”

那家仆面色微变，又强笑道：“姑娘不必急着回绝，周大人是诚心——”

阿烬忽然开口：“姐姐说了不去。”他的声音不高，甚至不算冷厉。可那家仆被他望了一眼，后半截话竟生生卡在喉咙里，怎么也吐不出来。家仆讪讪退去。

谢雁声望着阿烬。他垂着眼帘，面色如常，只有握着药碾的那只手，指节微微泛白。

“阿烬。”她道。

他抬眸。

谢雁声没有说“你不该插嘴”，也没有问“你方才为何那样看人”。她只是把案角那壶温水推到他手边。

“添些热茶。”她道。

阿烬应了一声，接过壶，转身去了后厨。他的背影依旧瘦削，肩胛骨在旧青布衫下微微凸起，像一只将飞未飞的鹤。

三日后，县衙出了一桩奇事。

那位周知县，夜间起夜时不慎滑倒，额头磕在净桶边沿，磕出一道两寸余长的血口子。请了城中最好的伤科大夫来，缝了七针，说是要留疤。

消息传到济世堂时，谢雁声正在为一位老婆婆诊脉。她手下不停，只淡淡“嗯”了一声。

那夜，谢雁声将阿烬唤至东厢。

案上烛火摇曳，映着她沉静的面容。阿烬立在门边，垂着眼帘，一动不动。“周知县的事，”谢雁声道，“是你做的？”

阿烬没有否认。

谢雁声望着他。他的面容在烛影下明灭不定，睫羽低垂，看不清神色。“你如何做到的？”她问。

阿烬道：“他每夜亥正二刻起夜，伺候的小厮那时在耳房打盹。衙后墙外有棵歪脖子槐树，翻进去是马厩，从马厩穿过后角门，无人盘问。”他的声音很平静，像在陈述一桩寻常事。

谢雁声沉默良久，“你何时开始留意这些？”她问。

阿烬没有答。

谢雁声望着他。她忽然发现，这个她一手养大的孩子，她并不全然了解。她知道他聪慧过人，过目成诵。她知道他沉静寡言，喜怒不形于色。她知道他依赖她，信任她。可她不知道，他会在深夜里翻墙潜入县衙，只为了让一个对姐姐起觊觎之心的人吃些苦头。

她不知道，他何时学会了这些。她更不知道，他还学会了什么。

“阿烬。”她轻声道。

他抬眸。

谢雁声望着他那双清凌凌的眼睛，望了很久很久。那双眼睛依旧是山涧里被冲刷千年的卵石，清澈见底。

“我教你医道，”她道，“是让你救人，不是让你……”她没有说下去。

阿烬替她接上了：“不是让我杀人。”

阿烬垂下眼帘。他的声音很轻，轻得像从很远很远的地方传来：“姐姐教我的，我都记得。”他顿了顿。“可姐姐有没有想过——若没有那个敢翻墙的人，姐姐要怎么护住自己？”

那夜之后，谢雁声没有提起周知县的事。阿烬也没有再提。

日子仍如从前般过——白日诊脉抓方，入夜她读书、他碾药，窗外老槐树的影子一寸寸移过窗棂，日复一日，月复一月。

只是谢雁声开始留意一些从前不曾留意的事。

譬如阿烬每日黄昏要出门一趟，说是替东街陈老丈送药。她从不跟着，后来问起陈老丈，老丈却说阿烬每日都去，坐一盏茶工夫，也不多话，只问问腿脚可好些、夜里可睡得安稳。

譬如阿烬偶尔会借阅她那些兵书。她书架上只有三卷——《孙子兵法》《吴子》《六韬》，是从前兄长留给她的。阿烬读得很慢，有时一页要翻来覆去看三四遍，末了阖上书，望着窗外暮色，久久不语。

譬如他偶尔会说梦话。有一夜她从他窗前经过，听见他在榻上辗转，含糊不清地念着什么。她驻足细听，只辨出两个字——“姐姐。”那声音带着少年人特有的沙哑，还有一丝极淡的、梦中的惶急。

她没有推门进去。她只是立在廊下，听着他渐渐平缓的呼吸，听着檐角风铃断断续续的叮当，听着远处隐隐约约的更鼓声，一直站到月落参横。

那一年的冬天来得很早。

十月未尽，头一场雪便落了下来。济世堂的门帘换成了厚的，阿烬每日早起第一件事，是将诊案前那片地面仔仔细细擦干，怕病人进门滑了脚。

谢雁声坐在案后，望着他蹲在地上擦拭的背影。他穿着那件洗得发白的旧棉袍，肩头补了一块颜色略深的布，是她上月刚缝的。

她忽然想：这孩子来她身边，快两年了。

两年前，他还是个烧得神志不清的孩子，瘦得像只病猫，攥着她衣角死也不肯松。如今他长高了一寸，眉眼渐渐长开，已能瞧出几分少年人的清俊。

他在她眼前一日日长大，她却不知他何时学会了翻墙、夜行、使人不知不觉吃个暗亏。

她忽然有些惶恐。她怕自己教得不够好，怕他走偏了路却不自知，怕有一日他回过头来，问她“姐姐当年为何不拦着我”，而她竟答不出。

那夜，谢雁声在灯下写了一封信。信是写给燕青辞的。

她与燕青辞自郢州一别，两年不通音讯。她不知天机阁如今在何处，也不知这封信能否送到那人手中。

她只是在信末写道：“青辞，我需要你的眼睛。”

信送出去的第三天，云平落了第二场雪。

这一回雪势更大，一夜之间积了三寸厚。谢雁声晨起开门，正欲清扫阶前积雪，忽见巷口立着一个青袄女子。那女子撑着伞，伞面上已积了薄薄一层雪，显是站了许久。

她听见门响，缓缓转过身来。

伞沿抬起，露出一张明艳面容。眉如远山，目若寒星，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度。“阿晏大夫，”她道，“听说你这里诊金便宜，专治疑难杂症。”她顿了顿。“我病了很久，不知你可治得？”

谢雁声望着她，望着那张两年不见却依旧熟悉的脸。

檐下风铃叮当一响。

她忽然笑了，“治得。”她道。