建安元年（196年）四月廿六，辰时，襄阳城东码头。
晨雾笼罩汉水，十艘战船缓缓靠岸。刘备、关羽、张飞及所部千余残兵登岸，人人带伤，甲胄残破，但队列依然严整。刘琦率徐庶、蒯越、伊籍、陆绩等文武，已在码头等候。
“玄德公！”刘琦快步上前，扶住要行礼的刘备，“公血战阻敌，保江夏门户，此功当铭于荆州史册。琦已在府中备宴，为公及众将士洗尘。”
刘备单膝跪地，声音沙哑：“备无能，未能全歼来敌，损兵折将，有负公子所托。唯幸阻敌半日，为文将军布防西陵争取了时间。”
“公以两千敌一万五，毙伤敌三千有余，重伤于禁，此乃大胜！”刘琦亲手扶起，又看向关羽、张飞，“关将军、张将军勇冠三军，于万军中重伤敌将，真乃虎臣！”
关羽、张飞抱拳：“谢公子赞誉。”
众人入城，至州牧府。宴席已备，但气氛并不轻松。刘琦坐主位，刘备居左首，徐庶、蒯越等依次而坐。
“玄德公，”酒过三巡，刘琦道，“公所部伤亡惨重，琦心甚愧。今拨新兵三千，精甲千领，良马五百匹，补充公部。另，公与关、张二位将军，各赏金五百斤，锦缎百匹，以为慰劳。”
刘备起身，长揖道：“公子厚恩，备感激涕零。然曹军压境，大战在即，赏赐可缓。备请率本部兵马，再赴前线，以报公子知遇之恩。”
“公忠勇，我岂不知？”刘琦示意刘备落座，“然公与将士新创，需休整数日。前线有黄忠、霍峻守樊城，文聘守江夏，暂无大碍。我另有一事，需公相助。”
“公子请讲。”
“曹操亲率大军十万，已抵樊城以北三十里。”刘琦缓缓道，“其麾下猛将如云，谋士如雨。黄忠、霍峻虽勇，然兵仅万余，恐难久持。我欲请公率本部，进驻樊城以南三十里之邓县，为樊城后援。若樊城有变，公可随时接应。若曹军分兵南侵，公可阻之。”
这是将刘备置于二线，既用其兵，又防其坐大。邓县是襄阳门户，位置紧要，但非主战场。
刘备会意，起身道：“备领命！必守邓县，保襄阳门户！”
“好！”刘琦举杯，“有玄德公在，襄阳无忧矣。公今日且休息，明日开拔。所需粮草军械，我已备妥。”
“谢公子！”
宴散，刘备一行被安排在馆驿。关羽、张飞随刘备入室，简雍、孙乾已在等候。
“主公，”简雍低声道，“刘琦这是明用暗防。邓县虽是要地，然非主战场。我军补充三千新兵，皆从各军混编，军官多是刘琦旧部。此谓：兵为我用，将为其控。”
“我岂不知？”刘备苦笑，“然寄人篱下，不得不从。今我军新败，兵不满千，将唯云长、翼德。刘琦能拨兵三千，已算厚道。且邓县确是襄阳门户，若守得好，可立大功。届时，或可再图长沙。”
关羽丹凤眼微眯：“大哥，刘琦此人，年仅十五，然用人之术，驭下之道，已臻老辣。假以时日，必成一方雄主。我等在其麾下，需谨慎行事。”
张飞嘟囔：“要俺说，不如回新野，自成一军，何必受这窝囊气！”
“新野小城，无险可守，无民可依。”刘备摇头，“荆州八郡，兵精粮足，方是基业。今刘琦用我，是机会。且忍耐，待时而动。”
“诺。”
同日午时，樊城以北三十里，曹军大营。
营帐连绵十里，旌旗蔽日。中军大帐内，曹操踞坐主位，身着金甲，外罩红袍，面容清癯，目光如鹰。左右谋士武将，分列两厢。
左侧谋士：荀攸、程昱、刘晔、贾诩。右侧武将：夏侯惇（肩裹伤布）、曹仁、曹洪、夏侯渊、徐晃、张郃、乐进、李典。
“刘备以两千残兵，阻我前锋半日，毙伤三千，重伤文则（于禁）。”曹操声音平静，却带着寒意，“关羽、张飞，勇不可当。诸君，此二人，当如何对之？”
夏侯惇独目圆睁，起身道：“末将请战！必斩关羽、张飞，雪前日之耻！”
“元让（夏侯惇）少安。”曹操摆手，“你肩伤未愈，不宜再战。关羽、张飞之勇，确需重视。然此二人，不过匹夫之勇。破荆州，不在此二人，而在刘琦。”
【曹操】
统帅：98｜武力：72｜智力：94｜政治：96｜魅力：92
特性：【乱世奸雄】(统御全局时统帅+3，智力+3，政治+3)、【用人唯才】(发现、任用人才时政治+4，人才投效率+30%)、【诗书传家】(文化、教化时政治+3，魅力+2)
