建安元年（196年）正月廿九，卯时，夏口城。
晨曦初露，城西陈家大门外。徐庶带两百士卒列阵而立，伊籍捧着一卷盖了太守印的文书，身后跟着十余名文吏，手持账簿、算盘、绳尺。
“开门！”徐庶扬声喝道。
门内一阵骚动，片刻后，大门缓缓打开。管家颤巍巍站在门内，身后是几十个手持棍棒的家丁，但面对全副武装的士卒，这些家丁面色惶然。
“徐先生，”管家勉强挤出笑容，“不知先生一早来访，有何贵干？”
“奉太守令，查封陈家。”徐庶挥手，士卒鱼贯而入。
“且慢！”管家急道，“我陈氏乃江夏望族，岂可轻动！敢问我家家主何在？”
“陈圭？”徐庶淡淡道，“此刻应在郡府，与太守对质。至于陈家……”他看向门内惊慌的家眷，“勾结匪类，袭杀太守，私藏军资，条条都是灭族之罪。来人，所有人等，押往前院！不得妄动！”
士卒如狼似虎，将陈府上下三百余口全部驱赶到前院。哭喊声、咒骂声、哀求声混作一片。
伊籍带人开始清点。粮仓、银库、货栈、地窖，一处不漏。
“记，”伊籍声音平静，“前院粮仓，粟米五千斛。银库，金三百斤，钱三百万。货栈，蜀锦五百匹，生丝千斤，漆器三百件……”
文吏飞快记录。数字越来越大，众人脸色越来越惊。
“地窖发现军械！”一名士卒来报。
伊籍快步走入地窖，只见地下竟有三间密室。一间堆满刀枪弓弩，皆是荆州水军制式；一间堆着甲胄，看形制竟有北方曹军的样式；最后一间，赫然是三百匹凉州战马的马具！
“好个陈家。”伊籍冷笑，“私藏军械，通敌叛国，罪加一等。”
清点持续到午时。伊籍将清单呈到徐庶面前时，这位见多识广的颍川名士也倒吸一口凉气。
“粟米八千斛，金五百斤，钱五百万，战马三百匹，甲胄千领，弓弩五百，刀枪无算……这还只是明面上的。”徐庶合上清单，“陈家盘踞江夏三代，积攒的家底，比郡府丰厚十倍不止。”
“还有田契、房契、商铺契约，尚未清点。”伊籍补充，“粗略估算，陈家在江夏有良田万亩，商铺三十余间，宅邸七处。在襄阳、江陵、长沙，也有产业。”
徐庶沉默片刻，对管家道：“你家主的书房、卧室，仔细搜过了？”
“搜过了，未发现异常。”
“再搜。”徐庶眼中精光一闪，“陈圭经营多年，必有密室。找，掘地三尺也要找出来。”
同一时间，郡府大牢。
陈圭被单独关在一间牢房。这位昨日还威风八面的陈家之主，此刻披头散发，囚衣染血，身上鞭痕累累——昨夜审讯，他可没少吃苦头。
牢门打开，刘琦走了进来，身后跟着文聘、甘宁、周泰。
“陈公，住得可还习惯？”刘琦在牢门外停下。
陈圭缓缓抬头，眼中血丝密布：“刘琦，你如此待我，蔡将军不会放过你。张将军也不会……”
“蔡瑁？张绣？”刘琦笑了，“陈公，你可知昨日夜里，除了你陈家，还有谁动手了？”
陈圭一怔。
“你的好侄儿陈就，带三百人袭杀郡府。南阳胡车儿，率五十精兵接应。”刘琦缓缓道，“结果呢？陈就中箭被擒，胡车儿落入陷阱。你陈家在城中的暗桩，昨夜被一网打尽。城外三十里，你埋伏的那五百庄丁，被文将军连夜剿灭，一个不留。”
陈圭脸色惨白。
“至于蔡瑁，”刘琦俯身，看着陈圭，“他昨日确实派了人来。不过不是救你，是灭口。三个杀手，现在都躺在乱葬岗。陈公，你被抛弃了。”
“不、不可能……”陈圭喃喃。
