苏念走了一天一夜。
没有停。
不是不想停，是不敢停。那个灰袍人站在三十丈外看他的眼神，像一根刺扎在脊背上，每当他想要歇口气，那根刺就会隐隐作痛。
沧澜江在他左侧奔流，水声轰鸣。
说是江，其实更像一条巨蟒——最窄的地方也有三十丈宽，水深流急，漩涡一个接一个。沿岸是陡峭的山壁，根本没有路，他只能翻山。
翻过第三道山梁的时候，苏念停下脚步。
前面有人。
不是一个人，是一群人——七八个衣衫褴褛的汉子蹲在路边的树荫下，有气无力地啃着干粮。他们听见动静，齐刷刷抬起头，眼神警惕得像一群饿狼。
苏念手按上柴刀柄。
“小兄弟别怕。”一个满脸络腮胡的中年汉子站起身，举起双手示意没有恶意，“我们也是赶路的，歇歇脚就走。”
苏念没动。
他扫了一眼那群人——粗布衣裳，满身泥汗，脚上的草鞋磨得只剩半截。和雾隐村的村民们没什么两样。
“你们从哪来？”
“云来镇那边。”络腮胡叹口气，“孙家征矿工，能跑的都跑了。我们几个趁夜溜出来的，往西边去碰碰运气。”
苏念眼神微动。
“孙家还在抓人？”
“抓。”络腮胡苦笑，“那三少爷吃了亏，听说被一个凝气初期的废物划破了脸，回去发了好大的火。现在到处抓人，不光雾隐村，附近几个村子都遭了殃。”
旁边一个瘦小的汉子啐了一口：“什么凝气初期的废物，能划破孙昊的脸，那是好汉！老子要是碰上，得给他磕一个！”
苏念沉默了一瞬。
“那人抓到了吗？”
“没有。”络腮胡说，“听说跑进山里了，孙家搜了一天一夜没搜着。要我说，跑远点好，往西走，过了云梦泽，孙家的手就伸不过来了。”
云梦泽。
苏念听过这个名字。那是沧澜江中游的一片大沼泽，方圆八百里，终年雾气笼罩，据说里面有异兽出没，寻常人根本不敢靠近。
“你们要去云梦泽？”
“绕过去。”络腮胡摆摆手，“那鬼地方谁进去谁死，我们走北边的山路，多绕半个月的事。”
苏念点点头，侧身让开路。
那群人起身继续赶路，经过他身边时，络腮胡忽然压低声音：“小兄弟，劝你一句——一个人走太危险。前面有座乱石岗，最近不太平。”
“怎么？”
“有东西。”络腮胡神色凝重，“前天有商队从那边过，十几个人，活着跑出来的只有三个。说是撞上了什么野兽，可那野兽……不吃人，只吸血。”
他说完拍拍苏念的肩，带着人走了。
苏念站在原地，望着前方蜿蜒的山道。
乱石岗。
吸血的东西。
他没回头，继续往前走。
---
两个时辰后，苏念看见了那片乱石岗。
说是乱石岗，其实是一片石林——无数巨石从地下拔起，高的有七八丈，矮的也有一人多高，杂乱无章地挤在一起，像一座废弃的石头城。
山道从石林中间穿过。
苏念站在入口处，往里面看了一眼。
石缝里长着枯黄的野草，地上散落着几根白骨——看形状不像人，应该是野狗的。风吹过石林，发出呜呜的声响，像有人在哭。
他按了按柴刀，走进去。
石林里很安静，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，只有他自己的脚步声在石壁间回荡。
走了约莫一炷香的工夫，苏念忽然停下。
前面地上有东西。
一摊暗红色的痕迹，已经干透了，但依稀能看出是人血。血迹旁边散落着几件杂物——一个破布包袱，半块干粮，还有一把生锈的镰刀。
苏念蹲下身，仔细看那摊血迹。
血迹边缘有一道拖拽的痕迹，往石林深处延伸。拖痕很浅，说明被拖走的东西不重……或者说，已经被吸干了血，变轻了。
他站起身，顺着拖痕往前走。
走了十几丈，拖痕消失在一堆乱石后面。
苏念绕过去——
一个黑影从石缝里蹿出来！
苏念早有防备，侧身一让，柴刀横斩！
那东西动作极快，在半空中硬生生扭转方向，避开刀锋，落在他三丈外的一块巨石上。
苏念这才看清它的样子——
像一只放大了几十倍的蝙蝠，通体漆黑，双翼展开足有一丈宽。但它的头不像蝙蝠，更像人——扁平的脸，两只竖瞳的眼睛，还有一张裂到耳根的嘴，嘴里是密密麻麻的细齿。
它盯着苏念，嘴里发出嘶嘶的声响。
苏念握紧柴刀。
这东西的速度太快，刚才那一扑，他若不是提前防备，根本躲不开。现在它落在石头上，居高临下，随时可以再扑一次。
跑不掉。
只能拼。
那怪物忽然张开嘴，发出一声尖啸！
声音刺耳得不像活物能发出来的，苏念只觉得脑子里嗡的一声，眼前发黑，差点站不稳——就在这一瞬间，黑影再次扑来！
他来不及多想，身体比意识更快做出反应——
往左边跨出半步，同时柴刀由下往上撩起！
这是猎户杀野猪的招数，野猪冲过来的时候，往侧边闪，刀从下腹往上捅。可他面对的不是野猪，是飞在空中的怪物——
