帝国历778年，冬。
北海的雪，下得比帝都的更烈，更沉。
铅灰色的天穹低低压在城头，鹅毛大的雪片被朔风卷着，拍打在“加钠明府”的朱漆大门上，发出细碎的沙沙声。门内，正堂的炭火烧得正旺，跳跃的火光将窗纸映得通红，却驱不散几分弥漫在空气里的凝重。
沈砚坐在临窗的案几后，指尖轻轻拂过摊开的《远东舆图》。
舆图是羊皮制的，边角已经被磨得发毛，上面用朱砂笔密密麻麻标注着恒川、瓦伦、哥伦三大要塞的布防，以及魔族驻军的番号与动向。他的手指停在恒川以西的一片丘陵地带，那里被他用墨笔圈了三个圈，旁边只写了两个字：“饵场”。
“公子，外面雪太大了，您这舆图看了一整日，该歇歇了。”
侍女青禾端着一碗热腾腾的姜汤走进来，脚步放得极轻，生怕惊扰了案前之人。她将姜汤放在沈砚手边，目光扫过舆图上的标记，忍不住低声道，“还是在想白川小姐的事？”
沈砚抬眼，露出一张清隽的脸。他年方二十，眉眼温润，鼻梁高挺，唇线分明，唯独一双眼睛，黑得深不见底，像藏着无尽的算计与筹谋。他不是紫川家族的贵族，也不是军中的将领，只是北海加钠明家的一个“客卿”——若不是与加钠明家的嫡女白川自幼一同长大，这份客卿的身份，怕是连这正堂的门槛都踏不进。
“不是想她，是想她身后的局。”
沈砚端起姜汤，抿了一口，辛辣的暖意顺着喉咙滑入腹中，却让他的思绪更加清醒。他放下瓷碗，指尖重新点在舆图上，“恒川大捷，紫川秀以三千轻骑破魔族两万先锋，看似是军功，实则是催命符。”
青禾不解：“白川小姐随紫川秀大人出征，立下大功，升了副旗本，这是好事啊。”
“好事？”沈砚轻笑，笑意里带着几分冷冽，“北海加钠明家，世代为紫川戍边，从不参与帝都党争。白川被紫川参星安插在紫川秀身边做卧底，这层身份，你以为杨明华看不穿？紫川参星想用她制衡紫川秀，杨明华想用她做棋子，紫川秀……”
他顿了顿，眼底闪过一丝复杂，“紫川秀看似浪荡，实则心如明镜，他早已知晓白川的身份，却依旧重用她。这三人，各怀鬼胎，而白川，就站在这三枚棋子的交叉点上。恒川大捷，她的名字第一次出现在帝都的朝堂奏折里，这就意味着，她再也不是那个可以躲在北海的加钠明家小姐，她被推到了风口浪尖。”
青禾脸色一白：“那……那怎么办？我们能帮上什么？”
“帮？”沈砚摇了摇头，“我帮的不是她的人，是她的命。”
他话音刚落，正堂外突然传来一阵急促的敲门声，夹杂着仆人的呼喊：“公子！白川小姐回来了！还带着……带着紫川秀大人的亲卫！”
沈砚的眼神骤然一凝，随即恢复平静，他放下舆图，站起身：“知道了，开门迎人。”
青禾连忙跟上，低声道：“公子，紫川秀大人也来了？”
“意料之中。”沈砚理了理身上的锦袍，“恒川大捷后，紫川秀被调回帝都，必经北海。他带着白川来，一是为了休整，二是……为了试探我。”
朱漆大门被缓缓拉开，风雪瞬间灌了进来。
为首的是一名身着黑色军袍的女子，身姿挺拔，面容清丽，眉宇间带着军人的刚毅，却又不失女子的温婉。她头发上落满了雪，肩头的披风也被雪打湿，却依旧站得笔直，目光穿过风雪，直直落在沈砚身上。
是白川。
一别三年，那个当年在北海雪地里和他一起堆雪人的小姑娘，已经长成了独当一面的女将。
白川身后，跟着一名穿着白色狐裘的青年，身形修长，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑，眼神却锐利如鹰。他便是紫川秀，紫川远星的养子，紫川三杰之一，如今的远东副统领。
“沈砚。”
白川开口，声音带着几分沙哑，却依旧是熟悉的语调。她迈步走进院子，雪水从披风上滴落，在青石板上砸出一个个小小的水痕。
“阿川。”
