麟德殿的鎏金铜灯悬在雕花梁木上，鲸油燃得正旺，暖光透过缠枝莲纹灯罩时，被木架的棱边切割成细碎的光斑，落在青砖地上像撒了把揉皱的碎金。殿角的青铜鹤形香薰里，龙涎香正袅袅升起，浓郁的甜腻气息裹着空气流动，却压不住案几中央那丝若有似无的蛇腥——三皇子昨夜塞给我青铜弩矢残片时，特意提过“毒龙羹”的异香，此刻闻着，竟与记忆里出租屋水沟的烂丑味诡异地重合。
我踏过殿门门槛时，靴底碾过一片从廊柱上剥落的金箔，细碎的声响在寂静里格外清晰，像踩碎了一片冻结的月光。四皇子正斜倚在铺着白虎皮的榻上，那白虎皮毛色油亮得能映出灯影，脊背上的黑色条纹如墨线勾勒，想来是上个月北境藩王进贡的珍品——听说为了猎这只白额虎，折了三名禁军的性命。他指尖无意识摩挲着兽皮的毛尖，指腹因常年握弓练刀生出的厚茧，蹭得柔软的兽毛打卷，又顺着纹理轻轻抚平，动作里带着一种把玩猎物的漫不经心。一身织金蟒袍裹着他瘦削的身躯，袍角垂落在榻边，金线在灯影里流转，却偏生泛着冷光，像是淬了冰的金属；领口露出的内衬是暗紫色蜀锦，绣着细密的缠枝毒藤纹，不细看难辨，偏生衬得他本就阴鸷的面色愈发沉暗，眼下的青黑像是几日未曾合眼。
他的目光先扫过我，像掠过一件无关紧要的器物，随即精准落在我身后的阿罗那身上，在她按刀的蜜色手腕上打了个转——那手腕上还留着昨夜给绿螭骢修蹄铁时蹭的沙粒，针脚粗糙的狼尾刺青从交领滑出半寸，边缘沾着点干涸的血迹，是今早出发前试刀时不小心划破的。四皇子的唇角勾起一抹冷笑，那笑意没达眼底，反而带着几分腌臜的轻蔑，声音拖得长长的，像戏台上的丑角打趣：“九弟倒是好福气，走到哪都带着这两位‘得力’侍女。尤其是这位吐火罗蛮夷，刀不离身的样子，倒像怕谁把你吃了似的”
阿罗那喉间滚过一声吐火罗语的冷哼，那是商队里对轻视者最直白的不屑，像砂砾摩擦着石块。她的拇指始终顶在弯刀缠枝纹刀镡上，指节因用力而泛出浅白，连腕间银铃都绷得发紧，狼尾刺青从交领滑出半寸，针脚里还沾着昨夜给绿螭骢修蹄铁时蹭的沙粒——今早出发前，她还跟我说“殿下，绿螭骢的新蹄铁得再磨磨，不然雪地里容易打滑”，此刻那双手却稳稳握着刀，像握着大漠里的命。细碎的声响里藏着隐忍的怒意——她曾跟我说，吐火罗的女子从不忍辱，若有人辱及尊严，刀出鞘便没有回头的道理。
绵绵往我身侧靠得更紧了些，青雀衔枝纹帔帛被她攥得发皱，凤仙花汁染过的指甲深深掐进掌心，新结的痂被抠破，渗出血珠都浑然不觉。那是上元夜她为我挡刺客的火油灯时留下的旧伤，疤痕还泛着淡红，此刻却被她自己的指甲反复摩挲。她耳后新月胎记因紧张而透着薄红，像被殿内的暖光烤得发烫，长长的睫毛抖得厉害，声音细若蚊蚋，却带着难掩的不适：“殿下，这殿里的香……闻着不太舒服。”我瞥见她指尖悄然按在胸口，掌心的薄汗已将锦囊浸得微潮。
