建安元年（196年）四月廿五，午时，江夏北境，冥厄三关以南三十里，枯叶岗。
狂风卷起沙尘，遮蔽了午时的日头。刘备立于矮岗之上，左手持双股剑，右手按剑柄，身后是两千余残兵。这些士卒大多带伤，甲胄染血，但阵列依然严整——这是刘备从新野带来的老兵，历经战阵，忠诚悍勇。
岗下，曹军如黑云压境。曹仁的中军大旗高高飘扬，左右于禁、李典两员大将各率一军，呈钳形缓缓推进。兵力，至少一万五千人。
“主公，”简雍指着东侧一条小道，“从此处可退往西陵，与文聘将军会合。岗下曹军虽众，然欲全数展开，尚需时间。我军轻装，可速退。”
刘备凝视着越来越近的曹军，缓缓摇头：“文将军令我军断后，阻敌半日，为西陵布防争取时间。今不过两个时辰，岂可先退？若我退，曹军骑兵衔尾追击，我军必溃。届时西陵未备，江夏危矣。”
孙乾急道：“可敌众我寡，十倍于我！主公纵有万夫不当之勇，焉能敌之？”
“不必胜，只需拖。”刘备目光沉静，“传令：结圆阵，弓弩手居前。曹军若攻，先以箭雨御之。待其近，刀盾手结阵，长枪手在后。云长、翼德——”
“末将在！”关羽、张飞齐声应道。
“你二人各率精骑三百，伏于岗侧林中。待曹军攻我本阵，你二人从侧翼突击，直取曹仁中军。不必求斩将，但扰其阵脚，乱其军心。”
“末将领命！”
二人翻身上马，各率骑兵隐入林中。刘备下马，走入本阵，亲手扶起一面倾倒的“刘”字大旗，将其牢牢插入土中。
“诸君，”刘备环视士卒，声音清晰而坚定，“备自起兵以来，屡败屡战，然从未弃众而逃。今日之势，敌强我弱。然曹军远征，人困马乏；我军守土，以逸待劳。更兼身后，是江夏父老，是荆州山河。诸君，可愿随我，在此阻敌，为西陵，为江夏，争半日之时？”
“愿随主公死战！”两千余士卒齐声怒吼，声震四野。
【刘备技能‘仁德载物’触发！身处逆境时魅力+5，麾下士卒士气+30%，当前魅力100，士气高昂】
【刘备技能‘得人死力’触发！麾下士卒忠诚度+20%，战斗力+15%】
同一时刻，岗下曹军本阵。
曹仁立马阵前，眺望岗上刘备军阵，眼中闪过讶色。此人不过两千余残兵，竟敢在此列阵阻截，要么是愚蠢，要么是……真有胆略。
“将军，”于禁道，“刘备不过疥癣之疾。末将愿率三千兵，一鼓可破之。”
“不。”曹仁缓缓摇头，“刘备，英雄也。关羽、张飞，皆万人敌。彼列阵于此，必有诡计。文则（于禁），你率五千兵，正面佯攻。曼成（李典），你率三千兵，绕至岗后，断其退路。我自率中军压阵，若其有伏，可随时接应。”
“诺！”
于禁、李典领命而去。曹仁望着刘备本阵中那面迎风飘扬的“刘”字大旗，喃喃道：“刘玄德，今日，便让某看看，你究竟有何能耐。”
【曹仁】
统帅：90｜武力：84｜智力：75｜政治：68｜魅力：76
特性：【守城名将】(防守作战时统帅+4，城防效果+25%)、【稳重持军】(临阵不易中计，敌军诡计成功率-20%)、【曹氏宗亲】(在曹军中威望+20%，指挥曹军时统帅+2)
【于禁】
统帅：85｜武力：82｜智力：78｜政治：72｜魅力：70
特性：【治军严整】(麾下士卒纪律+30%，士气+15%)、【稳扎稳打】(进攻时步步为营，失误率-20%)、【五子良将】(与其他曹军名将配合时统帅+2)
