天刚蒙蒙亮，杂役院的梆子声便穿透晨雾，在青灰色的屋瓦上撞出清脆的回响。
尹凡几乎是和这梆子声同时睁开眼的。
窗外的天光还带着几分墨色，林间的雀鸟尚未醒透，只有几声懒洋洋的啼鸣，散在微凉的风里。他翻身坐起时，身下的稻草发出细碎的沙沙声，旁边床位的邓鸣还在呼呼大睡，圆乎乎的脸蛋埋在破旧的棉絮里，嘴角淌着一丝亮晶晶的口水，嘴里还嘟囔着“腊肉……芝麻糖……”。
尹凡无奈地笑了笑，轻手轻脚地穿上那件洗得发白的灰色短衫。衫角磨出了毛边，袖口还打着两个补丁，是来时娘连夜缝补好的。他叠好被褥，又拿起墙角的木盆，去院外的水井旁洗漱。井水冰凉刺骨，泼在脸上时，瞬间驱散了最后一丝困意。
等他洗漱回来，邓鸣终于被院外此起彼伏的脚步声吵醒了。这小胖子揉着惺忪的睡眼坐起来，打了个长长的哈欠，声音大得震得窗棂都微微发颤：“尹凡……卯时了？”
“快了，”尹凡指了指窗外渐渐亮起来的天色，“再不起，李管事又要骂人了。”
邓鸣一听“李管事”三个字，顿时一个激灵，睡意全无。他手忙脚乱地套上衣服，连袜子都穿反了，还是尹凡帮他指出来的。两人匆匆啃了两口昨天剩下的麦饼，便抓起墙角的斧头和柴刀，朝着杂役院后方的后山赶去。
今日轮值砍柴的杂役弟子有二十多个，都聚在后山脚下的柴林入口处。李管事背着手站在那里，脸上没什么表情，目光扫过众人时，带着几分审视的严厉：“今日的规矩照旧，每人砍满十捆干柴，日落前送到宗门的大厨房。记住了，只许砍外围的凡木，深处的灵木一棵都动不得，谁敢偷奸耍滑，或是误砍了灵木，直接逐出宗门！”
众人齐声应是，声音却有高有低。邓鸣缩了缩脖子，悄悄凑到尹凡耳边：“上次有个师兄贪快，砍了棵灵木幼苗，直接被杖责三十，赶下山去了。咱们可得小心点。”
尹凡点了点头，将李管事的话记在心里。
柴林里的树木大多是百年以上的老槐和青冈，树干粗壮，枝叶繁茂。阳光透过层层叠叠的树叶，筛下细碎的光斑，落在厚厚的落叶上，踩上去软绵绵的，还带着潮湿的腐殖土气息。
尹凡选了一棵不算太粗的青冈树，将斧头抡圆了砍下去。
“咚——”
沉闷的响声在林间回荡，斧刃嵌入树干一寸有余，溅起细碎的木屑。
他的手臂很快就酸了。
他喘着气，拄着斧头歇了片刻，转头看向不远处的邓鸣。
那小胖子正蹲在一棵老槐树下，愁眉苦脸地盯着树干叹气。他的斧头扔在一旁，斧刃上连个豁口都没有，显然是连第一下都没砍下去。
“邓鸣，怎么了？”尹凡走过去问道。
邓鸣抬起头，圆圆的脸蛋皱成了一团包子：“这树太硬了……我砍不动。”
他说着，还比划了一下抡斧头的动作，结果因为力气没控制好，差点把自己晃得摔个屁股墩。尹凡连忙伸手扶住他，忍不住笑了：“你站稳了再砍，别着急。”
邓鸣挠了挠头，一脸委屈：“我在家的时候，都是我爹砍柴，我只管烧火……哪里干过这种活。”
尹凡看着他那副模样，想起自己在家时，也是爹娘宠着，从未干过重活。要不是为了修仙，他恐怕这辈子都不会握着斧头，在这深山里砍一天的柴。
“我教你。”尹凡捡起地上的斧头，递给邓鸣，“砍树要找对地方，树干的向阳面比较脆，从那里下手。抡斧头的时候，腰腹要跟着使劲，手臂只是借力，不然光靠胳膊的力气，砍不了几下就累了。”
他说着，给邓鸣示范了一遍。
双脚分开与肩同宽，膝盖微微弯曲，腰腹转动，带动手臂将斧头抡起，借着惯性朝着树干的向阳面劈下去。
“咚！”
这一斧头下去，比刚才尹凡自己砍的还要深些。
邓鸣看得眼睛发亮：“哇！尹凡，你好厉害！”
“你试试。”尹凡将斧头递给邓鸣。
小胖子学着尹凡的样子站好，深吸一口气，憋得脸蛋通红，然后猛地抡起斧头。
“哐当！”
