墟集在血月下“活”了过来。
断壁残垣涂上了劣质的胭脂，棚屋歪斜，挂着褪色的幌子。叫卖声此起彼伏，却空洞乏力，如同扯着嗓子的纸人。贩售的货品蒙着一层油腻的污秽：发霉的饼饵、锈蚀的断刃、破碎的陶罐……甚至几块扭曲粘连、颜色可疑的“肉块”，就随意堆在沾满黑褐色污迹的石板上。空气里混杂着尘土、腐烂和一种甜腻到令人作呕的腥气。
君临的目光锐利如鹰隼，扫过那些行尸走肉般的“商贩”和零星几个形容枯槁、眼神浑浊的“顾客”。他深吸一口气，压下心头翻滚的寒意，将一块下品灵石——那幽蓝晶体在血月下折射出妖异的光——谨慎地放在一个售卖粗劣麦饼的老妪摊前。
老妪浑浊的眼珠骤然亮起骇人的精光！枯瘦如爪的手闪电般攫住灵石，贪婪地贴身藏好，仿佛那是续命的仙丹。随即，她飞快地包起几块最硬、最黑的饼塞给君临，喉间发出急促的“嗬嗬”声，挥手驱赶，如同打发瘟疫。
灵石的价值，不言而喻。
“走。”君临声音低沉，拉着李安迅速离开那灼热的贪婪视线。他们的收获除了这几块难以下咽的饼，便是四周隐蔽处投来的、更多如同鬣狗窥伺腐肉般的目光。灵石是命。命，就是灵石。这残酷的等式，无需秘典赘述，已刻入骨髓。
墟集深处，一片相对“清净”的空地突兀出现。这里没有拥挤的摊位，只有一个须发皆白、身着洗得发白的玄色道袍的老者，盘膝坐在一张破烂的蒲团上。他面前只有一块三尺见方的粗布，上书八个墨迹淋漓、筋骨嶙峋的大字：
“空桑有路，一步登天。”
老者面容清癯，气息温和，与周遭的腐朽污秽格格不入，竟隐隐有种仙风道骨。他阖目静坐，对墟集的喧嚣与窥伺的目光恍若未觉。
“高人！”李安的心脏猛地一跳。绝境中的稻草，再可疑也足以抓住。他下意识就要上前，却被君临死死扣住手腕！
“别动！”君临的瞳孔收缩，死死盯着那老者摊开的双手——那双手保养得异常洁净，指甲修剪得圆润整齐，指节白皙。然而，在那异常干净的掌心边缘，袖口不经意露出的内衬上，却沾着几点极其微小的、暗红近黑的干涸晶粒——与灵石的颜色截然不同，更像是……凝固的、被高度浓缩的精血碎渣！
“看他身后。”君临的声音压得更低，透着冰碴。
李安顺着他的目光望去。老者身后的阴影里，蜷缩着两个少年。一个约莫十三四岁，面色蜡黄，身体微微发抖，眼神空洞呆滞；另一个稍大些，约莫十七八，体格健壮些，只是脖颈上缠绕着一圈圈暗紫色的、如同活物般微微搏动的诡异藤蔓！那藤蔓深深勒进皮肉，末端似乎扎进了他的脊椎，每一次搏动，少年的脸色便灰败一分，眼中痛苦与麻木交织。
“求道？”老者缓缓睁眼，浑浊的眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的笑意，声音温和得如同春风拂面。“老朽空桑，在此静待有缘人。二位小友，骨相清奇，灵气隐动，倒是难得的修道种子。”他的目光在君临身上多停留了一瞬，一丝难以察觉的亮光掠过。
“前辈，何为空桑有路？”君临上前半步，姿态恭敬却带着本能的戒备，将李安隐隐护在侧后。他刻意收敛了天灵根自然散发的亲和气息，形如凡铁。
“空桑者，天地之根也。”空桑老祖抚须微笑，语气平淡却蕴含奇异力量，令人心神微震。“老朽一脉，传承上古残缺秘法，以身为炉，种灵为根，可于这污浊世道开辟净土，直指大道本源。”
