建安四年（199年）腊月廿八，襄阳，州牧府议事堂。
岁末封印在即，刘琦召集核心文武，进行年内最后一次军议。堂中诸葛亮、庞统、徐庶、关羽、张飞、赵云、法正、李严等齐聚，炭火驱散了冬日的寒意，但众人神色皆凝。
刘琦环视众人，开门见山：“今岁将尽，本应休沐。然四方异动，不得不急议。孝直，先报南中事。”
法正起身，神色严峻：“主公，李恢、张嶷联名密信已验，雍闿确有反意！其表面恭顺，却暗通三处：一为交州士燮，二为江东孙权，三为南中未附蛮部。约定若我军主力北伐或东征，即于南中起事，欲断益州与荆州联络，割据自立。”
关羽丹凤眼一睁，不怒自威：“鼠辈敢尔！某请兵两万，开春即入南中，提雍闿首级来见！”
诸葛亮轻摇羽扇：“云长将军勿急。雍闿羽翼未丰，且南中山高林密，蛮部未必齐心附之。我若大军强征，反逼其速反，且易激起蛮人同仇。不若明抚暗制，先剪其羽翼。”
“如何明抚暗制？”
“可表李恢为益州郡丞，张嶷为永昌太守，助张任镇抚南中。明面上，多赐雍闿金帛，表其为南中都尉，稳其心。暗令李恢、张嶷监视雍闿，结交高定、朱褒等蛮部首领，分化其势。另，增兵白帝城至一万五千，由魏延统率，一旦有变，可速入平叛。”诸葛亮道，“孝直回成都后，与正方共筹粮秣，以备不虞。”
刘琦点头：“可。正方，汉中如何？”
李严出列：“主公，汉中安好。今岁屯田得粮八十万斛，足支三年。然长安至汉中栈道，多处毁于霖雨，军马难行。若雍凉有事，援军转运不便。请拨钱粮修缮，并拓宽部分险段。”
“拨钱三千万，粮十万斛，由你督修。务必于来年七月前，修通褒斜、子午二道，确保兵马粮草通行无碍。”
“严领命。”
徐庶接着禀报：“主公，荆、益、汉、雍四州冬训已毕，新募五万流民兵堪用。然军械仍不足，尤以强弩、铁甲、马鞍为甚。江夏铁官月产铁料三十万斤，然供四州之用，仍捉襟见肘。”
刘巴出列：“巴有三策：一，于长沙、江陵、成都、南郑增设铁官、工坊，募匠人，授技艺，以增产量。二，设‘军器监’，由马钧总领，统一兵甲规制，汰换旧械。三，向荆、益、汉中大族，以平价收购积存旧铁、废旧兵甲，重铸新械。如此，来年可增产铁甲四万领，强弩六万具，马鞍蹄铁无数。”
“善，即行。德操，此事由你与子初督办。”
“诺。”
午后复会，重点议北方局势。
赵云禀道：“主公，孟起有手书至。鲜卑轲比能部遣使请开互市，求购盐铁茶绢，愿以战马、牛羊交换。孟起已许之，然限战马千匹、盐万石、铁五千斤、茶千担，并严控兵铁外流。羌胡诸部大体安抚，然饿何、烧戈二部，暗与轲比能往来，所图不明，需加提防。”
“孟起处置甚妥。然羌胡反复，不可全信。可令孟起于来年二月金城会盟时，暗伏精兵于帐后。若饿何、烧戈有异，立擒之，以儆效尤。增兵萧关至八千，由庞德统率，多备弓弩，谨守关隘。”
“诺。”
诸葛亮道：“今四方事，以南中雍闿、北疆鲜卑为急。然最大之变数，仍在曹操。细作来报，曹操已于上月攻破邺城外郭，袁谭、袁熙、袁尚退守内城。然攻城战中，曹操亲临前线督战，为流矢所伤，虽未致命，然箭创颇深，需静养。其军暂由曹仁、夏侯惇统领，继续围城。又闻许都之内，因曹操养伤，曹丕、曹植二子争权日显，暗流涌动。”
庞统眼睛一亮：“此乃良机！曹操受伤，其子相争，河北新附，其军心难免浮动。我可趁势，遣一军出宛城，佯攻叶县、昆阳，威逼许都。曹操必令曹仁、夏侯惇分兵回防。若邺城袁氏趁机反扑，或可重创曹军！”
