建安元年（196年）三月廿三，酉时，寿春城外三十里，刘琦大营。
暮色中，两万大军如蚁群般在淝水北岸扎营。营寨连绵数里，旌旗蔽日，最中央的大纛上，一个巨大的“刘”字在晚风中猎猎作响。刘琦站在望楼上，手按剑柄，望着西南方向——那里，孙策的三万江东军应在同一时刻安营扎寨。
“公子，”徐庶登上望楼，手中捧着一卷帛书，“周瑜密信。”
刘琦接过展开。信是周瑜亲笔，字迹清逸：
“刘公子台鉴：瑜已遣细作十二人潜入寿春，联络周尚。据报，袁术闻两路大军来攻，惊恐无状，已于宫中设坛祭天，乞求神明庇佑。守将张勋分兵四门，然士气低迷。上游筑坝之事，宜速为之。三日后子时，东南风起，可决堤矣。江东周瑜顿首。”
“东南风……”刘琦抬眼望向夜空。陆绩预测的三日之期将至，天象果然开始变化。原本晴朗的夜空，此刻已有薄云自东南方向缓缓涌来。
“陆公子何在？”
“正在观测天象。”徐庶指向营寨东南角的一处高台。
刘琦走下望楼，徐庶紧随其后。穿过层层营帐，来到高台之下。这是一座临时搭建的木台，高约三丈，台上设着简单的观星仪具。陆绩立于台边，仰首观天，青色衣袂在渐起的夜风中飘动。
“陆公子，”刘琦登台，“天象如何？”
陆绩回身行礼，眼中闪着奇异的光：“公子请看东南。”
刘琦顺他手指望去。东南天际，云层渐厚，星月之光被缓缓遮蔽。更远处，隐约有电光在云层深处闪烁。
“积雨云已成，自海上而来。”陆绩声音清越，“今夜子时，必起东南风。寅时初，大雨至。若此时在上游决堤，水借风势，风助水威，寿春东南二门，必被淹没。”
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刘琦心中一定。天时已至，地利在握，人和……就看周瑜的安排了。
“传令甘宁，”刘琦对徐庶道，“水军即日起锚，进驻淝水上游。按周郎所定位置，筑坝蓄水。明日午时前，必须完成。”
“诺。”
“再传令纪灵、雷薄，”刘琦继续道，“各率五千兵马，移营至寿春西、北二门外五里。多树旌旗，广设灶坑，做出五万大军围城之势。记住，只围不攻，纵百姓出城。”
“公子，”徐庶迟疑，“若纵百姓出城，恐有袁术细作混迹其中……”
“无妨。”刘琦望向寿春方向，那座城池在暮色中如一头巨兽匍匐，“传令各营，出城百姓，一一甄别。老弱妇孺，放行。青壮男子，暂扣营中，战后查验释放。有可疑者，单独关押。宁可错扣，不可错放。”
“此法稳妥。”徐庶点头，“只是……需大量人手。”
“让陆瑁去办。”刘琦看向陆绩，“令兄可担此任？”
陆绩躬身：“家兄做事严谨，必不负所托。只是人手确实不足，可否从庐江新募士卒中抽调？”
“可。调两千人归陆瑁指挥，专司甄别百姓之事。”刘琦顿了顿，“告诉陆瑁，对待百姓要和气，不可欺辱。每日供应两餐，不可短缺。”
“绩代家兄谢过公子！”
安排已毕，刘琦回到中军大帐。帐中烛火通明，一幅巨大的寿春城防图悬挂正中。这是阚泽呕心沥血之作，标注了寿春每一条街道，每一处仓库，甚至袁术宫城内的主要建筑。
刘琦站在图前，手指划过淝水河道，停在上游三十里处的一处狭窄河段。
“就是这里了。”
三月廿四，午时，淝水上游。
甘宁站在楼船船头，赤着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着油光。他腰间铜铃在江风中叮当作响，手中令旗挥舞。三十艘战船在狭窄的河面上排成一列，船与船之间用铁索相连，又抛下巨石、沙袋，一道简易水坝正在迅速成型。
