建安元年（196年）九月二十，樊城北三十里，曹军大营。
秋日的阳光洒在连绵的营帐上，曹字大旗在风中猎猎作响。中军大帐内，曹仁踞坐主位，面色沉毅。这位曹操麾下第一大将，年约三旬，面容刚毅，目光锐利。副将夏侯惇独目圆睁，按刀立于左侧，肩伤虽愈，然眉宇间戾气更盛。
“元让，”曹仁缓缓开口，“斥候来报，樊城守将黄忠、霍峻，已加固城防，囤积粮草。城头旌旗严整，守军士气不低。”
夏侯惇冷哼一声：“黄忠老匹夫，前番射伤妙才，此仇未报。今某定要亲手斩之，以雪弟耻！”
曹仁摇头：“明公有令，此战为试探，意在探刘琦虚实，耗其兵力。不必强攻，但需施压。樊城城坚，强攻伤亡必重。”
“那当如何？”
“围三阙一，疲敌耗敌。”曹仁起身，走至地图前，“我军五万，十倍于守军。可分兵三万围城，日夜佯攻，耗其精力。再分兵一万，扫荡新野、邓县，断其外援。余下一万为预备，随时策应。”
“如此太缓！”夏侯惇不满，“刘琦在襄阳，有关羽、张飞为援。若其来救，如何应对？”
“正盼他来。”曹仁眼中闪过精光，“关羽、张飞皆万人敌，然其新附刘琦，将兵未协。若其来救，我可半路击之。纵不能擒，亦可重创。届时樊城孤立，不攻自破。”
夏侯惇恍然：“子孝深谋！某愿率兵一万，伏于樊城、襄阳之间。若关羽、张飞来，必击之！”
“不。”曹仁道，“元让肩伤初愈，不宜奔波。此任，我自有安排。你率兵两万，主攻樊城北门。记住，声势要大，伤亡要小。”
“诺！”
同日午时，樊城城头。
黄忠按剑立于雉堞后，白发在秋风中飞扬。他年已六旬，然腰背挺直如松，目光如鹰，扫视着城外连绵的曹军营帐。
“曹仁用兵，果然持重。”黄忠缓缓道，“围三阙一，独留西门。此是欲迫我出城野战，或从西门溃逃。”
身旁霍峻沉声道：“黄将军，曹军势大，十倍于我。然樊城城坚粮足，坚守一月当无问题。只是……”他顿了顿，“曹军若分兵掠新野、邓县，断我外援，久则生变。”
“主公必有安排。”黄忠道，“传令，四门紧闭，滚木礌石备足，火油箭矢加倍。弓弩手上城，分三班轮值，日夜戒备。曹军若攻，放至百步内再射。”
“诺！”
霍峻传令而去。黄忠独立城头，望向北方。曹军营中，战旗如林，杀气冲天。
此战，将是他归附刘琦后，第一场硬仗。
九月廿二，襄阳，州牧府。
“报——！”斥候飞马入城，“曹仁兵分三路！一路三万围樊城，日夜佯攻；一路一万掠新野、邓县；余下一万为预备！”
刘琦立于堂中，徐庶、祢衡、关羽、张飞、文聘、王威等文武齐聚。堂中悬挂巨幅荆州地图，曹军动向以朱砂标出。
“曹子孝，果然名不虚传。”刘琦凝视地图，“围城、掠地、预备，三管齐下。此非试探，实为全力施压。”
徐庶道：“主公，曹仁意在迫我分兵救援。若救樊城，其中军可击我于半途；若救新野、邓县，其可分兵牵制。此乃阳谋。”
“那就将计就计。”刘琦手指点在邓县位置，“云长、翼德。”
“末将在！”
“你二人率本部一万兵，进驻邓县。曹军若掠新野、邓县，你等可击之。然记住，击溃即可，不必深追。若遇曹军主力，速退。”
“诺！”
“文聘。”
“末将在。”
“你率江夏水军五千，溯汉水北上，袭曹军粮道。不必求大胜，焚其粮草即可。记住，一击即走，不可恋战。”
“诺！”
刘琦环视众将：“诸君，此战要点，在于‘耗’字。曹军远征，粮草补给困难。我军据守要隘，以逸待劳。待其师老兵疲，再出奇兵击之。”
“主公英明！”
众将退下后，刘琦独留徐庶、祢衡。
“元直，合肥方向可有消息？”
“周瑜已率水军出濡须，战船三百，兵三万，不日将抵合肥。甘宁、周泰已严阵以待。”
“孙伯符……果然来了。”刘琦沉吟，“元直，你以为合肥可守多久？”
“合肥城坚，甘宁、周泰善战，然周瑜多谋，兵力又占优。”徐庶沉吟，“若无外援，恐难守过一月。”
“一月……”刘琦手指轻叩案几，“够了。传令甘宁、周泰，务必坚守合肥。待樊城战事稍缓，我自有安排。”
