建安元年（196年）三月十五，卯时，合肥至舒县官道。
晨雾如纱，五百轻骑在官道上踏出整齐的马蹄声。刘琦一马当先，玄色皮甲在晨光中泛着暗光。左侧徐庶青衫纶巾，右侧陆绩青衣素服，年纪虽幼，马术却已颇为稳健。身后陆瑁率亲兵护卫，队列严整。
“公子，”徐庶策马并行，“舒县会盟，孙伯符必携江东精锐而来。观其用兵，雷厉风行，此番商谈进兵寿春之策，恐怕不会太过顺利。”
刘琦目视前方雾气中若隐若现的舒县城郭：“元直兄以为，最难在何处？”
“进军时序，兵力调配，战后分地。”徐庶直言，“孙伯符性子急，欲速取寿春，震慑江东。然寿春城坚，袁术虽败，仍有数万兵马。强攻损兵折将，久围恐生变数。如何协调，方是难点。”
陆绩在马上微微欠身，声音清越：“绩在庐江时，闻孙讨逆每战必身先士卒，麾下将士用命。其性刚烈，然重然诺。公子以诚相待，以利相合，盟约可固。”
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刘琦点头，心中已有计较。孙策是虎，要以勇力慑之，更要以诚意结之。此番舒县会盟，他要让这位江东小霸王看到，他刘琦不仅有能力取江淮，更有胸怀容盟友。
“加速前进！”刘琦扬鞭，“午时之前，抵达舒县！”
“诺！”
午时，舒县城西十里亭。
舒县令陈矫早已率县中官吏、士绅在此等候。见刘琦车马到来，忙迎上前行礼：“下官恭迎公子！”
【陈矫】
统帅：60｜武力：45｜智力：75｜政治：78｜魅力：72
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刘琦下马，扶起陈矫：“陈县令辛苦。孙讨逆大军到了何处？”
“回公子，孙讨逆已至城南三十里，正安营扎寨。”陈矫禀道，“孙讨逆遣使来说，申时率百余亲卫入城，与公子会盟。大军驻于城外，不扰百姓。”
“好。”刘琦点头，“会盟台可曾搭建？”
“已在城西校场搭建完毕，高三丈，广十丈，可容百人。旌旗、仪仗、酒宴俱已齐备。”
刘琦对徐庶、陆绩道：“先入城。元直兄，你与陈县令再核验诸事。陆公子，随我去馆驿等候。”
“诺。”
同一时间，襄阳州牧府。
刘表放下手中军报，脸上难得露出笑意。堂下蒯良、蒯越、蔡瑁等重臣分坐左右。
“守仁这孩子，”刘表指着军报，“赴江夏不过两月，剿灭张虎、苏飞，平定陈氏，整饬江夏。后又提兵东进，取合肥，定庐江，在逍遥津大破张勋三万大军。如今已全据江淮，拥兵数万。诸君，这是我刘景升之子！”
话语中满是欣慰与骄傲。长子在外的赫赫战功，让他这个做父亲的脸上有光。更重要的是，这意味着荆州后继有人，他日他百年之后，有子可守基业。
蒯良抚须笑道：“守仁公子天纵英才，实乃明公之福，荆州之幸。公子在江淮推行仁政，授田安民，深得人心。假以时日，必成一方雄主。”
蒯越亦点头：“更难得的是，公子懂得结盟之道。闻其与孙策盟于舒县，共讨袁术。若能取下寿春，全据江淮，则我荆州东线无忧，可全力北向。”
只有蔡瑁脸色阴沉。刘琦的崛起，意味着他外甥刘琮的地位受到威胁。他本指望刘琦体弱，在江夏难以成事，没想到这小子竟有如此手段。
“明公，”蔡瑁忍不住开口，“守仁公子固然勇略，然行事过于刚猛。在江夏擅杀大臣，抄没豪强，已引起非议。今又私与孙策会盟，未禀明公，恐……”
“德珪多虑了。”刘表摆手打断，“守仁赴江夏前，孤给了他专断之权。江淮之事，他可自决。至于与孙策会盟……”他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“孙伯符雄烈，守仁能与之盟，是本事。只要不损我荆州利益，便是好事。”
话虽如此，刘表心中也有一丝复杂。儿子太能干，是好事，也是……微妙的压力。但此刻，他更愿意享受这份为人父的骄傲。
“传令，”刘表起身，“拨粮五万斛，钱三百万，甲胄三千领，送往合肥，犒赏守仁麾下将士。再派使者，赐守仁金甲一副，宝剑一柄。告诉他，好生做事，莫负为父期望。”
“明公英明！”众人齐声道。
蔡瑁低头，眼中寒光闪烁。刘表越是看重刘琦，他越是不安。
必须做点什么了。
申时初，舒县南门。
城门大开，孙策率百骑入城。当先一骑通体雪白，正是名马“白鹤”。孙策金盔银甲，外罩猩红披风，手持古锭刀，英气勃发。左侧周瑜白马白衣，腰佩长剑，儒雅中透着英气。右侧程普、黄盖、韩当三员老将，皆铁甲在身，杀气隐现。
刘琦率众迎上，拱手笑道：“孙讨逆，一路辛苦！”
孙策大笑下马，执刘琦手：“刘公子！闻你逍遥津大破张勋，某在江东击节赞叹！今日一见，公子气度，更胜传闻！”
二人把臂入城。孙策目光扫过城中景象——街道整洁，市井井然，士卒肃立，百姓从容，暗暗点头。这刘琦，不仅善战，更善治。
