建安二年（197年）十月初一，襄阳，州牧府。
秋收已毕，荆州、益州各地仓廪充实。赤壁大捷的余威仍在，但州牧府内已从庆功的欢腾转向务实的内政治理。
刘琦坐于主位，堂下左侧诸葛亮、庞统、徐庶、蒯越、伊籍，右侧关羽、张飞、赵云、文聘、甘宁、周泰、黄忠（自益州述职而归）、魏延、严颜、张任等文武济济一堂。
“诸君，”刘琦展开一卷帛书，“赤壁一战，曹操丧师十万，元气大伤。然其据中原，拥天子，根基未动。我军虽胜，然荆、益新定，内政未修，民生未复。今召诸君，共商战后大计。”
诸葛亮羽扇轻摇，出列道：“主公，今有十事当急行。”
“孔明细言之。”
“一，清丈田亩。荆、益二州，豪强隐匿田产，逃漏赋税。当遣能吏清查，重造黄册，以实国库。”
“二，轻徭薄赋。今战事方息，民力疲敝。可免今年田赋，减明年三成，以苏民困。”
“三，兴修水利。荆州有云梦之泽，益有都江之堰，然年久失修。当征发民夫，整修堤防，开凿沟渠，以利农耕。”
“四，广设庠序。于襄阳、成都、江陵、长沙四地设学宫，招纳寒门子弟，教以经史、兵法、算学、农事。五年之后，可得才俊数千。”
“五，整顿军制。今我军有关羽、张飞旧部，有黄忠、文聘郡兵，有甘宁、周泰水军，有纪灵、雷薄降卒，编制混杂，号令不一。当统一编为前、后、左、右、中五军，设都督统之。”
“六，开矿冶铁。于江夏、巴郡设铁官，开采铁矿，冶炼兵器甲胄。一年之内，可装备精兵十万。”
“七，鼓励商贸。减关市之税，修驰道驿站，使荆、益、扬三州货殖流通，商税可增。”
“八，招抚流民。中原战乱，流民南迁。可授以荒田，贷以耕牛粮种，三年不征。如此，可增户口，实边境。”
“九，羁縻蛮夷。南中有雍闿、高定，武陵有沙摩柯，皆需抚慰。可遣使赐以印绶，许其自治，但需岁贡方物，不叛即可。”
“十，结好诸侯。西凉马腾、韩遂，汉中张鲁，交州士燮，皆可遣使通好，共抗曹操。”
诸葛亮言罢，堂中一片寂静。这十事涵盖了内政、军事、经济、外交，思虑周详，非大才不能为。
庞统抚掌：“孔明兄此十策，若能行之，三年可定荆益，五年可图中原。统愿往益州，助黄汉升将军治蜀。”
徐庶道：“庶愿往江陵，助云长将军治军抚民。”
蒯越、伊籍亦各请职司。
刘琦慨然：“就依孔明之策。然需分派职司，各专其责。”遂下令：
“以诸葛亮为军师将军，领荆州牧府事，总揽内政。”
“以庞统为军师中郎将，赴益州，佐黄忠治蜀。”
“以徐庶为治中从事，赴江陵，佐关羽。”
“以蒯越为别驾，仍理襄阳政务。”
“以伊籍为主簿，掌文书机要。”
“关羽为前军都督，屯江陵，统兵五万，督荆南四郡。”
“张飞为左军都督，屯襄阳，统兵五万，督南阳、南郡。”
“黄忠为右军都督，屯成都，统兵五万，督益州。”
“赵云为中军都督，屯襄阳，统精骑一万，为机动。”
“文聘为后军都督，屯江夏，统水军三万，督长江防务。”
“甘宁、周泰为水军副督，驻夏口、合肥。”
“魏延为裨将军，驻白帝城，守益州门户。”
“严颜、张任、吴懿、张嶷、张翼等，各授官职，分守要隘。”