沈砚迎上去，目光扫过她身上的军袍，看到了肩章上的“副旗本”标识，微微颔首，“三年不见，已是军中栋梁了。”
白川的脸颊微红，避开他的目光，侧身道：“沈砚，这位是紫川秀大人。”
紫川秀上前一步，对着沈砚拱手，笑容玩味：“久仰沈公子大名，北海第一智囊，阿川常跟我提起你，说你足不出户，便能知天下事。”
“紫川大人谬赞。”沈砚回礼，不卑不亢，“不过是读了几本书，瞎琢磨罢了。外面风雪大，大人和阿川快进屋坐。”
一行人走进正堂，仆人们连忙接过他们的披风，添上炭火。
青禾重新端上姜汤，紫川秀接过，一饮而尽，咂了咂嘴：“好酒量！这姜汤，比军中的烧刀子还烈。”
白川坐在沈砚对面，目光落在案几上的《远东舆图》，眉头微皱：“你还在看这些？”
“习惯了。”沈砚淡淡道，“北海离远东近，魔族的动静，我总得盯着点。”
紫川秀的目光也落在舆图上，当看到“饵场”两个字时，眼神骤然一凝，他放下瓷碗，指着那片丘陵地带：“沈公子，这‘饵场’，何解？”
堂内瞬间安静下来。
白川看向沈砚，眼中带着几分期待。她自幼便知沈砚的智谋，当年北海遭遇流风家的小股骑兵偷袭，是沈砚出计，用三百老弱残兵设伏，全歼了对方五百精锐，那时候，他才十五岁。
沈砚拿起笔，在舆图上勾勒出一条线：“紫川大人，恒川大捷，您胜在出其不意，但魔族主力未损。魔神皇卡特生性多疑，却又睚眦必报，他丢了两万先锋，必定会派大军反扑。”
他顿了顿，继续道：“这片丘陵，名为‘落凤坡’，易守难攻，却是魔族反扑的必经之路。您若是在此处设下伏兵，看似是以逸待劳，实则是自投罗网。”
紫川秀挑眉：“哦？为何？”
“因为杨明华。”沈砚的声音平静，却带着千钧之力，“您是紫川远星的养子，是紫川宁小姐的青梅竹马，杨明华视您为眼中钉。他巴不得您在远东全军覆没，这样他就能名正言顺地掌控家族军权。落凤坡设伏，看似是妙计，实则是杨明华给您挖的坑——他会故意泄露您的伏兵位置，让魔族将计就计，反包围您。”
白川脸色一变：“你是说，军中有人给杨明华通风报信？”
“不是有人，是很多人。”沈砚道，“杨明华把持总统领之位多年，军中安插的亲信，数不胜数。紫川大人，您的秀字营还未成立，身边能用的人，只有罗杰、明羽，还有……阿川。”
他看向白川，目光温和：“而阿川的身份，在杨明华眼里，就是紫川参星的卧底，他早就派人盯着她了。您带着她出征，每一步计划，都可能传到杨明华的耳朵里。”
紫川秀沉默了。
他端起姜汤，又喝了一口，脸上的玩世不恭消失殆尽，取而代之的是凝重。他知道沈砚说的是实话，这些日子，他总觉得军中有人在暗中窥探，只是一直没有证据。
“那依沈公子之见，我该如何？”紫川秀问道，语气里带着几分诚恳。
“不设伏，不撤退，反而主动出击。”
沈砚拿起笔，在恒川城与落凤坡之间，画了一个箭头，指向魔族的粮草营，“卡特的大军远道而来，粮草必定屯在后方。您派一支轻骑，绕过落凤坡，直取粮草营，烧了他们的粮草，魔族大军不战自溃。”
“可是，粮草营必有重兵把守。”白川道，“而且，我们不知道粮草营的具体位置。”
“我知道。”沈砚道，“我花了三个月，搜集了魔族的情报，他们的粮草营，在落凤坡以北三十里的黑风口。那里地势低洼，易守难攻，却有一个致命的弱点——风口处，常年刮北风，若是用火攻，火势会顺着风势，瞬间蔓延整个粮草营。”
他从案几的抽屉里，拿出一张折叠的纸条，递给紫川秀：“这是黑风口的布防图，魔族的守军有五千，其中两千是步兵，三千是骑兵。您派罗杰带两千轻骑，夜袭黑风口，先用火箭射向粮草堆，再派明羽带五百刀盾手，堵住守军的退路。”
紫川秀接过纸条，展开一看，上面的布防图详细至极，连守军的岗哨位置、换岗时间都标得一清二楚。他抬头看向沈砚，眼中满是震惊：“沈公子，你足不出户，如何得知这些？”
