建安五年（200年）正月初十，江夏，夏口大营。
刘琦率五万大军顺汉水而下，经五日航行，抵达江夏。文聘、甘宁率水军将领出迎三十里，江面战船如云，旌旗蔽日。
“末将等，拜见主公！”文聘、甘宁躬身抱拳，身后诸将齐拜。
刘琦扶起二人，见文聘甲胄染尘，甘宁赤膊有数处新伤，知备战辛苦，温言道：“仲业、兴霸辛苦。今孙权来犯，江夏首当其冲。军情如何，细细报来。”
文聘道：“禀主公，细作急报，孙权以周瑜为大都督，起兵五万，战船五百，已出濡须口。其军分两路：程普、黄盖率军两万，佯攻江夏，实为牵制；周瑜自将主力三万，战船三百，直扑合肥。另有鲁肃率水军万余驻柴桑，以为后援。”
甘宁接道：“宁已率锦帆营三袭程普水寨，焚其战船十余艘。然江东水军势大，程普谨慎，退守柴桑水寨不出，增筑坞堡，多设拍竿弩车，欲固守待周瑜主力。”
刘琦入大营，升帐议事。关羽、张飞、赵云、黄忠、文聘、甘宁、徐庶、魏延、周泰等将齐聚。
徐庶先禀当前形势：“主公，今孙权分兵两路，其意在合肥。合肥为曹操重镇，由张辽、李典镇守，有兵三万。若孙权攻合肥，曹操必遣兵来救，则中原空虚，此乃我北伐良机。”
张飞环眼一瞪：“元直先生，那咱们就看着孙权打合肥？不如俺也去打他一家伙，夺些城池！”
关羽抚须，丹凤眼微眯：“三弟莫急。孙权攻合肥，于我有三利：一者，可牵制曹操兵力，使我北伐易行；二者，孙曹相争，两败俱伤；三者，我可趁其相持，取荆州以北诸郡。然需防孙权速克合肥，全据淮南，其势大涨，将成我心腹大患。”
赵云沉稳道：“云长将军所言极是。孙权水军精锐，若其全力攻合肥，张辽、李典恐难久守。一旦合肥速失，孙权全师以抗曹操援军，曹操未必能胜。届时孙权尽得淮南，据有长江、淮河之险，我将极难制之。”
刘琦沉思片刻，缓缓道：“子龙之言，深谋远虑。孙权，豺狼也；曹操，虎豹也。今豺狼欲噬虎豹之食，我当坐观其斗，待其两伤。然不可使豺狼速胜，亦不可使虎豹得援。当有一策，令孙曹相持不下，我从中取利。”
诸葛亮虽未随军，然行前与刘琦、徐庶定有方略。徐庶会意，道：“孔明之意，我可分兵三路：一路，由仲业、兴霸率水军两万，固守江夏，与程普、黄盖对峙，使其不敢妄动。二路，由云长、翼德、汉升率军两万，进驻宛城，佯攻叶县、昆阳，威逼许都，使曹操不敢分兵南救合肥。三路，由主公亲率子龙、文长等，屯兵庐江，作欲断孙权后路之势。如此，孙权攻合肥，必分兵防我；曹操救合肥，又惧我攻许都。孙曹相持，我可坐收渔利。”
刘琦颔首：“此计大善。然庐江地处要冲，若孙权不顾后路，全力攻合肥，我当如何？”
徐庶道：“孙权若不顾后路，我真可袭取柴桑，断其归路。届时孙权进退两难，必为我所制。然此乃下策，若行此策，则孙刘联盟彻底决裂，于我不利。故我屯兵庐江，重在威慑，非在攻战。”
“善。”刘琦决断，“仲业、兴霸。”
“末将在！”
“命你二人率水军两万，固守江夏，深沟高垒，不与程普、黄盖浪战，但以强弓硬弩、拍竿石弹固守。彼乃佯攻，意在牵制，见无机可乘，必不敢强攻。”
“诺！”
“云长、翼德、汉升。”
“末将在！”
“命你三人率军两万，进驻宛城，多设旌旗，广布疑兵，大张旗鼓，作出欲攻叶县、昆阳，威逼许都之势。然切记，此乃佯攻，旨在牵制，非真攻战。若曹仁来战，可小挫其锋，不可浪战。”
