正月初五，破五。
按旧俗，今日该是迎财神、开市的日子。可京城的商铺依旧大门紧闭，街道上只有巡逻的兵士踏着整齐的步伐走过，铠甲摩擦声在寂静中格外清晰。北境的战火虽未烧到京城，但紧张的气氛已让这座百年古都透不过气来。
太和殿里却聚满了人。今日不是朝会，却比任何一次朝会都重要——宗正萧恕召集了三品以上官员、六部尚书、内阁阁老，以及所有在京的宗室王公，要商议一件关乎国本的大事。
龙椅依旧空着。御座两侧，左边坐着萧恕，右边坐着顾昀。而令容，破天荒地坐在了御座下首的位置——那是太子听政时所坐之处。这个安排让不少老臣皱眉，却无人敢出声质疑。
九皇子萧景瑜“暴病而薨”的消息昨日已公布，死因是“旧疾复发”。可谁都明白，除夕夜皇陵那场血战，瞒得过百姓，瞒不过这些官场老狐狸。如今太子已死，九皇子也死了，皇帝又病重不起，这大周的江山，该由谁来继承？
“诸位，”萧恕缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“今日召诸位来，是有一件大事要议。”他顿了顿，“陛下龙体欠安，太子又英年早逝，国不可一日无储君。老夫与顾少傅商议，拟定了几个方案，请诸位共议。”
殿中一片寂静。所有人都在等，等那个名字。
萧恕看了令容一眼，继续道：“第一方案，立二皇子萧景琰为太子。景琰年长，品性敦厚，可担大任。”
二皇子？众人面面相觑。二皇子生母卑微，本人又无才无德，立他为太子，只怕难以服众。
“第二方案，”萧恕又道，“立七皇子……可惜七皇子天不假年。那就立八皇子萧景瑄，他虽年幼，但聪慧过人，可悉心教导。”
八皇子才八岁，若立他为太子，必是摄政王辅政。那这摄政王是谁？顾昀？还是萧恕自己？
“第三方案，”萧恕的声音忽然提高，“立镇国公主萧令容为皇太女，将来继承大统。”
此言一出，殿中哗然！
女子为帝？自古未有！大周开国三百年，从未有过女帝！这、这简直是荒唐！
“宗正大人！”礼部尚书周阁老第一个站出来，“女子为帝，不合祖制，不符礼法！此事万万不可！”
“为何不可？”顾昀冷冷开口，“公主殿下这些日子代理朝政，处置军务，哪一件不是井井有条？北境战事，殿下献计，陆沉舟将军方能首战告捷；京城防务，殿下调度，方能稳如泰山。此等才干，诸位皇子谁人能及？”
“可、可她是女子！”周阁老急道，“牝鸡司晨，惟家之索！这是要亡国的啊！”
“放肆！”萧恕一拍案几，“周阁老，注意你的言辞！公主殿下是陛下亲封的镇国公主，有参政议政之权！你这话，是在质疑陛下，还是在质疑老夫？”
周阁老被噎得说不出话，却仍梗着脖子：“老臣不敢！但此事关乎国本，老臣……死谏！”
“那你就死吧。”一个清冷的声音响起。众人循声望去，见令容缓缓站起身，走到殿中央。她今日穿着正式的公主朝服，头戴九翟四凤冠，身着深青纻丝绣金翟纹褙子，腰系玉带，雍容华贵，不怒自威。
“周阁老说要死谏，”令容目光扫过众人，“本宫倒想问问，您要死谏什么？是谏本宫不该在这国难当头时站出来主持大局？还是谏本宫不该为保住这江山社稷殚精竭虑？”
她一步步走向周阁老，每一步都踏在众人心尖上：“蛮族大军压境，京城危在旦夕时，您在做什么？太子与九皇子争斗，朝局动荡时，您又在做什么？如今本宫与顾少傅稳住局面，您倒要死谏了——周阁老，您这忠臣，当得可真容易啊。”
周阁老脸色一阵红一阵白，支支吾吾说不出话。
令容不再看他，转向众臣：“诸位大人，本宫知道，女子为帝，亘古未有。但诸位可曾想过，为何亘古未有？是因为女子无才，还是因为这世道……从未给过女子机会？”
