建安四年（199年）八月初三，襄阳，西城门。
晨光初照，城门外旌旗蔽日。刘琦金甲白袍，骑一匹雪白战马，按剑立于军前。左右诸葛亮羽扇纶巾，庞统宽袍大袖，皆是文士装扮。身后，关羽绿袍赤马，张飞黑甲乌骓，黄忠银须白马，文聘青甲黄骠，甘宁赤膊花马，周泰铁甲黑驹，魏延金甲枣骝，赵云银甲白龙——八员大将，各率本部亲兵百人，列阵肃立。
再往后，是三千中军精锐，皆着明光铠，持长戟，背弓弩，军容严整。车队辎重连绵里许，装载粮草、赏赐、文书、仪仗。
徐庶率襄阳留守文武，出城相送。
“元直，”刘琦在马上执徐庶手，“襄阳根本，托付于你。内抚百姓，外防奸宄，责任重大。”
徐庶肃然：“主公放心，庶必竭尽全力，保襄阳无虞。只愿主公西巡平安，早传捷报。”
刘琦又看向伊籍、蒯越、马良等文臣，一一嘱托。最后对孙尚香道：“夫人且在襄阳，照料二子。待为夫归来，当携西凉良马，与夫人并驰。”
孙尚香怀抱刘靖，乳母抱着刘安，眼中隐有泪光，却强作笑颜：“夫君早去早回。妾在襄阳，日夜为夫君祈福。”
刘靖已能言语，咿呀道：“父……父……”
刘琦心中一暖，下马接过长子，亲了亲小脸，又看看次子，方递还孙尚香。翻身上马，挥鞭西指：“出发！”
三千大军，浩浩荡荡，出襄阳，经宜城、编县，向西北而行。此去长安，一千二百里，沿途山路崎岖，关隘重重。按计划，日行六十里，二十日可达。
八月十五，武关道。
大军已行十二日，至秦岭东麓。此处山高林密，道狭路险。时值中秋，山间已有寒意。
刘琦下令在谷口扎营。中军大帐立起，诸将聚议。
“主公，”诸葛亮展开地图，“前方便是武关。此关险要，一夫当关。昔年高祖入关中，即从此关。今守将乃曹操部将吕建，有兵三千。闻我军至，已闭关拒守。”
关羽丹凤眼微睁：“吕建无名下将，何足道哉？某愿率本部五百校刀手，今夜袭关，天明必破！”
张飞环眼一瞪：“二哥，这等小关，何须劳你？让俺去！三百兵足矣！”
庞统笑道：“云长、翼德勇烈，然杀鸡焉用牛刀？今主公西巡，乃示恩威，非为征战。可遣一使，持主公文书往见吕建，言我军借道过境，赴长安演武。若其开关，保其富贵；若其不允，再攻不迟。”
刘琦点头：“就依士元。谁愿为使？”
魏延出列：“末将愿往！”
“文长胆略过人，可当此任。然需小心，吕建或会加害。”
“主公放心，延自有应对。”
魏延率十骑，至武关下。关上箭矢如林，吕建在城头高呼：“来者何人？再近放箭！”
魏延立马关下，声如洪钟：“某乃刘镇南麾下折冲将军魏延！奉镇南之命，特来传话：今镇南非来攻关，乃赴长安观礼。请吕将军开关借道，他日必有厚报。若执意阻挠……”魏延冷笑，“我大军三万在后，关破之时，玉石俱焚！”
吕建犹豫。副将劝道：“将军，刘琦势大，马超骁勇。今其借道，不如顺水推舟，开关放行。曹操在河北，无暇南顾，纵知我等放行，亦难追究。”
吕建思忖良久，对关下道：“请魏将军稍候，容某思之。”
当夜，吕建密遣心腹出关，往宛城问曹仁。三日后，使者携曹仁手书回：开关借道，勿与战。
八月廿，武关开门。刘琦大军过境，秋毫无犯。又赠吕建金百斤，绢千匹。吕建拜谢，目送大军西去。
九月初一，长安东郊，灞上。
长安城遥遥在望。马超、赵云、法正、蒋琬率文武出城三十里相迎。西凉诸将程银、李堪、梁兴、成宜、杨秋、侯选等，皆随行。
