建安元年（196年）正月廿三，夏口郡府。
苏飞被斩首示众的第三日，首级悬于城门，尸身弃于乱葬岗。夏口城内的气氛在恐惧与期待中微妙地平衡着。恐惧的是那些心中有鬼的官吏豪强，期待的是领到欠饷的百姓士卒。
郡府议事堂中，烛火彻夜未熄。
刘琦坐在主位，案上摊开着伊籍三日内整理出的完整账册。左侧坐着文聘、甘宁、周泰，右侧是徐庶、伊籍。堂下跪着三人——都是黄叙供出的涉贪小吏，此刻瑟瑟发抖。
“陈主簿，”刘琦翻着账册，声音平静得可怕，“去岁七月，郡中修缮官舍，账上记木料百方，青砖万块。实际用了多少？”
跪在最前的陈主簿面如土色：“回、回太守，用了、用了约六成……”
“那四成去哪了？”
“下、下官不知……”
“不知？”刘琦看向伊籍。
伊籍取出一本细账：“下官已查实，那四成物料，七月廿五被陈主簿之弟陈三运出城，卖与城西木商，得钱八万。其中三万进了陈主簿的私库，五万……送到了苏飞处。”
陈主簿瘫软在地。
刘琦继续翻账册：“李仓曹，去岁九月，郡仓调拨粟米五百斛赈济水患灾民。实际发放多少？”
跪在第二的李仓曹汗如雨下：“发、发了四百斛……”
“余下一百斛呢？”
“被、被水浸坏了……”
“浸坏？”伊籍又取一账，“九月江水未涨，仓廪地勢高燥。下官问过守仓老吏，那批粟米压根没进过郡仓，直接在码头就被李仓曹转卖给了粮商，得钱六万。钱呢？”
李仓曹伏地不敢言。
“王法曹，”刘琦看向最后一人，“去岁至今，郡中涉及命案七桩，盗案二十三桩。破了几桩？”
王法曹浑身颤抖：“破、破了三桩命案，十桩盗案……”
“余下的呢？”
“下、下官无能……”
“不是无能，”刘琦从案下抽出一卷诉状，“是本官这几日收到的百姓诉状。其中三桩命案，苦主都指认凶手是苏飞手下。你收了苏飞的钱，把案子压下了。是不是？”
王法曹以头抢地：“太守饶命！下官也是被逼无奈啊！苏飞那厮心狠手辣，下官若是不从，他就要杀下官全家……”
刘琦合上账册，沉默良久。堂中只闻三人压抑的啜泣声。
“陈主簿贪墨军资，李仓曹倒卖赈粮，王法曹收受贿赂、枉法纵凶。”刘琦缓缓道，“按《汉律》，该当何罪？”
伊籍沉声：“贪墨军资，斩。倒卖赈粮，斩。枉法受贿，流两千里，遇赦不赦。”
三人哭嚎求饶。
刘琦起身，走到堂下，看着三人：“给你们一条生路。三日内，将贪墨的钱粮一分不少退回，并写下这些年经手的所有肮脏勾当，包括牵涉了哪些人，收了谁的钱，替谁办事。写清楚了，我可以从轻发落。写不清楚，或隐瞒不报……”
他顿了顿，声音转冷：“数罪并罚，斩立决，家产抄没，妻女没为官婢。”
“下官写！下官这就写！”三人如蒙大赦。
“带下去。”
士卒将三人押出。刘琦回到座位，对伊籍道：“伊先生，这三日你带人跟着他们，一笔一笔对账。吐出来的钱粮，立即入库。吐不出来的，记在账上，从他们家产中抵扣。”
“籍明白。”
“文将军，”刘琦看向文聘，“你带人查抄苏飞在城中的产业。宅邸、商铺、仓库，一处不漏。所得钱粮，七成充公，三成分赏今日有功将士。”
“诺！”
“甘司马，周军侯，”刘琦转向新投的二人，“有劳二位整顿水军。江夏水寨破败，战船朽坏，需加紧修复。另外，二位麾下那些兄弟，愿从军者，按江夏军制整编；不愿者，发给遣散费，好生送走。”
甘宁抱拳：“主公放心！宁在长江上混迹多年，对水战、造船都略知一二。给宁一月时间，必让江夏水军焕然一新！”
周泰沉声道：“泰必全力协助甘司马。”
“好。”刘琦点头，又对徐庶道，“元直兄，城防修缮之事，还需你多费心。夏口是荆州门户，城墙、水门、敌楼，都需尽快修复。”
徐庶拱手：“元直已在绘制详图，三日内可出方案。”
分派完毕，刘琦起身走到窗边，望着渐亮的天色：“诸位，江夏百废待兴，匪患未平，豪强未服，外敌环伺。我等任重道远。”
众人肃然。
“都去忙吧。”
三日后，城西校场。
校场中央搭起木台，台上堆着十几口箱子。台下聚集了两千余人，有郡兵戍卒，有工匠民夫，更多是闻讯而来的百姓。
刘琦登台，环视众人：“三日前，本官斩了苏飞。这三日，又查办了陈、李、王三名贪吏。从他们处，追回钱八十万，粟米两千斛，布帛三百匹。”