她走到舆图前，手指划过北境：“蛮族此次南侵，兵力二十万，而我大周能调之兵不过十五万。为何？因为军费被贪墨，兵器以次充好，将士饿着肚子打仗！这些，是谁造成的？是男子！是你们这些自诩为栋梁的男子！”
众臣低头，不敢言语。
“再说朝政。”令容继续道，“户部亏空三百万两，工部河堤年年修年年垮，刑部冤案堆积如山——这些，又是谁造成的？还是你们这些男子！”她声音转厉，“男子治国三百年，治出个山河破碎、民不聊生！如今本宫一个女子站出来，你们倒要说‘牝鸡司晨’了？好，那本宫问你们——若你们真有本事，为何会让局面败坏至此？！”字字如刀，句句诛心。殿中死一般寂静，连呼吸声都清晰可闻。
良久，兵部尚书李大人出列，躬身道：“公主殿下所言……句句在理。老臣愚钝，愿听殿下差遣。”
有他带头，其余官员也纷纷附和：“臣等愿听殿下差遣！”
周阁老见大势已去，颓然跪地，老泪纵横：“祖宗基业啊……祖宗基业啊……”
令容看着他，眼中闪过一丝怜悯，但很快被坚定取代：“周阁老放心，这祖宗基业，本宫会比任何人都珍惜。因为——”她顿了顿，一字一句道，“这江山，不仅是萧家的江山，更是天下人的江山。本宫要守的，不是一家一姓的皇位，是千万百姓的安居乐业。”
她转身，面向众臣，朗声道：“今日起，本宫暂代监国之职。待陛下龙体康愈，再行归还。在此期间，本宫有三件事要办。”
众臣屏息凝听。
“第一，整饬吏治。由顾少傅主理，都察院、刑部协办，彻查贪腐，无论涉及何人，一查到底！”
“第二，改革军制。由陆沉舟将军主理，兵部协办，重定军功爵制，严惩吃空饷、克扣军粮等行为。阵亡将士抚恤，翻倍发放！”
“第三，”她深吸口气，“设立‘凤阁’，选拔天下才女，入阁参政。第一期名额三十人，凡通文墨、明事理之女子，无论出身，皆可参选。由沈知微女官主理，吏部协办。”
这三条，一条比一条震撼。尤其是第三条，简直是石破天惊！
女子参政？还要设专门机构？这、这……
“公主殿下，”一个老臣颤声道，“女子参政，史无前例，恐引非议啊。”
“史无前例，便从本宫开始。”令容目光如炬，“诸位大人，你们家中也有女儿、孙女，难道就忍心看她们一辈子困在后宅，才华不得展，抱负不得施？难道就忍心看这天下有一半的人才，因性别而被埋没？”
她走到殿门前，推开殿门。冬日阳光洒进来，照亮她挺拔的身影。
“本宫知道，这条路很难，会有无数非议，无数阻挠。但本宫更知道，若不走这条路，这天下就永远有一半的人在黑暗中。”她转身，目光扫过每一个人，“今日，本宫以镇国公主之名，开此先例。后世史书如何评价，本宫不在乎。本宫只在乎——百年之后，这天下女子，能否堂堂正正站在阳光下，与男子一样，读书，科考，为官，治国。”
话音落，殿中久久无声。
忽然，沈知微从后殿走出，在令容面前跪下，双手捧上一卷名册：“启禀殿下，凤阁第一期候选女子名册已拟毕，共一百零八人，请殿下过目。”
令容接过，展开。名册上一个个名字，有的是官家小姐，有的是寒门才女，有的是商户之女……她们来自天南海北，却因同一个梦想，汇聚在这份名册上。
她眼眶微热，将名册高高举起：“诸位大人，请看——这便是大周的未来，这便是……凤阁的第一批火种。”
萧恕缓缓起身，走到令容身边，深深一揖：“老臣……谨代表萧氏宗室，支持公主殿下。凤阁之设，利在当代，功在千秋。”
顾昀也起身，单膝跪地：“臣顾昀，愿为殿下手中之剑，劈开荆棘，斩尽奸邪。”
陆沉舟虽不在，但他的副将出列，抱拳道：“陆将军有言：公主殿下但有所命，边军十万将士，赴汤蹈火，在所不辞！”
