纵然是珩王如此聪颖磊落的人，在面对此番大起大落，也只剩呆立与静默。
他怎么都没想到，朝廷的巨变，往往就在弹指一挥间。
天狼蕃领主在经历了莫名其妙的绑架之后，逃窜出去跌跌撞撞地遇见了娄钧一行人。
此时，他才明白，那个不明身份的白衣少年，就是来诛心的。
年轻的他刚刚即位，老领主暴毙的太急，还没有来得及告诉他一些往事的真相。只有老夫人，钢铁手腕，锐利鹰眼，总能在大事上给他提点。
这一次临行前，夫人叮嘱他，中朝皇帝年迈，各路皇子又已年长，万不可卷入政治斗争，葬送了天狼蕃的未来。
他还不知道，际游的绑架，恰恰是对他最大的解救。
但，还有一个更大的阴谋等着他。
山坡上一行人眼睁睁看着，暗夜中的队伍渐渐行进着，月光把他们的影子拉的长了又长。
兵力对比如此悬殊，况且对方手握兵权。他们过去，只会成为权力祭台最后的贡品。
当下他们能做到的，只有把重伤的鸠招带走，先行诊治。
但此时天色晦暗，既不能回京受控，也不能逗留太久。
适才与刺婳的对答中，珩王才明白，原来炜王与贵妃心中所想，皆是借着国丧之期定要将他置于死地，不留半个活口。
他决定，兵行险招。珩王想起了刺童，他与他与他曾在巡防时有一命之恩，这里又与淝屯镇距离最近。主帅的阴谋是不可能泄露的，留守的士兵定当埋在鼓里，不知发生了什么事情。
山的另一面还有一条路，遍布荆棘，且无法纵马。回京的部队是不会经过这些地方的。其实这条小径，也是目前保命唯一的方法了。他已决定不能舍弃鸠招，没想到莫花亭和际游，也打算跟着。
际游背着鸠招，莫花亭挽着珩王，几人一路小跑，几次险些滚落崖底。
身后，刺婳决定，粉身相报。
炜王素来知道哥哥在母祭时的动向，他未去惊扰绑架，更是深知哥哥的脾性。直至大局已定，他才敢吩咐宿佑，让几路死契小队分头去寒岩阁与不弃山搜寻。
甚至下了宁可令其陨命，不能使其苟活的口谕。
是的，皇帝昏死的那一刻，炜王和贵妃以最快的速度让那个善于仿字的江湖先生开笔，写上皇家密诏。
而那封关键处空缺未果的诏书自然被弃于火盆。
在众人都忙碌宣告皇帝夜逝，贵妃怮哭之时，一个身影闪入，从火盆中抢出了那封遗诏，疾疾地离开了。
皇帝仍是昏死的状态，在最后一刻，他从内袋拿出一直带在身上的防身匕首，缓缓刻下几个笔画，用尽全身全部的力气。
现在，纵横一生的梁王，真正地成为了先皇。
而炜王，在猎场为皇亲贵胄宣读遗诏时，已然表明了他新皇的盛权。
部队行进着，谁都不知道，今后王朝会走向何方。
营帐中，娄锦州一夜未眠。
她设想的最坏结果，就是父亲遇到了棘手的军情，要时间晚一点才能归来。
突然她感觉，帐外守兵窸窸窣窣的声音消失了。
透过濡湿的窗纸，她惊讶地发现，几个形迹可疑的人，在和父亲最亲近的部下秘密交谈。
月光下，看的不甚清楚。
娄锦州揉了揉眼眶，想更确切的知道，他们到底是谁。
突然，一个火盆端出，这时候她才看到那个生人背上匍匐着的，是师傅鸠招！
师傅的脸庞，已被鲜血浸染的只能看到骨相，但那皮靴的样式，腰际的绶带，都证明，这就是鸠招。
那么，父亲呢？
娄锦州知道，师傅与父亲不论是巡营，平息暴乱，还是出游换防，都事事相商，互为帮衬。
而今师傅重伤至此，父亲他……
想到这里，娄锦州再也不能听凭父亲的指令，她此时必须知道父亲在哪，战况何至如此惨烈？
她什么都顾及不到了，用牙齿咬开布条，来不及啐掉口中的龈血，就掀开营帐，朝着那个方向急奔而去。