技能：【魏武挥鞭】(指挥大军团作战时统帅+5，士气+20%)
程昱出列：“主公，刘琦年方十五，然三月之间，定江夏，取合肥，平庐江，破寿春，收荆州。此子，不可小觑。今其麾下，文有徐庶、蒯越，武有文聘、黄忠、霍峻，客有刘备、关羽、张飞。兵精粮足，城高池深。强攻，恐非上策。”
“仲德（程昱）有何妙计？”曹操问。
“可分而化之。”程昱道，“刘备客将，与刘琦必有嫌隙。可遣使密会刘备，许以荆州牧，令其内应。关羽、张飞重义，然刘备若动，其必从之。”
“此计甚妙。”荀攸补充，“然需双管齐下。一面离间刘、备，一面猛攻樊城。樊城若破，襄阳门户洞开。届时刘琦必调刘备往救，我再以重兵伏击，可一举歼之。”
曹操抚须，眼中闪过精光：“就依二君。文和（贾诩），你以为如何？”
贾诩一直沉默，此时方缓缓道：“刘琦不可小觑，然孙策，更需防备。孙策得玉玺，必有称帝之心。今主公南征，孙策在北，若其趁虚攻合肥、寿春，则我军腹背受敌。当遣使往江东，表孙策为讨逆将军，领吴侯，假节，以安其心。”
“善！”曹操点头，“即遣使往江东。至于樊城……明日，攻城！”
四月廿七，卯时，樊城北门。
黄忠按剑立于城头，白发在晨风中飘动。他年已六旬，然腰背挺直如松，目光锐利如鹰。身旁，霍峻铁甲在身，手按剑柄，神色沉静。
城下，曹军如蚁群般涌来。当先五万大军，列成十个方阵，缓缓推进。刀盾如林，长枪如苇，弓弩如云。阵前，曹操金甲红袍，立马于“曹”字大旗下，左右夏侯惇、夏侯渊、徐晃、张郃、乐进五员大将。
“黄将军，”霍峻低声道，“曹军势大，然我樊城城高池深，粮足兵精。坚守一月，当无问题。”
“一月不够。”黄忠缓缓道，“公子令我守樊城，待其号令。今曹军初至，士气正盛。当先挫其锐气。”
“将军欲出战？”
“不，我欲射将。”黄忠从亲兵手中接过铁胎弓，此弓长五尺，弦如牛筋，非神力不能开。“霍将军，你看曹军阵前，那金甲红袍者，可是曹操？”
霍峻极目望去，点头：“确是曹操，距此约三百步。”
“三百步……”黄忠搭箭上弦，双臂运力，弓如满月。“此弓，可射三百五十步。”
【黄忠技能‘神射无双’触发！使用弓箭时武力+5，射程+30%，精准度+40%。当前武力93+5=98，射程增至455步，精准度大幅提升】
箭如流星，破空而去！直取曹操面门！
三百步外，曹操正与身旁谋士说话，忽觉恶风扑面！他本能地一侧身——
“嗤！”
箭矢擦着曹操头盔掠过，射中身后掌旗官！那掌旗官惨叫一声，倒地毙命。“曹”字大旗，轰然倒下！
“主公！”众将大惊，急护住曹操。
曹操脸色微白，随即恢复如常，冷笑道：“好箭法！此必是黄忠黄汉升！人言其老，箭法犹神，果不虚传！”
夏侯渊大怒：“末将愿往城下搦战，必斩黄忠！”
“不可。”曹操摇头，“黄忠有备，强攻无益。传令，全军攻城！弓弩手覆盖，投石车准备，云梯、冲车，齐上！今日，必破樊城！”
“诺！”
战鼓擂响！曹军十个方阵，如潮水般涌向樊城！箭矢如雨，遮天蔽日！数十架投石车抛出巨石，砸在城墙上，地动山摇！
“举盾！避石！”黄忠大喝。
城头守军纷纷举盾，但仍不断有人中箭倒地。巨石砸在城墙上，砖石纷飞。
“弓弩手，还击！”霍峻指挥。
樊城守军弓弩手在垛口后还击，箭矢对射，双方不断有人倒下。
“云梯上来了！”守军惊呼。
数十架云梯搭上城墙，曹军如蚁附般向上攀爬。守军以滚木、礌石、沸油倾泻而下，惨叫声不绝于耳。
“火油准备！”黄忠令下。
数十口大锅架在城头，锅中沸油翻滚。待曹军聚集城下，黄忠挥剑：“倒！”
沸油如瀑布般倾泻！城下曹军惨嚎打滚。
“放箭！”
火箭射下，遇油即燃！城下顿时一片火海！数百曹军在火中翻滚哀嚎，焦臭扑鼻。
“退！退兵！”曹军阵中鸣金。
第一次攻城，持续一个时辰，曹军伤亡近千，樊城守军伤亡三百。城墙下，尸积如山。