斧头擦着树干飞了出去，砸在旁边的石头上，溅起一串火星。
邓鸣自己也被震得后退两步，揉着发麻的胳膊龇牙咧嘴：“嘶……好沉。”
尹凡失笑，走过去捡起斧头，重新递给他：“别急，慢慢来。力气要匀，不要一下子全使出去。”
接下来的半个时辰里，尹凡便守在邓鸣身边，一点点教他怎么发力，怎么找树干的薄弱处。邓鸣虽然看着憨，但学东西很认真，一遍一遍地练，手臂酸了就歇一会儿，歇完了再练。
终于，当第一缕阳光越过树梢，照在两人身上时，邓鸣的斧头稳稳地嵌入了树干。
“砍进去了！砍进去了！”小胖子兴奋地跳了起来，差点踩到脚下的落叶滑倒，“尹凡，你看！我砍进去了！”
尹凡看着他脸上满是汗水和泥土，却笑得格外灿烂的模样，心中也跟着暖了起来。他点了点头：“嗯，再砍几下，这棵树就能倒了。”
两人合力，将那棵老槐树砍倒在地。树干倒地时发出轰然巨响，惊得林间的雀鸟扑棱棱地飞起一片。邓鸣看着倒在地上的树干，叉着腰哈哈大笑，笑声震得树叶簌簌掉落。
砍倒树只是第一步，接下来还要将树干劈成一尺来长的木柴，再捆成一捆一捆的。
尹凡劈柴的动作很稳，柴刀在他手中仿佛有了灵性，每一刀下去，都能精准地将木头劈成两半。邓鸣则负责将劈好的木柴收拢到一起，用草绳捆紧。他的手很巧，捆出来的柴捆方方正正，不会松散。
两人分工合作，效率高了不少。
日头渐渐升高，林间的温度也热了起来。阳光透过树叶的缝隙，火辣辣地照在身上，汗水顺着脖颈往下淌，很快就将衣衫浸透了。尹凡的后背黏糊糊地贴在衣服上，又痒又难受，他抬手抹了把脸，抹了一手的汗水和灰尘，活脱脱成了个小花脸。
邓鸣看到他的样子，笑得直不起腰：“尹凡……你快看你自己……哈哈哈哈……”
尹凡也不恼，只是笑着摇了摇头，伸手在邓鸣的脸上抹了一把，瞬间将小胖子的脸也抹成了花猫。
两人相视一眼，都忍不住哈哈大笑起来。
笑声在林间回荡，惊走了几只停在枝头的松鼠。
旁边砍柴的杂役弟子听到他们的笑声，也纷纷侧目。有人面露不耐，有人则露出了善意的笑容。那个一直冷着脸的赵磊，也停下了手中的动作，看了他们一眼，嘴角似乎微微勾了一下，只是很快又恢复了原样。
日过中天，两人已经砍好了六捆柴。
邓鸣累得瘫坐在地上，大口大口地喘着气，肚子咕咕叫个不停。他从怀里掏出一个油纸包，打开来，里面是两块用油纸包着的腊肉饼：“尹凡，吃点东西垫垫肚子吧。这是我娘做的，我偷偷藏起来的。”
尹凡也确实饿了。他接过腊肉饼，咬了一口，咸香的肉汁在口腔里弥漫开来，带着家的味道。他想起了在家时，娘也经常做腊肉饼给他吃，每次他都会吃得狼吞虎咽。
“好吃。”尹凡说道。
邓鸣嘿嘿一笑，也拿起一块啃了起来：“那是！我娘的手艺，在我们村里可是数一数二的！”
两人坐在落叶堆上，啃着腊肉饼，看着林间的光影缓缓移动。
邓鸣一边吃，一边絮絮叨叨地跟尹凡说着家里的事。说他爹是个猎户，打猎很厉害；说他娘做的饭菜香；说他家的大黄狗很乖，会看家护院。说到高兴处，他还手舞足蹈地比划着，说他爹曾经打过一头野猪，足足有三百多斤重。
尹凡安静地听着，偶尔应和两句。他很少说话，但听得很认真。
他想起了自己的爹娘，想起了霞寨村的小院子，想起了院子里的那棵老梨树。不知道爹娘现在怎么样了，有没有按时吃饭，有没有因为想念他而睡不着觉。
一股酸涩的情绪涌上心头，尹凡连忙低下头，将嘴里的腊肉饼咽了下去。
邓鸣察觉到他的情绪低落，也停下了话头，拍了拍他的肩膀：“尹凡，你想家了？”
尹凡点了点头，又摇了摇头：“没事，我们继续干活吧，不然日落前砍不完十捆柴。”
邓鸣看着他泛红的眼眶，也没有多问，只是重重地点了点头：“嗯！我们一起加油！争取早点干完，回去好好休息！”