来到馆驿，分宾主落座。孙策一方五人，皆是心腹。刘琦这边，徐庶、陆绩、陆瑁陪坐。
寒暄数语，孙策直入正题：“刘公子，客套话不多说。袁术在寿春，城高兵多。公瑾有一计，可速破之。”
周瑜起身，走到堂中悬挂的江淮地图前——这是阚泽所绘，极为详尽。
“寿春城周十二里，八门，守军四万。”周瑜手指地图，“主将张勋新败，士气低迷。副将桥蕤、李丰、梁纲，各怀心思。此其可乘者一。”
“寿春临淝水，有三座水门。”周瑜手指淝水河道，“时值春汛，水势正盛。若在上游筑坝蓄水，趁夜决堤，可淹东南二门。此其可乘者二。”
“袁术奢靡，麾下将士欠饷数月，怨声载道。”周瑜眼中闪过精光，“我可遣细作潜入，散布流言，重金收买守门军校。待水淹城门，内应齐发，寿春可一鼓而下。”
堂中静默。此计狠辣周全，水攻、间攻、心攻，三管齐下。
刘琦沉吟片刻，缓缓道：“周郎此计大妙。然有三处，需斟酌。”
“公子请讲。”
“其一，水淹寿春，难免伤及无辜百姓。可否围三阙一，网开一面，容百姓先从西门、北门撤出？”
周瑜眼中闪过讶色，与孙策对视一眼，点头：“可。可纵百姓出城，然需派兵把守，只许出，不许进，防袁术混迹其中。”
“其二，间攻之策，需可靠内应。”刘琦看向陆绩，“陆公子，寿春城中，可有与陆氏相善之人？”
陆绩起身，走到地图前，手指城东一处：“寿春东城，有周氏，与绩家有姻亲。周氏族长周尚，现任寿春郡丞，素不满袁术僭越之行。绩可修书一试。”
“周尚？”周瑜眼睛一亮，“可是庐江舒县人周尚？”
“正是。”
“此人是瑜族叔。”周瑜抚掌，“若得他相助，事半功倍！”
刘琦心中了然。周瑜是庐江舒县人，周尚是他族叔，这层关系，倒是意外之喜。
“其三，”刘琦继续道，“水攻之策，需看天时。陆公子通天文，近日天气如何？”
陆绩走到堂外，仰观天象。此时日已西斜，暮云四合。他凝视良久，返回堂中：“绩观云气，东南有湿云积聚，三日之内，必有大雨。淝水当涨三尺。若蓄水两日，决堤之时，可淹城门。”
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孙策拍案而起：“好！天时、地利、人和俱在！刘公子，你意下如何？”
刘琦起身，走到地图前，手指寿春：“就依周郎之策。然需分工明确，以免贻误。”
“孙讨逆率江东之众，出历阳，攻寿春南门、东门。我率江淮之众，出合肥，攻寿春北门、西门。上游筑坝之事，由我负责。间攻、心攻，由周郎统筹。如何？”
孙策与周瑜对视，皆点头：“可！”
“还有一事。”刘琦缓缓道，“寿春一下，九江、庐江、淮南诸县，必望风归附。按盟约，江淮归我，江东归你。然九江郡南部数县，与江东接壤，孙讨逆若有意驻军，可自便。”
这话说得含蓄，实则将九江南部数县的管辖权让出。孙策眼中精光一闪——这正是他想要而不好开口的。刘琦主动提出，是诚意，也是手腕。
“刘公子慷慨！”孙策大笑，“某却之不恭了。来，满饮此杯，预祝大捷！”
“满饮！”
众人举杯，饮尽杯中酒。一场将震动天下的大战，就此定计。
戌时，舒县馆驿。
刘琦独坐灯下，徐庶、陆绩侍立一旁。
“公子，”徐庶低声道，“周瑜此计虽妙，然水淹寿春，终究有伤天和。公子提出纵百姓出城，是仁心。然战端一开，难免伤亡。”
“元直兄所虑，我岂不知？”刘琦轻叹，“然袁术僭号，天下共讨。此战不可避免。唯求速胜，减少黎庶之苦。陆公子，你以为如何？”
陆绩沉吟道：“绩观天象，见寿春上空兵气凝聚，血色隐现。此战必烈。然公子与孙讨逆举义兵，伐无道，是大义所在。战后若能妥善安抚，救济灾民，可补此憾。”
刘琦点头，起身走到窗前，望向北方夜空：“传令甘宁、周泰，水军即日进驻巢湖，封锁淝水下游。令纪灵、雷薄，整军两万，三日后兵发寿春。令伊籍、阚泽，筹备粮草二十万斛，运往前线。”
“诺！”
徐庶、陆绩领命而去。刘琦独坐灯下，手指在案上轻叩。
寿春一下，袁术授首，他刘琦之名，将传遍天下。
届时，父亲会更欣慰吧？那些曾经视他为病弱公子的襄阳众人，将如何看待他？
还有蔡瑁……他会坐视自己坐大么？
刘琦摇头，甩开这些杂念。眼下最重要的，是打好寿春这一仗。
“公子。”陆绩去而复返，神色凝重。
“何事？”
“绩方才又观天象，”陆绩压低声音，“见昴宿之侧的客星，光芒大盛。西北战事，已起。那颗玄黑之星，亦有微光隐现。绩恐……西北战局，恐有变数。”
刘琦心中一凛。西北是曹操、张绣、袁绍的战场。有变数，意味着什么？
“继续观察，随时报我。”
“诺。”
陆绩退下后，刘琦在室中踱步。
乱世如棋，每一步都关乎生死。他现在要做的，是下好江淮这步棋，取寿春，定淮南，站稳脚跟。
然后，才能与天下英雄，对弈江山。
窗外，一颗流星划过天际，坠向西北。
山雨欲来风满楼。