午时，曹军大营。
曹操面色阴沉。首战受挫，损兵折将，还险些被射杀。
“樊城坚固，守将知兵。”程昱道，“强攻伤亡太大。不若围而不攻，分兵绕道，直取襄阳。或断其粮道，困死樊城。”
“不可。”荀攸摇头，“刘琦在襄阳，兵精粮足。分兵，则力弱；围城，则旷日持久。孙策在北，恐生变数。当速战速决。”
“如何速决？”曹操问。
“水攻。”荀攸指向地图，“樊城临汉水，时值春汛，水势正盛。可于上游筑坝蓄水，水淹樊城。然此计伤及无辜，恐损主公仁名。”
曹操沉默。水淹樊城，确可速破，然城中数万军民，将成鱼鳖。
“文和（贾诩），你以为呢？”
贾诩缓缓道：“可先遣死士，夜袭水门。若成，则不费吹灰之力。若不成，再图他策。”
“好！”曹操决断，“今夜子时，遣死士五百，袭樊城水门。元让（夏侯惇），你率三千兵接应。若水门开，即刻抢占！”
“末将领命！”
子时，樊城水门。
汉水滔滔，月色昏暗。五百曹军死士口衔短刀，泅水接近水门。水门有铁栅，然年久锈蚀。死士以铁锯、铁锤，悄悄破坏。
城头，霍峻率亲兵巡视。他多年宿将，直觉敏锐，忽觉水声有异。
“取火把来！”霍峻低喝。
火把照亮水面，隐约见人影晃动。
“敌袭！放箭！”
城头箭如雨下，曹军死士纷纷中箭毙命，染红江水。余者拼死破坏铁栅，终于，一根栅栏断裂！
“水门开了！”曹军死士欢呼。
“堵住！”霍峻大喝，率亲兵冲下水门。双方在狭窄的水门通道内厮杀，刀光剑影，血肉横飞。
“轰！”
突然一声巨响！水门外，夏侯惇率三千曹军乘船杀到！船只撞击水门，木屑纷飞！
“夏侯惇在此！樊城已破！”夏侯惇独目圆睁，挥刀砍杀。
霍峻奋力抵挡，但曹军源源不断涌入，水门危在旦夕！
“霍将军休慌！黄忠来也！”
黄忠率五百援兵杀到！老将白发飞扬，大刀如雪，直取夏侯惇！
“夏侯惇！看刀！”
【黄忠属性实时更新：基础武力93，触发‘老当益壮’（60岁以上每十年统帅+1，武力不减），当前武力93】
【夏侯惇属性实时更新：基础武力90，肩伤未愈武力-3，当前武力87】
“铛！”
刀刀相撞，火星四溅！夏侯惇肩伤未愈，力怯半分，被震得连退三步！
“老匹夫！好大力气！”夏侯惇咬牙，挥刀再战。
【黄忠技能‘老当益壮’额外效果触发：对年龄小于自己的敌将，造成心理威慑，敌将武力-2。夏侯惇武力降至85】
二人战作一团。黄忠虽老，刀法沉稳狠辣，经验丰富。夏侯惇勇猛，然肩伤在身，又忌惮黄忠神射，不敢全力施为。战二十余合，不分胜负。
但曹军源源不断涌入，水门通道内，守军节节败退。
“撤！撤上城头！”霍峻当机立断。
守军且战且退，退上城头，放下闸门，封死水门通道。然已有千余曹军涌入城内，在瓮城中与守军厮杀。
“放箭！”黄忠大喝。
城头弓弩手对准瓮城内曹军，箭如飞蝗！曹军无处可避，成片倒下。
夏侯惇见势不妙，率残兵退守水门通道，掘险固守。
一夜血战，天明时分。水门通道内，曹军死伤八百余，守军死伤五百。夏侯惇据守水门通道一角，进退两难。
“元让！撤出来！”城外，曹操见水门未下，急令鸣金。
夏侯惇率残兵退出，此战，曹军伤亡千五，寸土未得。
四月廿八，晨，樊城城头。
黄忠、霍峻巡视防线，一夜血战，二人皆疲惫不堪。
“曹军势大，夜袭不成，必再生他计。”霍峻道，“将军，是否向公子求援？”
“不可。”黄忠摇头，“公子令我等坚守，待其号令。今曹军新挫，士气受挫。我等当趁此加固城防，以静制动。”
正此时，一骑飞驰入城，马上使者滚鞍下马：“黄将军、霍将军！公子手令！”
黄忠接过，展开细看，眼中精光一闪。
“公子令：坚守三日，三日后，夜半子时，举火为号，开城出击。公子自率大军来援，内外夹攻，必破曹军！”
霍峻一振：“公子要亲征？！”
“正是。”黄忠将手令递给霍峻，“传令全军，加固城防，整顿兵马，备足火油箭矢。三日后，与曹军决一死战！”
“诺！”
黄忠望向南方，襄阳方向。
公子，你终于要来了。