两人站起身，拍了拍身上的落叶，重新拿起了斧头和柴刀。
午后的阳光更烈了，林间的蝉鸣声此起彼伏，聒噪得让人有些心烦。尹凡和邓鸣的手臂越来越沉，汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上，很快就被干燥的泥土吸干了。
但两人谁都没有抱怨。
尹凡想起白老的话，修仙之路，本就充满艰辛。砍柴虽然累，但也是一种磨砺。他将前几天从外门弟子那偷偷看见的吐纳之术使用了出来，试着将一丝微弱的灵力运转到手臂上。
奇妙的事情发生了。
当那丝灵力流过手臂时，原本酸胀的肌肉瞬间舒缓了不少，抡斧头的动作也变得轻快了许多。
他心中一喜，连忙将这个方法告诉了邓鸣。
邓鸣虽然还没有引气入体，但也学着尹凡的样子，调整呼吸，放松身体。虽然没有灵力加持，但也确实缓解了一些疲惫。
“尹凡，你太厉害了！”邓鸣惊叹道，“连砍柴都能想出窍门！”
尹凡笑了笑，没有说话。
他知道，这不是窍门，这是修仙者与凡人的区别。也是他必须牢牢抓住的，改变命运的机会。
夕阳西斜时，两人终于砍满了十捆柴。
他们将柴捆扛在肩上，朝着山下走去。柴捆很重，压得两人的肩膀微微发颤，脚步也有些踉跄。但他们谁都没有放下，只是互相搀扶着，一步一步地朝着杂役院的方向走去。
夕阳的余晖洒在他们身上，将两人的影子拉得很长很长。
林间的风渐渐凉了，带着草木的清香。蝉鸣声渐渐歇了，取而代之的是归巢的鸟儿的啁啾声。
邓鸣哼着不成调的小曲，脚步轻快了不少：“尹凡，等回去了，我请你吃芝麻糖！我偷偷藏了好多！”
尹凡看着他被夕阳染红的侧脸，笑着点了点头：“好。”
他抬起头，看向远处云雾缭绕的天灵峰。峰顶的宫殿在夕阳下闪着淡淡的金光，如同仙境。
他知道，这日复一日的砍柴，只是他修仙之路的起点。
前路漫漫，道阻且长。
但他不怕。
因为他的肩上，扛着的不仅仅是十捆柴，还有爹娘的期盼，白老的嘱托，以及他对未来的无限憧憬。
更重要的是，他的身边，还有一个叽叽喳喳的小胖子，陪着他一起，一步一步地，朝着那更远更高的地方走去。
夜幕早已笼罩天灵宗，山间的风带着凉意，穿过杂役院的木窗缝隙，轻轻吹动着屋内的烛火。尹凡和邓鸣拖着灌了铅似的双腿，一步步挪回了他们的住处，沉重的脚步声在寂静的院落里格外清晰。
白日里砍柴的疲惫如同潮水般将两人淹没，肩膀被柴捆压出的红痕还在隐隐作痛，手臂更是酸麻得抬不起来。推开门，赵磊和孙浩已经睡下，均匀的呼吸声在屋内响起。两人默契地放轻了动作，连说话都不敢太大声，生怕惊扰了室友。
简单打了盆凉水，两人草草洗漱了一番。冰凉的水泼在脸上，总算驱散了些许困意，但身体的疲惫却丝毫未减。邓鸣连衣服都懒得脱，往床上一倒，脑袋刚沾到枕头，就发出了轻微的哼唧声，仿佛下一秒就要睡过去。尹凡也好不到哪里去，他慢吞吞地脱掉满是汗渍和木屑的短衫，换上干净的内衣，才疲惫地爬上自己的床位。
“邓鸣兄！邓鸣兄！”尹凡侧过身，想和邓鸣说说话，分享一下白日里砍柴时领悟的吐纳技巧。可他连叫了好几声，对面的床位都毫无回应。紧接着，一阵此起彼伏的鼾声便传了过来，时而低沉如闷雷，时而尖锐如哨音，正是来自邓鸣的“回应”。尹凡看着邓鸣四仰八叉的睡姿，圆圆的脸蛋埋在枕头上，嘴角还挂着一丝满足的笑意，无奈地摇了摇头：“唉！这家伙，睡得倒挺香。”
屋内渐渐安静下来，只剩下三人的呼吸声和邓鸣略带夸张的鼾声。尹凡却毫无睡意，白日里的一幕在他脑海中不断回放。砍柴时，他试着运行吐纳之法，调整呼吸节奏，竟意外地缓解了疲惫，甚至能隐约感觉到天地间的灵气在跟着自己的呼吸流转。
