希望号的对接通道与方舟号舱门咬合时，传来一阵沉闷的金属碰撞声。凌夜侧头看了眼身后的07，他银灰色的躯体被一块临时找来的帆布裹着，只露出双泛着红光的眼睛，活像个被塞进麻袋的大型金属摆件——这是夏芽出的主意，美其名曰“低调融入，避免引起恐慌”，实则是怕他这身机械神教标志性的仿生躯体，刚登舰就被当成敌人轰成零件。
“你再往我这边挤，帆布就要裂开了。”凌夜压低声音，感觉后背抵着一片冰凉的金属，07的“呼吸”——也就是核心散热的气流，正透过帆布缝隙吹在她后颈，痒得她差点笑出声。自从上次在星空中挡下机械神教的攻击，这台AI就像粘了胶水似的跟着希望号，美其名曰“程序判定需近距离观察密钥持有者”，实则连凌夜去维修舱换战术靴，他都要杵在门口当“人形立牌”，气得维修组长老周直骂“这破铁疙瘩比监工还烦”。
通道门缓缓打开，刺眼的白光涌进来。夏芽拎着医疗箱跑在最前面，看见迎接队伍里的方舟议长，立刻露出个甜笑：“张议长！我们把凌夜少校和……特殊‘乘客’安全带回来了！”她特意加重“特殊”两个字，偷偷朝凌夜使了个眼色——意思是赶紧把07藏好，别刚上船就出乱子。
可显然，麻烦比他们预想的来得更快。张议长穿着一身绣着金色纹路的白色制服，脸上挂着公式化的微笑，目光却像探照灯似的扫过凌夜身后，最终停在帆布鼓起来的轮廓上：“凌夜少校，这位‘乘客’，怎么裹得这么严实？据我所知，希望号上可没有需要如此隐蔽的伤员。”他身后的两名护卫立刻上前一步，手按在腰间的能量枪上，气氛瞬间紧张起来。
凌夜攥紧粒子刀，刚想编个“特殊维修部件”的借口，07突然动了。他轻轻挣开帆布，银灰色的躯体在白光下泛着冷光，红色眼眸直直盯着张议长，核心程序的数据流在眼底快速跳动：“检测到目标人物张启山，方舟议长。历史行为记录：三次与机械神教战舰进行加密通讯，可疑度78%。”
这话一出口，全场瞬间安静。张议长的笑容僵在脸上，随即沉了下来：“凌夜少校！你竟敢带着机械神教的AI登上方舟号？还让它污蔑议会高层！我看你是通敌叛国，想把星核密钥拱手送给机械神教！”他猛地抬手，身后的护卫立刻举枪对准凌夜和07，“来人！把这通敌者和叛逆AI拿下！”
“张议长你血口喷人！”夏芽气得跳起来，把医疗箱挡在凌夜身前，“07是帮我们挡过机械神教攻击的！要不是它，希望号早就被炸成碎片了！”可她的辩解很快被淹没在卫兵的呵斥声里，凌夜看着围上来的士兵，又看了眼身旁的07——他的手臂已经化作能量护盾，却始终护在她身前，红色眼眸里没有丝毫犹豫，就像上次在星空中那样。
“都住手！”凌夜突然大喝一声，声音在通道里回荡，“张议长说我通敌，拿出证据来！而我手里，却有你不敢让人知道的东西！”她其实是在虚张声势，可看着张议长瞬间变青的脸色，心里突然有了底——07的程序检测绝不会错，这位议长，肯定和机械神教有勾结。
最终，在夏芽和几名希望号船员的阻拦下，张议长没能当场拿下他们，却撂下狠话：“凌夜，你最好老实待在临时舱房里，别想着搞小动作！等议会调查清楚，你的‘罪名’就藏不住了！”说完，便带着护卫怒气冲冲地走了。
临时舱房很小，只有一张行军床和一个简易控制台。凌夜靠在墙上，看着07蹲在角落“研究”地板缝——他自从登舰后，就对一切人类生活的细节充满好奇，刚才还差点把夏芽的医疗箱拆了研究绷带的材质。“你刚才说，检测到张议长和机械神教有通讯？”凌夜问道，“能调出具体记录吗？”
07抬起头，红色眼眸闪了闪：“权限不足。方舟号的通讯系统有加密屏障，我的程序需要时间破解。但根据能量波动预测，机械神教的人，可能在12小时内登舰。”他顿了顿，补充道，“目标是你和星核密钥。”
凌夜皱起眉头。12小时，太短了。没有证据，她根本没法在议会面前揭穿张议长的阴谋，反而会被倒打一耙。就在她焦躁地踱步时，舱门突然被轻轻敲响，夏芽端着两碗营养剂探进头来，脸上带着点神秘的笑意：“凌夜，我想到个办法——你不是能让时间倒回去30秒吗？或许能试试……倒回去找证据？”
“时间回溯只能倒回30秒，怎么找证据？”凌夜愣住了。夏芽却把营养剂放在桌上，指了指控制台：“张议长肯定会去通讯室和机械神教联系，我们可以守在通讯室门口，等他进去后，你用时间回溯‘偷看’他输入的密码，再趁他离开时，用密码进去拷贝通讯记录！”