张飞拍案：“士元先生说得是！大哥，让俺去！必吓得曹军屁滚尿流！”
关羽抚须沉吟：“三弟莫急。此计虽妙，然曹操虽伤，其智略仍在，荀彧、程昱等谋士非庸才。且天子在许都，我若大军逼之，恐落人口实。不若以‘清君侧、护圣驾’为名，遣使往许都问安，实则观其虚实，散布流言，加剧曹氏内部之争。”
刘琦沉思良久，缓缓道：“云长之言，老成谋国。天子在许，投鼠忌器。且今冬严寒，大雪封路，不宜远征。然此机确不可失。可双管齐下：一，遣精细之人，携重金潜入许都，结交内侍，散播流言，言曹丕、曹植趁父伤，各结党羽，欲行不轨，令其内乱自生。二，令云长在宛城，多设旌旗，广布疑兵，每日操练，作出欲攻洛阳、威胁许都之势，牵制曹仁，使其不敢全力攻邺，亦不敢分兵他顾。待来年春暖，观曹操伤势恢复与河北局势，再定行止。”
“主公英明。”
“然有一事，我甚忧之。”刘琦目光转向东方，“孙权自武关道事败，表面遣使谢罪，贡礼不断，然细作探得，其于濡须口、柴桑两地，暗中增兵筑城，打造战船。其心叵测。若我大军北向，其袭我江夏，或北上争地，如之奈何？”
甘宁起身，声如洪钟：“主公勿忧！宁在江夏，有锦帆锐卒三千，快船五百。孙权水军虽众，何足道哉！若其敢来犯境，宁必率舟师焚其战船，擒其将帅！”
文聘持重，补充道：“兴霸勇烈，然不可轻敌。今江夏有水陆兵马四万，分守夏口、武昌、邾城三处。若孙权举江东之兵来犯，恐兵力稍显不足。请增兵至五万，并多造楼船、艨艟，加固水寨。”
刘琦斟酌片刻，决断道：“江夏重地，不容有失。拨钱八千万，粮四十万斛，于江夏增造楼船二十艘，艨艟五十艘，多置拍竿、弩炮。自长沙郡调兵一万，由苏飞统领，增援江夏。江夏防务，托付二位。”
“末将领命！”
大议暂罢，刘琦独留诸葛亮、庞统、徐庶、法正四人，于密室继续商议至深夜。
诸葛亮指出关键：“主公，孙权增兵濡须、柴桑，其意未必在攻我。细作确报，曹操令曹仁、张辽于合肥、寿春增兵屯粮，恐有南图之意。孙权此举，或为自保，防备曹操南下。”
庞统摇头：“孔明兄过于宽仁。孙权年少而志大，性隐忍而多谋。今曹操受伤，河北战事胶着，此乃孙权北图徐州、广陵之良机。其增兵江边，一为防曹，二为待时。若曹操伤重难理事，或其攻邺受挫，孙权必趁虚北上，夺取江淮之地，而非西进犯我。”
徐庶点头赞同：“士元所言，深谙孙权之心。孙权所惧者，曹、刘也。今曹操受创于河北，其势暂颓，则孙权胆壮；我据四州，其势日隆，则孙权忌惮。此乃制衡之道。我料，若曹操伤势迁延，河北未定，孙权极可能趁明春北上，取广陵、下邳等地。届时，其势力跨江而北，与我共有江淮，接壤既多，摩擦必生。”
刘琦指节轻扣案几：“如此，我当如何应对？”
法正目光锐利，冷笑道：“主公，孙权，虎狼也，其性难驯。今曹操伤，河北乱，此乃天赐良机。我当先发制人，以‘讨国贼、迎天子’为名，兵出宛、洛。若孙权北上争地，则与曹操残余势力相斗，我可坐观其两伤。若其胆敢袭我江夏，则我江夏有备，荆州水军可沿江而下，直捣其巢。主动权，当在我手！”