“今天白日里砍柴的吐纳之术好似真的有用。”尹凡喃喃自语，眼中闪过一丝期待。他索性坐起身，双腿盘起，摆出修炼的姿势，闭上眼睛，静下心来感受周围的灵气。起初，灵气还只是零散地漂浮在空气中，如同散落在黑夜中的星光。但随着他按照记忆中的法门缓缓吐纳，奇妙的事情发生了——那些零散的灵气，竟像是受到了无形的牵引，缓慢地朝着他的体内汇聚而来。
尹凡心中一喜，连忙集中精神，引导着灵气向自己靠拢。不过片刻功夫，他周身的灵气便越来越浓郁，肉眼可见的白色灵气雾霭萦绕在他身边，渐渐将他整个人包裹成了一团。屋内的温度似乎都降低了几分，烛火的光芒在灵气的扰动下，微微摇曳。
灵气不断涌入体内，沿着经脉缓缓运转，最后汇入丹田。尹凡只觉得丹田处越来越胀，像是被吹满了气的皮球，随时都可能炸开。他能清晰地感觉到，体内有一层无形的壁垒，正被不断积累的灵气冲击着，那是炼气一层的瓶颈。只要冲破这层壁垒，他的修为便能再上一个台阶。
“就是现在！”尹凡心中默念，拼尽全力引导着丹田内的灵气，朝着那层壁垒狠狠冲去。一次，两次，三次……壁垒纹丝不动，反而反噬得他经脉阵阵刺痛。但他没有放弃，白日里砍柴时的坚韧在此刻尽数展现。他咬紧牙关，将所有灵气凝聚成一股，再次发起冲击。
“给我破！”尹凡猛地睁开眼睛，一声大喝响彻屋内。话音落下的瞬间，围绕在他身边的灵气雾霭如同被戳破的水泡，瞬间消散无踪。而他自己，也像是被抽走了所有力气，身体一软，直直地倒在了床上，双目紧闭，没了动静。
这一幕，恰好被推门而入的白老看在眼里。白老本是按照惯例，来给尹凡送新的清浊丹，刚推开一条门缝，就看到了灵气汇聚的异象，正想细看，便瞧见尹凡倒地。他心中一紧，快步上前，一把扶住尹凡的身体，急切地呼唤：“尹凡！尹凡！快醒醒！”
白老的声音不算小，加上尹凡倒地时发出的声响，直接吵醒了睡得正香的邓鸣。邓鸣揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地坐起来，刚想抱怨是谁打扰自己睡觉，就看到白老脸色凝重地抱着尹凡，而尹凡双目紧闭，脸色苍白，毫无生气。他顿时吓得睡意全无，连滚带爬地从床上下来，跑到白老身边，声音带着颤抖：“前……前辈，尹凡兄这是怎么了？他怎么一动不动的？”
白老没有立刻回答，只是伸手搭在尹凡的脉搏上。脉象微弱，但还算平稳，这让他稍稍松了口气。可随即，他又皱紧了眉头，疑惑地说道：“脉象还算平稳，不像是走火入魔。可寻常人突破炼气一层的瓶颈，即便失败，也不会这般模样……难道！是有人趁他突破时夺舍？”
想到“夺舍”二字，白老的脸色愈发凝重。夺舍乃是修仙界的大忌，一旦成功，尹凡的神魂便会被吞噬，彻底消散。他不敢耽搁，立刻运转自身灵力，放出神识，想要探查尹凡的识海，看看是否有外来神魂入侵。可他的神识刚靠近尹凡的识海边缘，就被一股极其强大的力量狠狠弹开，白老只觉得胸口一闷，竟忍不住后退了两步，嘴角溢出一丝血迹。
“这……这是什么力量？”白老心中惊骇不已。他活了近百年，见过不少强者，可从未感受过如此恐怖的力量，那股力量浩瀚而威严，仅仅是余波，就足以让他受伤。他再次看向尹凡，眼中充满了疑惑与担忧：“这力量比我平生所见的都要强，根本不是我能抗衡的。”
邓鸣在一旁听得心惊肉跳，既听不懂“夺舍”“识海”这些名词，也看不懂白老的动作，但他能感觉到情况很危急，急得眼泪都快出来了：“前辈，那怎么办？您快救救尹凡兄啊！”