刀锋擦着那怪物的腹部划过，只割破了一层皮。
那怪物尖叫一声，落在他身后两丈外，竖瞳里闪过一丝忌惮。
苏念转过身，大口喘息。
刚才那一刀如果再快半寸，就能开膛破肚。
可惜没有如果。
他低头看了一眼手里的柴刀——刀刃卷得更厉害了，刚才那一刀划破怪物腹部的时候，他明显感觉到刀锋受阻，那东西的皮比野猪厚得多。
怪物盯着他，缓缓张开嘴——
又要叫！
苏念没有犹豫，直接往前冲！
不能让它再叫，那声音能让他失神，一次侥幸躲过，第二次未必有这么好的运气。
三丈距离，两步跨过！
怪物显然没想到他会主动冲上来，竖瞳一缩，双翼猛地震动，想要飞起来——
苏念的柴刀已经到了。
这一刀没有任何章法，就是拼尽全力往下劈！
刀锋砍在怪物左侧的翼膜上，噗的一声，割开一道半尺长的口子。怪物发出凄厉的尖叫，这次不是音攻，是真的疼。
它扑腾着往后躲，苏念追上去又是一刀——
砍空了。
怪物退得太快，退进了石缝里。那石缝只有两尺来宽，它侧身挤进去，竖瞳从缝隙里盯着苏念，嘴里发出威胁的嘶嘶声。
苏念没有追。
他握着柴刀，盯着那对竖瞳看了几息，缓缓往后退。
怪物没有出来。
一直退到十丈外，苏念才转过身，快步往石林另一端走去。
走了很远，他还能感觉到那对竖瞳盯着自己的后背。
---
出了石林，苏念找了一条山溪，蹲下来洗刀。
刀刃上沾着黑色的血，用水冲了半天才冲干净。他翻来覆去看了几遍——这把刀已经废了，再遇到那种怪物，一刀下去可能直接崩断。
他想起络腮胡说的话。
那东西不吃人，只吸血。
今天是他运气好，遇到一只落单的。若遇到两只，或者那只怪物再聪明一点，不被他那一刀吓退，死的可能就是他了。
凝气初期。
他低头看着水里自己的倒影——一个满脸泥汗、衣裳破烂的少年，眼神疲惫，嘴唇干裂。
就这点本事，往西走？
走到沧澜江尽头？
走到那座门前？
他忽然笑了一下，笑容里带着点自嘲。
爷爷说门会认他。可门认不认他不知道，他知道的是，再走几天，他可能连刀都没有了。
苏念捧起溪水洗了把脸，站起身。
前面是一座峡谷，沧澜江从峡谷中间穿过，两岸山势陡峭。峡谷口立着一块石碑，上面的字迹已经模糊不清，只隐约能认出三个字——
望乡峡。
苏念看着那三个字，忽然想起雾隐村，想起爷爷，想起王墩那张惊慌失措的脸。
他站了一会儿，抬脚走进峡谷。
身后，石林方向隐约传来一声尖啸，不知是那只怪物在叫，还是来了同伴。
苏念没有回头。
---
峡谷很深，走了半个时辰还没走到一半。
两边山壁越来越高，抬头只能看见一线天。江水的轰鸣声在峡谷里回荡，震得人耳朵嗡嗡响。
苏念忽然停住脚步。
前面有人。
不是络腮胡那种逃难的矿工——那人盘膝坐在江边一块巨石上，灰袍垂落，面朝江水，背对着他。
灰袍。
苏念瞳孔骤缩。
就是昨晚站在他家院墙外的那个人！
他下意识想跑，脚下却像生了根。
因为那人开口了。
“过来。”
声音不大，却清清楚楚穿透江水的轰鸣，钻进他耳朵里。
苏念没有动。
那人缓缓转过头。
四十来岁的中年人，面容清瘦，颌下三缕长须。他看着苏念，目光平静得像看一块石头，一粒沙。
“过来坐。”他说，“我有话问你。”
苏念握着柴刀的手青筋暴起。
跑不掉。
这人要杀他，昨晚就杀了。
他深吸一口气，一步一步走过去，在巨石三丈外停下。
那人看了他一眼，忽然笑了。
“凝气初期，敢往西走。”他说，“胆子不小。”
苏念没有说话。
“别紧张。”那人从怀里取出一样东西，随手抛过来，“还你。”
苏念下意识接住——
是一块玉简。
巴掌大小，通体青灰色，触手温润。握在手里的瞬间，他感觉到里面确实有什么东西在动，像活的一样。
“那张皮我留下了。”灰袍人说，“你留着没用，给我有用。这块玉简还你，里面的功法，够你走到通脉。”
苏念攥紧玉简。
“你是谁？”
灰袍人没有回答，只是看着他，目光里忽然多了一丝复杂。
“三年前，有人在门那边问过我一个问题。”他说，“问我会不会后悔。”
苏念愣住。
门那边？
“我说不会。”灰袍人站起身，负手而立，“今天看见你，我忽然不太确定了。”
他往前迈出一步。
明明只是轻轻一步，人却已经到了十丈之外。
“往西走。”他的声音从远处传来，“走到云梦泽，找一个叫云姥姥的人。告诉她，当年欠的，该还了。”
话音落下，灰袍人的身影已经消失在峡谷深处。
苏念站在原地，握着那块玉简，久久没有动。
江水在他身侧奔流不息。
往西。
一直往西。
---
本章完，