正月初三，开年朝会的日子。
可紫禁城并没有往年的喜庆。宫门前冷冷清清，只有几个老太监在扫雪，扫帚划过青砖的声音单调而空洞。太和殿里倒是聚满了人——三品以上官员、宗室王公、各部尚书侍郎，乌压压站了一殿，却静得能听见彼此的心跳。
皇帝依旧“病重”未至，御座上空空如也。太子被软禁东宫，也未露面。龙椅两侧设了座，左边坐着宗正萧恕，右边坐着暂理朝政的顾昀。这般布置已让不少老臣皱眉——顾昀再得势，终究是臣子，怎能与皇叔平起平坐？
可没人敢说什么。殿外甲士林立，刀剑森然，那是顾昀调来的镇北军旧部。这些边军汉子身上带着沙场血火气，目光扫过时，文官们只觉得脊背发凉。
“诸位，”萧恕缓缓开口，声音苍老却清晰，“陛下龙体欠安，太子又涉七皇子案，暂不能理政。今日朝会，由老夫与顾少傅代为主持。若有要事，便奏来吧。”
殿中一片死寂。谁都知道，今日这朝会不是议政，是站队。站对了，或许能保全身家；站错了，便是万劫不复。
良久，礼部尚书周阁老颤巍巍出列。他是太子太傅，三朝元老，须发皆白，脊背却挺得笔直：“老臣斗胆，敢问顾少傅——太子殿下所犯何罪，竟被软禁东宫？七皇子一案，证据何在？审理程序可合规矩？”一连三问，句句诛心。殿中众人都屏住呼吸，看向顾昀。
顾昀神色平静：“周阁老问得好。太子涉嫌谋害七皇子，人证物证俱在，已移交宗正寺审理。至于程序，陛下病前曾下旨，若遇要案，可由宗正寺与内阁共审。如今内阁五位阁老，三位联名上书请审，程序并无不妥。”
“那陛下旨意何在？”周阁老追问，“老臣要亲眼看见圣旨！”
顾昀从袖中取出一卷黄绫，展开：“陛下手谕在此，周阁老可要上前验看？”
周阁老当真上前，接过圣旨细细看了，脸色渐渐发白。那确实是皇帝笔迹，玉玺也是真的，日期是腊月二十九——正是皇帝“病倒”前一日。“这……这……”他喃喃道，“陛下为何……”
“陛下圣明，早有预感。”顾昀收回圣旨，“周阁老若无疑问，便请回列。”
周阁老失魂落魄地退回，其余东宫一系的官员见状，也都噤了声。连圣旨都有了，他们还争什么？
可就在这时，殿外忽然传来喧哗。一个太监连滚爬爬进来，尖声道：“报——八百里加急！蛮族大军已破忻州，兵分两路，一路东进真定，一路南下保定！真定知府殉国，保定……保定危在旦夕！”
殿中哗然。
保定距京城不过二百里，若保定失守，京城便成孤城！一时间，恐慌如瘟疫般蔓延，连那些持笏肃立的大臣也乱了方寸，交头接耳，惶惶不安。
“肃静！”萧恕一拍案几，“朝廷重地，成何体统！”
众人勉强安静下来，却都眼巴巴看着顾昀——如今他是掌兵之人，这仗怎么打，全看他了。
顾昀起身，走到殿中央舆图前，手指在保定位置一点：“保定绝不能失。陆沉舟！”
“末将在！”陆沉舟出列，甲胄铿锵。
“本官命你率神机营五千、京营一万，即刻驰援保定。记住，不是守城，是歼敌。”顾昀目光如电，“蛮族长途奔袭，粮草不继，又分兵两路，正是各个击破的好时机。你到保定后，与守军里应外合，务必将南路敌军全歼于城下！”
“末将领命！”陆沉舟抱拳，转身便走。
“等等。”顾昀又叫住他，从怀中取出一枚令箭，“这是调兵令箭，沿途州县见令如见本官，粮草军需，任你取用。若有延误者——”他顿了顿，声音转冷，“斩。”
这一个“斩”字，让殿中温度骤降。陆沉舟接过令箭，大步离去，脚步声在殿中回荡，如战鼓擂响。