分派已定，众将拜谢。刘琦又道：“今设招贤馆于襄阳，凡有一技之长，无论出身，皆可自荐。由孔明、士元、元直主考，中者量才录用。”
“主公英明！”
十月十五，襄阳城西，招贤馆。
馆前车马络绎，各地士子、武士、匠人纷纷来投。诸葛亮、庞统、徐庶三人坐于堂中，亲自考核。
一日，有零陵人刘巴求见。此人年约三旬，面容清癯，气质沉静。
【刘巴属性展开：
统帅：62｜武力：45｜智力：89｜政治：92｜魅力：75
特性：
【理财能臣】管理财政时政治+4，开源节流效率+40%
【精于算计】处理数据、账目时智力+3，准确率+90%
【不慕虚名】务实低调，不易被拉拢，忠诚度稳定】
“零陵刘巴，字子初，拜见诸位先生。”刘巴长揖。
诸葛亮道：“子初先生，闻你在零陵时，整顿赋税，府库充盈。今我荆州欲清丈田亩，改革税制，先生有何高见？”
刘巴从容道：“巴有三策。一，改按丁征税为按亩征税。富者田多则税多，贫者田少则税少，可均贫富。二，设常平仓。丰年收粮，荒年放赈，以平粮价。三，发行新钱。今民间私铸钱泛滥，钱轻物贵。当收旧钱，铸新钱，一钱当五，以稳市价。”
庞统眼睛一亮：“子初先生精通财货。然新钱何以取信于民？”
“以府库粮帛为质。新钱可兑粮帛，则民必信。且新钱铸以精铜，刻以年号，防伪甚严。一年之内，可通荆、益。”刘巴从怀中取出一枚铜钱样钱，递上。
诸葛亮接过细看，钱文清晰，铸造精良，点头道：“子初大才。愿拜先生为治粟都尉，掌荆、益二州钱粮，可乎？”
刘巴拜谢：“敢不效命？”
又一日，有襄阳少年马良求见。此人年方十八，眉有白毛，容貌俊朗。
【马良属性展开：
统帅：58｜武力：42｜智力：85｜政治：88｜魅力：90
特性：
【治政良才】治理地方时政治+3，民生改善速度+30%
【知人善荐】举荐人才时准确率+60%，所荐人才忠诚度+20%
【雍容风仪】仪态优雅，外交场合魅力+3，说服力+25%】
“襄阳马良，字季常，拜见诸位先生。”
徐庶笑道：“可是襄阳马氏五常，白眉最良的马季常？”
“正是。”马良从容道，“良闻明主求贤，不弃葑菲。今有三策献上。”
“愿闻其详。”
“一，设举报箱。于各郡县设木函，民有冤情、吏有贪腐，可投书密告。遣御史巡查，核实则赏，诬告则罚。如此，可通下情，肃贪腐。”
“二，编户齐民。今户籍混乱，多有人口隐匿。当重造户籍，一家一册，详载丁口、田亩、产业。每岁核查，生者增，死者除，逃亡者究。”
“三，修地方志。令各郡县修志，载山川、物产、风俗、古迹。如此，可悉地方情弊，利治理。”
庞统叹道：“马季常年少有为，思虑深远。愿拜先生为郡丞，佐蒯别驾治襄阳，可乎？”
马良拜谢。
旬日之间，招贤馆得才百余人。有长沙蒋琬，零陵刘敏，武陵廖立，江夏费祎，皆青年才俊。诸葛亮量才录用，各授职司。
十一月，成都，州牧府（临时）。
庞统与黄忠坐于堂中，益州文武在列。法正、张松、李严、董和、费观、张任、严颜、吴懿、张嶷、张翼等，济济一堂。
“诸君，”庞统道，“今奉主公之命，治益州。统有三事，需诸君协力。”
“愿闻其详。”