“四皇兄说笑了，”我缓步走到殿中，腰间玉带銙的睚眦纹在灯影里忽明忽暗，那是三皇子特意让人给我换的，说“睚眦护主，能挡灾”。我目光掠过案几，果然见中间摆着只描金同心结纹的玉碗，碗中汤色暗绿，表面浮着一层细密的油花，蛇腥气就是从这里散出来的，“她们不过是府中侍女，粗手粗脚的，怎及得上皇兄殿内这些懂规矩的宫人？倒是皇兄这碗羹汤，闻着就不一般。”
四皇子抬手示意宫人给我添座，鎏金椅子在青砖上划过，发出刺耳的“吱呀”声。他端起自己面前的酒盏，抿了口酒，眼神里的算计毫不掩饰：“这龙羹，是御膳房用西域异种蛇胆慢熬三日方成的，据说喝了能壮筋骨，九弟刚经历宫变，正该补补，可得多喝两碗。”他说着，冲宫人抬了抬下巴，那宫人立刻端着玉碗朝我走来，碗沿的同心结纹在灯影里晃得人眼晕——三皇子说过，“同心结”是四皇子私下用的纹样，见此食器，碰不得。
我坐下时，指尖悄悄摸向腰间的双鱼玉佩，玉佩的冰凉透过劲装传来，压下心头的躁动。阿罗那突然上前一步，窄袖胡服下的肌肉绷得像拉满的胡弓，她挡在我和宫人之间，声音里带着吐火罗人特有的铿锵：“殿下素来不喜腥膻，上次在醉仙楼连醍醐饼都只尝了一口，这羹汤怕是无福消受。不如让奴婢替殿下尝尝，也好验验是否真如四皇子所说，那般滋补。”
四皇子的脸色瞬间沉了下来，他把酒盏重重放在案几上，琥珀色的酒液溅出来，在白虎皮上晕出深色的印子。“放肆！”他的声音陡然拔高，带着阉人般的尖细，“本皇子赐给九弟的东西，岂有你一个胡婢染指的份？真当九弟宠着你，就能在麟德殿里撒野？”他拍了拍手，殿外立刻传来铁甲碰撞的声响，四名玄甲卫鱼贯而入，腰间千牛刀出鞘半寸，寒光映着地面的光斑，晃得人睁不开眼。
就在宫人即将把毒龙羹递到我面前时，绵绵突然脚下一绊，身子踉跄着撞向那名宫人——她动作看似慌乱，实则精准无比，我恍惚见淡金色的粉末遇汤即融，瞬间消散无踪。“奴婢该死！”她跪地时，发间鎏金步摇撞得叮当响，却趁俯身之际，用只有我能听见的声音低语，“殿下，清鳞散已下，蛇毒可解。”
“皇兄这是做什么？”我端起面前的清茶，茶盏是汝窑的，盏沿还留着余温，想来是刚沏好不久。我慢悠悠抿了一口，薄荷的清凉在舌尖散开——是绵绵早上特意让人加的，说“殿下喝了能定心神”。放下茶盏时，我目光直视四皇子，故意提起之前的明火之事：“不过是一碗羹汤，阿罗那也是担心我水土不服，犯了肠疾，何必动怒？倒是皇兄，前日宫中禁明火，你遣人去我那偏殿查了三回，连我焚香暖身的银骨炭都要翻一遍，不知是真怕走水，还是在找什么东西？”
四皇子显然没料到我会突然发难，他愣了一下，手指在案几上敲了敲，像是在想说辞：“九弟说笑了，近日天干物燥，宫中多木质建筑，万一走水可不是小事，本皇子不过是尽本分罢了。”他话锋一转，又把话题扯回毒龙羹上，眼神里的狠戾藏都藏不住：“怎么，九弟是怕这汤里有毒？还是说，你心里有鬼，不敢喝？”
“皇兄说笑了，”我中指指尖在拇指上滑动，节奏恰似剑网3里的技能声，那时总靠这个节奏预判对手的技能，现在这弹指声，倒成了我的“定心咒”，“只是我昨夜梦到菩萨，她说我近日命犯‘血煞’，不宜食荤腥，否则会有血光之灾。想来皇兄也不愿见我在你殿里出事，扫了今日的雅兴，对吧？”