【李典】
统帅：80｜武力：78｜智力：75｜政治：70｜魅力：68
特性：【儒雅知兵】(用兵谨慎，中伏几率-25%)、【深明大义】(顾全大局，配合度高，政治+2)
未时初，枯叶岗。
战鼓擂响。于禁率五千曹军，列成三个方阵，缓缓推进。刀盾手在前，长枪手在中，弓弩手在后。阵型严密，步伐整齐，显示出极高的训练水准。
岗上，刘备军阵寂静无声。所有弓弩手已张弓搭箭，箭头在阳光下闪着寒光。
三百步，两百步，一百五十步……
“放箭！”刘备挥剑。
千箭齐发！箭矢如蝗，直扑曹军方阵！
“举盾！”于禁大喝。
曹军刀盾手齐举大盾，箭矢钉在盾面上，咚咚作响。仍有数十曹军中箭倒地，但阵型不乱。
一百步！
“冲锋！”于禁长剑前指。
曹军三个方阵，如三把重锤，狠狠砸向刘备本阵！
“刀盾手，结阵！长枪手，突刺！”刘备立于阵中，声音沉稳。
最前排的刀盾手蹲身，将盾牌重重顿地，组成盾墙。后排长枪手从盾牌间隙刺出长枪！冲在最前的曹军，顿时被刺倒一排！
但曹军人多，前仆后继。刀剑砍在盾牌上，发出刺耳的撞击声。不时有刘备军士卒倒下，缺口立即被补上。战线，在缓慢而坚定地向后推移。
“主公！左侧阵脚松动！”简雍急报。
刘备亲自提剑，率亲兵扑向左翼。双股剑如蛟龙出海，连斩三名曹军，稳住了阵线。
【刘备技能‘百折不挠’触发！身处逆境时统帅+3，武力+2，当前统帅91，武力87】
但兵力差距太大了。两千对五千，还是在野战。刘备军死伤迅速增加，圆阵被越压越小。
“就是现在！”刘备望向两侧树林。
“呜——呜呜——”
林中，突然响起凄厉的号角声！
左侧林中，关羽一马当先，绿袍赤兔，如一团烈火，直冲于禁中军！三百骑兵紧随其后，马蹄如雷！
“关羽在此！曹将受死！”声如洪钟，震得曹军耳膜生疼。
【关羽】
统帅：90｜武力：97｜智力：75｜政治：62｜魅力：88
特性：【武圣】(单挑时武力+5，威慑力+30%，敌军士气-20%)、【万人敌】(冲锋陷阵时武力+3，破阵能力+25%)、【义薄云天】(对主公忠诚度锁定满值，不会背叛)
技能：【青龙偃月】(使用青龙偃月刀时武力+4，爆发一击伤害+50%)
【关羽属性实时更新：基础武力97，触发‘武圣’+5，触发‘万人敌’+3，触发‘青龙偃月’+4，当前武力109！】
几乎同时，右侧林中，张飞率三百骑兵杀出！丈八蛇矛如黑龙出洞，所过之处，曹军人仰马翻！
“燕人张翼德在此！谁敢与我一战！”声若惊雷，震得曹军肝胆俱裂。
【张飞】
统帅：85｜武力：96｜智力：45｜政治：40｜魅力：75
特性：【万人敌】(冲锋陷阵时武力+3，破阵能力+25%)、【阵前怒吼】(阵前怒吼时武力+2，敌军士气-30%，有几率造成恐慌)、【性如烈火】(易怒，中激将计几率+20%)
技能：【丈八蛇矛】(使用丈八蛇矛时武力+3，攻击范围+20%)
【张飞属性实时更新：基础武力96，触发‘万人敌’+3，触发‘阵前怒吼’+2，触发‘丈八蛇矛’+3，当前武力104！】
两支骑兵，如两把尖刀，狠狠刺入曹军侧翼！曹军攻得正急，侧翼空虚，顿时大乱！