“诺！”
“子龙、文长随我率军一万，进驻庐江，多设营寨，广布旌旗，作大军云集之势，威慑孙权。元直随军参赞。另，传令白帝城魏延部，严密监视南中，若雍闿有异动，可先发制人。”
“诺！”
“然有一事，”刘琦正色道，“孙权乃我妻弟，孙刘有盟。今其攻合肥，名为讨曹，实为拓地。我当遣使往贺，赠以粮草，安其心，使其全力攻合肥。若其速胜，我则取荆州以北；若其久攻不下，我则袭其后路，迫其退兵。如此，可全盟好，亦可得利。”
徐庶道：“主公仁智。可遣伊籍为使，携粮五万斛，往贺孙权出兵。”
“可。”
正月十二，濡须口，江东水军大营。
伊籍携粮至，见大营连绵，战船云集，周瑜正登高台观水军操练。见伊籍至，周瑜下台相迎。
“机伯先生远来辛苦。”周瑜拱手，面带微笑。
伊籍还礼，道：“籍奉刘镇南之命，特来贺大都督出兵讨曹。刘镇南闻吴侯起兵，甚喜，特赠粮五万斛，以资军用。愿两家同心，共讨国贼。”
周瑜笑容不变：“刘镇南高义，瑜代吴侯谢过。然闻刘镇南屯兵庐江，不知何意？”
伊籍从容道：“大都督明鉴。刘镇南屯兵庐江，非为他意，实为助吴侯也。今吴侯攻合肥，曹操必遣兵来救。刘镇南屯兵庐江，可威慑曹操，使其不敢全力南救。且若吴侯需援，刘镇南可随时出兵相助。此乃两家盟好，同心讨曹之证也。”
周瑜大笑：“刘镇南果信人也！既如此，请先生回禀：待我破合肥，全据淮南，当与刘镇南会猎于许，共迎天子！”
“籍必转达。”
伊籍退下后，吕蒙出列，低声道：“都督，刘琦屯兵庐江，名为助我，实为监视。若我攻合肥不利，其必袭我后路。不可不防。”
周瑜冷笑：“我岂不知刘琦心思？其欲坐观孙曹相争，从中取利。然我攻合肥，其不敢妄动。若其袭我后路，则孙刘联盟破裂，天下共讨之。刘琦重信义，必不为也。且我有鲁肃守柴桑，有兵万余，战船二百，足可防刘琦偷袭。子明勿忧，且专心攻合肥。”
“诺！”
正月十五，合肥城下。
肥水滔滔，城墙巍峨。张辽、李典立于城头，望江东军连营十里，战船蔽江，面色凝重。
“文远，江东军势大，周瑜多谋。今刘琦虽驻庐江，名为助我，实为观望。若其坐视不救，如之奈何？”李典忧道。
张辽按剑，目光坚毅：“曼成勿忧。合肥城坚，粮足支半年。周瑜欲速克，必用险计。我等但深沟高垒，不与战，待其师老兵疲。丞相已令夏侯惇将军率军三万来援，不日将至。且刘琦驻庐江，于江东军后，周瑜必分兵防备，此亦助我。”
“然周瑜用兵，向不循常理。恐有诡计。”
“兵来将挡，水来土掩。”张辽道，“但使我张辽在此，周瑜休想越合肥一步！”
忽见江东军阵中驰出一骑，至城下高呼：“城上守将听着！我乃江东大将吕蒙！今奉吴侯之命，取合肥。若开城纳降，不失封侯之位；若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留！”
张辽大笑：“吕子明，何出狂言！昔在逍遥津，我以八百骑破汝主十万众！今安敢在此叫嚣？有胆，便来攻城！”
吕蒙怒，回阵。少顷，战鼓擂动，江东军开始攻城。
周瑜用兵，果然不凡。先以楼船列阵，船上弩手万箭齐发，箭如飞蝗，覆盖城头，压得守军抬不起头。步卒乘艨艟、走舸，冒箭雨抢滩，以沙袋填平护城河浅处。
城头，张辽令旗一挥：“弩车，放！”