我心中一动，计上心来。既然四皇子执意要我饮下，不如将计就计，以身为饵，诱他暴露更多底牌。我故作愠怒地呵斥绵绵：“毛手毛脚的，扰了皇兄兴致。”随即抬手接过玉碗，故意迟疑片刻，在四皇子玩味的目光中，仰头饮下大半。
温热的羹汤滑入喉间，带着蛇胆特有的腥苦，却因清鳞散的中和，并无半分中毒之感。但我仍按计划行事，突然捂住胸口，眉头紧锁，身形微微摇晃，脸色以肉眼可见的速度变得惨白。“这……这汤……”我喉头滚动，故意咳出一口“血沫”——那是早已含在舌下的朱砂末，“四皇兄，你……”
四皇子见状，脸上立刻绽开得意的狞笑，他拍着手站起身，织金蟒袍的金线在灯影里闪着恶毒的光：“九弟啊九弟，你以为本皇子真会给你补身？这毒龙羹里的异种蛇胆，搭配七步倒，神仙难救！”他走到我面前，居高临下地拍了拍我的脸颊，“你以为那小丫头片子偷偷撒点东西就能解毒？可笑！突厥巫医的手段，岂是你们这些凡夫俗子能懂的？”
“突厥蛮夷？”我强撑着身体，声音虚弱却带着刻意的震惊，“你……你竟敢勾结外寇？”
“勾结谈不上，不过是互利共赢罢了。”四皇子笑得愈发猖狂，“本皇子许给他们安西三城，他们便献上蛊粉与弩机，还派了死士埋伏在宫外围剿。”他转头冲殿梁方向使了个眼色，小指微微翘起，“你那吐火罗侍女的族人，早就被突厥人打散了，今日正好让她陪着你，一起给本皇子的大业铺路！”
我心中了然，果然如绵绵所说，四皇子举杯时小指微翘便是弩机信号，且他勾结突厥的阴谋已然败露。时机已到，我猛地挺直脊背，脸上的惨白瞬间褪去，眼底闪过锐利的寒光：“四皇兄，你以为我真的中了毒？”
四皇子一愣，脸上的笑容僵住：“你……你怎么会……”
“多谢皇兄告知这么多秘辛。”我抬手擦去唇角的朱砂末，声音冷冽如冰，“你勾结突厥、意图谋反的罪证，我已记在心里。至于这毒龙羹，恐怕要让你失望了——区区突厥蛊粉，还奈何不了我。”
就在这时，绵绵突然攥紧我的衣袖，声音发颤却带着急意：“殿下！看梁上！”她染着凤仙花汁的指甲直指殿顶，我顺着望去，只见雕花梁木的阴影里，一圈细如蚕丝的银线正随着灯影晃动，末端坠着的青铜弩机泛着冷光，箭槽里的弩矢已搭在弦上——那弩机的样式，和三皇子给我的青铜弩矢残片一模一样，是北疆戍卒特有的暗器。
阿罗那的反应比我的念头还快。她猛地伸臂扣住我的腰，带着大漠风沙的力道将我往侧后方扑倒，我的后背撞在她的肩甲上，能感觉到她肌肉的紧绷。同时她另一只手抽出弯刀，“铮”的一声脆响，刀刃劈在银线上，断成两截的银线带着弩机“啪”地砸在青砖上，弩矢脱弦而出，“噗”地钉进我刚坐的鎏金椅子扶手上，箭杆还在颤，箭头黑紫色的毒汁顺着木纹渗进去，在描金花纹上晕出暗斑。