一个，两个，三个……越来越多的人跪下，声音汇聚成洪流：“臣等，愿追随殿下！”
“平身。”她轻声道。众臣起身，看向她的目光，已与方才不同——多了敬畏，多了信服，多了……期待。
“今日起，凤阁正式设立。”令容朗声道，“阁址设在文华殿东侧，三日后开阁。第一期三十人，由沈知微女官负责教导。一年后考核，合格者，可入六部观政，三年后，可实授官职。”
她顿了顿，又道：“本宫知道，此事必引争议。但请诸位记住——凤阁不是要与男子争权，是要与男子共同治国。这天下，是所有人的天下，不该分男女，只该分贤愚。”这番话，说进了不少人心坎里。是啊，这些年朝廷腐败，不就是因为任人唯亲、不论贤愚吗？若真能唯才是举，管他是男是女？
朝会散了，可余波未平。令容设立凤阁的消息，如一阵风，迅速传遍京城，传向四方。有人赞她开明，有人骂她荒唐，有人观望，有人谋划。但无论如何，历史的车轮已开始转动。
三日后，文华殿东侧。
原本闲置的偏殿已被修葺一新，匾额上“凤阁”两个金字在阳光下熠熠生辉。殿前广场上，三十位女子身着统一服饰，肃然而立。她们年龄从十五到三十不等，出身各异，但眼中都有同样的光芒——那是希望的光，是梦想的光。
令容站在殿前台阶上，看着她们，心中涌起难言的激动。这一刻，她等了太久，母亲等了太久，天下女子等了太久。
“诸位，”她开口，声音清澈而坚定，“今日，你们站在这里，不是作为谁的女儿，谁的妻子，谁的母亲，而是作为大周的子民，作为有才学、有抱负的个体。”
女子们抬头看她，眼中含泪。
“这条路，很难。会有非议，会有阻挠，甚至会有人身危险。”令容继续道，“但请你们记住——你们不是一个人。你们的背后，有本宫，有顾少傅，有所有支持变革的人。更重要的是，你们的背后，是千千万万被埋没的女子，是她们未竟的梦想，是她们无声的呐喊。”
她走下台阶，走到她们中间，一个个看过去。看到熟悉的面孔——那是苏婉推荐的一位寒门才女，父亲是私塾先生，她自幼读书，却因是女子不能科考；看到陌生的面孔——那是江南商贾之女，精通算术，却只能在后宅管账……
“从今日起，你们要学的，不仅是经史子集，还有治国方略，民生经济，军事边防。”令容缓缓道，“一年后，你们中将有人去户部，有人去工部，有人去兵部。三年后，你们或许会成为县令，成为知府，成为……改变一方天地的人。”
她停下脚步，转身面向众人，朗声道：“本宫对你们只有一个要求——无论将来走到多高的位置，都不要忘记今日的初心。”
女子们齐齐跪地，声音哽咽却坚定：“臣等谨记殿下教诲！定不负殿下厚望！”
正说着，外头传来喧哗声。一个小太监匆匆跑来：“殿下，不好了！宫外、宫外聚集了好多人，说是、说是要抗议凤阁设立！”
令容蹙眉：“什么人？”
“有读书人，有士绅，还有……还有不少百姓，被煽动来的。”小太监急道，“他们喊着‘女子干政，国将不国’，要、要殿下撤销凤阁！”
沈知微脸色一变：“殿下，要不要调禁军？”
令容摇头：“不必。本宫亲自去看看。”她走出凤阁，往宫门去。顾昀闻讯赶来，与她同行。至宫门前，果然见黑压压一片人，怕是有上千之众。当先几个儒生模样的人，正在激昂陈词：
“自古以来，男主外，女主内，此乃天道！女子参政，阴阳颠倒，必遭天谴！”
“牝鸡司晨，惟家之索！公主殿下，您这是要亡我大周啊！”
“撤销凤阁！还我礼法！”
百姓们被煽动，也跟着喊：“撤销凤阁！撤销凤阁！”声浪一阵高过一阵。宫门守卫紧张地握着刀柄，生怕人群失控。