顾昀又看向兵部尚书：“李大人。”
“下官在。”兵部尚书出列。
“立即清点京中存粮，按人头配给，从今日起实行粮食管制。凡囤积居奇、哄抬物价者，抄家问斩。”
“是。”
“工部。”
“下官在。”
“加紧赶制弓弩箭矢，征召城中工匠，日夜不休。所需银两，从户部支取。”
“是。”一道道命令有条不紊地下达，慌乱的气氛渐渐平息。众臣看着那个立在舆图前的年轻官员，忽然觉得，这或许真是挽狂澜于既倒的栋梁之才。
可也有人不这么想。“顾少傅，”一个阴恻恻的声音响起，“调兵遣将、管制粮草，这些都该是陛下或太子的权柄。少傅这般越俎代庖，莫非……真有取而代之之心？”说话的是都察院左都御史，太子妃的叔父。这话恶毒至极，直指顾昀有篡位之心。
殿中又静下来。所有人的目光都聚焦在顾昀身上，看他如何应答。
顾昀转过身，看着那位御史，忽然笑了：“王御史这话有趣。本官所作所为，哪一件不是为了保京城、安社稷？倒是御史您，国难当头，不思退敌之策，反倒在此攻讦忠良——莫非，您希望京城陷落，好让太子殿下‘名正言顺’地登基？”
“你！”王御史气得胡子发抖，“血口喷人！”
“是不是血口喷人，御史心里清楚。”顾昀不再看他，面向众臣，“本官今日把话放在这里：国难当头，凡忠心为国者，便是本官的同袍；凡心怀叵测者，便是本官的敌人。是敌是友，诸位自己掂量。”说罢，他朝萧恕一揖：“皇叔，今日朝会就到此吧。军情紧急，臣还需去兵部商议布防。”
萧恕点头：“你去吧。朝中有老夫在，乱不了。”
顾昀深深看了他一眼，转身离去。那背影挺拔如松，在众人复杂的目光中，一步步走出太和殿，走入漫天风雪。
朝会散了，可真正的博弈，才刚刚开始。
令容在揽月阁也没闲着。阿阮接回别院医治后，她便让沈知微、苏婉暗中查访“青娘”下落。可这人如石沉大海，半点线索也无。倒是在整理丽妃遗物时，苏婉发现了一本隐秘的账册。
“殿下看这里，”苏婉指着账册上的一行记录，“建元十三年三月，丽妃母家从江南采购丝绸五百匹，价值三千两。但同一时间，内务府的记档里，丽妃宫中只入库丝绸一百匹。”
“余下四百匹去了何处？”
“奴婢查了，”苏婉压低声音，“那四百匹丝绸，经三道转手，最终进了……九皇子府。”
令容一怔。萧景瑜？那位看似荒唐的九哥，竟与丽妃有私下往来？
“还有，”苏婉继续道，“账册后附了几页私信，是丽妃与九皇子的通信。信中提到‘江南盐引’、‘漕运股份’等事，似乎……九皇子在暗中经营生意，且规模不小。”
令容陷入沉思。萧景瑜装疯卖傻多年，暗中却经营着庞大生意，这是为何？敛财？可他是皇子，若要钱，大可光明正大向户部要，何必如此隐秘？除非……他敛财是为了别的目的。
“殿下，”沈知微从外间进来，神色凝重，“方才顾大人传信，说朝会上有人弹劾他‘越权擅专’，怕是东宫那边要反扑了。”
令容冷笑：“他们也就这些手段了。顾昀如今手握兵权，又得萧恕皇叔支持，他们动不了他，便只能泼脏水。”她顿了顿，“不过，我们也不能坐以待毙。苏婉，你继续查九皇子的事，我要知道他到底在谋划什么。沈女官，你去一趟宗正寺，见萧恕皇叔，就说……我想查阅秦骁当年的卷宗。”
沈知微迟疑：“殿下，秦骁案是禁忌，皇叔未必肯……”