“四皇兄，这就是你说的‘雅兴’？”我从地上站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，腰间浸过鸩酒的孔雀翎已悄然握在掌心——这是我从偏殿带来的，阿罗那说“殿下，这孔雀翎浸了鸩酒，关键时刻能当暗器”。我盯着四皇子，声音里的冷意连自己都能感觉到，“用毒龙羹下毒不够，还要在殿梁上装弩机暗箭伤人？你这麟德殿，倒成了你的屠宰场。”
四皇子见阴谋败露，也不再伪装。他猛地一拍案几，案上的酒盏、玉碗全晃倒了，毒龙羹洒在白虎皮上，暗绿色的汤液顺着兽毛往下滴，像极了毒液。他站起身，织金蟒袍的下摆扫过案几，眼底的阴鸷像要溢出来：“李僙！你不过是个母妃出身卑贱、连宗室玉牒都懒得记载的野种！也敢在本皇子的麟德殿里撒野！今日这殿，就是你的葬身之地！”他大喊一声，“来人！拿下这逆贼！谁敢阻拦，以同党论处！”
殿外的玄甲卫蜂拥而入，足有十几人，腰间的千牛刀全拔了出来，寒光映满殿内。阿罗那立刻挡在我身前，弯刀带着吐火罗胡旋舞的灵动——她曾跟我说，吐火罗的胡旋舞不仅是舞，更是防身的招式，此刻果然见真章。她侧身避开第一个玄甲卫的刀砍，腕间银铃乱响，刀刃顺势划过对方的腰侧，玄甲“咔嚓”裂开一道缝，鲜血从缝里渗出来，染红了黑色的甲片。她抬脚踹在对方膝盖上，那玄甲卫“扑通”跪倒，她反手一刀，刀背重重砸在对方后颈，人立刻昏了过去，连哼都没哼一声。
绵绵也没闲着。她从袖中摸出的冰锥，是清晨从冰窖里带的，她用绢布裹着磨了一路，锥尖泛着寒光——早上出发前，她还跟我笑着说“殿下，这冰锥磨得尖，要是遇到坏人，也能当个防身的”，没想到真派上了用场。她趁着玄甲卫注意力都在阿罗那身上，悄悄绕到侧面，将冰锥对准一个玄甲卫的眼睛掷去，冰锥“噗”地扎在对方的护目镜上，他“啊”地惨叫一声，手忙脚乱去拔，绵绵趁机捡起地上的一根断木，砸在他的后脑勺上，人也倒了。她的青雀衔枝纹帔帛被玄甲卫的刀划开一道口子，露出里面素色的绢衣，雪色的肌肤在灯影里晃了一下，她却毫不在意，又捡起一根断木，警惕地盯着下一个目标。
一个玄甲卫举着长刀朝我砍来，刀风带着寒气，我侧身避开，同时指尖的孔雀翎飞快划过他的手腕，毒汁顺着伤口渗进去。他“啊”地惨叫一声，刀掉在地上，手以肉眼可见的速度发黑，整个人踉跄着后退，撞在殿柱上，滑坐在地，嘴里还在喃喃“有毒……有毒……”。
“四皇兄，你以为凭这些人就能留住我？”我踩着青砖上的血迹，一步步朝四皇子走去，阿罗那在我身侧护着，银铃的声响里少了几分灵动，多了几分杀气，“你忘了，苏校尉就走城外，你觉得他会看着你杀我？”——去年三哥在北疆救过苏校尉的命，可是一笔大恩情
四皇子的脸色瞬间变得惨白，他后退了两步，撞在白虎皮榻上，声音都在发颤：“你敢勾结外臣？你这是谋逆！”
“勾结谈不上，”我冷笑一声，与阿罗那背靠背站着，能感觉到她后背的温度，“不过是有人看不惯你手足相残，想替天行道罢了。你以为把三皇子困在府中养病，就能一手遮天？他早就在北营布了眼线，你调金吾卫围麟德殿的事，他昨晚就知道了。”