“天下没有不透风的墙。”沈砚淡淡道，“我在魔族安插了细作，这些，都是他们传回来的消息。”
白川看着沈砚，心中五味杂陈。她知道沈砚智谋超群，却没想到，他早已在暗中布局，连魔族的细作都安插好了。
“还有一点。”沈砚补充道，“您出兵之后，立刻派人给紫川参星送信，就说您发现杨明华与魔族私通，泄露军机。至于证据……”
他指了指白川，“阿川，你是紫川参星安插在紫川秀身边的人，你可以‘无意间’截获一封杨明华写给魔族将领的密信。这封密信，我已经替你准备好了。”
他从抽屉里拿出另一封封蜡的信件，递给白川。
白川接过信件，指尖微微颤抖。她知道，这封信一旦送出去，帝都的朝堂，必将掀起一场腥风血雨。
“沈砚，你这是要挑起紫川参星与杨明华的矛盾。”白川低声道。
“不是挑起，是加速。”沈砚道，“杨明华谋逆之心，昭然若揭，紫川参星早有防备。只是两人都在等一个契机，而这个契机，就是紫川秀大人的恒川大捷。我们要做的，就是推波助澜，让他们的矛盾，提前爆发。”
紫川秀看着沈砚，忽然笑了：“沈公子，你这智谋，不去带兵打仗，真是可惜了。”
“我不善武，只善谋。”沈砚道，“战场之上，刀光剑影，那是将军的事。朝堂之上，勾心斗角，才是我的战场。”
“好！”紫川秀拍案而起，“沈公子，我紫川秀，敬你一杯！”
青禾连忙端上酒壶，给三人倒上酒。
紫川秀端起酒杯，对着沈砚：“今日听君一席话，胜读十年书。他日我若有成就，必不忘沈公子的恩情。”
“大人言重了。”沈砚端起酒杯，与他碰了一下，“我帮大人，也是帮阿川。她是我的青梅竹马，我不能看着她陷入险境。”
白川端起酒杯，看着沈砚，眼中闪过一丝泪光。她一饮而尽，辛辣的酒液滑入腹中，却暖了她的心房。
三人喝完酒，紫川秀便起身告辞：“沈公子，军情紧急，我这就回去部署。阿川，你留在北海，等我的消息。”
“我不。”白川立刻道，“我是您的副旗本，您出征，我必须跟着。”
紫川秀看着她，又看向沈砚。
沈砚点了点头：“让她去吧。不过，阿川，你记住，到了军中，凡事多听罗杰和明羽的，不要单独行动。密信的事，等紫川大人烧了粮草营，再送出去。”
“我知道了。”白川点头。
紫川秀带着亲卫离开，白川送到门口。
风雪依旧很大，白川看着紫川秀的身影消失在风雪中，转身回到正堂。
沈砚正在收拾舆图，看到她回来，道：“放心吧，紫川秀不会有事。”
“我不是担心他，我是担心你。”白川走到他身边，“你帮了他，就等于站在了杨明华的对立面。杨明华心狠手辣，他不会放过你的。”
“我早就想到了。”沈砚放下舆图，看向她，“北海，已经不是我的安身之处了。帝都，才是我的战场。”
白川一愣：“你要去帝都？”
“是。”沈砚道，“帝国历778年，注定是多事之秋。杨明华谋逆，紫川参星反击，紫川三杰崛起，远东战乱不休。我若不去帝都，如何掌控全局？如何……护你周全？”
最后一句话，他说得极轻，却清晰地传入白川的耳中。
白川的脸颊瞬间红透，她低下头，心跳如鼓。
沈砚看着她泛红的脸颊，嘴角勾起一抹温柔的笑意。他伸手，轻轻拂去她头发上残留的雪粒：“阿川，等我在帝都站稳脚跟，就接你过来。”
“谁要你接……”白川小声嘀咕，却没有推开他的手。
正堂的炭火，依旧烧得正旺，映得两人的身影，紧紧相依。
北海的雪，还在下。
但沈砚知道，一场席卷整个西川大陆的风暴，即将从恒川开始，而他，将是这场风暴的操盘手。
他的目标，从来不是军中的将领，也不是朝堂的卿相。
他要的，是权倾天下，是问鼎中原，是让这西川大陆，在他的谋算之中，换了人间。
而白川，卡丹，林冰，紫川宁……这些在乱世中绽放的女子，终将成为他问鼎之路上，最坚实的后盾，也最温柔的牵挂。