“诺。”
“正平先生，”刘琦转向祢衡，“先生自北海来，沿途见闻，以为中原局势如何？”
祢衡直言：“曹操挟天子，据中原，然四战之地，强敌环伺。袁绍在北，吕布在东，张绣在西，皆虎视眈眈。今曹操南征，若战事不利，此三人必生异心。此乃公子之机。”
“先生高见。”刘琦道，“然此三人，袁绍优柔，吕布无谋，张绣势弱，恐难成事。”
“故需有人联络调度。”祢衡眼中闪过精光，“衡愿往河北，说袁绍南下。袁绍早欲取许昌，今曹操南征，许昌空虚，此乃天赐良机。若袁绍动，吕布、张绣必动。届时曹操首尾难顾，必退兵。”
刘琦与徐庶对视一眼。此计甚险，然若成，可解荆州之危。
“先生有把握说动袁本初？”
“袁绍好名而无断，欲行大事而惜身。”祢衡冷笑，“衡当以‘清君侧，扶汉室’为名，说其出兵。纵其不全信，亦必陈兵边境，以窥许昌。如此，足可牵制曹操。”
刘琦沉吟良久，缓缓道：“先生此去，凶险万分。若袁绍不纳，恐有性命之危。”
“大丈夫生于乱世，当建功立业，岂惜性命？”祢衡傲然道，“公子若信衡，衡必说动袁绍，以为外援。”
“好！”刘琦起身，深揖一礼，“先生高义，琦感佩。先生此去，需何物？”
“一匹快马，十斤黄金，及公子手书一封，言共扶汉室之志，足矣。”
“我即刻修书。”刘琦道，“先生稍候。”
刘琦入内室，亲笔修书。书毕，用火漆封好，交与祢衡：“先生，此去珍重。若事不谐，速归荆州，琦必不负先生。”
祢衡接过书信，肃然道：“衡必不辱命！”
当日，祢衡单骑出襄阳，往河北而去。
九月廿五，合肥城外，濡须口。
战船如林，帆樯蔽日。周瑜立于楼船船头，白衣如雪，远望合肥城墙。甘宁、周泰已在城头列阵，赤旗招展。
“公瑾，”程普道，“合肥城坚，甘宁、周泰悍勇。强攻恐伤亡惨重。”
“不必强攻。”周瑜淡淡道，“刘琦在荆州，与曹仁对峙，无力东顾。我可围而不攻，断其粮道，待其自乱。”
“然主公欲速取合肥，全据江淮……”
“德谋放心。”周瑜微微一笑，“我已有计。传令，水军泊于濡须，步军上岸，于合肥东南十里扎营。多设旌旗，以为疑兵。再遣细作入城，散播谣言，言刘琦在荆州大败，曹军已破襄阳。”
“公瑾欲乱其军心？”
“正是。”周瑜道，“甘宁性烈，周泰悍勇，然皆少谋。若闻刘琦败，必心乱。届时或出城浪战，或弃城而走。我再击之，可收全功。”
“妙计！”
当夜，细作潜入合肥，散播谣言。至次日，城中果然军心浮动。
九月廿六，合肥城中。
“放屁！”甘宁拍案而起，双目赤红，“主公雄略，岂会败于曹仁？此必是周瑜奸计！”
周泰沉声道：“然军心已乱。今日已有三起士卒逃亡，虽被擒回，然士气大挫。”
“擒获细作，严刑拷问，必是江东奸细！”
“已擒三人，皆咬舌自尽。”
甘宁焦躁踱步。他知周瑜用兵诡诈，此谣言无论真假，已乱军心。若坚守不出，士气日衰；若出城作战，正中周瑜下怀。
“幼平，”甘宁忽停步，“我有一计。”
“何计？”
“将计就计。”甘宁眼中闪过凶光，“你我佯装中计，率兵出城，佯攻江东大营。待其来追，你伏于中途，我返身击之。若能败其一阵，可稳军心。”
“太险。”周泰摇头，“周瑜多谋，必防此着。”
“那当如何？坐以待毙？”
二人正议间，亲兵来报：“二位将军，城外有自称魏延者，率部曲五百来投，言是玄德公旧部，特来助守合肥！”
“魏延？”甘宁一怔，“何人？”
“末将魏延，字文长，义阳人，原为玄德公部曲军侯。玄德公逝后，率部曲五百，特来投效主公！”
声如洪钟。甘宁、周泰出府，见府前立一将，年约二十，身长八尺，面如重枣，目有精光，手持长刀，气势不凡。
【魏延】
统帅：82｜武力：89｜智力：70｜政治：60｜魅力：65
特性：【刚猛擅攻】(进攻作战时武力+3，冲锋陷阵能力+20%)、【桀骜难驯】(对上级忠诚度-20%，易生异心)、【善养士卒】(麾下士卒士气+15%，战斗力+10%)