“不要乱！结阵！结阵！”于禁嘶吼，但为时已晚。关羽已杀透前军，直取他而来！
“于禁！纳命来！”青龙偃月刀化作一道青虹，直劈而下！
于禁仓促举刀格挡。
【于禁属性实时更新：基础武力82，触发‘稳扎稳打’防御加成+2，当前武力84】
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！于禁只觉一股排山倒海般的力量从刀身传来，双臂剧痛欲裂，虎口瞬间崩开，鲜血直流！长刀脱手飞出，在空中打了几个旋，插在数丈外的地上！他胯下战马惨嘶一声，前腿一软，竟被震得跪倒在地！
【武力差距25点！碾压效果触发！于禁兵器脱手，遭受内伤！】
一招！仅仅一招！关羽109武力对84武力，差距高达25点，形成绝对碾压！
于禁喷出一口鲜血，从马背上滚落。亲兵拼死扑上，将他拖向后方。
“文则休慌！李典来也！”
斜刺里，李典率一军杀到，截住关羽。关羽丹凤眼一眯，青龙刀横扫而来！
【李典属性实时更新：基础武力78，无特殊加成，当前武力78】
李典奋力架住，又是“铛”的一声巨响！他只觉得双臂瞬间麻木，胸口如遭重锤，喉头一甜，险些吐血。
【武力差距31点！李典格挡成功但遭受重创，战斗力下降30%】
“好个关云长！”李典暗暗叫苦，但死死缠住关羽，不让他追击于禁。
另一边，张飞如虎入羊群，丈八蛇矛左挑右刺，曹军纷纷倒地。张飞104的武力对普通曹军士卒（平均武力30-40），每一击都是秒杀！蛇矛过处，血肉横飞！
曹仁在中军看得真切，下令：“弓弩手，瞄准那黑汉！”
数百弓弩手对准张飞，箭如飞蝗！张飞怒吼一声，蛇矛舞成车轮，箭矢纷纷落地。但战马中箭，人立而起，将张飞掀落马下！
“翼德！”刘备在岗上看见，目眦欲裂。
“哈哈！张飞落马！儿郎们，取他首级者，赏千金！”曹仁大笑。
数十曹军一拥而上，刀枪齐下。张飞就地一滚，躲过数枪，蛇矛横扫，砍倒数人。但步战对骑兵，劣势太大，瞬间肩头、大腿各中一枪，血流如注。
“吼——！！！”
张飞猛然站起，仰天怒吼！声浪如实质般扩散，周围曹军只觉耳膜刺痛，心神剧震，动作齐齐一滞！趁此机会，张飞蛇矛连刺，又杀数人，抢过一匹战马，翻身上鞍。但曹军已重重围上。
“翼德休慌！关羽来也！”
关羽见张飞危急，暴喝一声，青龙刀全力劈出，震退李典，拍马直冲张飞方向。所过之处，曹军如波开浪裂。
“拦住他！”曹仁急令。
数十名曹军骑兵结阵拦截。关羽不闪不避，赤兔马骤然加速，青龙刀化作一团青光！
“破！”
刀光过处，人仰马翻！关羽竟凭一己之力，生生在曹军铁骑中撕开一道缺口，冲到张飞身边。
“二哥！”张飞浑身浴血，却咧嘴大笑。
“三弟，随我杀出去！”关羽在前开路，张飞在后断后，二人且战且退，竟缓缓杀透重围，向岗上刘备本阵靠拢。
曹仁在中军看得目瞪口呆。关羽、张飞之勇，远超传闻。于禁重伤，李典受创，五千前锋伤亡近半。
“将军，”副将低声道，“关羽、张飞已疲，刘备本阵伤亡过半。此时全军压上，必可一举歼之！”
曹仁却摇头：“穷寇莫追。关羽、张飞虽疲，犹有余勇。强攻，恐伤亡过重。况且……文聘在西陵，必有防备。传令，收兵。”