“张绣更绝。”刘琦直起身，“他今早派人送来书信，说胡车儿所为，他一概不知。还‘感谢’本官替他清理门户。那批战马、生铁、工匠，他也不要了，算是给本官的‘谢礼’。”
陈圭浑身颤抖，眼中最后一丝希望也熄灭了。
“陈公，”刘琦声音转冷，“你还有最后一次机会。把你知道的都说出来，本官可以给你个痛快。否则……”
“我说！我说！”陈圭扑到牢门前，嘶声道，“我都说！蔡瑁与我勾结三年，他借我的手在江夏销赃，我借他的势在襄阳经营。每月分他三成利，去年一年，就送了金千斤，钱千万……”
“张绣呢？”
“张绣是去年才搭上的线。他要战马、生铁、工匠，我替他筹措，从中抽两成。上月那批货，本是要运往南阳，但、但我见货太多，一时贪心，扣了一半……”
陈圭语无伦次，将这些年如何勾结蔡瑁、张绣，如何欺压百姓，如何侵吞郡产，如何私藏军械，一股脑全吐了出来。
文聘飞快记录。甘宁、周泰听得目瞪口呆，他们虽在江湖，却也没见过如此肮脏的勾当。
说完，陈圭瘫坐在地，喃喃道：“给我个痛快……给我个痛快……”
刘琦转身：“给他纸笔，让他画押。画完，送他上路。”
午时，陈家书房。
徐庶站在一面书架前，手指轻叩墙壁。声音空洞，内有密室。
“破墙。”
士卒用铁锤砸开墙壁，露出一个三尺见方的暗格。暗格中别无他物，只有一口铁箱。
徐庶打开铁箱，里面是厚厚一叠书信。他取出几封，展开细看，脸色越来越凝重。
“元直兄，发现了什么？”刘琦的声音从身后传来。
徐庶将信递上：“公子请看。这是陈圭与蔡瑁的密信，这是与张绣的，这是……”他顿了顿，“这是与南阳袁术的。”
刘琦接过，一封封看过去。信上内容触目惊心：蔡瑁如何指使陈圭在江夏养寇自重，张绣如何通过陈家购买军械，袁术如何许诺陈圭，若取江夏，封其为太守……
“好，好得很。”刘琦将信收起，“有这些，蔡瑁、张绣，都别想脱身。”
“公子打算如何处置？”
“信收好，暂时不动。”刘琦目光深远，“现在动蔡瑁，为时过早。至于张绣、袁术……来日方长。”
此时，伊籍匆匆进来：“公子，清点完毕。陈家所有产业，折价约金三千斤，钱三千万，粟米万斛，战马五百匹，甲胄军械可装备三千人。另，在城外庄园发现地牢，关押工匠二十七人，都是南阳口音。”
“工匠？”刘琦眼睛一亮，“带去让胡车儿辨认。若真是张绣的人，正好还他个人情。”
“还有一事，”伊籍迟疑道，“陈家有幼子三人，孙女五人，最大的不过十岁，最小的尚在襁褓……”
刘琦沉默。按律，谋逆大罪，当诛九族。但那些孩童……
“公子，”徐庶低声道，“《汉律》：谋逆者，男丁十六以上斩，十五以下没为官奴。女眷没为官婢。可酌情处置。”
刘琦沉思良久，缓缓道：“陈圭、陈就，及其成年子侄，斩。余下男丁，没为官奴，发往屯田。女眷……送入织坊做工，不得为婢。”
伊籍松了口气：“公子仁厚。”
“非是仁厚，”刘琦淡淡道，“只是不想多造杀孽。去办吧。”
“诺！”
三日后，二月初一，校场。
高台之上，刘琦端坐。台下，五千军民肃立。台前跪着三十余人，以陈圭、陈就为首，皆是陈氏成年男丁。再往前，是胡车儿。
“陈圭，勾结匪类，袭杀朝廷命官，私藏军资，通敌叛国，罪证确凿。”刘琦朗声道，“按《汉律》，当斩！陈就，劫掠军资，袭杀官军，罪同谋逆，当斩！余者，按律论处！”