“他会肯的。”令容笃定道，“你告诉他，我不是要翻案，只是想查清自己的身世。他若不肯，便说……静虚师父临终前，提到了‘因果循环’四字。”
沈知微虽不明所以，还是领命去了。
令容独坐案前，将这几日所得信息一一梳理。母亲抱养她，秦骁可能未死，静虚中毒而亡，九皇子暗中经营，太子涉嫌弑弟……这些看似不相干的事，背后是否有一条隐藏的线？
她正思索着，外头传来叩门声。一个小太监探头进来，低声道：“公主殿下，九皇子求见。”
说曹操曹操到。令容整了整衣襟：“请九哥进来。”
萧景瑜依旧是那副浪荡模样，大冷的天只着件绯红锦袍，手里拎着个食盒，一进门便嚷嚷：“容妹妹，九哥给你带了好东西！”说着打开食盒，里头是几样精致的江南点心。
“这是苏式的荷花酥，这是扬州的千层油糕，这是杭州的定胜糕……”他如数家珍，“九哥我昨儿个刚从江南弄来的，快尝尝！”
令容拈起一块荷花酥，状似无意道：“九哥对江南很熟？”
“那是自然。”萧景瑜在她对面坐下，自己倒了杯茶，“九哥我这些年游山玩水，江南去了不下十次。那儿好啊，富庶，热闹，美人多……”他挤挤眼，“容妹妹若有兴趣，九哥带你去玩玩？”
令容微微一笑：“九哥说笑了。如今北境危急，京城戒严，我哪儿也去不了。”她顿了顿，“倒是九哥，这般自由自在，令人羡慕。”
“羡慕什么？”萧景瑜喝了口茶，“九哥我是个闲散王爷，无官无职，自然想去哪儿去哪儿。哪像容妹妹你，如今可是风云人物——昨儿个太和殿那场戏，唱得精彩啊。”
他话中有话。令容放下点心，正视他：“九哥今日来，不只是送点心吧？”
萧景瑜笑容不变，眼中却多了几分锐利：“容妹妹聪明。九哥我来，是想问你一句话——你想当皇帝吗？”这话如惊雷炸响。令容手一颤，茶杯险些脱手：“九哥慎言！这话传出去，你我都是死罪！”
“这儿就你我二人，怕什么。”萧景瑜凑近些，压低声音，“容妹妹，九哥我看得明白，这大周的江山，太子坐不稳，其他几个皇子也没那本事。唯独你——有胆识，有谋略，有心胸。若你是男儿身，这储君之位，非你莫属。”
令容心跳如鼓，面上却强作镇定：“九哥喝醉了，净说胡话。”
“我没醉。”萧景瑜坐直身子，神色认真起来，“容妹妹，你知道这天下有多少女子，被困在后宅一方天地里，才华不得展，抱负不得施？你知道有多少寒门子弟，因门第之见，终身不得出头？你知道边关将士，有多少是饿着肚子在保家卫国？”他一连三问，问得令容怔住。
“你不知道，但九哥我知道。”萧景瑜眼中闪过痛色，“这些年我走南闯北，见得太多了。所以我在江南经营生意，赚的钱，一半用来接济穷苦，一半……用来养兵。”
养兵！令容瞳孔骤缩。
“不错，养兵。”萧景瑜坦然道，“我在沿海养了五千水军，在江南养了一万私兵。这些人不为造反，只为有朝一日，能改变这腐朽的世道。”他看着她，“容妹妹，你的‘凤阁’构想，九哥我听说了。好，真好。但你想过没有，若无兵权在手，再好的构想也是空中楼阁？”
令容沉默了。她确实没想过兵权的事。一直以来，她以为只要在朝堂上争取到话语权，便能推行改革。可萧景瑜的话点醒了她——没有刀剑保护的理念，不过是任人宰割的羔羊。
“九哥为何要告诉我这些？”她问。
“因为九哥想跟你合作。”萧景瑜直言不讳，“你有理念，我有兵力；你在明，我在暗。咱们联手，把这天下……翻个个儿。”这话太大胆，太疯狂。令容盯着他，试图从他眼中看出一丝玩笑的痕迹，可没有。他是认真的。
