陈登得知曹宏的死讯后，微微一笑，第二天再次拜见了陶谦。
陶谦如今面色虽然好了一些，但是仍然能看到些许异样，他看着陈登问道：“元龙今日找我，所为何事？”
陈登拱手说道：“使君大量，原谅了我陈氏的过失。登怎能不有所表示？”
“那贼人麾下有我家被袁术骗去的僮仆，登可派人暗中联络，晓以恩义，以作内应，助使君消灭反贼。”
陶谦脸上的异样立刻消失，恢复了往昔的模样，他欣慰道：“元龙有心了。”
随后，陶谦便召来部将吕由，令其配合陈登行事。
当天下午，之前还在任城国高平肆虐的阙宣就已经授首。
傍晚，陶谦刚吃完晚食，就收到了吕由派人送回的阙宣首级，他不由地感慨：“干净利落，陈元龙有国士之风啊。”
陶谦命人将首级妥善保管，以备日后向朝廷表功。
做完这些后，陶谦有些犹豫：‘还要继续攻略兖州吗？’
很快，陶谦便下定决心：‘天予不取，反受其咎。二袁都是图谋不轨之人，如此削弱他们的大好机会，岂能白白浪费。’
随后，陶谦踌躇满志地看向舆图上的兖州，思考着，之后究竟是南下取山阳郡，还是北上取东平郡。
‘还是先取山阳郡吧。’陶谦想着，‘原山阳太守袁遗刚死，郡中无主，正可趁虚而入。’
只是，还不等陶谦有所行动，徐州又传来消息：原别驾从事赵昱与原治中从事王朗已经从长安朝贡归来，带回了朝廷的封赏，且有天使随行，现已进入彭城，请陶使君速回郯城，准备迎接天使。
陶谦闻之大喜，之后又有些遗憾地看向舆图上的山阳郡，感慨道：“此非天意乎？”
陶谦快速收拾好情绪，迅速安排好各种杂事，最后命吕由领一部分兵马驻守任城，而后便率大军返回徐州。
行程还未过半，陶谦觉得速度太慢，便带领护卫，轻骑甩开大军，一路疾行。
陶谦赶回郯城时，天使距离郯城已经不足十里。
陶谦立刻命人清扫洒街道，稍作准备后便出城迎接天使。
在天使抑扬顿挫的腔调下，陶谦被拜为徐州牧，加安东将军，封溧阳侯。
陶谦跪拜谢恩，随后又起身从天使手中接过诏书和印信。
在一片恭贺声中，陶谦兴致高涨地宣布，全城大摆宴席，宣扬天子恩威。
宴会上，陶谦先是郑重地感谢赵昱和王朗的一路颠簸，而后又热情招待了简雍，对刘备表达祝贺，并回忆了与刘备的交情，言说等刘备南下路过徐州时一定要尽地主之谊，再次与刘备把酒言欢。
看着陶谦畅怀大笑的模样，简雍也想让刘备尽快收到天子的封赏。
第二天，简雍便来到连夜改成州牧府的刺史府，向陶谦辞行。
从门亭那里得知陶谦宿醉未醒，简雍便写了一封书信，表达歉意和急着回平原的急迫心情。
信写好后，简雍找到赵昱，托他转交陶谦，而后便带使团出城，走沂水河谷往青州而去。
中途休息的时候，简雍来到一辆马车旁边，对车内之人嘘寒问暖。
“我很好，宪和不必挂怀。”车内是一位白发苍苍的文士，他掀开车帘看向简雍，“不过，宪和不告而别，就不担心陶谦醒后会责怪你不尊敬他吗？他如今可是徐州牧。”
简雍客气道：“文拙先生说笑了，陶使君不是心胸狭窄之人。我主与陶使君交情匪浅，我亦曾在高唐与使君相谈甚欢。”
“宪和不必如此客气，直接呼我的字就可以了。”已经化名李愚的李儒面无表情地说道，“我不过是一个年老避难之人，日后还要托庇于你。”
简雍自然不肯。他是无意之中在天使队伍中发现此人的。
当时简雍正在思索熹平石经上的一处注解，不知它是何意，行走坐卧皆在念念不忘，口中竟不自觉地诵了出来。
这位李愚李文拙无意间听到了，随口一说，就解开了简雍的疑惑。
简雍顿时惊为天人，连忙以师礼相待。
李愚不受，但简雍也因此和他建立了联系。
自那以后，简雍就专门为李愚腾出来一辆车，每日嘘寒问暖，从不间断。
在简雍的旁敲侧击下，李愚逐渐透露了他的来历。
据李愚自述，他曾是一位博士，得罪了世家，又被天子厌弃，与凉州兵的关系也不好，不得不混入天使仪仗之中，出关中避难。
得知李愚的经历后，简雍暗喜，这种世家不容的博学之士，正是刘备需要的，天子厌弃也好解决，改名换姓，不见天子即可。
简雍委婉地表示，先生何不加入我主麾下，我主必不会厌弃先生。
李愚既没有拒绝也没有答应，只说等见过刘备再谈此事。