台下哗然。
“这些钱粮，本该是江夏的军资，是赈济灾民的粮食，是修缮城防的物料！”刘琦声音渐高，“却被这些蛀虫中饱私囊，拿去讨好匪类，养肥自己！”
他顿了顿，继续道：“今日在此，本官宣布三件事。”
“第一，追回的钱粮，一半充作军资，一半用于赈济百姓、修缮城防。从今日起，江夏郡每月收支，张榜公布，接受全郡百姓监督！”
“第二，重开招贤馆。凡江夏百姓，无论士庶，有才学者，可自荐或他荐。经考核合格，量才录用。有军功者，破格提拔！”
“第三，即日起，在江夏推行屯田。凡无地流民、退伍老兵，皆可授田。头年免赋，次年减半。所产粮食，郡府按市价收购，充作军粮！”
三件事宣布完毕，台下先是一静，随即爆发出震天欢呼。
“太守英明！”
“江夏有救了！”
欢呼声中，刘琦却看到人群边缘有几个衣着体面的人，脸色阴沉，悄然退去。
徐庶在身侧低声道：“公子，那几个是城中豪强的代表。屯田之策，动了他们的根本。”
刘琦淡淡道：“我知道。江夏良田，大半掌握在几家豪强手中。他们兼并土地，隐匿人口，逃避赋税。不碰他们，江夏永无宁日。”
“可他们根基深厚，与襄阳、甚至与外地诸侯都有联系。若联手反扑……”
“那就让他们来。”刘琦眼中闪过寒光，“正好一网打尽。”
当夜，城东陈氏大宅。
厅中坐着五人，皆是江夏有头有脸的豪强。主位上是陈氏家主陈圭，年过五旬，须发花白，此时面色阴沉。
“诸君都看见了，”陈圭缓缓道，“这位刘太守，是要断咱们的根啊。”
下首一人拍案怒道：“屯田？授田给那些贱民？我陈家三代积蓄，三千亩良田，难道要白白分出去？”
另一人冷笑：“何止屯田。招贤馆？那是要打破士庶之隔，让寒门子弟爬到头上来！查账？那是要查咱们这些年‘合理避税’的账！”
“最可恨的是那张榜公布，”又一人道，“今后郡中收支透明，咱们还怎么从中渔利？”
陈圭等众人说完，才缓缓道：“这些事，诸君打算如何应对？”
“联合抵制！”一人道，“咱们几家掌控江夏七成田产、六成商铺。只要联手，他刘琦政令出不了郡府！”
“不妥，”另一人摇头，“刘琦手中有兵。苏飞的下场，诸君都看到了。”
“那就从上面施压，”第三人道，“蔡瑁将军对这位大公子，可是很不满啊。还有南阳张绣，也与咱们有生意往来……”
陈圭沉吟片刻，忽然道：“先礼后兵。明日，老夫亲自去拜会刘太守，探探口风。若他识相，大家相安无事。若他不识相……”
他眼中闪过狠色：“江夏这地方，死个太守，也不是什么新鲜事。”
众人对视，心领神会。
次日，郡府书房。
陈圭递上拜帖时，刘琦正在看徐庶绘制的城防修缮图。图上山川地形、城墙敌楼、水门码头，标注详尽，连何处用石、何处用木、需多少人工物料，都一一列明。
“陈圭？”刘琦放下图，“让他进来。”
不多时，陈圭入内，长揖一礼：“草民陈圭，拜见太守。”
“陈公不必多礼，坐。”刘琦示意。
陈圭落座，目光扫过案上城防图，眼中闪过一丝讶色，随即恢复如常：“太守日理万机，草民本不该打扰。只是有些事，关乎江夏安宁，不得不来禀报。”
“陈公请讲。”
“太守推行屯田，本是好意。只是……”陈圭顿了顿，“江夏土地，多有主家。若强行授田，恐生事端。且流民懒惰，授田也未必肯好好耕种，反荒了田地。”
刘琦不置可否：“依陈公之见，该当如何？”
“以草民愚见，不如将田亩租与流民耕种。田租嘛，可以低些，三成即可。如此，田主得利，流民有活路，郡府也能收到赋税，三全其美。”
“三成租子，”刘琦笑了，“陈公倒是大方。本官记得，如今江夏的田租，最低也是五成吧？”
陈圭脸色微变：“这个……各地情况不同。”
“是啊，情况不同。”刘琦起身，走到窗边，“有些地方，田租高达七成。遇上天灾，百姓缴不起租子，只能卖儿卖女，最后田产也归了豪强。陈公，你说这世道，公平么？”
“这……”陈圭语塞。
“本官知道，陈家在江夏有田三千亩，商铺十余间，奴仆上百。”刘琦转身，看着陈圭，“还知道，陈公与襄阳蔡将军交情匪浅，与南阳张绣也有生意往来。”
陈圭额头见汗。
“陈公今日来，是想告诉本官，江夏的事，本官做不了主。是么？”
“草民不敢……”