“快！再快些！”甘宁大喝，“今日午时必须合龙！延误者，军法处置！”
水卒们呼喝着，将一根根巨木打入河床，抛下一袋袋沙土。河水被阻，水位以肉眼可见的速度上涨。上游的河道渐渐宽阔，形成一片临时湖泊。
周泰乘小舟来到甘宁船前，仰头喊道：“兴霸！公子有令，水坝高度再加三尺！周瑜来信，今夜雨势可能更大！”
“晓得了！”甘宁回头吼道，“儿郎们！听见没有？再加三尺！今日干不完，谁都别想吃饭！”
“诺！”
水卒们应声如雷，动作更快。这些江夏旧部，跟着甘宁在长江上讨生活多年，筑坝拦水是拿手好戏。不过两个时辰，一座高两丈、宽十丈的水坝已初具规模。河水被彻底截断，上游水面已涨起一丈有余。
甘宁望着越涨越高的水面，咧嘴笑了。他仿佛已经看到，今夜子时，洪水如万马奔腾，冲垮寿春城墙的景象。
“周瑜这计，够狠！”他喃喃道，“不过……老子喜欢！”
同一时间，寿春城内，袁术宫城。
“报——！”
一名侍卫连滚爬爬冲入大殿，声音颤抖：“陛、陛下！城外……城外敌军已增至五万！西、北二门外，营寨连绵，旌旗蔽日！”
大殿之上，袁术瘫坐在龙椅上，面色惨白。这位“仲氏皇帝”头戴冕旒，身着龙袍，但龙袍下的身躯却在微微颤抖。他年约四旬，面容原本富态，此刻却因惊惧而扭曲。
“五、五万？”袁术声音发颤，“刘琦小儿，哪来这许多兵马？”
下首，张勋单膝跪地，沉声道：“陛下勿忧。寿春城高池深，粮草充足，足可坚守半年。待曹司空平定北方，必发兵来救。”
“曹操？”袁术惨笑，“曹孟德恨不得朕死！他会来救朕？”
另一侧，桥蕤拱手道：“陛下，刘琦围三阙一，独留东、南二门不围，此乃诱敌之计。我军万不可出城浪战，只宜坚守。”
李丰、梁纲亦附和：“桥将军所言极是。只要坚守不出，敌军久攻不下，自然退去。”
袁术看着阶下诸将，眼中闪过一丝绝望。这些将领，口称陛下，心中想的却是各自退路。他岂能不知？
“张勋，”袁术有气无力道，“城防……就交给你了。务必守住……务必守住……”
“臣领旨！”张勋叩首，眼中却闪过复杂神色。
逍遥津之败，三万大军溃散，纪灵、雷薄被擒投降，他已胆寒。如今刘琦、孙策合兵五万来攻，寿春……真守得住么？
戌时，寿春东城，周府。
书房中，烛火如豆。周尚坐在案前，手中捏着一封密信，指节发白。信是周瑜亲笔，只有寥寥数语：
“叔父大人钧鉴：袁术逆天，天命当终。侄已与刘公子、孙讨逆盟，不日破城。叔父若愿为内应，可保周氏全族，更可得重用。若执迷，城破之日，玉石俱焚。侄瑜顿首再拜。”
周尚年约五旬，面白微须，是典型的文士模样。他盯着这封信，已看了半个时辰。
门外传来轻轻的叩门声。
“谁？”
“父亲，是儿。”长子周循推门而入，见父亲手中信笺，低声道，“可是公瑾来信？”
周尚将信递给他。周循看罢，倒吸一口凉气：“公瑾这是……要我们做内应？这可是灭族之罪！”
“灭族？”周尚苦笑，“若不从，城破之日，才是灭族。刘琦、孙策五万大军围城，寿春守得住么？张勋新败，士气低迷。袁术骄奢，将士离心。这城……守不住的。”
“可……”周循犹豫，“若事败……”
