空气稀薄得像是一柄生锈的挫刀，每一次呼吸都带着灼烧感。
苏恒猛地跪倒在暗红色的砂砾地上，肺部因为剧烈的咳嗽而阵阵痉挛。他抬起头，视线所及之处，大地呈现出一种病态的、如同干涸血块般的暗红色。没有植被，没有飞鸟，只有无穷无尽的荒凉与一种压抑到了极点的沉寂。
而在他身侧，林音正陷入昏迷，她的脸色在暗红色的天光映照下白得几近透明，手腕上的机械护臂冒着细微的蓝烟，显示着刚才那次“合相”已经彻底烧毁了内部的平衡器。
苏恒挣扎着站起来，环顾四周。
这里就是XZ……或者说，是二十年前父亲消失的那片被名为“阿扎”的无人区。但眼前的景象与他从科考资料中看到的完全不同。天空中没有云朵，只有那道横贯苍穹的巨大黑色裂痕，它像是一个正在愈合的伤口，又像是一只正缓缓睁开的、俯瞰众生的神明之眼。
“回……响……”
那低沉的声音再次响起，但在这里，它不再是脑海中的低语，而是风声。
风从那道裂痕中吹出，拂过红色的岩石，发出了类似于千万人齐声低吟的频率。苏恒感到胸口的古玉正变得滚烫，它似乎在欢呼，在迫不及待地想要回归这片荒芜。
他从砂砾中捡起那张羊皮纸。
上面的字迹清晰可辨，确实是父亲的笔触。但这怎么可能？这张纸看起来崭新如初，仿佛写信的人刚刚离开不到五分钟。
“欢迎来到回响的源头，我的儿子。”
苏恒握紧了羊皮纸，心中涌起一股难以言喻的复杂情感——是恐惧，但更多的是一种近乎宿命的颤栗。他背起昏迷的林音，深一脚浅一脚地向着地平线处走去。在那个方向，他隐约看到了一排倾斜的、类似于石林般的阴影。
走了大约两个小时，苏恒的体力已经快达到极限。就在他即将倒下时，前方出现了一座半掩埋在红土中的营地。
那是一些老式的、带有二十世纪九十年代风格的帆布帐篷。帐篷的布料早已在风蚀下变得破烂不堪，露出了内部生锈的铁架。
最令苏恒震惊的是，营地的中心竖立着几十根高达数米的金属柱。这些柱子呈螺旋状排布，顶端悬挂着无数风铃般的青铜构件。
每当那种带着“回响”的风吹过，这些青铜构件就会发出一阵阵清脆、悦耳却又极度违和的响声。这种响声与风中的低语交织在一起，竟然在营地周围形成了一圈肉眼可见的、透明的波纹护罩。
那是父亲留下的“静默区”。
苏恒拼尽最后的力气将林音拖进最中心的一座帐篷。
帐篷内依然保持着某种诡异的整洁。一张简陋的行军床上铺着厚重的藏式毛毯，一旁的木箱上放着一台老式的发报机，以及半杯已经干涸成黑色粉末的茶。
苏恒将林音安置好，随即开始在帐篷内疯狂翻找。
他找到了一个被层层包裹的铁盒，打开后，里面放着一本日期标注为“1998年11月”的笔记本，以及一叠泛黄的照片。
照片上记录了一些极其恐怖的画面：科考队员们的身体正在从指尖开始晶体化，那些黑色的晶体长得像是一朵朵盛开的彼岸花；有人正对着那道天空的裂痕疯狂跳舞，即便他的双脚已经磨损得露出了白骨。
在日记的最后一页，苏恒读到了令他毛骨悚然的一段话：
“11月24日。粮食已经耗尽，但我不再感到饥饿。因为我意识到，我们呼吸的每一口空气里都充满了‘神’的碎屑。当我的身体彻底晶体化后，我就能跨过那道裂痕，去听听深渊另一侧的真相。阿恒，如果你真的来到了这里，记住一件事：不要看那些‘守卫’的脸。它们不是在守卫深渊，而是在守卫我们这可悲的现实。”
“不要看……脸？”
苏恒喃喃自语。就在这时，帐篷外的风铃声突然变得急促起来。
“叮铃铃！叮铃铃！”
一种极其沉重的、仿佛是巨型石块在地面摩擦的声音正从营地外缓缓逼近。
苏恒猛地掀开帐篷的缝隙向外望去。
在暗红色的暮色中，一个巨大的身影正缓缓走来。那东西大约有三米高，穿着破烂得难以辨认的藏袍，它的身体呈现出一种半透明的晶体质感。最可怕的是，它的头顶上没有五官，只有一个巨大的、不断开合的、形似喇叭的器官，正对着空气释放着一种高频的颤动。
那是“深渊守卫”。
守卫走到了静默区的边缘，它的脚步停住了。它似乎能感觉到屏障的存在，那巨大的喇叭状器官开始剧烈旋转，试图解析这不属于深渊的静默频率。
苏恒摒住了呼吸，手心里全是冷汗。他能感觉到，手中的黄铜罗盘正因为对方的靠近而发出痛苦的鸣响。
就在这时，昏迷中的林音突然发出一声低沉的呓语：
“快……关掉它……”
苏恒猛然回头，发现林音不知何时已经睁开了眼睛，她的银色瞳孔中写满了前所未有的惊骇。
“那是‘巡礼者’……它们能闻到这种陈旧的静默味……把古玉按在发报机上！快！”
苏恒顾不得犹豫，抓起胸口的古玉，狠狠地按向了那台尘封了二十年的老式发报机。
“滋——啪！”
一道刺眼的电弧闪过。原本死寂的发报机竟然在这块异度能源的驱动下疯狂运转起来，它并不是在发送信号，而是在向外扩散一种极其嘈杂、混乱的白噪音。
帐篷外的铃声戛然而止。
那个巨大的晶体守卫歪了歪头，它似乎被这种突如其来的混乱频率弄糊涂了。它那没有五官的头部在空气中嗅了嗅，最终转过身，拖着沉重的步伐，缓缓消失在了红土高原的阴影深处。
苏恒虚脱地坐在地上，看着手中那块正闪烁着微光、仿佛拥有心跳的古玉。
“这块玉……到底是什么？”他看向林音。
林音挣扎着坐起来，靠在帐篷的支架上，苦笑了一声。
“它不是钥匙，苏恒。它是深渊的核心，是那个巨兽被挖出来的一块心脏碎片。”
“而我们，”林音指了指苏恒，又指了指自己，“只是为了护送这块心脏重回胸膛的……搬运工。”