腊月三十，寒气凝成了霜，挂在涿县家家户户的窗棂和枯树枝头。
刘备起了个大早，帮着母亲将院里院外又洒扫了一遍。刘母脸上带着忙碌的喜气，指挥着儿子将新写的桃符挂在门上，又换下旧的苇索。
“今年你回来了，这年才算像个年。”刘母一边擦拭着供奉祖先的陶鼎，一边念叨。
近午时，远门被推开，刘元起裹着一身寒气走了进来，手里提着一条肥瘦相间的羊腿，还有一坛酒。
“叔父。”刘备上前接过东西。
刘元起打量着侄子，脸上是掩不住的欣慰笑意：“好，好!精神头足，比离家时更显沉稳了！”他拍了拍刘备的肩膀，“回来就好！你母亲这四年，可没少念叨你。”
刘母笑着嗔怪：“他叔父，快屋里坐，外面冷。”
简雍和牵招也陆续到了。简雍拎着一包集市上买的果脯，牵招则提了两只野兔，说是前日入山打的。小小的院落，因这几个人的到来，顿时显得热闹拥挤起来。
刘德然也来了，穿着体面的棉袍，神色带着些拘谨。他给刘母行了礼，又对刘备拱拱手：“玄德平安归来，真是喜事。”
刘备还礼道：“这两年多谢德然兄照顾家母，快，屋里请。”
天色渐暗，院子里点起了灯笼，晕开一团暖黄的光。
堂屋正中，陶鼎下的柴火噼啪作响，鼎内炖着的羊肉翻滚着，散发出浓郁的香气，混着栗米饭的蒸汽，弥漫在整个屋子里，案几上摆着几样简单的菜蔬，还有刘元起带来的那坛酒。
众人围坐。刘母作为长辈，先举起了陶碗，里面是浑浊的米酒：“今年备儿平安归来，说祖宗保佑。望来年，一家平安，诸事顺遂。”
所有人都举起了碗。刘备看着母亲眼角深刻的皱纹，看着她因操劳而粗糙的手指，心中酸涩与暖意交织，仰头将碗中略带酸涩的酒液一饮而尽。
酒水下肚，气氛活络开来。
简雍开始发挥他长袖善舞的本身，说起涿郡城里的新鲜事，哪个官吏闹了笑话，哪家商行又出了幺蛾子，绘声绘色，引得刘元起都抚须大笑。牵招话不多，但听到有趣处，嘴角也会微微上扬，默默地将烤好的兔肉撕开，分给众人。
刘备陪着母亲和叔父说话，听他们讲这四年里族中、乡里的变迁，谁家老人过世了，谁家娶了新媳妇，哪片荒地开了出来，哪条水渠又淤塞了。这些琐碎的、带着烟火气的人事，缓缓流入他的耳中，填补了四年离家的空白。
“玄德如今时出息了。”刘元起喝了几碗酒，脸色泛红，话也多了起来，“举孝廉，将来是要做大事的！到了洛阳，谨言慎行，好好做事，莫要辜负了卢公的栽培！”
“侄儿谨记叔父教诲。”刘备恭敬应道。
“你也莫要太过担忧。”刘元起看着他，“家里有我和德然照应你母亲，你在外只管往前闯。钱财方面，若有不凑手，尽管开口。”
刘备心中感激，再次举碗敬了叔父一杯。
简雍和牵招也凑了过来，三人又碰了一碗。简雍挤着眼睛：“等玄德在洛阳站稳脚跟，说不定我和子经也去洛阳投奔你，见见世面！”
牵招没说话，只是重重碰了下刘备德碗沿。
几杯酒下肚，几人都开始告辞了。毕竟是大年三十，每个人还要回到自家家中过年。只不过想着来帮刘备家里热闹热闹。
夜色渐深，炭火渐微。刘母年纪大了，熬不住，先回房休息。
刘备毫无睡意，坐在门槛上，看着院子里清冷德月光和未化的积雪。
远处传来零星的欢呼，提醒着人年节的到来。
简雍二人在家中吃过饭后去而复返，显然是还没有喝尽兴。
“真快。”简雍抱着膝盖，坐在刘备旁边，望着天边那弯冷月，“感觉昨天我们还在一起陶鸟窝，转眼你就要去洛阳当官了。”
牵招默默递过来一个水囊，里面装的却是烈酒。
刘备接过，灌了一口，火辣辣的酒线直通到胃里。“官不官的，两说。只是换了条路走。”
“这条路好。”牵招闷声道，“比我们强。”
“各有各的活法。”刘备看着他们，“你们在涿郡，好好的。他日我若……总还有个退路。”
简雍哈哈一笑，拦住刘备的肩膀：“说什么退路！你的前程大着呢！我们就在涿郡，替你看着老家！等着你衣锦还乡！”
三人不再说话，就着那囊烈酒，你一口我一口，直到月色西沉。
守岁，守的是逝去的年华，也是未来的希望。
初一的阳光透过窗纸，晃在脸上，带着些微暖意。
刘备被院里的动静吵醒，起身披衣出去。是简雍和牵招，两人正在打扫院子，动作有些宿醉后的迟缓。
“醒了？”简雍抬头，咧着嘴，眼下带着青黑，“伯母熬了醒酒汤，在锅里温着。”
刘备点点头，去灶间舀了碗汤，热乎乎地喝下去，胃里舒服了不少。
按照习俗，初一要在本家团拜。母子二人一同去了刘氏宗祠，给祖宗牌位上了香，磕了头。族中长辈见到刘备，态度比四年前热络了许多，言语间不乏赞誉和打探，问他庐江风物，问卢使君近况，更旁敲侧击孝廉之事。
刘备一一应对，谦恭有礼，却也不卑不亢，该说的说，不该说的一字不漏。
从宗祠出来，又在涿县城里走了几家关系近的族亲。一路上，不时有相熟的街坊认出刘备，热情的打招呼。
“玄德回来了？”
“好小子！有出息！”
“在庐江杀了多少蛮子啊？”
刘备笑着拱手还礼，对于蛮子的问题，只含糊道：“都是卢使君指挥有方，将士用命。”
牵招和简雍跟在他身边，一个沉默护卫，一个插科打诨，替他挡去了不少过于直接的探问。
走到东市口，正遇见郡府的一名功曹带着几名小吏在巡街。那功曹见到刘备，远远便站定，拱手为礼，脸上堆着笑：“刘君！新年大吉！府君昨日还念叨，说刘君回乡，郡中俊杰齐聚，蓬荜生辉啊！”
刘备还礼：“功曹谬赞，备愧不敢当。代我问府君安。”
功曹又寒暄了几句，这才带着人离开。