“不会败。”周尚眼中闪过决绝，“公瑾用兵，算无遗策。他既来信，必有把握。况且……”他压低声音，“为父在城东水门，安插了心腹。若趁夜开城，放江东军入城，大事可成。”
“父亲真要……”
“不是真要，是不得不为。”周尚起身，走到窗前，望向宫城方向，“袁术逆天称帝，已失天命。我等从之，是附逆。今顺天应人，是反正。你速去准备，子时之前，联络可靠族人、家兵，埋伏于水门附近。待城外火起，立即开城！”
“诺！”周循领命而去。
周尚独坐书房，望向东南方向。那里，是他的家乡舒县，是周氏祖茔所在。
“公瑾，莫让叔父失望啊……”
子时，淝水上游。
狂风骤起，东南风如万马奔腾，刮得河面波涛汹涌。大雨倾盆而下，豆大的雨点砸在水面上，激起无数涟漪。甘宁站在楼船望台上，浑身湿透，却一动不动地盯着水坝。
水坝后的水面，已涨到离坝顶仅剩三尺。狂风卷起巨浪，不断拍打着坝体。
“将军！”一名水卒顶着风雨跑来，“水位已到预定高度！是否决堤？”
甘宁抬头看天。暴雨如注，电闪雷鸣。他咧嘴一笑，露出森白牙齿：“时候到了！传令——决堤！”
“决堤——！”
号角声穿透雨幕。三十艘战船同时起锚，向两侧散开。水卒们砍断连接船只的铁索，推倒固定坝体的木桩。
“轰——！”
一声巨响，水坝崩塌！积蓄了一日的河水，如脱缰野马，奔涌而下！巨浪高达两丈，裹挟着断木、沙石，以排山倒海之势，冲向三十里外的寿春城！
甘宁望着滚滚洪流，放声大笑：“痛快！痛快！儿郎们，随老子顺流而下，取寿春！”
“诺！”
三十艘战船升起风帆，借着水势、风势，如离弦之箭，直扑寿春！
同一时刻，寿春城东南水门。
周循率三百家兵，潜伏在城墙阴影中。暴雨掩盖了他们的脚步声，狂风呼啸，掩盖了兵刃碰撞的轻响。
“少主，”一家兵低声道，“水门守将是李丰部曲，有百人。强攻恐难速下。”
“不必强攻。”周循从怀中取出一枚令牌，“这是父亲从李丰处讨来的巡城令。就说奉李将军之命，加强水门守备。”
“可若他们查验……”
“查验？”周循冷笑，“这般大雨，谁有心思细查？况且……”他眼中闪过狠色，“若不从，就地格杀！”
众人点头。周循整了整衣甲，率众走向水门。
“什么人？！”守门士卒厉喝。
“奉李丰将军之命，特来加强水门守备！”周循高举令牌。
那士卒借着灯笼微光，瞥了眼令牌，又见周循身后黑压压一片人影，心中生疑：“此时加强守备？可有手令？”
“有。”周循上前，假意从怀中取物，突然拔剑！剑光一闪，那士卒喉间溅血，倒地身亡。
“杀！”周循大喝。
三百家兵一拥而上！守门士卒猝不及防，瞬间被砍倒十余人。余者惊惶四散，有人欲关闭水门，却被周循率人死死抵住。
“开城门！迎王师！”周循嘶吼。
沉重的城门被缓缓推开。城外，狂风暴雨中，隐约可见无数战船顺流而来，船头灯火如星！
“城开了！城开了！”江东军的欢呼声穿透雨幕。
周瑜白衣白马，当先冲入水门，长剑一指：“儿郎们！随我取宫城，擒袁术！”
“杀——！”
一万江东精兵，如潮水般涌入寿春！
寅时，寿春城内。
洪水已淹至东南城墙一半高度，两座水门彻底被淹没。城内低洼处，积水深达数尺。百姓哭喊着向高处逃窜，自相践踏，死伤无数。
更可怕的是，周瑜入城后，命士卒四处纵火。火借风势，在暴雨中竟不熄灭，反而越烧越旺。水火交攻，寿春城内已成炼狱。
张勋率亲兵死守宫城，但军心已散。不断有士卒丢下兵器，四散逃命。
“将军！东门已破！周瑜杀进来了！”