“臣马超，率雍州文武，恭迎主公！”马超单膝跪地，甲胄铿锵。
身后，数千将士齐跪：“恭迎主公！”
声震四野。
刘琦下马，扶起马超：“孟起辛苦。西凉定鼎，皆你之功。”又扶起赵云，“子龙鞍马劳顿。”再一一扶起诸将。
马超引见西凉诸将。程银等人跪拜，不敢仰视。刘琦温言抚慰，各赐金帛。
众人入城。长安城中，百姓夹道，焚香叩拜。自董卓之乱，长安屡遭兵燹，今见王师，皆呼“刘使君仁德”。
当夜，征西将军府大宴。刘琦居主位，左右诸葛亮、庞统。马超、赵云、关羽、张飞、黄忠、文聘、甘宁、周泰、魏延等将，程银、李堪等西凉降将，法正、蒋琬等文臣，济济一堂。
宴至酣处，马超举杯：“主公，今秋高马肥，正宜演武。臣已在城西设校场，方圆十里。三军八万，已操练月余。请主公明日观礼，检阅西凉儿郎！”
刘琦笑道：“正欲一观孟起铁骑雄风。明日何时？”
“辰时点将，巳时开演。”
“善！”
九月初二，辰时，长安西校场。
校场依塬而建，北为观礼台，高三丈，可俯瞰全场。刘琦金甲红袍，端坐正中。左右诸葛亮、庞统、法正、蒋琬，皆着文士服。再左右，关羽、张飞、黄忠、文聘、甘宁、周泰、魏延等将，皆甲胄鲜明。
台下，八万大军列阵。中军三万，为马超直属西凉铁骑，皆着皮甲，持长矛，背弓矢，跨凉州大马。左军两万，为赵云所统原从骑兵，白袍银甲，持枪挎弓。右军两万，为程银等西凉降卒改编，着杂色衣甲，持刀盾。后军一万，为步卒弓弩手。
朝阳初升，金光洒地。八万将士肃立，鸦雀无声。
马超银甲白袍，骑一匹雪白大宛马，持虎头湛金枪，至台下抱拳：“主公，演武可否开始？”
“可。”
马超拨马回阵，高举金枪：“擂鼓！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
战鼓五通，声震天地。八万将士齐喝：“哈！”
声如雷滚，鸟兽惊散。
【演武开始。触发大型战场事件“西凉大阅兵”。士气初始值：85】
第一项：阵法演练。
中军令旗挥动，三万西凉铁骑分作三队。左队擎红旗，右队举白旗，中队持黑旗。三队交错奔驰，时而如雁翅展开，时而如长蛇卷地，时而如莲花绽放。马蹄踏地，烟尘滚滚，然阵型不乱，号令如一。
诸葛亮羽扇轻摇：“孟起治军，深得骑兵要义。此‘三才阵’，攻守兼备，变换自如。昔年卫青破匈奴，即用此阵。”
庞统道：“然需看实战。阵法再精，终需临阵应变。”
第二项：骑射较技。
校场西立箭靶百个，距二百步。马超令：“骑射队，出列！”
千骑出阵，皆西凉精锐。为首一将，年约三旬，面如重枣，目似铜铃，乃马超部将庞德。
【庞德属性触发：武力92，特性“悍不畏死”冲锋+4，“善使大刀”用刀+3，当前骑射武力95】
庞德纵马疾驰，距靶二百五十步，张弓搭箭，连珠三发。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭皆中靶心！箭矢透靶而出，钉在后面木桩上。
“好！”观礼台喝彩。
庞德不骄，拨马回阵。千骑依次驰射，中靶者八成，中靶心者三成。箭如飞蝗，靶如刺猬。
关羽抚须：“西凉骑射，名不虚传。然较某麾下校刀手，稍逊一筹。”
张飞大笑：“二哥又吹嘘！你那校刀手，步战尚可，骑射岂能及西凉儿郎？”
第三项：单挑比武。
马超令：“有愿较技者，可出列！”