“九哥不怕我告发你？”
“怕，就不来了。”萧景瑜笑了，“九哥我阅人无数，看得出容妹妹是能做大事的人。更何况……”他顿了顿，“你的身世，九哥我也知道一些。”
令容心头一紧：“你知道什么？”
“知道你不是端慧皇后亲生。”萧景瑜缓缓道，“还知道你的生父……可能还活着。”
“他在哪儿？！”令容失声问道。
萧景瑜摇头：“不知道。但我查了当年秦骁‘殉职’的卷宗，发现几处疑点：第一，尸首未找到；第二，秦骁‘死’后三个月，江南出现一位武功高强的游侠，专杀贪官污吏，人称‘青衣客’；第三，那位青衣客最后一次出现，是在建元十三年春——正好是你被抱养进宫后不久。”
令容脑中嗡嗡作响。青衣客……秦骁最爱穿青衫，母亲也说他是“青衣磊落”的君子。“九哥可曾见过那位青衣客？”
“没有。”萧景瑜道，“但我的手下在江南见过他一面，说他左颊有道疤，从眉骨斜到唇角——那是刀伤。而秦骁当年‘殉职’时，脸上正好中了一刀。”
令容激动得浑身发抖：“他还活着……他真的还活着……”
“或许。”萧景瑜叹道，“但即便活着，他也不敢认你。欺君之罪，可是要诛九族的。”
令容如被泼了盆冷水，瞬间冷静下来。是啊，即便生父还活着，他们也不能相认。她是“公主”，他是“逆臣”，这层身份如天堑，难以逾越。
“九哥今日所言，我会仔细考虑。”她最终道，“但此事关系重大，容我再想想。”
“应该的。”萧景瑜起身，“九哥不急，容妹妹慢慢想。只是要快，时局不等人。”他走到门边，又回头，“对了，点心趁热吃，凉了就不好吃了。”说罢，推门而去，留下令容独坐室中，心潮起伏。
萧景瑜的话如一块巨石投入心湖，激起千层浪。合作？养兵？改变世道？这些念头太大胆，太危险，可又……太诱人。
她正思量着，沈知微回来了，脸色却不太好看。“殿下，皇叔他……他不肯给卷宗。”
令容蹙眉：“为何？”
“皇叔说，秦骁案是陛下钦定的铁案，翻不得。他还说……”沈知微迟疑了一下，“还说让殿下莫要再查身世，知道了，未必是好事。”
令容默然。萧恕的顾虑她明白，可让她就此放弃，她做不到。
“还有一事。”沈知微又道，“奴婢回来时，看见东宫那边有异动——太子妃的母族陈家，来了不少人，都进了东宫。禁军拦了，但太子妃拿着皇后金印，说‘探视夫君’，禁军也不好硬拦。”太子妃金印是皇后所赐，见印如见皇后。这倒是麻烦。
“顾昀知道吗？”
“奴婢已让人去报了。”
令容点头，正要说什么，外头忽然传来喧哗。一个小太监连滚爬爬进来：“公主殿下，不好了！东宫、东宫走水了！”
令容霍然起身，推窗望去——果然，东北方向浓烟滚滚，火光冲天，正是东宫位置！
“快！备轿！去东宫！”
“殿下不可！”沈知微拦住她，“东宫起火，必有蹊跷，殿下此去太危险！”
“正因有蹊跷，才更要去。”令容目光坚定，“若太子死在这场火里，所有的罪责都会推到我头上。我必须亲眼看看，这场火……到底是怎么回事。”她不顾沈知微阻拦，唤来侍卫，匆匆往东宫赶去。
东宫已乱作一团。宫人们哭喊着泼水救火，禁军在维持秩序，可火势太大，已吞没了大半宫殿。浓烟滚滚，热浪扑面，救火的人根本靠不近。
令容到时，正看见太子妃披头散发，哭喊着要往火里冲：“殿下！殿下还在里面！你们快去救他啊！”