“将军！西门守将投降了！”
“将军！北门……”
噩耗接连传来。张勋面如死灰，握剑的手在颤抖。完了，全完了。
“将军，”亲兵队长颤声道，“降……降了吧。刘琦公子仁义，不杀降卒。纪灵、雷薄二位将军，不都活得好好的？”
张勋长叹一声，弃剑于地：“开宫门……投降。”
宫门缓缓打开。张勋率残兵跪地请降。周瑜率军而入，直奔正殿。
殿中，袁术瘫坐龙椅，冕旒歪斜，龙袍凌乱。见周瑜提剑而入，他浑身一颤，嘶声道：“你、你是何人？”
“江东周瑜。”周瑜剑尖指地，“袁公路，你逆天称帝，今日当授首。”
“朕是皇帝！朕是真命天子！”袁术嘶吼，状若疯狂，“朕有传国玉玺！朕……”
话音未落，周瑜身后转出一人，白衣如雪，正是刘琦。他缓步上前，目光平静地看着袁术。
“传国玉玺？”刘琦淡淡道，“在何处？”
袁术如见鬼魅，颤抖着从怀中取出一方玉玺。玉玺方圆四寸，上纽交五龙，一角镶金，正是传闻中的传国玉玺。
刘琦接过玉玺，入手温润。他仔细端详，见正面刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字。
“果真是传国玉玺。”刘琦看向袁术，“有此物，你就是真命天子？”
“当、当然！”袁术嘶声道。
刘琦忽然笑了，笑容冰冷：“那今日，刘某就替天行道，诛你这伪帝。”
他挥手：“拿下。”
甘宁、周泰应声上前，将袁术拖下龙椅。袁术嘶吼挣扎，冕旒脱落，披头散发，状如疯魔。
“押入死牢，严加看管。”刘琦吩咐，“待清点完毕，公示其罪，明正典刑。”
“诺！”
甘宁、周泰将袁术押下。周瑜上前一步，低声道：“公子，玉玺……”
刘琦将玉玺递给他：“此物，请周郎转交孙讨逆。就说，刘某不负盟约。”
周瑜深深看了刘琦一眼，接过玉玺。此人竟不贪图传国玉玺，这份胸怀……
“瑜代主公，谢过公子。”
“不必。”刘琦转身，望向殿外。天色渐明，风雨稍歇。寿春城中，火光未熄，积水未退，哭喊声隐隐传来。
这一战，赢了。
但代价，亦不小。
“周郎，”刘琦缓缓道，“救治伤员，安置百姓，扑灭余火，清理积水。这些事，需尽快办。寿春，不能乱。”
“瑜明白。”周瑜躬身，“公子仁义，瑜佩服。这便去安排。”
周瑜退下后，刘琦独坐殿中。不，这不是殿，这是袁术的伪宫。他起身，走到殿外。
晨光破晓，照在湿漉漉的宫墙上。远处，幸存的百姓在废墟中寻找亲人，哭声隐隐。
“公子。”徐庶、陆绩匆匆而来。
“如何？”
“初步清点，”徐庶神色凝重，“此战，我军阵亡八百，伤两千。孙策军阵亡一千五，伤三千。寿春守军死伤万余，降者两万。百姓……死伤恐过两万，具体数目，尚在统计。”
刘琦沉默。两万百姓……这就是战争的代价。
“陆公子，”他看向陆绩，“天象如何？”
陆绩仰观天色，缓缓道：“风雨将息，然西北杀气更盛。昴宿之侧的客星，光芒刺目。西北战事，已至紧要关头。那颗玄黑之星……”
他顿了顿，声音低沉：“其光隐现，直指东南。绩恐……有祸事，将自北方来。”
北方？刘琦心中一凛。曹操？还是……
“报——！”
一骑飞驰入宫，马上士卒滚鞍下马，双手呈上一卷军报：“公子！襄阳急报！”
刘琦接过展开，只看一眼，脸色骤变。
徐庶、陆绩对视，皆看到对方眼中的不安。
“公子，何事？”
刘琦缓缓抬头，眼中寒光闪烁：“父亲病重。蔡瑁封锁州牧府，软禁蒯良、蒯越。襄阳……恐有变。”