“一，屯田养兵。成都平原有沃野千里，然多荒芜。可募流民、降卒，设军屯、民屯。军屯者，士卒战时为兵，闲时屯田，自给粮草。民屯者，授田于民，官给耕牛粮种，收成官民各半。三年之后，可得粮百万斛，足养二十万军。”
“二，开通商道。益州闭塞，货殖不畅。当修葺金牛道、米仓道，通汉中；修缮长江水道，通荆州。如此，蜀锦、井盐、茶叶可出，荆襄之粮、江东之帛可入。”
“三，安抚蛮夷。南中有雍闿、高定、朱褒等，各拥部落，不遵王化。可遣一能吏为庲降都督，抚之以恩，慑之以威。蛮夷但求自保，若许其自治，岁贡方物，可不生乱。”
法正道：“庞军师所虑周详。正荐一人，可为庲降都督。”
“何人？”
“建宁李恢，字德昂。此人通晓蛮情，善言辞，有胆略。前为郡督邮，曾单骑入蛮寨，说雍闿来降。今虽不果，然可见其能。”
庞统道：“可是建宁俞元人李恢？闻其叔父李肃，因事免官，李恢受牵连，不得重用。”
“正是。”法正道，“李恢有才不用，久怀郁结。若用之，必效死力。”
“好。”庞统道，“即表李恢为庲降都督，持节，抚南中诸蛮。再表王伉为永昌太守，吕凯为云南太守，助之。”
【李恢属性展开：
统帅：79｜武力：72｜智力：82｜政治：80｜魅力：78
特性：
【抚夷有道】治理蛮夷地区时政治+4，怀柔成功率+50%
【胆略过人】出使险地时勇气+30%，随机应变能力+40%
【熟悉南中】在南中地区活动时智力+3，信息准确度+60%】
又议及汉中张鲁。张松道：“张鲁新得葭萌关，有图益州之心。然其性疑，弟张卫、谋士杨松贪财。可遣使密结杨松，许以重金，令其劝张鲁勿动。再表张鲁为镇民中郎将，领汉宁太守，假节。如此，可安一时。”
庞统沉吟：“此缓兵之计。然汉中乃益州门户，终需取之。今曹操新败，张鲁必惧。可双管齐下：明表其官，暗结其将。待时机成熟，可取汉中。”
计议已定，各自行事。
十二月初，许昌，司空府。
曹操卧病月余，方渐愈。然面容憔悴，鬓发斑白。堂下，荀彧、荀攸、程昱、贾诩、刘晔、董昭等谋士，曹仁、夏侯渊、夏侯惇、于禁、乐进、李典、徐晃、张辽、张郃、许褚等武将，肃立无言。
“赤壁之败，”曹操声音沙哑，“非战之罪，乃天不助我。然我军虽败，根基未动。今刘琦小儿，据荆益，联孙策，其势渐成。诸君以为，当何以应之？”
荀彧道：“明公，今有三急三缓。三急者：一，整顿兵马，重振士气。二，安抚河北，防袁氏复起。三，结好马腾，稳关中。三缓者：一，南征之事，可缓三年。二，朝中政争，可缓处置。三，世子之争，可缓定夺。”
曹操默然。赤壁之战，郭嘉病重未能随军，今已卧床不起。军中无郭嘉，如失一臂。
“奉孝病情如何？”曹操问。
程昱黯然：“医者言，恐不过今冬。”
曹操闭目，良久方道：“文若，你代我往探奉孝。告诉他……操必不负奉孝所托，定当一统天下，还于太平。”
“诺。”
荀彧退下后，曹操对众将道：“即日起，曹仁镇襄阳……不，镇宛城，防荆州。夏侯惇镇寿春，防江东。于禁、乐进驻官渡，防河北。徐晃、张辽驻潼关，防西凉。张郃、李典驻许昌，练新兵。许褚仍统虎卫，护司空府。”