诸葛亮羽扇轻摇，综合道：“孝直之言甚锐，然需先安内。南中雍闿未平，如芒在背；西凉鲜卑，其心难测。若我大军北伐，雍闿起事，鲜卑南侵，则首尾难顾。故来年方略，当分三步：春，以魏延、张任、张嶷、李恢为先手，以抚为主，以剿为辅，先定南中。夏，令孟起、令明镇抚西凉，会盟羌胡，慑服鲜卑。待秋高马肥，粮草丰足，南中、西凉皆定，再大举北伐。届时，孙权若北上与曹氏余部相争，我可趁其无暇西顾，兵出宛洛，直指许都。孙权若攻我，我亦可凭江夏、汉水固守，主力仍可北伐。此乃‘先定西南，再图中原’之策。”
刘琦听罢，豁然开朗，击节赞道：“善！即依孔明之策。来年春，定南中；夏，稳西凉；秋，大举北伐！诸君且各司其职，严密准备。”
“诺！”
同日，邺城外，曹军大营。
曹操卧于帐中，左肩裹着厚厚麻布，隐有血渍渗出。医者刚换完药退下。曹操脸色略显苍白，但目光依旧锐利如鹰。榻前，曹仁、夏侯惇、荀攸、贾诩肃立。
“咳咳……”曹操轻咳两声，眉头微皱，“袁氏三子，仍固守内城？”
曹仁躬身：“禀丞相，内城虽小，然墙高池深，袁尚聚拢残兵，负隅顽抗。我军连日攻打，伤亡不小。且天寒地冻，士卒多病，是否暂缓攻势，围而不打？”
曹操摇头，声音有些沙哑却坚定：“不可。刘琦在荆，孙权在吴，皆虎视眈眈。邺城不下，河北难安。我受伤之事，瞒不了多久。需在刘琦、孙权反应过来前，速破邺城，安定河北。子孝，你督前军，日夜攻打，不给袁尚喘息之机。元让，你率精骑，巡弋外围，防敌突围求援。”
“末将领命！”
曹操又看向荀攸、贾诩：“公达，文和，许都……如何？”
荀攸面露忧色：“丞相，许都暂无大事。然……二公子与四公子之间，往来愈发频繁，各州郡使者，亦多分别拜会。长此以往，恐生嫌隙。”
贾诩阴声道：“丞相受伤，二子年长，各有党羽，有些心思，也是人之常情。然文若在许，有他在，可保大局不乱。当务之急，仍是速下邺城。邺城一破，河北传檄可定。丞相携大胜之威回许，些许暗流，自当平息。”
曹操闭上眼，缓缓道：“文若……我自是信他。然我儿……让他们闹一闹也好。不闹，怎知谁才是真金？只是……需有分寸。文和，你手书一封密信给文若，让他……看着办，莫要闹得不可收拾，更不可让外人看了笑话。”
“诩明白。”
“还有，”曹操忽睁开眼，寒光一闪，“告诉刘晔，江东、荆州那边，多派细作。我要知道，刘琦和孙权，接下来每一步想怎么走！”
“是！”
同日，秣陵，石头城。
孙权大宴群臣，庆贺岁除。钟鼓齐鸣，歌舞升平。宴至中途，孙权接一密报，览后，面色不变，挥手屏退乐舞歌姬。
“诸君，”孙权将帛书传示周瑜、张昭、鲁肃等心腹，“细作急报，曹操攻邺城，为流矢所伤，虽非要害，然需静养。曹仁、夏侯惇暂代军事。许都之内，曹丕、曹植各有动作。刘琦在襄阳，调兵遣将，其大将关羽于宛城频繁操练。当何以处之？”
周瑜出列，目光灼灼：“主公，此乃天赐良机！曹操受伤，其子暗斗，河北战事迁延，其军心士气必受影响。刘琦若北上图许，曹氏必全力应对。我可趁此良机，明发兵助刘琦讨曹，实则北上攻取广陵、乃至下邳！如此，我江东势力可北扩至淮水，屏护江东，将来进可图中原，退可守天堑！”
张昭反对：“公瑾此言，未免急切。曹操虽伤，其麾下谋臣猛将尚在，元气未损。广陵有陈登，善守多谋，下邳城坚，岂是易取？且我若攻广陵，合肥张辽、寿春曹仁岂会坐视？不若谨守江东，观曹、刘相争，待其两败俱伤，再收渔利不迟。”
鲁肃沉吟道：“子布公所言持重，然坐观其变，恐失先机。今刘琦重心在北，其江夏、合肥方向守备必严。我可遣使往襄阳，重申盟好，共讨国贼，以安其心。然后以‘助战’为名，发兵北上。若取广陵，则拓地增民；若不克，亦可牵制曹军，助刘琦成事，于我有恩。刘琦重信义，届时亦无辞伐我。”