话音未落，一将拍马而出，乃程银部将马玩旧部，名阎行，字彦明。此人年近三旬，使一杆铁戟，有勇力。
“末将阎行，请与庞将军切磋！”
庞德提刀出阵。二将通名，战在一起。
【庞德武力95 vs阎行武力84】
庞德大刀如门板，力沉势猛。阎行铁戟灵巧，以巧破力。战二十合，庞德卖个破绽，阎行一戟刺空，庞德反手一刀背拍在阎行背上。阎行伏鞍败走。
“承让。”庞德抱拳。
又连败三将。西凉军中，无人再敢出战。
此时，魏延在观礼台坐不住，对刘琦抱拳：“主公，延请与庞令明切磋！”
刘琦看向马超。马超笑道：“文长将军愿指点，求之不得。”
魏延提刀上马，至阵前。庞德知魏延乃刘琦爱将，不敢怠慢。
【魏延属性：统帅88｜武力92｜智力75｜政治60｜魅力78】
特性：【胆大心细】奇袭作战时统帅+3，成功率+40%
【善使大刀】使用大刀时武力+3，刀法威力+25%】
当前武力95
【庞德武力95】
二将皆是使刀高手。战鼓声中，双刀并举。
第一合，试探。双刀相碰，火星四溅，二人各退三步。
第二合，庞德抢攻，大刀如泰山压顶。魏延不避，举刀硬架。“铛”一声巨响，二人臂膀皆震。
第三合至第十合，刀光如雪，人影交错。校场中只闻刀风呼啸，不见人影分明。
二十合，不分胜负。
三十合，魏延刀法渐快，如狂风骤雨。庞德稳守，如中流砥柱。
四十合，庞德反击，大刀如怒涛拍岸。魏延闪转，如柳絮随风。
五十合，二人刀尖相抵，较力片刻，各退数步，哈哈大笑。
“痛快！”魏延收刀，“令明刀法，名不虚传！”
“文长将军承让！”庞德抱拳。
二人并马回阵，观礼台喝彩如雷。
刘琦对马超道：“孟起麾下，果多壮士。”
马超道：“此皆主公洪福。”
第四项：冲锋破阵。
校场北设木桩军阵，模拟敌营。马超令：“破阵队，出列！”
三千铁骑出阵，皆着皮甲，持长矛。为首一将，年轻英武，乃马超从弟马岱。
【马岱属性：统帅82｜武力86｜智力70｜政治62｜魅力80】
特性：【沉稳果决】统兵时失误率-20%，临阵不乱
【马家枪法】使用枪时武力+2，枪术传承+30%】
马岱举枪：“西凉的儿郎们！让主公看看，什么是真正的冲锋！”
三千骑缓缓起步，渐行渐快。距木阵三百步，开始冲锋。两千步时，已如雷霆。
“杀——！”
三千人齐吼，地动山摇。长矛平举，如林推进。
“轰！”
撞入木阵！木桩纷飞，草人四散。三千骑如热刀切油，贯穿全阵。出阵后，绕场半周，回归本阵。全程不过一刻，阵型不散，人马不惊。
观礼台诸将，皆色变。关羽丹凤眼微眯：“此等冲锋，天下罕有。”
张飞环眼圆睁：“他奶奶的，西凉骑兵，果然了得！”
黄忠抚须：“然若遇某强弓硬弩，亦难近身。”
赵云微笑：“汉升老将军神射，自不待言。然骑兵之利，在来去如风。弓弩虽利，若不能一击尽歼，被其近身，危矣。”
第五项：实战演练。
马超令：“今设红蓝两军。红军一万，守北塬。蓝军一万，攻之。以午时为限，若蓝军夺旗，则胜；若不能，则红军胜。诸将可愿为将？”
关羽起身：“某愿领蓝军。”
马超道：“关将军愿出马，必旗开得胜。然需择一人为红军主将。”
赵云出列：“云愿守北塬。”
“好！”刘琦道，“便由云长攻，子龙守。诸将可随军观战，然不得插手。”
“诺！”
关羽点将：魏延为先锋，率二千兵佯攻；自统五千兵主攻；庞德率三千兵为后应。皆用木刀木枪，箭去箭头，沾石灰为记。