这办法听起来冒险，却是目前唯一的选择。凌夜看了眼07，他立刻站起身：“我可以负责引开通讯室门口的守卫，我的仿生躯体有伪装功能，能短暂模拟成方舟号的维修机器人。”他说着，躯体表面的银灰色突然变成了和方舟号墙壁一样的浅灰色，连红色眼眸都暂时熄灭了，活脱脱一个普通的维修机器人，看得凌夜和夏芽都忍不住笑了——这AI的“隐藏技能”，还挺实用。
当天夜里，三人按照计划行动。07伪装成维修机器人，慢悠悠晃到通讯室门口，对着守卫说：“检测到通讯设备异常，需要进去检修。”守卫果然没怀疑，刚想放行，07突然抬手，一道微弱的电流击中守卫的后颈，守卫瞬间晕了过去——他还特意控制了电流强度，没伤到对方，看得凌夜在心里感叹：这AI倒是比她还“手下留情”。
凌夜趁机溜到通讯室门口，透过门缝看见张议长正对着控制台输入密码，手指在键盘上快速敲击。她深吸一口气，集中注意力，盯着张议长的手指——就在他输入完最后一个密码，控制台屏幕亮起“通讯连接中”的字样时，凌夜启动了时间回溯。
眼前的画面突然倒转，张议长的手指从键盘上抬起来，重新落回起点，再次输入密码。这一次，凌夜死死记住了他敲击的每一个位置——1、5、9、3、7、#。时间回溯结束的瞬间，张议长刚好完成通讯，转身朝着门口走来。凌夜赶紧躲到走廊拐角，看着他离开后，立刻冲进通讯室，输入记住的密码。
控制台屏幕果然亮了起来，通讯记录里，全是张议长和机械神教的对话——他承诺帮机械神教夺取星核密钥，条件是机械神教在事成后，帮他成为遗民舰队的唯一统治者。凌夜快速将记录拷贝到数据卡里，刚想离开，突然听见门口传来脚步声——是张议长派来的护卫！
“糟了！”凌夜心里一紧，刚想掏粒子刀，就看见07冲了进来，躯体瞬间恢复银灰色，手臂化作能量步枪，对着门口就是两枪。能量弹击中走廊的金属墙壁，炸开一片火花，吓得护卫们不敢上前。“快走！”07抓住凌夜的手腕，转身朝着临时舱房跑去——他的手冰凉，却抓得很稳，凌夜跟着他在走廊里狂奔，耳边全是风声和护卫的呵斥声，竟莫名觉得有点刺激。
回到临时舱房，夏芽早已做好准备，将拷贝好的通讯记录传到了方舟号的公共频道。不到十分钟，整个方舟号都炸开了锅——议会成员纷纷要求召开紧急会议，而张议长得知通讯记录被曝光，脸色惨白地想逃跑，却被愤怒的船员们堵在了舰桥。
紧急会议上，凌夜将通讯记录投影在大屏幕上，每一句对话都清晰可见。张议长还想狡辩，却被07调出的能量波动检测报告怼得哑口无言——报告显示，每次通讯时，张议长所在的位置，都有与机械神教战舰相同的能量频率。
“张启山勾结外敌，背叛人类，证据确凿！”一名议会元老愤怒地拍桌，“立刻将他关押起来，等候审判！”船员们纷纷附和，张议长最终被卫兵押了下去，临走前还恶狠狠地瞪着凌夜，却再也没了之前的嚣张。
会议结束后，议会元老走到凌夜面前，郑重地递过一枚刻着星核图案的徽章：“凌夜少校，你不仅守护了星核密钥，还揭穿了叛徒的阴谋，从今天起，你就是遗民舰队正式的‘密钥守护者’，拥有调动所有战斗资源的权限。”
凌夜接过徽章，心里松了口气。转头看向站在角落的07，他正被几名好奇的船员围着，有人戳了戳他的躯体，问他“能不能变个小猫”，还有人问他“会不会唱盖亚星的老歌”，把07问得红色眼眸里全是“程序混乱”的数据流，看得凌夜和夏芽哈哈大笑。
回到临时舱房，凌夜把徽章放在桌上，看着07还在“研究”夏芽给他的一颗糖——他把糖放在眼前转来转去，显然不知道这是什么东西。“今天谢谢你。”凌夜轻声说。07抬起头，红色眼眸闪了闪：“程序判定：保护密钥持有者是首要任务。”顿了顿，他又补充道，“另外……人类的‘合作’，比单独行动有趣。”
凌夜忍不住笑了，伸手拿过他手里的糖，剥开糖纸，塞进他的“嘴”——也就是面部的金属接口里：“这是糖，是甜的，人类吃了会开心。虽然你尝不出来，但可以当收藏品。”07的红色眼眸盯着她，数据流跳动得越来越快，过了几秒，他的躯体表面突然泛起一层淡淡的粉色——像是在“脸红”。
凌夜看得一愣，随即笑得直不起腰：“你这是什么功能？还会脸红？”07却别过脸，把糖藏进了胸前的储物格里，红色眼眸微微发亮：“程序……新增‘收藏’分类。物品：糖。来源：凌夜。”
舱窗外，方舟号的引擎发出低沉的轰鸣，载着遗民舰队朝着未知的星海前进。凌夜看着身边这台有点笨拙、却总在关键时刻保护她的AI，又摸了摸胸前的星核徽章，心里突然觉得——就算前路布满荆棘，有这样的同伴在，好像也没那么可怕了。而她不知道的是，在方舟号的某个角落，被关押的张议长，正对着通讯器，用只有机械神教能接收到的频率，发送着最后一条消息：“计划失败，启动备用方案——暗杀密钥守护者。”