“斩！”
刀光闪，人头落。血染校场。
“胡车儿，”刘琦看向最后一人，“你袭杀本官，罪当斩。但念你是受陈圭蒙蔽，且张绣将军来信求情，本官饶你一命。回去告诉张将军，江夏与南阳，当以和为贵。若再有下次，本官必提兵北上，讨个说法！”
胡车儿被松绑，伏地叩首：“谢太守不杀之恩！末将定将话带到！”
“去吧。”
胡车儿踉跄离去。他知道，这条命是捡回来的。而张绣与刘琦之间，这笔账，还没完。
处置完毕，刘琦起身，走到台前：“诸位，陈氏已灭，所抄家产，本官已有计较。”
他挥手，士卒抬上一口口箱子。
“这些钱粮，一半充作军资，一半用于屯田、修缮、赈济。自今日起，江夏免赋一年！凡开垦荒地者，所产归己，三年不征！”
台下先是一静，随即爆发出震天欢呼！
“太守万岁！”
“江夏有救了！”
欢呼声中，刘琦看向文聘、甘宁、周泰、徐庶、伊籍。众人眼中，都是激动。
这一战，他们赢了。不仅赢了陈氏，更赢了人心。
当夜，郡府书房。
众人齐聚。刘琦将一份清单摊在案上：“陈氏家产，已清点完毕。诸位以为，当如何用？”
文聘率先道：“公子，当务之急是整军。江夏现只有兵三千，其中两千还是新募。需加紧训练，购置军械。”
“文将军所言极是。”甘宁附和，“水军战船朽坏，需大修。另外，那五百匹凉州战马，可组建一支骑兵。”
周泰补充：“甲胄军械，也需补充。陈氏所藏，只够装备两千人，还差得远。”
徐庶沉吟道：“屯田、修缮，也需钱粮。江夏民生凋敝，若不加紧恢复，纵有雄兵，也无根基。”
伊籍道：“还有官吏薪俸、抚恤伤亡、赏赐有功……处处需钱。”
刘琦听罢，缓缓道：“诸位所言皆有道理。本官已有计较。”
他提笔，在清单上勾画：“钱三千万，一千万用于整军，五百万用于屯田，三百万用于修缮，两百万用作薪俸抚恤，余下存库，以备不时之需。”
“粟米万斛，三千斛充作军粮，三千斛用于赈济，两千斛用作种子，两千斛存库。”
“战马五百匹，全数组建骑兵，由文将军统训。甲胄军械，优先装备老兵，新兵用旧器。”
“工匠二十七人，一半拨给水军，督造战船；一半拨给城防，修缮工事。”
“陈氏田产万亩，三成发还佃户，三成用作屯田，三成赏赐有功将士，一成收归郡有。”
“商铺、宅邸，变卖折现，充作军资。”
分派完毕，众人皆服。
“诸位，”刘琦看向众人，“陈氏虽灭，然外患未平。蔡瑁必不甘心，张绣恐会报复，北方曹操虎视眈眈。江夏，仍是危城。”
“吾等愿誓死追随公子！”众人齐声道。
刘琦点头：“好。文将军，你全力整训步骑，三月之内，我要见到一支可战之师。甘司马、周军侯，你二人整顿水军，修复战船，江上防务，就交给你们了。元直兄，城防修缮、屯田安民，还需你多费心。伊先生，郡中政务、钱粮调度，就拜托你了。”
“诺！”
众人领命而去。刘琦独坐书房，望着窗外夜色。
这一仗，他赢了。得了钱粮，得了人心，除了内患。
但前路，依然艰难。
蔡瑁、张绣、曹操、袁术、孙权……各方势力，如群狼环伺。江夏这块肥肉，谁都想咬一口。
而他，要在这乱世中，杀出一条血路。
不仅要守江夏，还要取荆州，图天下。
刘琦握紧剑柄，目光如炬。
路还长。
但，他已迈出第一步。