几个宫女死死拉着她。禁军统领见令容来了，忙上前行礼：“公主殿下，火势太猛，进不去人。太子殿下他……怕是凶多吉少。”令容望向那熊熊大火，心中疑窦丛生。东宫守卫森严，怎会突然起火？且火势蔓延如此之快，显然有人纵火。
“可有人看见太子出来？”她问。
“没有。”统领摇头，“起火时太子正在寝殿歇息，门窗都是从外锁上的，等发现时，火已烧到梁上了。”
门窗从外锁上？这分明是谋杀！令容心念电转。是谁要杀太子？顾昀？不，顾昀若要杀他，大可光明正大审判决，何必用这种手段？那是太子妃？或是……其他皇子？
她正思索着，忽听身后传来一声惊呼：“出来了！有人出来了！”
众人望去，只见火场中踉跄走出一个人。那人浑身是火，嘶声惨叫，没走几步便扑倒在地。禁军忙泼水灭火，将人拖出来一看——竟是太子萧景恒！
他还没死，但已被烧得面目全非，身上衣裳焦黑，皮肉翻卷，惨不忍睹。太子妃扑上去，哭得撕心裂肺。
令容上前，蹲下身，见太子嘴唇翕动，似要说什么。她附耳过去，只听他气若游丝道：“……老九……好狠……”
老九？萧景瑜？！令容心头巨震。还未来得及细问，太子头一歪，断了气。
太子妃见状，尖叫一声，晕死过去。场面一片混乱。
令容站起身，看着太子焦黑的尸体，又望向那仍在燃烧的东宫，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。萧景瑜……那个看似荒唐的九哥，竟有这般狠辣的手段？
她忽然想起萧景瑜今日的话：“这大周的江山，太子坐不稳……”原来他早有计划。除掉太子，再与她合作，这江山……他到底是想扶她上位，还是自己取而代之？
“殿下，”禁军统领上前请示，“太子殿下薨了，这后事……”
“按规矩办。”令容深吸口气，强迫自己冷静，“先安置太子妃，清理现场，验明死因。还有……”她顿了顿，“封锁消息，在陛下醒前，不得外传。”
“是。”
令容转身离开，脚步却有些踉跄。沈知微忙扶住她：“殿下，您脸色不好，回去歇歇吧。”
令容摇头：“去兵部，我要见顾昀。”
兵部值房里，顾昀正与几位将领商议布防，见令容脸色苍白地进来，心知有变，屏退左右。令容将东宫之事说了，顾昀听完，沉默良久。“殿下怀疑九皇子？”
“太子临终前，说了‘老九’二字。”令容道，“且今日他来寻我，说要与我合作，还透露了他养私兵的事。如今想来，他是在示威——告诉我，他有能力除掉任何绊脚石。”
顾昀蹙眉：“若真是他所为，此人便太危险了。他能神不知鬼不觉潜入东宫纵火，又能在禁军眼皮底下脱身，这份本事，非同小可。”
“还有，”令容想起另一件事，“丽妃账册显示，九皇子与丽妃有私下往来。丽妃之死、七皇子之死，会不会也与他有关？”
顾昀踱步沉思：“若这一切都是九皇子所为，那他的目的究竟是什么？若为皇位，他大可早些动手，何必等到今日？若不为皇位，他又为何要除掉太子、丽妃、七皇子？”
令容也想不通。萧景瑜若真要皇位，以他的手段，早该行动了。可他偏要装疯卖傻这么多年，暗中经营生意、蓄养私兵，却又在此时突然发难……这不合常理。
“除非，”顾昀忽然道，“他要的不是皇位，是别的。”
“别的？还能有什么？”
“复仇。”顾昀目光一凛，“殿下可记得，九皇子的生母是谁？”