白老叹了口气，摇了摇头，语气中带着无奈：“唉！看来只能看他自己了。那股力量虽然强大，却没有伤害他的意思，反而像是在守护他的识海。或许，这是他自己的机缘，也可能是他必须独自闯过的劫难，外人插手不得。”他伸手从怀中掏出一枚疗伤丹，塞进尹凡嘴里，又帮他调整好睡姿，“我先给他服下一枚疗伤丹，稳住他的伤势。我们就在一旁守着，希望他能自己醒过来。”
邓鸣重重地点头，也不敢再说话，只是蹲在床边，紧紧盯着尹凡的脸，心中默默祈祷尹凡能平安醒来。屋内再次陷入寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声，和两人略显沉重的呼吸声。
而此刻，尹凡的识海之中，却是另一番景象。
他刚刚从一片混沌中醒来，四周一片白茫茫的，看不到边际，也感受不到时间的流逝。正当他疑惑自己身处何处时，一道略带不耐烦的声音在他耳边响起：“小家伙！你终于醒了？你知道我在这里等了你好久吗？”
尹凡猛地转头，只见不远处站着一位身着白衣的白发男子。男子看起来约莫一副少年年模样，面容俊朗，气质出尘，周身萦绕着淡淡的金色光晕，宛如谪仙。可他脸上却带着几分不耐，眉头微微皱起，正似笑非笑地看着尹凡。
“前辈？”尹凡站起身，对着男子拱了拱手，心中满是疑惑，“您在等我？可晚辈与前辈素未谋面，实在想不起在哪里见过您。”他仔细打量着男子，确定自己的记忆中，从未出现过这样一位气质非凡的前辈。
“你个没良心的小家伙！”男子一听这话，顿时收起了不耐的神色，转而换上一副委屈巴巴的模样，眼眶微微泛红，语气带着哭腔，“你出生时我就认识你了，你竟然说不认识我。呜呜，好伤心，我的一片苦心都白费了。”说罢，他还真的用袖子擦了擦眼睛，一副要哭出来的样子。
尹凡见状，更是一头雾水。他实在想不通，这位看起来无比尊贵的前辈，为何会做出这般孩童般的举动。他张了张嘴，想安慰几句，却又不知道从何说起，只能尴尬地站在原地，手足无措。
“罢了！罢了！”男子哭了片刻，似乎觉得没意思，便收起了假哭的模样，重新恢复了之前的气质，只是语气依旧带着几分无奈，“时间也不多了，外面那两个小家伙还在为你担心，长话短说吧。我今日现身，是要传你一部功法，此功法名为‘引灵诀’，能助你快速吸收灵气，突破境界。”
尹凡还没来得及反应，就见男子双指一并，轻轻一点，指向他的眉心。刹那间，无数道金色符文从男子指尖飞出，如同流光般涌入尹凡的脑海。符文入脑的瞬间，尹凡只觉得脑袋一阵胀痛，但紧接着，海量的功法信息便清晰地出现在他的意识中——从功法的口诀，到运气的法门，再到修炼时的注意事项，无一不全。
仅仅一炷香的功夫，所有金色符文便尽数融入尹凡的脑海，消失不见。而尹凡，也已经将《引灵诀》的所有内容牢记于心，仿佛已经修炼了多年一般，熟稔无比。
“这……这是……”尹凡震惊地看着男子，心中充满了感激与疑惑。如此玄妙的功法，对方竟然轻易就传给了自己，这让他实在难以理解。
男子看着他震惊的模样，笑了笑，眼中闪过一丝神秘的光芒：“尹凡，你不用疑惑，日后你自会知晓缘由。你只需记住，好好修炼这部《引灵诀》，尽快提升实力。修仙之路，危机四伏，唯有自身强大，才能立足。”
他顿了顿，又补充道：“还有，你要加油了！我可是和人打了赌的，可别让我输了。对了今天发生的可不要和别人说哟！”说罢，他的身影渐渐变得透明，宛如水汽般消散在白茫茫的识海之中。
“前辈！前辈！”尹凡连忙上前，想要抓住男子，却只抓到一片虚无。他站在原地，看着男子消失的方向，心中满是复杂的情绪。感激、疑惑、还有一丝莫名的责任感。他低头看了看自己的双手，感受着脑海中清晰的《引灵诀》，深吸一口气，眼中渐渐变得坚定。