“不敢最好。”刘琦坐回主位，声音转冷，“屯田之事，本官意已决。陈公若是明理之人，当支持新政。若是不明理……”
他没有说下去，但眼中的寒意让陈圭不寒而栗。
“草民……明白了。”陈圭起身，躬身告退。
走出郡府时，这位在江夏威风了三十年的豪强，背心已被冷汗浸透。
三日后，城西屯田点。
这是江夏第一个屯田点，原是一片荒滩，经简单平整后，划出三百亩。此时田间已有百余名流民在劳作，大多是黑水湾之战后收编的俘虏家属，以及城中无依的贫民。
刘琦与徐庶、伊籍在田边视察。春寒料峭，但劳作的人们脸上却带着久违的希望。
“公子，”伊籍指着田亩，“按规划，此处可屯田千亩，安置流民三百户。所产粮食，除去口粮，每年可余粟米两千斛。若全郡推广，三年内，江夏可做到粮草自给。”
刘琦点头，正要说话，忽见一骑飞奔而来，马上骑士浑身浴血，到近前滚鞍下马，嘶声道：“太守！不好了！甘司马他们在江上遇袭！”
“什么？！”刘琦脸色一变，“详细说！”
“甘司马今日率十艘新修战船试航，在汉水下游三十里处遇伏！对方二十余艘快船，箭矢如雨，还用火攻！周军侯为护甘司马，身中三箭……”
“甘司马呢？”
“甘司马率部血战，已击退敌船，但、但战船损毁三艘，士卒死伤过百……”
刘琦翻身上马：“文将军现在何处？”
“文将军已率兵驰援！”
“元直，你留守城中，加强戒备。伊先生，你继续督办屯田。”刘琦勒转马头，“本官亲自去看看！”
“公子不可！”徐庶急道，“敌情不明，恐是调虎离山！”
“正因敌情不明，才要去！”刘琦一鞭抽在马臀，“驾！”
十余骑紧随其后，绝尘而去。
汉水下游，战场。
江面上飘着残破的船板、尸体、旗帜。三艘战船在燃烧，黑烟滚滚。余下七艘也伤痕累累，甲板上满是血迹。
甘宁站在主船船头，左臂缠着染血的布条，面色铁青。周泰躺在一旁，胸口、肩头插着三支箭，军医正在救治。
“是荆州水军的制式箭，”甘宁捡起一支箭矢，箭头有“襄阳”铭文，“但船是改装过的商船，人手……像是水匪。”
文聘已率兵赶到，正在清理战场。见刘琦来，上前禀报：“公子，末将已查过。袭击者训练有素，进退有度，绝非普通水匪。他们用火攻，目标准确，显然是蓄谋已久。”
刘琦走到周泰身边。这位悍将虽身中三箭，却仍咬牙硬挺，见刘琦来，挣扎欲起。
“躺着别动。”刘琦按住他，看向军医，“伤势如何？”
军医额头冒汗：“回太守，三箭都未中要害，但失血过多。需尽快回城医治。”
“立即送周军侯回城！”刘琦下令，又看向甘宁，“兴霸，看清是谁带队了么？”
甘宁咬牙：“为首的是个疤脸汉子，使一柄长矛，身手不弱。他娘的，要不是周兄弟替我挡了那三箭……”
“疤脸？”文聘忽然道，“可是左颊有道刀疤，从眉梢到嘴角？”
“正是！文将军认识？”
文聘脸色凝重：“此人名叫陈就，原是江夏郡尉，黄祖旧部。黄祖倒台后，他带着一帮人不知所踪。没想到……”
“陈就？”刘琦想起那日陈圭的眼神，“陈圭的本家侄子？”
“正是。”文聘道，“陈氏是江夏大族，陈圭是族长，陈就是族中第一悍将。此人勇武过人，但生性残暴，在军中时就多有恶行。”
刘琦沉默片刻，忽然笑了：“好，好个陈圭。明着来谈，暗地下手。这是给本官下马威啊。”
甘宁怒道：“主公！给宁三百人，宁去踏平陈家大宅！”
“不急。”刘琦望向汉水下游，“陈就一击不中，必会远遁。陈家根基深厚，没有确凿证据，动不得。”
他转身，对文聘道：“文将军，加强江面巡逻。凡可疑船只，一律扣查。兴霸，你抓紧修复战船，训练水军。这笔账，咱们记下了。”
“诺！”
回城路上，徐庶策马与刘琦并行，低声道：“公子，陈圭敢如此，背后必有人支持。蔡瑁，甚至张绣……”
“我知道。”刘琦望着远处夏口城的轮廓，“但饭要一口一口吃，仗要一场一场打。先收拾了陈就，再动陈圭。至于蔡瑁、张绣……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“等他们跳出来。”
众人回到城中时，天色已晚。郡府门前，伊籍匆匆迎上：“公子，有客到访。”
“谁？”
“南阳张绣的使者，已在府中等候多时。”
刘琦与徐庶对视一眼。
该来的，终于来了。