就在这时，殿外的喊杀声突然炸响，夹杂着“北营在此！诛杀奸党！”的吼声，声音越来越近，震得殿内的灯都在晃。玄甲卫们的动作明显顿了顿，有个玄甲卫忍不住回头看，阿罗那趁机一刀砍在他的肩甲上，玄甲“哗啦”碎了一地，他惨叫着倒下。四皇子的脸色彻底没了血色，他盯着殿门，嘴里喃喃“不可能……北营怎么会来……”，转身就想往殿后的密道跑——那密道是他昨晚偷偷让人打开的，我今早从偏殿出发时，绵绵就说“殿下，我听宫人说，四皇子昨晚让人去殿后修东西，怕是有猫腻”。
可他刚跑两步，殿门就被“砰”地踹开，苏校尉身披玄甲，手持长枪闯了进来，身后跟着十几个北营士兵，个个手持长刀，气势汹汹。苏校尉的长枪“唰”地刺向四皇子的后路，枪尖擦着他的织金蟒袍，钉在密道门口的木柱上，木屑飞溅。四皇子吓得腿一软，转身想往另一侧跑，苏校尉抬脚踹在他膝盖后弯，他“扑通”跪倒在地，膝盖磕在青砖上，发出沉闷的声响。苏校尉一把揪住他的衣领，将他提起来，长枪的枪尖抵在他的咽喉：“四皇子，束手就擒吧！三皇子有令，若你顽抗，就地格杀！”
四皇子还想挣扎，可咽喉被枪尖抵着，一动就疼，他只能瞪着我，眼神里的恨意像要吃人：“我不甘心！我不甘心！”
我走到他面前，居高临下地看着他。他的织金蟒袍沾了灰尘和血迹，头发也乱了，早已没了之前的尊贵模样。“你不甘心的，不是输了我，是输了你的野心。”我声音平静，却带着斩钉截铁的力度，“你总觉得出身尊贵就能为所欲为，却忘了江湖和宫廷都一样，讲究的是人心——阿罗那护我，是因为我没把她当‘胡婢’，而是当同伴；绵绵帮我，是因为我没把她当‘侍女’，而是当家人；三哥帮我，是因为他不想见大唐宗室自相残杀，丢了先祖的脸。而你，身边只有想利用你的人，连个真心护你的都没有，这样的你，怎么可能赢？”
四皇子张了张嘴，想说什么，却最终只是颓然地垂下头，眼泪从眼角滑落，混着脸上的灰尘，显得格外狼狈。
麟德殿的灯火依旧亮着，龙涎香混着血腥味飘出门外，落在漫天飞雪里。雪片沾了香气，倒少了几分寒意，落在我的肩头，很快就化了。我望着殿外飞舞的雪花，忽然想起穿越前在灵隐寺的那个雨天——那时我跪在蒲团上，手机震着组长催方案的消息，掌心的硬币扔进功德箱，许愿“要真正的江湖”。现在才明白，江湖不是刀光剑影的战场，不是鲜衣怒马的潇洒，是阿罗那刀背上的寒光里藏着的守护，是绵绵冰锥上的寒气里裹着的细心，是三哥递来的玉佩里装着的信任，是身边人不离不弃的温度。
苏校尉让人把四皇子押下去，转身对我抱拳道：“九殿下，三皇子让属下转告您，宫中风波已平，若有意外，他会替您周旋。”
我回头看了看阿罗那和绵绵，阿罗那正擦着弯刀上的血迹，银铃在她腕间轻轻晃动；绵绵站在一旁，正用绢布擦着手上的灰尘，见我看她，立刻露出一个浅浅的笑。我深吸一口气，雪夜的冷空气涌入肺腑，带着自由的味道。
这场宫廷厮杀，不过是我大唐江湖的第一站。前路漫漫，或许有大漠风沙，或许有江湖险恶，但只要阿罗那的弯刀还在，绵绵的笑容还在，我就敢走下去——闯出属于自己的一片天地。