不到一炷香的功夫，里面声音渐歇。
张武提着滴血的刀，押着一个人走了出来。
正是周崇。他冠冕歪斜，华服破损，脸上沾着灰烬和不知谁的血，眼神涣散，嘴里独自喃喃：“我是孝廉……我周家……世代……”
卢植看都没看他，对左右道：“拿下，搜检府邸，收集罪证。明日，校场明正典刑，悬首示众。”
“是！”
天色微明。
舒县城内的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊于血腥混合的怪异气味。街道上，民夫在官军的监督下开始清理尸体，冲刷血迹。
郡府大堂，灯火通明了一夜。
卢植和刘备都没有合眼。
一封封文书和初步清点的结果呈送上来。
“此战阵斩山魈部落首领以下蛮兵四百余，俘虏三百；城内格杀周府负隅顽抗之私兵、死士一百二十人，俘虏包括周崇在内主要党羽三十七人；黑狼部兀骨重伤，正在救治，其部参与站者伤亡十余……”
“我军阵亡将士一百零三人，伤者二百余……”
“缴获兵甲、粮秣、财货无算，周府及党羽家产正在查抄……”
卢植揉了揉眉心，看向刘备：“善后之事，千头万绪，玄德，你多费心。”
“学生分内之事。”刘备拱手。他脸上带着倦色，眼神却依旧清明。
“首要之事，是区分首从，安定人心。”刘备沉声道，“周崇及其核心党羽，罪证确凿，必须明正典刑，以儆效尤。但其府众庄客、仆役，乃至部分被蒙蔽、被胁迫参与守府者，若非主动抵抗，应予宽大。”
卢植点头：“可。你拟个章程”
“其次，被俘虏的蛮兵，顽抗者与普通部众亦需区分。山魈部落参与叛乱，其青壮死伤惨重，残部远遁，短期内不足为患。黑狼部情况特殊，兀骨有功，其部众可酌情安抚，纳入官市交易体系中。”
刘备一条条说着，思路清晰。
卢植听着，眼中赞许之色愈浓。
午时，舒县城西校场。
人山人海。周崇及其主要党羽三十余人被押赴刑场。罪状公布，人证物证俱在。
周崇瘫软在地，面如死灰，再无昨日半分嚣张。
监斩官一声令下，鬼头刀挥落。
几十颗人头滚滚落地，血溅黄沙。
周崇的人头被高高悬挂在城门楼示众。
看着那曾经在庐江呼风唤雨的头颅，台下的百姓先是寂静，继而爆发出巨大的欢呼声。周家盘踞庐江多年，欺压良善，勾结蛮族，早已是天怒人怨。
紧接着，官府贴出安民告示，宣布只诛首恶，胁从不问，并将在近日分发周家查没之荒废田土，安顿流民、俘虏中愿归附者。
消息传出，百姓中一片欢腾，舒县城中潜在动荡因素，迅速平息下去。
半个月后，庐江郡的局面基本稳定下来。
周家及其党羽的财产清查完毕，田地、商铺、浮财数量惊人，尽数充公，郡府的财库一下子就变得充盈起来。
阵亡将士的抚恤，伤兵的救治，有功人员的赏赐，都在有条不紊的进行。
被俘虏的蛮兵，经过甄别，大部分愿意归附的被分散安置到几个新设立的屯垦点，分发农具、种子，划给荒地垦殖。少数的顽固分子则被罚作苦役。
黑狼部在兀骨昏迷期间，由几名老成之人暂时统领，按照与刘备的约定，开始与官市进行小规模的交易，用皮货、山珍换取盐铁。虽然仍有隔阂，但也不似当初那般剑拔弩张。
刘备亲自去探望过几次兀骨。少年命硬，在医官的全力救治下挺了过来，只是伤势极重，仍需要长期休养。醒来后，他得知黑齿已在混乱中被忠于他的战士斩杀，黑狼部内黑齿的势力已被清除，沉默了很久，最后对刘备只说了一句：“你说话算数。”
这天，刘备正在处理积压的文书，卢植派人叫他过去。
书房里只有师徒二人。
卢植示意他坐下，打量了他几眼：“精神不错。”
“劳老师挂心。”
“庐江初定，百废待兴。不过，最难的坎，算式迈过去了。”卢植语气舒缓，“接下来就是水磨工夫，按部就班即可。”
刘备点头称是/
卢植话锋一转：“还记得你之前说过，不欲以军功入仕想走举孝廉之路？”
刘备心中一动，坐直了身体：“学生不敢忘。”
“嗯。”卢植从案几上拿起一封信，“我与涿郡太守有些旧谊，前些时日去信于他，提及你在此地的表现，尤其是此次平定周崇、安抚蛮族、善后安民之功，又有军功，更显治才，其中关节，我已经打点完了”
他顿了顿，看着刘备：“你的举状，涿郡那边已无问题，到明年年底，便会依例上报三公府和尚书台。”
刘备呼吸微微一顿，立刻起身，整理衣冠，对卢植深深一揖：“学生……谢老师栽培！”
举孝廉！这意味着他即将踏上东汉仕途的正途，有了正式的出身。这比凭借一身军功获得的官职，根基要稳固的多，未来的发展空间也更大。
卢植受了他这一拜，缓缓道：“《百官志》《刑法律令》，这些都要熟读。”
光和元年的春天，刘备开始跟着卢植审理刑名案件。他坐在堂下记录，看老师如何从佃户厮打的表象里，挖出豪强隐田的勾当。
四月插秧，他带着郡府吏员下田示范。老农手把手教他分辨秧苗优劣，他认真记下，回头就写进《劝农令》。
盛夏夜里，他一边翻阅《刑法律令》，一边核对各县呈报的田赋。窗外蛙声阵阵，烛火在案头跳动。
“参军，黑狼部的人又送来一批皮货。”张武提着灯笼进来，“按您定的价，换了三石盐。”
刘备抬头：“告诉兀骨，秋后官市要增开药材交易。”
“明白。”
阴雨连绵时，庐江迎来了难得的丰收。官仓第一次堆满了新粮，不再是靠查抄充数。
雨水打湿肩头。他看向北方，那里是洛阳，是涿郡，一条必须走通的路。
而此刻，他还要在庐江这片土地上，继续耕耘。