“魏文长？”甘宁打量魏延，“玄德公旧部，何以来此？”
魏延单膝跪地：“延闻主公在荆州，破袁术，退曹操，乃当世明主。今玄德公已逝，延愿率部曲，投效主公，共扶汉室。途经合肥，闻江东来犯，特来助战！”
甘宁与周泰对视。此人气度不凡，麾下五百兵皆精悍，确是一支生力军。
“文长请起。”甘宁扶起魏延，“既来助战，便是同袍。今周瑜围城，散播谣言，乱我军心。文长有何高见？”
魏延昂然道：“周瑜欲乱我军心，我便乱其军心。将军可许我五百兵，今夜劫营。不求胜，但求乱。若能焚其粮草，挫其锐气，军心自稳。”
甘宁眼睛一亮。劫营，正是他擅长之事。
“好！今夜子时，我与你同往！”
子时，江东大营。
月黑风高，江涛拍岸。甘宁、魏延各率五百精兵，口衔枚，马摘铃，悄然出城，分袭江东大营左右。
甘宁率兵直扑左营。他腰间铜铃已摘，然杀气凛然。至营前百步，挥戟低喝：“杀！”
五百兵如猛虎出柙，撞开寨门，杀入营中！见帐就烧，见人就杀！
“甘宁劫营！”江东军大乱。
几乎同时，右营火起！魏延率兵杀到，长刀如雪，所过之处，血肉横飞！
【甘宁属性实时更新：基础武力92，触发‘劫营猛将’夜间劫营加成统帅+3，武力+2，当前统帅88，武力94】
【魏延属性实时更新：基础武力89，触发‘刚猛擅攻’进攻作战武力+3，当前武力92】
二人如两把尖刀，在江东大营中纵横驰骋。周瑜虽已有备，然未料甘宁敢出城，更未料多出一支魏延军。
一场混战，持续半个时辰。甘宁、魏延焚粮草千斛，斩敌八百，透营而出，退回合肥。江东军伤亡千余，士气大挫。
周瑜立于望台，望着营中大火，面色阴沉。
“甘宁……还有那魏延……好，好。”
他缓缓拔剑：“传令，明日攻城。我要让合肥，片瓦不留！”
九月廿七，襄阳，州牧府。
刘琦接到甘宁战报时，正在翻阅荆南各郡秋收账册。
“好个魏文长！”刘琦抚掌，“元直，此人之名，我亦有所闻。今来投效，是天助我也。”
徐庶道：“魏延确是将才，然性傲。今其新附，主公当善加抚慰，以结其心。”
“我知。”刘琦沉吟，“传令，表魏延为讨寇校尉，仍统旧部，归甘宁节制。赐金百斤，锦缎五十匹。再传书甘宁，合肥之战，以魏延为副，共御周瑜。”
“诺。”
“樊城战事如何？”
“曹仁连攻五日，伤亡千余，然未得寸进。黄忠、霍峻守御有方，樊城稳如磐石。关羽、张飞在邓县，击退曹军偏师，斩敌五百。文聘水军袭曹军粮道，焚粮两千斛。”
“好。”刘琦点头，“曹仁锐气已挫，当思变计。我料其不日将退兵，或绕道攻江夏。传令文聘，加倍戒备。”
“主公，”徐庶忽道，“庶有一言，不知当讲否。”
“元直但说无妨。”
“今曹操、孙策皆来犯，荆州、江淮两线作战，兵力分散。长久以往，恐师老兵疲。不若……联曹制孙。”
刘琦一怔：“联曹制孙？”
“正是。”徐庶道，“曹操此来，意在试探，非必取荆州。孙策攻合肥，是欲全据江淮，此乃心腹之患。主公可遣使往曹营，言愿罢兵，共击孙策。若曹操允，我可全力东向，先破孙策。若曹操不允……亦无损失。”
刘琦沉吟。此计险，然或可行。曹操多疑，未必肯信，然若能成，可解东西受敌之困。
“使者人选……”
“庶愿往。”
刘琦凝视徐庶良久，缓缓道：“元直，此去凶险。曹操若翻脸，你性命难保。”
“庶既效忠主公，何惜此身？”徐庶肃然，“且庶在颍川时，与程昱、郭嘉有旧。此二人皆明理之士，或可进言。”
刘琦起身，深揖一礼：“元直高义，琦感佩。你此去，需何物？”
“主公手书一封，言孙刘本盟，然孙策背盟攻合肥，愿与曹公共击之。再许以江淮之地，归曹后，荆州岁贡钱粮。”
“江淮之地……”刘琦沉吟。此是重利，然若能破孙策，全据江东，舍江淮亦值。
“可。”刘琦决断，“我即刻修书。元直，你今夜便出发，务必小心。”
“庶明白。”
当夜，徐庶单骑出襄阳，往曹营而去。刘琦独立城头，望其背影消失在夜色中。
乱世如棋，每一步，皆系生死。
而他刘琦，要走的路，还很长。