数十架床弩齐射，粗如儿臂的弩箭呼啸而出，洞穿艨艟，江东军惨呼落水。滚木、擂石、热油倾泻而下，填河的步卒死伤枕藉。
然江东军前赴后继。吕蒙亲执盾牌，率敢死队冲至城下，架起云梯。周泰赤膊，口衔钢刀，一手持盾，一手攀梯，迅猛如猿。
“滚石！”李典大喝。
巨石滚落，云梯断裂，周泰翻身跃下，落地一滚，竟毫发无伤，又攀他梯。
战至午时，江东军已攻三轮，尸积城下，然城墙巍然不动。周瑜令鸣金收兵。
当夜，周瑜升帐。程普、黄盖、吕蒙、韩当、周泰等将皆在，多有带伤。
“合肥城坚，张辽善守。”周瑜蹙眉，“强攻难下，徒损士卒。我有一计，可速破城。”
“请都督明示。”
周瑜目视地图，手指肥水：“合肥临肥水，城墙虽坚，然地基为土。时值冬末，上游积雪未化。若遣军士于上游二十里处筑坝蓄水，再决堤灌城，水漫城墙，地基松软，城墙必溃。”
众将皆惊。程普道：“都督，决水灌城，恐伤城中百姓，有伤天和。且水势难控，若泛滥，我营亦危。”
周瑜冷然：“成大事者，不拘小节。张辽恃城而守，我兵多亦难施。唯水攻可速破。且我计已定，子明，你率兵一万，于上游二十里处筑坝蓄水。三日内，必须成事。”
吕蒙迟疑：“然此计……”
“执行军令！”周瑜厉声道。
“诺！”
正月十八，宛城，关羽大营。
关羽接细作报，周瑜筑坝，欲水淹合肥。急召张飞、黄忠商议。
“周瑜小儿，竟行此毒计！”张飞环眼圆瞪，“二哥，咱们不能坐视不理！合肥数万军民，岂不成了鱼鳖？”
黄忠抚须道：“翼德将军，合肥乃曹操之地，张辽、李典乃曹操部将。其军民死伤，与我何干？且主公令我等佯攻许都，牵制曹仁，非救合肥。”
关羽丹凤眼微眯，沉吟道：“汉升所言虽是。然周瑜水淹合肥，若速克之，其势大涨，于我不利。且水攻有伤天和，吾不忍见百姓遭此劫难。当禀明主公，请令定夺。”
遂遣快马报刘琦。
同日，庐江，刘琦大营。
刘琦接关羽急报，面色凝重。
“周瑜竟行此毒计！”徐庶愤然，“水淹合肥，城中数万军民，皆为鱼鳖！此计有伤天和！”
赵云道：“主公，周瑜水淹合肥，若速克之，其全据淮南，将成我心腹大患。当阻之。”
魏延道：“未将愿率精兵，袭其堤坝！”
刘琦沉思良久，缓缓道：“周瑜筑坝蓄水，欲灌合肥。我可反其道而行之。”
“主公之意是？”
“他筑坝，我毁坝。然毁坝之法，非只强攻。”刘琦目视地图，“肥水上游，有一支流，名施水。施水河道狭窄，若掘开其堤，引水冲坝，可事半功倍。然此计有伤天和，若水势失控，恐伤及无辜。”
徐庶道：“主公仁德。然周瑜先施毒计，我乃自救。且我可先遣细作，混入合肥城中，告之张辽，令其早做准备，迁百姓于高处。再掘施水堤，水冲下游堤坝。如此，可救合肥军民，亦不伤我仁义。”
“善！”刘琦决断，“即遣精细之人，潜入合肥，告之张辽。子龙、文长，你二人率精兵五千，多备沙袋、舟船，子时掘开施水堤，水冲下游堤坝。然需精准，不可使水势过猛，伤及百姓。”
“诺！”
正月二十，合肥城中。
张辽接刘琦密信，知周瑜欲水淹合肥，大惊。急令军民连夜迁往高处，囤积粮草，备舟船。
李典道：“文远，刘琦告我此事，其意为何？莫非欲救我等于危难？”
张辽叹道：“刘琦仁德，不忍见百姓遭难。然其掘堤冲坝，亦为自救。若周瑜速克合肥，其势大涨，于刘琦不利。故其助我，实为助己。然无论如何，此恩当报。”