赵云点将：马岱守左翼，程银守右翼，自统中军。深沟高垒，多设鹿角。
辰时三刻，战鼓再响。
魏延率二千兵攻左翼，马岱坚守。战半个时辰，魏延佯败退走。马岱欲追，赵云令旗挥动：止。
关羽见左翼不下，自统中军强攻。五千兵如潮水涌来。赵云令弓弩齐发（石灰箭），关羽军“伤亡”数百，攻势稍缓。
庞德率后军迂回右翼，程银不支，右翼将破。赵云急调马岱援右翼，自率亲兵堵缺口。
战至巳时末，关羽军“伤亡”三千，赵云军“伤亡”二千。然北塬旗仍在。
午时将至，关羽焦躁，亲率百骑陷阵，直取中军。赵云挺枪来迎，二将战十合（木枪），不分胜负。
正此时，庞德已突破右翼，夺右翼旗。然午时已到，鸣金收兵。
诸葛亮评判：“蓝军夺右翼旗，然未下中军，北塬主旗仍在。此战，平。”
关羽不服：“若真战，某已破中军！”
赵云谦道：“关将军勇烈，云不及。然实战之中，将军百骑陷阵，若真遇强弓硬弩，危矣。”
关羽默然。
刘琦笑道：“二将皆万人敌，何分高下？今日演武，大展我军威。当重赏三军！”
遂赐三军酒肉，将士皆欢。
当夜，征西将军府书房。
刘琦与诸葛亮、庞统、马超、法正、蒋琬密议。
“孟起，”刘琦道，“今观三军，精锐可用。然西凉地广人稀，羌汉杂处，长治久安，非仅凭武力。你有何长远之策？”
马超肃然：“超有三策，请主公定夺。一，屯田实边。今雍凉有兵八万，可令其半兵半农，战时为兵，闲时屯垦。如此，可减民负，可实边储。二，以夷制夷。羌人诸部，可选其骁勇者，编为义从，由羌酋统领，听我调遣。如此，羌人不叛，反为我用。三，兴学教化。于长安、金城、武威设学宫，教羌汉子弟识字明礼。待以时日，羌汉一家，永无纷争。”
法正补充：“还需修路。自长安至陇西，至武威，至张掖，修驰道驿站。如此，政令畅通，商旅便利，边地可富。”
蒋琬道：“更需定赋税。西凉地瘠，不可与荆益同税。当轻徭薄赋，招引流民，充实边郡。”
刘琦颔首：“诸君所言皆善。可即行。然有一事，我思之已久。今雍凉新定，需一重臣镇守，统筹军政。孟起骁勇，然年轻，需长者辅之。我意，表孟起为征西大将军，假节，都督雍凉诸军事。以孝直为雍州刺史，公琰为凉州刺史，辅孟起理政。另，表子龙为镇西将军，屯长安，练精兵三万，以备不测。如此，可保西陲十年太平。”
马超跪拜：“主公厚恩，超虽肝脑涂地，不能报也！”
诸葛亮道：“西陲既定，当图中原。今曹操在河北，与袁氏相持。我可趁此良机，出潼关，取洛阳，迎奉天子。然需待明年，粮草充足，方可大举。”
庞统道：“还需防孙权。今孙权在江东，闻主公得西凉，必生忌惮。可遣使再往，重申盟好，并邀其共击曹操。若其从，可分曹操之势；若其不从，亦需防其袭我后方。”
刘琦道：“就依诸君。今冬明春，内修政理，外结诸侯。待来年秋收，大举北伐。”
议至深夜方散。刘琦独留书房，展开天下舆图。
烛光摇曳，图中山河，已大半在握。然刘琦心中，并无多少喜悦。
每得一地，便多一份责任。西凉地瘠民贫，需十年生聚，方可富足。北伐中原，更需倾国之力，死伤必重。
“然不得不为。”刘琦轻叹，“天下纷乱数十年，百姓苦矣。我若不战，则战乱不止。唯有一统，方有太平。”
窗外，秋月如霜。长安城中，万家灯火。
而千里之外的河北，战火正燃。许昌城中，暗流涌动。江东石头城上，有人望月沉思。
天下棋局，已至中盘。而执棋者们，都在等待那个最后的落子时刻。