他枯瘦的手指，轻轻点向身后那脖颈缠绕藤蔓的少年。“此子，便是我门下新收弟子。种下‘灵引’不过三日，体内灵田已初具雏形，假以时日，自可吞吐未被道诡之气完全污染的天地精华，凝练灵力，反哺己身。”少年身体猛地一颤，喉咙里发出一声压抑的呜咽，缠绕的藤蔓骤然收紧，贪婪地吮吸着什么。
“代价呢？”李安的声音突兀响起，干涩嘶哑。他死死盯着那少年痛苦抽搐的脸。
空桑老祖脸上的笑容如古井微澜，毫无变化。“大道无情，长生路上岂无荆棘？种灵引，需以强大意志固守心脉，熬过灵根与血肉交融之苦，方能破茧成蝶。些许痛楚，与他日通天彻地之能相比，不过微尘。”他话锋一转，目光若有深意地扫过李安和君临，“况且，二位小友欲踏仙途，难道还想寻那无灾无劫的坦途不成？此地，何来坦途？”
他摊开手掌，露出那几点暗红晶粒。“此乃‘血髓晶’，灵引初成，血肉精粹自然凝聚之物，珍贵无比。若弟子勤勉，反哺师门，师门自当倾力护持，授其无上妙法。”话语温和，却字字字透着冰冷的铁则：弟子是矿，师门是矿主。产出，才有价值。才有命活下去。
君临沉默。他能感受到老者体内那深不可测的、如同沉睡火山般的能量，远超那死于互搏的修士。这庇护的承诺，在这步步杀机的世界，如同裹着蜜糖的剧毒。他侧头看向李安，眼神询问。李安低着头，阴影遮住了他全部的表情，只有紧握的双拳微微颤抖。
“好！”李安猛地抬头，眼中竟是一片近乎疯狂的平静。“晚辈李安，愿拜入前辈门下！求前辈赐下仙缘！”他毫不犹豫地躬身行礼，姿态低到了尘埃里。
“晚辈君临，亦愿追随前辈！”君临紧随其后行礼。他心中警兆如潮，但李安的选择将他逼到了墙角。兄弟一体，在这魔窟，分开即是死亡！他只能赌，赌自己天灵根的价值，能让这老怪物有所顾忌，赌自己能护住李安！
“善！”空桑老祖欣然一笑，仿佛只是收下了两件寻常货物。他枯指凌空一点，两道微不可查的、带着温润生机的墨绿色光点，无声无息破空而来，径直没入李安和君临的眉心！
“嗡——”
一股奇异的冰凉瞬间流遍四肢百骸，随即化为无数细小的、带着微弱吸力的“根须”，深深扎入他们的血肉经络之中！秘典记载的《引气篇》法门竟被这股外力强行引动！李安只觉周身污浊的空气仿佛陡然变得沉重粘稠，一丝丝驳杂的、带着微弱腐朽能量的气息，被强行从那无处不在的“道诡之气”中剥离、吸附，顺着那些无形的“根须”艰难地涌入体内！过程滞涩、痛苦，如同钝刀刮骨，吸入的能量更是驳杂不堪，带着令人作呕的阴冷感。
君临的感受截然不同！那墨绿光点入体的刹那，他体内沉寂的二星天灵根如同被投入火星的干柴，轰然引燃！周围的污浊灵气海啸般向他涌来！虽然绝大部分同样被污染，但在天灵根狂暴的筛选吞噬下，竟有极其稀少的一丝精纯未被污染的灵气被强行剥离、捕获、纳入经脉！速度虽慢，却比李安快了何止十倍！空桑老祖眼中那丝亮光瞬间炽盛，如同发现稀世珍宝！
“根骨已测。”空桑老祖的声音带着一丝不易察觉的满意，尤其是看向君临时。“君临，天赋异禀，可授《青木长春诀》，此乃我宗天级引气法门，不同级别的功法对灵根等级的要求不同，天级功法只有你这样的天灵根才可修炼，契合你生机本源，可助你更快凝练灵力，稳固灵田。”一道蕴藏着浩瀚生机的青色流光打入君临眉心。
“李安，”他转向李安，语气平淡如水，“玄级引气法门《厚土蕴灵诀》，坚韧耐苦，夯实根基，正合你用。”一道土黄色的、明显晦暗厚重许多的光流没入李安脑海。高下立判！冰冷的现实如同钢针，再次狠狠刺入李安的心脏。天阶与玄阶，云泥之别！自己这玄灵根，在对方眼中，恐怕只配用这最粗笨的法门！