“然周瑜堤坝将成，如之奈何？”
“待刘琦掘堤，水冲坝溃，周瑜军必乱。我可率军出城掩杀，大破之！”
是夜，子时。施水河畔，赵云、魏延率军至。守堤江东军仅百人，顷刻被歼。军士挥镐掘堤，施水汹涌而出，直冲下游。
丑时末，洪水如巨龙，冲至堤坝。吕蒙正督军巡坝，忽闻巨响，见白浪滔天，惊呼：“快撤！”
然为时已晚。洪水冲垮坝体，席卷而下。江东军大营临水而建，瞬间被淹。士卒梦中惊醒，不及披甲，随波逐流。战船相互碰撞，倾覆无数。
周瑜在中军高台，见大水袭来，急令：“登船！快登船！”
然水势太急，许多士卒不及登船，溺毙水中。周瑜在亲卫护卫下，登楼船，见满营汪洋，浮尸处处，目眦欲裂：“必是刘琦！”
此时，合肥城门大开，张辽、李典率军杀出。江东军溃不成军，被斩杀无数。
赵云、魏延率军顺流而下，见周瑜军溃，亦从侧翼杀出。两下夹击，江东军大败。
战至天明，水势渐退。合肥城一片汪洋，城墙坍塌数处。江东军死伤万余，战船损毁百余，辎重尽没。周瑜率残部退至巢湖，整顿败军。
张辽、李典见赵云、魏延，抱拳道：“多谢赵将军、魏将军相助。请代禀刘镇南，此恩必报！”
赵云还礼：“文远将军客气。我家主公不忍百姓遭难，故施援手。望将军守好合肥，勿使周瑜复来。”
“必不负所托！”
正月廿五，濡须口，江东军大营。
周瑜面色苍白，卧于榻上。水淹之时，他亦受寒染病，咳血不止。程普、黄盖、吕蒙、韩当、周泰等将，皆狼狈带伤。
“大都督……”程普老泪纵横，“此战损兵万余，战船百余，粮草辎重尽失。皆普之罪……”
周瑜摇头，声音虚弱：“此非公等之过，乃我轻敌。刘琦用兵，果有法度。其分兵三路，一路佯攻许都，一路屯兵庐江，一路毁我堤坝，令我首尾难顾。更兼关羽、张飞骁勇，赵云、黄忠果决，此战之败，非战之罪。”
孙权入帐，见周瑜病容，急道：“公瑾伤势如何？”
“无碍……”周瑜喘息，“主公，今兵败，合肥不可图。当速退兵，回守濡须，以防刘琦来攻。”
“刘琦遣使来，言若罢兵，可续盟好。”孙权递上书信。
周瑜览罢，苦笑：“刘琦仁德，我不如也。然此非仁德，乃权谋。今其新得西凉，内政未修，不欲与我久战。故示好，以求喘息。主公可顺水推舟，罢兵言和。待其北伐曹操，再图后举。”
“就依公瑾。”孙权长叹，“悔不听子敬之言，致有此败。”
“胜败乃兵家常事。”周瑜强撑起身，“然经此一败，我江东三年内，无力北图。当内修政理，外结刘琦，以待天时。”
“公瑾好生休养，余事我来处置。”
孙权退下，周瑜仰卧榻上，望帐顶，喃喃道：“刘琦……诸葛亮……庞统……天下英雄，何其多也……”
忽又剧烈咳嗽，巾上血迹殷然。
正月廿八，庐江大营。
刘琦接孙权回书，言愿罢兵续盟，各守疆界。遂令关羽、张飞、黄忠各回本镇，自率赵云、魏延返襄阳。
临行，徐庶道：“主公，今孙权败退，曹操伤重，此乃北伐良机。当速定南中，稳西凉，秋后大举北伐。”
刘琦颔首：“然。传令魏延、张任，开春即平定南中。令孟起、令明，镇抚西凉。待秋高马肥，粮草丰足，兵出宛洛，迎奉天子！”
“诺！”
船行江上，刘琦独立船头，望大江东去，心潮起伏。
水淹之役，虽为自救，然终是杀孽。但愿早日天下太平，再无战事。
而北方，曹操伤势未愈，邺城将破，其子相争愈烈。南中，雍闿即将起事。这乱世烽烟，才刚刚燃起。