吕蒙年轻气盛：“末将以为，机不可失！广陵若下，徐州门户洞开。曹操受伤，其子争权，曹仁、张辽未必能及时来救。末将愿为先锋，必为主公取广陵！”
孙权沉吟，目光扫过众臣，最后落在周瑜脸上：“公瑾，若取广陵，需兵几何？胜算几分？”
周瑜成竹在胸：“广陵陈登，兵精粮足，然其兵不过两万。我若取之，需精兵三万，战船三百。胜算，六成。然需遣一军，佯攻合肥，牵制张辽，使其不敢东救广陵。程公、黄老将军可当此任。”
“六成……”孙权指节轻叩桌案，“若刘琦知我真实意图，如何？”
“刘琦志在许都，迎天子。我取广陵，于其北伐乃有力策应，至少面上如此。且我有‘共讨国贼’之名。其若此时攻我，则失信于天下，其麾下关羽、张飞等，未必心服。”周瑜继续道，“主公，曹操受伤，北方局势微妙。此乃我江东北扩，成就王霸之基业良机。若犹豫不决，待刘琦定河北，或曹操伤愈稳定局面，则我江东再无此机遇，恐永为割据之藩矣。”
孙权眼中锐光一闪，拍案定计：“善！就依公瑾。正月十五后，起兵三万，以周瑜为大都督，吕蒙、韩当、周泰为将，北取广陵。程普、黄盖率军一万，佯攻合肥，牵制张辽。子敬为使，再往襄阳，申明盟好，共讨国贼。子布总理粮草，秣陵防务。”
“诺！”
宴罢，孙权独登石头城头，寒风凛冽，江水东去。北望，是受伤的猛虎曹操与崛起的潜龙刘琦；西顾，是疆域辽阔的姐夫。这天下棋局，他孙权，必须落子了。
建安五年（200年）正月初一，襄阳。
新年伊始，万象更新。州牧府中，刘琦晨起即接三路急报：
一报自邺城：曹操箭伤未愈，然坚持督战，邺城内城将破。许都暗流愈急。
二报自秣陵：孙权拜周瑜为大都督，起兵三万，战船三百，欲攻广陵。程普、黄盖将兵一万，趋合肥。
三报自成都：南中雍闿，与蛮部首领高定、朱褒会盟于味县，似欲起事。
刘琦急召诸葛亮、庞统、徐庶。
“诸君，三事并发，当何以处之？”
诸葛亮羽扇轻摇，从容道：“主公勿忧。今三事，有缓急，有利害。孙权攻广陵，意在趁曹操受伤北扩，于我而言，祸福相依。其北攻，可牵制曹军，于我北伐有利，此福也；然其若得广陵，势力跨江，将来必为我患，此祸也。当使其与曹军相争，两败俱伤为上。”
庞统道：“孙权遣程普、黄盖佯攻合肥，是为牵制张辽，其意在广陵甚明。我可遣使往贺，赠以粮草，言共讨国贼，安其心，使其全力北向。同时，令文聘、甘宁于江夏，张辽于合肥，皆严加戒备，以防孙权明攻广陵，暗袭江夏。”
徐庶补充：“曹操受伤，其子相争，河北未定。此乃北伐良机，然我军准备未周，南中未平。当依原议，春定南中，夏稳西凉，秋再大举北伐。在此期间，可令云长在宛城大张旗鼓，操练兵马，作出北伐姿态，进一步牵制曹仁，使其不能兼顾徐州与邺城。”
刘琦沉思良久，决断道：“善！即依诸君之策。遣伊籍为使，往贺孙权出兵，赠粮五万斛。令云长在宛城虚张声势，牵制曹仁。令仲业、兴霸谨守江夏，多布斥候，监视江东动向。传令魏延、张任，开春即按计划，对南中雍闿先发制人！”
“主公英明！”
正月初三，使者伊籍携礼东下。襄阳城内，新年气氛中，暗流已然涌动。
邺城将破，曹操带伤督战；孙权北上，周瑜剑指广陵；南中味县，蛮兵悄然集结。
建安五年，这乱世棋局，在料峭春寒中，展开了更为错综复杂的新篇。