“师傅，师傅！”
莫花亭和际游把珩王与鸠招护送到营帐中，看到他们接应住，便急急地回咸水帮复命了。
珩王给娄锦州解释着，告诉他是有人暗下毒手。且娄钧现在很安全，只是在接受皇帝的密令。
珩王看到娄锦州很是震惊，他没想到，自小习武，一身胆气的女孩，真的做好了随父从军的准备。
只是他现在顾不得欣赏了，想到前一刻发生的巨变和局面的失控，他心中，升腾起了另一个想法。
鸠招仍昏死着，他还中了热毒。莫花亭与际游采摘的灯草刚好派上用场。此草需用火熏，使蒸汽悉数吸入病者鼻腔，方能抑制病情。再沿用亲人之血滴于患处，方能根治。
“师傅膝下无子，父母早已不在人世，哪有什么亲人之血？”
“此血若不寻得，恐怕难啊。贸然使用其他人的鲜血，不仅不会增益，恐遭反噬一命呜呼。”
娄锦州心痛极了。她没想到，近在眼前的师傅，就像塞外的寒风，几近消逝般散落在天边。
突然，她想起一个铃铛。那应该是父亲最大的秘密。一直随身带着，挂于营帐床前，但从不让任何人有机会察看小字的内容。
她急急地掀开营帐，还真看到了那串铃铛。仔细一瞧，鸠招兄安——鸠无聂赠。
什么？同样的姓氏吗？她想到母亲在她幼时曾喟叹父亲已无派无依，有亲难认，唯有妻女。难道这其中，还另有隐情？
她不知道的是，他们很快就见面了。
“师傅，今日之事，当真是徒儿亲耳所闻，亲眼所见。”咸水帮漕运的船舱内一片祥和，与刚刚的激烈形成了鲜明对比。家家户户的百姓们也没什么觉察，还是沉浸在梦乡中，于呼吸间洗去难得的疲惫。
鸠无聂定了定神，心中浮波掠影，数年前的事情，他还埋在心底。
有时世界就是这样，永远不知道命运之盘以什么样的方式轮转着。
“看样子，此次新皇登基已成定局。”鸠无聂捋了捋胡子，在江风中坐的端正。
“我们的漕运盐贩，都要谨遵新皇政策定夺了。”
莫花亭没有告诉师傅绑架天狼蕃领主的事情，他知道，今夜，已违背了亡母遗训。
但想到那些无辜的士兵，鲜红的血液，借着晚风，他在心中暗暗思忖，从小受尽教诲的他，当真面对这些事情不管不顾吗。
这个晚上，梁王真正地沉睡了。他的时代，就此落幕。
听候了遗诏宣读的各族宗亲，有的暗自窃喜，早在之前就悄悄站好了队，有的急头白脸，仍然不信为什么皇帝舍弃了嫡长子。
但同样的是，所有人都怀疑此次立储的真实性。
珩王也消失了，仍然没有出现在京城里。就连他最亲近的朝臣都无处寻觅。
尘埃落定了，一切都看似有了定论。
刘贵妃回到寝宫，被女使们服侍着梳洗易装。今晚的事情，就像是大梦一场。她不由得想到了初入宫时，自己年龄尚小，面对皇帝的左右逢源，她完全无处招架，一心只想着他，夏天怕他批奏折累了，无论多热，都亲自端一盏梨汤润气滋阴，冬天总是用细细的针脚，绣出各色的花样在软裘上，给他暖体。
一天，随嫁医女把脉时发现她有了孩子。她很是高兴，想着总算是有个小家伙来消解她宫中的烦闷了。故而没有提前告诉皇帝。
那几个月正是皇帝带着皇后南巡，她待在后宫，各个太医好生温养着，也算没出了差错。
但是，一切都在她有了孩子后变了。
传说母凭子贵，在她这里，子再贵就变成了权力的异化，珩王身强体壮，又习武诗文，俨然成为皇子中最突出的那位。
随着他一天天长大，皇帝越发地品出刘家的势力已然需要掣肘。
在平凡的一天，本该母家入宫探望的日子，她见不到娘亲。