令容一愣。萧景瑜的生母……似乎是个不起眼的嫔妃，很早便病故了。
“是云嫔。”顾昀道，“云嫔出身将门，其父是镇守辽东的大将。建元八年，蛮族犯边，云嫔之父战死沙场，朝廷却说他‘贻误军机’，削了爵位，抄了家。云嫔受此打击，一病不起，次年便去了。那时九皇子才十岁。”
令容恍然。所以萧景瑜恨的，不是某个人，而是这整个朝廷——恨它忠奸不分，恨它赏罚不明，恨它让忠臣良将枉死，让孤儿寡母无依。
“他要的不是皇位，是颠覆。”令容喃喃道，“颠覆这个让他家破人亡的王朝。”
“不错。”顾昀点头，“所以他装疯卖傻，暗中积蓄力量；所以他结交丽妃，拉拢宗室；所以他除掉太子，制造混乱。他要的，是让这大周江山……彻底乱起来。”
令容背脊发凉。若真如此，萧景瑜便不是盟友，而是最危险的敌人。他的目标与她的理想，表面相似，实则背道而驰——她要建立新秩序，他要毁灭旧世界。“我们必须阻止他。”令容道，“在他造成更大破坏之前。”
“难。”顾昀摇头，“他在暗，我们在明；他经营多年，根基深厚。且如今北境危急，我们若与他开战，便是内忧外患，正中蛮族下怀。”
这确是个死局。外有强敌，内有隐患，稍有不慎，便是万劫不复。令容在案前坐下，盯着舆图上的京城，忽然问：“顾昀，若你是蛮族主帅，此刻会怎么做？”
顾昀一怔，随即明白她的意思：“围城，断粮，待其自乱。”
“不错。”令容手指在舆图上划过，“蛮族兵分两路，一路东进真定，一路南下保定。真定是粮仓，保定是门户。若两城皆失，京城便成孤城，不出三月，粮尽援绝，不攻自破。”
“所以我们必须守住保定。”
“不仅要守，还要主动出击。”令容眼中闪过锐光，“陆沉舟此刻应在去保定的路上。你传信给他，让他不必守城，而是绕到敌后，断其粮道。蛮族远来，粮草不济，一旦粮道被断，军心必乱。届时前后夹击，可一战而胜。”
顾昀眼睛一亮：“好计！但保定守军不足一万，陆沉舟带去一万五，总共两万五，而蛮族南路大军有五万，兵力悬殊……”
“兵在精不在多。”令容道，“蛮族长途奔袭，已是强弩之末。且他们分兵两路，彼此不能相顾。我们集中兵力攻其一路，胜算不小。”她顿了顿，“关键是时间。必须在蛮族合围之前，击溃南路敌军。”
顾昀当即铺纸研墨，写下军令，用火漆封了，唤来亲兵：“八百里加急，送与陆沉舟将军！记住，必须亲手交到他手中！”
“是！”亲兵领命而去。
令容看着窗外渐暗的天色，轻声道：“这一战，关乎京城存亡，也关乎……我们能否腾出手来，对付九皇子。”
顾昀走到她身边，与她并肩而立：“殿下放心，有臣在，京城乱不了。”
令容转头看他，烛光映着他棱角分明的侧脸，那眼中是毫不掩饰的坚定与忠诚。她心中一动，忽然问：“顾昀，若有一日，我与你理念相悖，你会如何？”
顾昀怔了怔，随即笑了：“不会有那一日。”
“为何？”
“因为殿下的理念，便是臣的理念。”他看着她，目光深沉，“殿下要建凤阁，臣便为殿下扫清障碍；殿下要改规矩，臣便为殿下劈开荆棘。即便……”他顿了顿，声音低了几分，“即便殿下要这天下，臣也愿为殿下，马踏山河。”
这话太重，重得令容心头震颤。她别过脸，轻声道：“我不要天下，我只要……这世间女子，能堂堂正正站在阳光下；这天下英才，能不拘门第施展抱负；这江山社稷，能不再有冤魂泣血。”
顾昀握住她的手：“那臣便陪殿下，走到那一天。”