“至于灵引……”空桑老祖眼中温和尽褪，只剩下赤裸裸的工具审视。“既入我门，当种下‘空桑灵种’，此为根基，亦是信物。”他枯掌一翻，掌心赫然出现两枚寸许长的墨玉刻刀，刀身布满细密诡异的螺旋符文，尖端闪烁着令人心悸的寒芒。“凝神，静心。”
话音未落，那两枚刻刀已化作两道死亡流光，瞬间刺向两人的心口！
“噗嗤！”
冰冷的刀锋轻易破开皮肉，精准地刺入心脉附近的微妙节点！剧痛如同爆裂的火山，瞬间席卷全身！李安眼前一黑，几乎昏厥。那墨玉刻刀在血肉中疯狂搅动，每一次旋转都带着撕裂灵魂的痛楚，无数细小的符文顺着刀锋流淌出来，如同活物般深深烙印在他的血肉经脉深处，贪婪地扎根、蔓延！他能清晰感觉到，一个冰冷、饥饿、带着强烈吞噬欲望的“核心”——灵种，正在自己心脏旁边疯狂生长！每一次搏动，都在强行抽取他本就微弱的气血和那点可怜的、驳杂的灵力！视野边缘开始出现扭曲的暗影，耳畔响起低沉的、非人的呓语！道诡之气，正顺着这创口，丝丝缕缕地侵蚀而入！
“呃啊……”君临发出一声压抑的痛吼，汗水瞬间浸透后背。他体质远超李安，承受的痛苦也倍增！那墨玉刻刀在他体内搅动得更深、更狠，符文烙印的速度也更快！更可怕的是，他感觉到体内那狂暴吸纳灵气的天灵根，此刻竟成了灵种疯狂生长的最大养料！新生的灵力还未焐热，就被那灵种贪婪地抽走！他的天赋，他的生机，正在被加速转化为冰冷的能量！一丝难以言喻的虚弱感，悄然爬上心头。
空桑老祖冷漠地看着两人痛苦扭曲的面容，如同欣赏两件正在被打磨的器物。他满意地看到，君临身上那代表灵种扎根成功的螺旋藤蔓虚影已经浮现，缠绕速度远超常人；而李安的藤蔓则极其暗淡，孱弱得可怜。
“灵种已成，自此性命相连，荣辱与共。”老祖收回目光，语气恢复温和，仿佛刚才的酷刑从未发生。“既入我门，当知规矩。每月供奉，血髓晶十颗。供奉不足……”他淡淡瞥了一眼身后那蜡黄少年，“灵田枯萎，道基崩毁，沦为废人，下场如何，墟集里比比皆是。去吧，勤勉修行，莫负为师期许。”
最后的“期许”二字，冰冷得如同九幽寒风。
两人踉跄起身，冷汗浸透内外衣衫，心口处的剧痛阵阵抽搐，那缠绕的藤蔓虚影如同耻辱烙印，时刻提醒着他们身为矿奴的身份。
李安踉跄着爬起，心口的剧痛让他几乎站不稳。他艰难地抬起头，看向君临。君临的脸色苍白得吓人，额头上布满冷汗，可以看出他正在忍受巨大的痛苦。然而，当看到李安看向自己，君临强忍着痛苦，勉强挤出一个令人心碎的笑容。
“李安，”君临的声音虚弱而颤抖，“我没事，我没事……”他挣扎着站稳，摇摇晃晃地朝李安伸出手，“我们，我们走……”
李安看着他伸出的手，那只手在颤抖，君临的整个身体都在痛苦地抽搐。他的内心剧烈地颤抖着，一种难以言喻的痛苦席卷了他。他恨这个世界，恨君临带他来这个地方，恨君临如此坚强，如此善良。他恨自己，恨自己竟要对这样的君临下手。
“君临……”李安的声音沙哑而颤抖，“你……你没事吧？”
君临痛苦地抽搐着，冷汗浸透了他的衣衫。他强忍着剧痛，挤出一个令人心碎的笑容。
“没事，”他虚弱地喘息着，“我没事，我们走……”
他挣扎着站稳，摇摇晃晃地朝李安伸出手。
“我们……我们走……”
就在这时，空桑老祖的声音冷冷地响起：
“等等！”
两人猛地一僵，恐惧瞬间冻结了他们的血液。
老祖缓步走近，他的目光冷峻而残酷。
