第75章 草鞋与佩剑

曹操出洛阳那日，天刚放晴。

连日的阴雨终于停了，官道上泥泞未干，马蹄踏上去，溅起一片片褐色的水花。

他带了二十骑，都是东宫护卫里挑出来的好手，一路向北，过河内，穿汲县，朝幽州方向疾驰。

出京三日，道旁渐渐有了人烟。

可那“人烟”，让曹操的心一点一点沉下去。

第五日，过荡阴。

官道旁蹲着几个衣衫褴褛的人，正从泥地里刨着什么。

曹操勒马看去，发现他们在刨草根——那种往年连牲口都不吃的苦草根。

一个老妪抬起头，脸上的皱纹像干裂的河床。

她看见曹操的马队，吓得往后缩了缩，把手里那把沾着泥的草根藏到身后。

曹操翻身下马，走到她面前，蹲下身。

“老人家，这草根……能吃？”

老妪不敢看他，只哆嗦着点头：“能……能……”

曹操沉默片刻，从怀里摸出几枚五铢钱，放在她手里。

老妪愣住了，抬头看他，浑浊的眼睛里忽然涌出泪来。

她嘴唇哆嗦着想说什么，最后只是跪下去，磕了一个头。

曹操扶住她，没有让她磕下去。

他站起身，翻身上马，继续前行。他忽然想到刘辩的那句话。

“他们信张角，是因为张角给了他们一个能活的念想。”

如今张角死了。可这些人，活下来了吗？

——

第七日，入冀州。

官道上的流民越来越多，扶老携幼，推着独轮车，车上堆着破破烂烂的家当。

有人走着走着就倒下去，再也没起来。路边有新坟，土还是湿的，没有碑，只有一根枯枝插着。

曹操拦住一个中年汉子，问他往哪里去。

那汉子眼神木然，指了指北边：“听说幽州那边……能活。”

“你们是哪里人？”

“巨鹿。”汉子低下头，“张角起事那会儿，我们村被官军和贼兵来回过了三遍。房子烧了，地荒了，粮没了。活不下去，只能逃。”

曹操问他：“你们恨张角吗？”

汉子愣了很久。

然后他说了一句让曹操一辈子都忘不了的话：

“俺不知道恨谁。张角来了，俺们跟他有口饭吃。官军来了，说俺们是贼，杀俺们的人。可官军也发赈灾粮，虽然发不到俺们手里……俺们只想活着，谁能让俺们活着，俺就跟谁。”

他说完，推着独轮车走了。

曹操站在原地，看着那支流民队伍渐行渐远，很久没有动。

——战报里说“贼众百万”。

可这些人，真的是“贼”吗？

——

第九日，夜宿邺城驿。

曹操在灯下摊开舆图，手指沿着官道一路向北。明日过邯郸，后日入幽州境，再有三日，就能到涿郡。

他想起临行前刘辩说的那句话：“那三个人里，有两个，也是万人敌。”

万人敌。

战场上的刀再锋利，可民间的苦怎么救呢。

他熄了灯，躺下去，却怎么也睡不着。

窗外有风，吹得驿站的窗纸沙沙作响。他忽然想起白天看见的那些流民，想起那个老妪，想起那个中年汉子。

这天下，到底怎么了？

——

第十二日，涿郡。

曹操进城时，正是午后。

涿郡城不大，街道也不宽，但比沿途那些凋敝的县城多了几分人气。

他没有急着落脚，先在城中走了一圈，听茶馆里有人说，城外东北五里，有一处旧时屯兵的营垒，前几个月来了一支乡勇，在那里驻扎。

曹操掉转马头，往城外去。

出城五里，果然见一片缓坡，坡上立着几十间简陋的棚屋，屋前立着几排木桩，拴着马匹。营地不大，却收拾得整齐，栅栏是新扎的，门口还站着两个持矛的士卒。

曹操勒马，看了一眼那两个士卒——衣裳破旧，可身姿笔挺，目光警觉。

那不是寻常乡勇该有的模样。

他翻身下马，上前拱手：

“烦请通禀，沛国曹操，求见刘玄德。”