“诺！”
曹操又道：“表袁谭为青州刺史，袁熙为幽州刺史，袁尚为冀州刺史。令其各守疆土，不得相攻。表马腾为征西将军，韩遂为镇西将军，令其共镇凉州。表张鲁为镇民中郎将，领汉宁太守。如此，可安四方。”
“明公英明。”
建安三年（198年）正月，襄阳，州牧府。
新春佳节，襄阳城内张灯结彩。赤壁大捷后首个新年，百姓欢庆，市井繁荣。
州牧府内，刘琦设宴款待文武。孙尚香坐于身侧，已有孕三月，小腹微隆。
“诸君，”刘琦举杯，“去岁赤壁一役，全赖诸君用命。今荆益初定，内政渐修。然天下未平，曹操在北，孙策在东，袁氏、马腾、张鲁在侧。我军当内修政理，外图北伐。愿与诸君，共成大事！”
“愿效死力！”众将齐声。
宴至中途，忽有急报。
“报！西凉马腾遣使来贺！”
“报！汉中张鲁遣使来贺！”
“报！交州士燮遣使来贺！”
“报！江东孙策遣使来贺！”
四路使者齐至，皆奉厚礼。刘琦一一接见，厚待使者。
诸葛亮低声道：“主公，此四方来贺，非为结好，实为窥探。马腾欲知我军虚实，张鲁恐我军取汉中，士燮但求自保，孙策……孙伯符病重，恐不久于世。”
刘琦心中一凛：“孙伯符病重？”
“亮在江东细作传讯，孙策自去岁冬病重，今已卧床不起。江东军政，暂由周瑜代理。孙权年幼，其位未定。若孙策逝，江东必生变。”
庞统道：“此乃天赐良机。若孙策逝，我可联孙权，共抗曹操。然需防周瑜、张昭等欲立孙翊（孙策三弟）或孙匡（孙策四弟）。”
刘琦沉吟：“孙伯符英雄一世，若早逝，实为可惜。然此确为良机。伯机。”
伊籍出列：“籍在。”
“你即日赴江东，一则贺新年，二则探孙伯符病情。若其果重，可密见孙权，示我支持之意。”
“籍领命。”
宴罢，刘琦独留诸葛亮、庞统、徐庶。
“孔明，以你之见，孙伯符若逝，江东当如何？”
诸葛亮道：“孙策性刚，麾下多骄兵悍将。若其逝，唯周瑜可镇之。然周瑜与张昭、程普等，或有分歧。主公可双管齐下：明里支持孙权继位，暗里结好周瑜、鲁肃。若江东内乱，我可取江夏、庐江之地。若江东稳定，我仍联之抗曹。”
庞统道：“然需防曹操乘虚而入。今曹操虽败，然根基尚在。若其知孙策病重，必图淮南。我可遣一军驻合肥，名为助守，实为观变。”
徐庶道：“马腾、张鲁处，亦需留意。马腾与韩遂貌合神离，可遣使离间。张鲁怯懦，可威逼利诱，令其不敢动。”
刘琦点头：“就依诸君。然今以内政为先，外事为次。一年之内，务使荆益大治，仓廪充实，兵精粮足。届时，纵天下有变，我亦可从容应对。”
“主公英明。”
四人出堂，已是深夜。襄阳城中，灯火点点，爆竹声声。
诸葛亮仰望星空，忽见紫微星旁，一将星暗淡欲坠，另一将星光芒渐盛。
“孙伯符将星将坠，江东易主矣。”诸葛亮喃喃。
庞统道：“此乃天时。然人和在我，地利亦在我。但尽人事，以待天命。”
徐庶笑道：“有卧龙、凤雏在，何愁天命不归？”
三人相视而笑，步入夜色。
而此时的吴郡，孙策已病入膏肓。周瑜、张昭、程普、黄盖等日夜守候。孙权侍立榻前，年仅十五，然眉目间已有英气。
天下这盘棋，即将迎来又一次变局。