“君临，”他的声音如同寒冰，“你天资非凡，空桑灵种在你体内生长甚快。此乃福缘，亦是责任。”
老祖枯瘦的手指指向君临心口那狰狞的藤蔓烙印。“福缘深厚，当担重任。”
枯瘦的手指再次点出，一缕更加凝练、散发着不祥暗红光泽的能量，如同毒蛇般射向君临的心口！
“噗嗤！”
比刚才更深的剧痛瞬间撕裂了君临的意识！他发出一声不似人声的惨嚎，身体猛地弓起，如同被烧红的烙铁烫穿！第二条、第三条暗紫色的藤蔓虚影，以肉眼可见的速度在他心口滋生、缠绕、勒紧！它们如同贪婪的吸血鬼，疯狂吮吸着他天灵根散发出的澎湃生机和刚刚艰难凝聚的微弱灵力！君临的脸色瞬间由苍白转为死灰，豆大的汗珠滚落，身体剧烈地痉挛着，几乎站立不住！
“大哥！”李安失声惊呼，下意识地想要扑上去扶住他。
“别过来！”君临嘶吼着，声音因剧痛而扭曲破碎。他一只手死死掐住自己的心口，指甲深深抠进皮肉，试图压制那钻心噬骨的抽吸感。另一只手猛地撑住旁边的断墙，青筋暴起，指关节捏得发白。他艰难地抬起头，布满血丝的双眼看向空桑老祖，里面是燃烧的愤怒和屈辱，但最终，那火焰被更深沉的求生欲强行压下，化为一片死寂的灰烬。
“多……谢……师尊……栽培……”君临从牙缝里挤出这几个字，每一个音节都伴随着身体的剧烈颤抖和喉咙里压抑的呜咽。他承受了额外的酷刑，唯一的理由就是他的天灵根有更高的“产量”价值！他是更优质的矿！
空桑老祖淡漠地看着君临痛苦挣扎的模样，如同欣赏一件作品正在变得更有效率。他微微颔首，不再言语，身影一晃，已消失在墟集扭曲的阴影之中，仿佛从未出现。
死寂。只有君临粗重、破碎的喘息声在血月下的废墟中回荡，如同一面破败的风箱。他艰难地转过头，看向李安，那眼神里没有了之前的锐利和守护的坚定，只剩下被痛苦熬干后的浑浊和一丝……难以言喻的疲惫。
“走……”他用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出这个字。身体摇摇欲坠。
李安站在原地，如同被钉住。他没有立刻上前。怀里的天资石，冰冷依旧，却在此刻仿佛活了过来，变成了一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他看着君临。
看着他心口那三道如同活物般搏动、吮吸着生机的暗紫色藤蔓烙印。
看着他惨白如纸、布满冷汗的面孔。
看着他因剧痛而涣散却又强撑着看向自己的眼神。
看着他支撑着断墙、指关节捏得发白、剧烈颤抖的手。
“他正在替我承受这一切……”
“他正在替我去死……”
“二星天灵根……若在我身上……”
冰冷的贪婪如同毒藤，瞬间绞杀了刚刚萌生的一丝扭曲的“兄弟”温情。李安垂在身侧的手，悄然握紧。掌心中，那枚粗糙坚硬的天资石，轮廓清晰地硌着他的皮肉，也硌碎了他心中最后一丝犹豫。
他深吸了一口带着血腥和腐臭的空气，迈步上前，动作僵硬却异常稳定地扶住了君临几乎要瘫软的身体。手掌“无意”地按在了君临剧烈起伏、隔着衣物也能感受到那三道藤蔓烙印搏动的胸膛上。
触手一片滚烫的颤抖和黏腻的冷汗。
李安低着头，声音平静得没有一丝波澜，如同死水：
“好，大哥，我们走。”
只有他自己知道，在那平静的表象下，他纤长的手指，正隔着衣物，无比精准地感受着君临心脏每一次痛苦而急促的搏动。
咚…咚…咚…
沉稳，有力，带着生命挣扎的韵律。一下，又一下。
像战鼓，更像丧钟。