“将军，这……”
“收兵！”曹仁斩钉截铁，“于我军，刘备已无关大局。于刘琦，关羽、张飞若死，其必与我血战到底。得不偿失。让刘备退吧，看他能退几次。”
“诺。”
鸣金声起。曹军如潮水般退去。岗上，刘备看着退去的曹军，又看看身边仅存的千余士卒，缓缓松开了握剑的手。掌心，已被鲜血浸透。
“主公，”关羽、张飞来到近前，皆浑身是伤，“曹军退了。”
“清点伤亡，救治伤者。”刘备声音沙哑，“然后……退往西陵。”
“诺。”
申时，西陵城，文聘府邸。
文聘看着浑身浴血的刘备、关羽、张飞，以及他们身后仅存的千余士卒，深深一揖：“玄德公，二位将军，今日阻敌之功，聘必如实禀报公子。西陵已备好医者、汤药，请速往疗伤。”
刘备摇头：“皮肉之伤，无碍。文将军，曹仁军势大，西陵如何布防？”
“西陵城坚，粮足，兵有一万五千。”文聘引刘备上城，指点防务，“已备滚木礌石，火油箭矢。城外三十里，已坚壁清野。曹仁若来，必让他碰得头破血流。”
“只是……”文聘顿了顿，“据报，曹操亲率中军五万，已自宛城南来。目标，恐非西陵，而是……樊城，甚至襄阳。”
刘备心中一凛。曹操主力动了。
“文将军，”刘备沉声道，“西陵有将军在，固若金汤。备愿率本部兵马，回援襄阳，听公子调遣。”
文聘沉吟。刘备是客将，本无义务死守江夏。且经此一战，其部伤亡过半，留下亦无大用。不如做个顺水人情。
“好。我拨战船十艘，送玄德公及将士回襄阳。另有粮草千斛，药材若干，以为补充。”
“谢将军。”
同日酉时，襄阳州牧府。
刘琦接到文聘军报，及刘备血战枯叶岗的详情，沉默良久。
“主公，”徐庶叹道，“刘备以两千兵阻曹仁一万五千大军半日，毙伤敌三千有余。关羽武力臻至109，张飞104，双战于禁、李典，重伤于禁，击退李典。此等勇略，实乃当世虎臣。”
“确是大才。”刘琦缓缓道，“然此等大才，用之如虎，不用如鼠。元直，你以为，刘备归来，当如何安置？”
徐庶沉吟：“刘备新败，兵不满千，将不过关、张。其锐气已挫，然其志未衰。可暂置襄阳，补充兵员，以安其心。待曹操大军至，再委以重任。只是……需防其趁机坐大。”
“我有一计。”刘琦眼中闪过精光，“刘备不是要兵么？我给。但给他的兵，要从各军抽调，混编而成。军官，用我的人。如此，兵是他的，将是我的。他若忠心，自可大用。若有异心……”
徐庶恍然：“主公英明。如此，既全了刘备颜面，又实控其军。”
“传令，”刘琦道，“刘备归时，开城门，我亲迎。犒赏其军，厚恤伤亡。再拨新兵三千，归其统领。军官……从文聘、霍峻、黄忠军中，各选忠勇者充任。”
“诺。”
“还有，”刘琦望向北方，“曹操主力已动。传令黄忠、霍峻，樊城务必坚守。传令甘宁、周泰，水军做好北上准备。再传令纪灵、雷薄，加强寿春防务，防孙策有变。”
“主公担心孙策……”
“孙伯符是虎，曹孟德是狼。”刘琦缓缓道，“虎狼之间，需有平衡。孙策得玉玺，必有动作。然眼下，曹操是心腹大患。先退曹，再图孙。”
“主公英明。”
刘琦起身，走到窗前。暮色四合，襄阳城中万家灯火。
大战的序幕，已经拉开。
而他刘琦，将与曹操，与天下英雄，在这荆襄大地上，一决雌雄。