光和元年，冬。
寒风卷着管道上的尘土，打着旋儿扑在人的脸上，像刀子在脸上割肉。
卢植和刘备一前一后，身后是十数名沉默的北地亲兵，甲胄外罩着挡风的旧袍，鞍袋边挂着环首刀，眼神警惕地扫过空旷的田野。队伍中间，一辆不起眼的青篷马车轱辘走着，里面塞了些庐江带回的土仪和几箱书简。
四年了。
刘备勒着赤云的缰绳，马儿喷出的白气混在风里，瞬间就飘散了。他看着道路庞枯黄的草埂，远处低矮的土坯房，感觉像是做了一场漫长而血腥的梦。梦里又舒县城头的血，野猪岭的冷，鹰嘴涧的火，还有周崇那颗挂在城门楼上、最后被风干缩水的头颅。
右臂旧伤处的几道疤痕，提醒他那不是梦。
卢植在前头轻轻咳了一声，刘备催马跟上半个身位。
“入了涿郡地界了。”卢植没回头，声音被风吹得有些飘忽，“你这趟回来，和四年前大不一样了。”
刘备嗯了一声，是不一样了。四年前是去洛阳求学的半大少年，揣着对未来的那点模糊憧憬和一丝不安。如今回来，自己已经是十九岁的男人了，经历了战场血与火的洗礼，庐江郡上下政务的学习和处理，老师卢植亲口许诺、已然打点妥当的举孝廉荐状已是囊中之物。
还有袖袋里多出来的那块白玉佩。
“老师召回洛阳，其实是好事。”刘备说。担任议郎去东观校勘儒学经典虽然是个闲职。但身在洛阳，靠经权力中心。自己的老师，可以说是这大汉的救火队了，过几年黄巾之乱起，还要临危受命镇压黄巾之乱。届时自己留在老师身边，是一个展现自己的大好时机。
卢植哼了一声。听不出喜怒：“洛阳水深，未必比庐江好混。不过，你举孝廉之后要留在洛阳做郎官。我在洛阳做议郎，总能帮到你。”
原来冬天刚到，朝廷诏书又到了庐江，庐江蛮乱已平，召卢植明年二月回洛阳担任议郎。
他顿了顿，侧过头看来刘备一眼，目光在他成熟了不少的脸上停留一瞬：“回了家，好好陪陪你母亲。孝廉的文书，最迟明年开春也该到州郡了，等着便是。”
“学生明白。”
前方，涿县的城墙轮廓在冬日灰蒙蒙的天色里显现出来，不高，甚至有些残破，却让刘备的心跳莫名快了几份。
城门口聚着些人。为首者穿着官服，带着几名属吏，正翘首以盼。
是涿郡太守。
卢植勒住马，抬手止住队伍。他整理了一下被风吹得有些歪的衣冠，脸上那点属于师徒间的随意收敛起来，恢复了封疆大吏回朝述职的沉凝气度。
涿郡太守快步迎上，拱手为礼，笑容热切：“卢公！一别数年，风采更胜往昔！下官已在府中备下薄酒，为卢公洗尘！”
卢植下马，与太守见礼，语气平和：“有劳府君久候。植回故里看望，叨扰了。”
“卢公说的哪里话！您能回涿郡。是下官和全郡上下的荣幸！”太守笑容满面，目光顺势落到战在卢植身后的刘备身上，带着审视与恰到好处的惊讶，“这位想必就是……在庐江助卢公立下大功的刘君吧？果然是一表人才，英雄少年呐！”
刘备躬身行礼，姿态恭敬：“涿郡刘备，见过府君。”
“好，好！”太守虚扶了一下，笑容更盛，“早闻刘君孝名，文采亦是不凡，如今更添安邦之实绩，实乃我涿郡俊彦楷模！卢公教导有方啊！”
卢植淡淡一笑，没接这话头，只道：“府君。请。”
“卢公，请！”
一行人簇拥着卢植和太守往城里走去。刘备跟在卢植侧后方半步的位置，听着太守与卢植的寒暄，心思却有些飘远。
利益交换。老师必定是用了某些东西或情谊，为他换来了这涿郡孝廉的荐状。其中的关节，老师不曾与他细说，他亦不必问。这份恩情，记在心里便是。
郡守府的酒宴，他作为卢植的弟子和本郡孝廉，自然在座。席间觥筹交错，言语机锋，他都应对得体，既不怯场，也不张扬。酒过三巡，卢植便以旅途劳顿为由，带着刘备告辞出来。太守亲自送到驿馆，又是一番殷切叮嘱，言明若有任何需要，郡府必定尽力。
驿馆房间内，炭盆烧得噼啪作响。
卢植卸下外袍，露出里面半旧的深衣，坐在案后，自己倒了杯热水。
“都安排妥了。”他看着跳跃的烛火，“你安心在家等待朝廷文书便是。洛阳那边，我自有计较。”
“让老师费心了。”刘备低声道。
卢植摆摆手：“快回去看看吧，你母亲，该等急了。”
刘备站起身，深深一拜。
推开那扇熟悉的、有些掉漆的木门时，天色已经暗了下来。
院子里，一个身影正佝偻着坐在院子里，听到门响，下意识回头。
时间彷佛凝固了一瞬。
那身影猛地僵住，手的的水杯“哐当”一声掉在地上，水洒了一地。
“备……备儿？”母亲的声音颤抖得厉害，几乎不成调子。她踉跄着往前走了两步，借着屋内透出大的微弱灯光，死死盯着门口那个高大身影。
四年未见，边郡风霜，早已洗去了少年最后得稚嫩。他站在那里，肩背挺直，眉眼间是沉淀下来的沉静，还有一丝未能完全收敛得、属于战场得气息。
“母亲。”刘备快步上前，在母亲跪倒前一把扶住了她，触手处是母亲消瘦的微微发抖的肩膀。
刘母抬起头，浑浊的泪水顺着脸上深刻的皱纹滚落，冰冷地砸在刘备的手背上。她伸出粗糙的手，想摸儿子的脸，又像怕碰碎了什么似的，停在半空。
“回来了……真的回来了……”她反复念叨着，眼泪流得更凶，“长高了……也瘦了……在外面，吃了很多苦吧？”
“没有，儿子很好。”刘备握住母亲冰冷的手，声音有些发哽。“让母亲挂心了。”
他扶着母亲往屋里走，屋里点着油灯，光线昏黄，却比外面暖和太多。熟悉得陈设，带着岁月的痕迹，和他离开时几乎一样。
“听说庐江那边不太平，蛮子凶得很……娘这心里，天天提着……”刘母拉着儿子坐下，眼睛一刻也舍不得从他脸上移开，像是要把这四年得空缺都补回来，“伤着没有？啊？”