青州近在眼前了，简雍的心情越来越放松。
这时，李愚突然问简雍：“在宪和眼中，刘玄德是个怎样的人？”
简雍自豪道：“在我眼中，主公自是天下无二。”
“主公虽然出身寒微，但是素来以仁义著称，体恤士卒、爱护百姓如同本能；毅力如磐石，百折不挠；气魄豪迈，敢于行人所不行之事，是真正的英雄。”
“仁义豪迈吗？”李愚默默想着，‘刘玄德，希望你不要让我失望啊，还有你，黄安世。’
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简雍从郯城返回青州的时候，袁术也带着残军来到了寿春城外。
袁术见陈瑀没有出来迎接，以为他还不知道自己来了，于是命人前去通报。
斥候疾驰至城门下，大声高喊：“左将军袁术已至，还不快快开门迎接。”
喊了十几遍都没人回应，斥候只能回去复命。
袁术面色铁青，命人将书信绑在箭上，射入城中，质问陈瑀为何不开城门，是要背弃举荐之恩吗？
良久，寿春城上才有绑在箭上的书信射回。
陈瑀在信中指责袁术蒙骗他，陷他于不忠不义，家族也险些因此遭受大祸。
陈瑀直言，本欲视袁术为生死仇寇，起兵攻伐，但是念袁术于他有举荐之恩，不欲对他出手，劝袁术离开扬州，另寻他处安身。
袁术大怒，但是此事是他理亏，实在不好发作，而且寿春城高壁坚，北依淮河，东控淝水，西有芍陂，可谓“金城汤池”。
连番征战之下，袁术军中的士卒也疲惫不堪，多有离散，急需休整。
虽然扬州刺史一职袁绍没能争过他，但是袁绍却通过周昂掌控了九江太守一职，治所就在阴陵。
万幸陈瑀不想背上杀害故主名声，不然只需修书一封，袁术立刻就要被两面夹击，绝难幸免。
面对这种绝境，袁术开始心生怯意，‘要去庐江投靠陆康吗？’
‘可是去了庐江，就再难进取中原与袁本初争锋了。’一想到日后要仰望袁绍那个婢生子，袁术就否定了退往庐江的想法。
‘我是天命所归之人。’袁术摸着怀中的玉玺，在心中怒吼，‘我不会就这么退场，一定有其他办法。’
这时，有人过来通报，孙坚侄子孙贲率军前来投效。
袁术大喜，‘天命果然在我。’
袁术立刻命人去请孙贲。
孙贲见到袁术后，立即单膝跪地：“我听闻袁将军有难，思及过往恩义，便率领部众前来支援将军。”
袁术热情地扶起孙贲，并且对其许诺，若孙贲能攻破阴陵，便如孙坚旧例，表他为豫州刺史。
孙贲大喜，他来此就是为了效仿孙坚重振家族，当即便慷慨激昂地立下军令状，而后引军攻阴陵。
袁术陈兵在后，以壮声势。
孙贲领孙坚旧部，亲自上阵攻城。
经过几日舍生忘死地厮杀，孙贲终于攻下了阴陵城，不过他没杀九江太守周昂，只是将其驱逐了。
袁术虽然有些不满，但还是遵守承诺，表孙贲领扬州刺史。
有阴陵作为根基，袁术麾下的士卒终于可以好好休整一番了。
士卒休养的间隙，袁术派人去劝说陈瑀，可是陈瑀不见，连城都不让人进，直接以弓箭将人驱走。
袁术再次派人，这次派出的是随他一起撤入九江的沛相袁忠。
袁忠是天下名士，陈瑀不敢让人对他放箭，只能将袁忠请入城内。
袁忠见到陈瑀后，便质问陈瑀：“陈太尉因诛宦而死，忠义之名天下褒扬。公玮如今不顾恩义，是欲自绝于天下吗？”
陈瑀闻言怒气勃发：“阁下是天下名士，怎可不分黑白？我正是不欲使先父忠义蒙羞，才与袁公路断绝往来。”
袁忠闻言皱眉：“公路做了什么，竟然让公玮如此决绝？”
“正甫当真不知？”陈瑀疑惑，语气也放缓了。
袁忠真诚道：“在下确实不知。”
见袁忠神色不似作伪，陈瑀冷哼一声：“正甫连袁公路做了什么都不知道，还敢大言不惭地指责于我。”
随后，陈瑀便将袁术是如何派死士蒙骗他，并将他下邳陈氏牵连进谋逆之事的经过，告诉了袁忠。
袁忠听完露出难以置信的神色，他怎么也想不到，袁术竟然这么大胆，竟然敢驱使贼寇自称天子。
陈瑀冷笑道：“你汝南袁氏有此人，日后必然会有灭族之祸！”
袁忠面色十分难看，他起身对陈瑀长辑：“多谢公玮今日解惑，不然在下恐大祸临头而不自知，家族也会陷入绝地。”
而后袁忠也不坐下，站在堂中，思索了许久，最后做出决断。