毫无政治手腕的她晚上才知道，白日父亲定罪，晚上怯罪而死，母亲接受不了，更是晕倒在台池中含恨而去。家中独女的她，就这样，变成了一个没有半点往日影子的女人，她现在是一个母亲，一个需要保护孩子的母亲。
是什么成就了刘贵妃？是皇帝的负心薄幸，是家人的一朝倾覆，更是她自己暴风中挺直的坚定。
这个晚上，她让皇帝尝到了当年她的滋味。
现如今，她再也不用看任何人的脸色，再也不用揣摩圣意，彻底告别了那个泪水氤氲的自己。
她，是刘太后。是当今天子的嫡母。现而今，真正的母凭子贵。
世上再无人能让她仰其鼻息，最尊贵的天子也要过问她的意见。
至于刺婳这样的小角色，她不想再计较。
明天，就是丧礼了。她安然入眠，像是睡了入宫政变以来最甜的鼾觉。
次日卯时，太和殿。殿内悬白幡，炭火盆中烧着纸钱，烟雾缭绕。金漆龙椅空置，椅背搭着明黄缎，椅前置一灵床，上覆白绫。新帝尚未正式举行登基仪式，仍在偏殿守灵。主持仪式的，是太后。文武百官分列两侧，按品级穿着素服，乌压压跪了一地。礼官高唱着：“举哀——”
宫墙之外，京城尚未醒来。
卯时的天光灰蒙蒙的，压在灰瓦屋顶上。东西南北各条胡同里，炊烟照常升起——百姓不知道昨夜宫中出了大事。卖豆汁儿的老赵头已经推着车出了巷口，木桶盖子缝里冒着热气；豆腐坊的驴还在拉磨，咯吱咯吱，像这三百年来每一个寻常清晨的烟火记忆。
变化是从卯时三刻开始的。兵丁传话，“皇帝驾崩，国丧三日，民间禁嫁娶、禁屠宰、禁作乐。”刹那间，街头巷尾都知道了。女人们翻出压在箱底的白布，男人们把门楣上过年贴的红对联一把撕下。
东西牌楼的布庄街面上没了吆喝声，连狗都夹着尾巴。只有风卷着纸钱灰，从宫墙根一路吹到外城，落在一个蹲在门槛上啃窝头的老汉鞋面上。他抬头望了望天，低声嘟囔了一句：“又换天了。”然后把窝头掰成两半，一半塞进怀里，一半慢慢嚼着。
又下雪了。整座京城像是经历了一场巨大的洗礼净化，迎接它天命主宰的新君。
娄锦州在被护送回京的那个下午，终于等到了父亲的归来。
娄钧与宿佑真的是因为刘贵妃的撺掇，珩王势力的拉拢吗？还是因为他们父亲的事情？
都不是。在巨大的党羽利益前，二人都忘记了当初的誓言。只是觉得，权力，才是最后的归宿。但他们不知道的是，接下来的日子，才是帝王心术的真正体味。
“母亲，哥哥仍然找不到，他真的以为我们会把他怎么样吗？”
“皇儿，放心好了。你不必为他担心。从小你就粘着他，你忘了吗，他活一天，你的位子，就危险一天！”刘贵妃真是拿儿子没办法，都要登基了，还是像小时候一样。
炜王心里知道，自己如何算计，都无法迈出谋害哥哥那一步。
但他不知，贵妃的笑脸下，是早已谋算好的棋局。
“老裴啊，新皇上任，我怎么看你神色如常呢？”
“怎么？你认为我偏心珩王？”裴绩理理衣袖，直直盯着吏部尚书仇治。
“不敢不敢，只是我们这么多年的老友了，我可真得劝你一句。纵使新皇尚稚，可贵妃不是好惹的，你还是莫要太加直言，敛敛气焰为妙啊。”
“哼，他们的手段，真以为世人不知吗？”裴绩摆摆手，一甩袖，直直地朝宫门外走去。
留下身后仇治的无奈。
宫城内，烛火微亮。解贵妃揉了揉哭肿的双眼，一向早歇的她，今日只是叫宫女再添几块炭火，再温一壶热茶。
女使都暗自感叹解贵妃与皇帝情深意笃，在干嚎的一众人中，她，回了寝殿还是那么的心痛。
只有贴身侍女珀儿知道，这一切，娘娘已经布局了几年。