士卒打量他一眼，一人进去通报，不多时，营地深处传来一阵脚步声。

一个黑塔似的大汉大步流星走出来，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，人还没到跟前，声音先砸过来：

“谁找俺大哥？”

曹操看着那人，心头一动——张飞。

他拱手：“沛国曹操，奉东宫之命，特来拜会。”

张飞“哦”了一声，上下打量他几眼，侧身让开：“跟俺来。”

营地不大，走过几排棚屋，最里头是一间稍大的木屋。

张飞在门口停住，粗声道：“大哥，人带来了。”

门帘掀开，一人走出来。

他穿着粗布深衣，洗得发白，袖口还有几处磨破的补丁。身量中等，面容普通，皮肤晒得黝黑，眉眼间透着一股憨厚。

可那双眼睛——

曹操心头一跳。

沉，静，像一潭深水，看不见底。

刘备掸了掸衣袍，“足下是？”

曹操拱手：“沛国谯县曹操，字孟德。”

刘备的眼神微微一动。

“曹操？”他重复了一遍，忽然笑了，“可是洛阳东宫那位曹护卫？”

曹操愣了一下：“玄德如何知晓？”

刘备指了指他腰间的佩剑：

“寻常人佩剑，剑鞘磨损最多的是剑尖那一块，因为拔剑出鞘，总是先磨那里。足下这把剑，磨损最重的是剑锷——那是甲胄在身时，剑挂在腰间，甲叶蹭出来的。”

他顿了顿，笑道：“能在洛阳东宫当差的，又姓曹的，除了那位曹孟德，还能有谁？”

曹操听完，愣了半晌。

然后他忽然笑了。

“久闻玄德织席贩履为生，今日一见——这眼力，可不是贩履的人该有的。”

刘备也笑了，笑容里透着一股憨厚，可那双眼睛里的光，一点都没少。

“足下远道而来，总不是为了买草鞋。”他侧身让开，“里面请。”

——

草屋很小，一张床，一口锅，一张歪腿的木案。

刘备请曹操坐下，自己蹲在门口，把炉子上烧着的水拎下来，倒了一碗递过去。

“粗茶，莫嫌弃。”

曹操接过，喝了一口。

水是白水，连茶叶都没有。

可他没有说什么。

他放下碗，看着刘备：“玄德可知我为何来？”

刘备点了点头：“大概猜得到几分。”

“哦？”

刘备抬起头，看着他：

“这几年，洛阳城里那位太子殿下的事，传得很远。”

“解党锢，扳赵忠，立天商……一件一件，传到涿郡的时候，我都有些不敢相信。”

他顿了顿，目光里透出一丝复杂：

“十一岁，做到这些。我十一岁的时候，还在想明天能不能吃饱。”

曹操沉默片刻，忽然问：“那玄德愿不愿随我去洛阳？”

刘备没有立刻回答。

他只是看着门外，看着街上稀稀拉拉的行人，看着远处灰蒙蒙的天。

“曹公。”他忽然开口，“你一路从洛阳来，可曾看见那些流民？”

曹操点头。

“那曹公可曾想过——他们为什么是流民？”

曹操没有说话。

刘备站起身，走到门口，背对着他：

“我在这涿郡卖了几年草鞋，见过太多人。”

“逃荒来的，有躲兵来的，有被官府逼得活不下去来的。”

“他们来了，还是活不下去，就继续往北走，走到幽州边上的荒山里，开一片地，种一点粮，等着被鲜卑人抢走，或者饿死。”

他回过头，看着曹操：

“曹公，我听说太子殿下在洛阳做的事。”

“天商会，定安散，那些都是好事。”

“可冀州呢？兖州呢？豫州呢？那些被黄巾踏过的地方，那些还活着的人，他们能等到吗？”

曹操愣住了。

他看着刘备，忽然明白了刘辩为什么让他来找这个人。