令容登上宫门城楼，俯视下方。顾昀站在她身侧，低声道：“殿下，这些人中有不少是太子旧部煽动来的，要不要……”
“不必。”令容抬手制止。她看着下方激愤的人群，心中涌起复杂的情绪。这些人，有的是真信奉“女子无才便是德”，有的是被利用，有的……只是盲从。
她深吸口气，运起内力，声音清晰地传遍全场：“诸位，请听本宫一言。”人群渐渐安静下来，都抬头看着她。
“你们说，女子参政，阴阳颠倒，必遭天谴。”令容缓缓道，“那本宫问你们——三年前黄河决堤，淹死百姓三万，是谁治的河？是男子！去年江南蝗灾，饿殍遍野，是谁赈的灾？是男子！如今蛮族入侵，山河破碎，又是谁守的国？还是男子！”
她声音转厉：“男子治国三百年，治出个天灾人祸不断！如今本宫一个女子站出来，想为这天下尽一份力，你们倒要说‘天谴’了？好，那本宫问你们——若男子真有本事，为何会让百姓受苦，让山河蒙尘？！”
这话问得众人哑口无言。
“再说‘牝鸡司晨’。”令容继续道，“这话出自《尚书》，原意是比喻妇人掌权，国家将亡。可诸位想想，历史上那些亡国之君，哪个是因为妇人掌权？纣王亡国，是因为妲己吗？幽王亡国，是因为褒姒吗？不！是因为他们自己昏庸无道，却将罪责推给女子！”
她目光如电，扫过众人：“女子从来不是祸水，男人才是这江山的支柱——但若这根支柱腐朽了，难道不该换一根吗？若这根支柱撑不起这天下，难道不该让能撑的人来撑吗？”
人群中，有人低头沉思，有人依旧不服。一个老儒生颤巍巍站出来，指着令容：“强词夺理！强词夺理！祖宗礼法，岂容你一个女子置喙！”
“祖宗礼法？”令容笑了，“好，那本宫问你——太祖皇帝开国时，定的礼法是什么？是‘唯才是举，不论出身’！可三百年过去，这礼法变成了什么？变成了‘唯亲是举，唯男是用’！这到底是遵循祖制，还是背叛祖制？”
老儒生张口结舌，答不上来。
“诸位，”令容声音缓和下来，“本宫知道，变革总会引来恐慌。但请你们想想——若你们的女儿、孙女，有天分，有才华，却因是女子，只能困在后宅，你们甘心吗？若这天下有一半的人才被埋没，这国家，还能强盛吗？”
她顿了顿，朗声道：“凤阁不是要夺男子的权，是要让女子也能为国效力。这天下，是所有人的天下，不该分男女，只该分贤愚。若你们真为国为民着想，就该支持凤阁，支持更多人才站出来，共同匡扶这摇摇欲坠的江山！”这番话，说进了不少人心坎里。是啊，这些年国家积弱，不就是因为人才凋零吗？若女子真有才，为何不能用？
人群中，一个书生忽然跪下，高声道：“学生愚钝，受教了！愿支持公主殿下，支持凤阁！”
有他带头，陆续有人跪下：“愿支持殿下！”
“愿支持凤阁！”
越来越多的人跪下，那些原本激愤的人，见势不妙，悄悄溜走了。最终，宫门前跪了一大片，声音汇聚成洪流：
“愿追随殿下，匡扶江山！”
令容站在城楼上，看着这一幕，眼眶微热。她知道，这只是开始。她转身，对顾昀轻声道：“我们回去吧。凤阁……还有很多事要做。”
顾昀点头，与她并肩走下城楼。回到凤阁，三十位女子还等在殿前。见令容回来，她们齐齐跪地：“殿下……”
令容扶起她们，微笑道：“没事了。从今日起，无人能阻挡凤阁的前行。”她看向沈知微，“沈女官，开始授课吧。”
“是。”沈知微领着女子们入殿。
顾昀走到她身边，轻声道：“殿下，您做到了。”
“不，”令容摇头，“这才刚刚开始。”她望向远方，“凤阁要立的，不仅是一个机构，更是一种制度，一种观念。这需要时间，需要一代人甚至几代人的努力。”
“臣会陪殿下走下去。”顾昀握住她的手，“无论多久。”