袁忠解下自己的沛相官印，将之交给陈瑀：“在下受血脉牵连，若继续留在此地，恐难幸免，我欲往会稽避难，为家族保留一支血脉。”
“阁下提醒之恩，袁忠难以回报，这官印就托阁下交还朝廷吧。”
沛国就在下邳陈氏老家旁边，袁忠这是送了一份大礼给下邳陈氏，其中不乏有封口之意。
陈瑀大喜，当即便保证绝不对外透露此事。
热情地送走袁忠后，陈瑀把玩了一阵，便让人将沛相印送往淮浦，虽然他是家主，但是之前决策出错，现在有机会当然要尽力弥补。
陈珪收到沛相印后，也是惊喜万分，心中芥蒂全消，立刻动身，前往郯城拜见陶谦。
见到陶谦后，陈珪先说了陈瑀与袁术决裂的事。
得知袁术被挡在寿春城外，进退维谷，陶谦十分开怀，只觉出了一口恶气。
然后陈珪又拿出了袁忠托陈瑀交还的沛相印信，讲述了袁忠听闻袁术胆大妄为之举，决定弃官避难会稽的消息。
陶谦感慨袁正甫不愧为范滂之友人，亦是正身无玷之人，可惜受困于家族，难持忠贞。
看着沛相印信，陶谦略微思索后，便表示会表陈珪为沛国相，但是下邳陈氏要将袁术困死在扬州，不可让他再有机会逃回豫州。
陈珪立刻就答应了。
于是，陶谦以安东将军之职暂属陈珪为沛国相，并向朝廷上表，请求正式的诏书。
在陶谦上表陈珪为沛国相的时候，袁术也知道袁忠不辞而别的消息。
或许是猜到了袁忠的打算，袁术对此没有有任何表示。
沉默一阵后，袁术便派张勋等人去淮北收拢离散的士卒，并联系家族在扬州的故吏和他以前的人脉，准备重整旗鼓，再争天下。
此时，简雍终于回到平原了。
一进入平原郡，简雍就遣人快马通知刘备。
快抵达高唐的时候，简雍又派出信使去和刘备沟通，提醒刘备出城迎接天使。
这时李愚却突然表示想先去高唐看看。
简雍试探道：“文拙先生这是何意？”
李愚也不隐瞒：“我想看看真实的刘玄德。”
简雍莞尔，伸手做了一个请的动作：“先生请便，不会叫您失望的。”
李愚挑眉，这么自信？
虽然还没有见到刘备，但是简雍的状态让李愚有些恍惚，冷漠的表情都不自觉地缓和起来，以前他也是这么相信董卓的。
‘只可惜一腔热血都喂了狗。’李愚迅速摆脱回忆，神情恢复冷厉。
收拾好心情，李愚顺着信使前进的方向来到高唐城外。
高唐城门处，商旅繁多，人群熙熙攘攘，李愚还没靠近城门就被守卫拦了下来，
守卫告诉李愚，城中人多不可骑马，城外有暂存马匹的草棚，可将马匹寄存在那里，如果有遗失，刘府君会赔偿。
只是城门拥挤，也不知道要多久才能进城。
李愚注意到，早他一步出发的信使也被拥挤的人群拦住了，他退了回来，焦急地和守卫沟通，想请他清开一条路，让他进去。
守卫不敢自作主张，连忙让人去通知城门口的都伯。
很快，城门处便有一个人放声高喊：“朝廷派天使给刘府君下封赏了，有信使前来，烦请诸位父老往边上靠一靠，让信使先进去。”
人群顿时炸开各种声音，但是他们很快就让出了一条路，令信使得以迅速通过。
李愚见状，干脆留在了高唐城门口，想借机观察一下，刘备面对天子的重赏，是否还能和简雍描述的一样。
没过多久，就有一群人牵着马出现在城门附近，百姓再次让出通道。
李愚很快就通过简雍描述的特征确认了谁是刘备。
李愚发现，刘备虽然有些急躁，但是仍然没有上马，反而会时不时停下来致谢，并和旁边的百姓交流几句。
当刘备彻底离开人群时，李愚已经可以看见简雍等人的身影了。
这时刘备才带着人上马疾驰，赶到天使仪仗前，拜倒在地，聆听天使宣读天子诏书。
不过李愚敏锐地发现，有一个人却没有随刘备去迎接天使。
这人似乎地位不凡，城门处的百姓和守卫对他都比较尊敬。
他是和刘备一起出来的，却没有牵马，好似一开始就不打算去迎接天使。
这人也注意到了李愚，于是向他走来，拱手道：“在下张和，乃平原农都尉麾下屯田都尉，阁下气势不凡，敢问是何方人士？”
李愚淡淡道：“一介避难老翁，听闻此地之主以仁德著称，所以过来看看能不能寻得一容身之地。倒是阁下，身为下属，为何不随主君去迎接天使？”
张和扯扯嘴，没有回答李愚的问题，只是看着聆听诏书的刘备等人。