夜深了，雨又下起来。
李萍没有回公主府，而是来到了旧书院。这里成了她唯一能静心思考的地方。烛火在破败的堂内摇曳，将她孤单的影子投在斑驳的墙上。
今日朝堂上的攻讦，皇帝的警告，织坊面临的困境……一切像一张越收越紧的网。
她不怕斗，但她担心，自己是否太过理想主义，是否低估了这个时代顽固的力量。女子科举，男女平等，经济独立——这些在她原世界理所当然的概念，在这里，却要付出血的代价。
值得吗？
她看着掌心，那里有白日掐出的血痕。值得吗？为了那些素不相识的女子，为了一个可能永远无法实现的理想，赌上一切？
门被轻轻推开。
南宫筝披着湿漉漉的斗篷走进来，手里提着一盏灯。她看见李萍，并不意外，只是默默走到另一张蒲团前坐下。
两人相对无言。雨声填满了寂静。
许久，南宫筝开口：“周显案的证据，我拿到了。”
她从怀中取出油布包裹，放在案上：“不止周显的罪证，还有陈党多位官员的受贿记录，以及……陈阁老勾结海寇的密信。”
李萍一怔，接过包裹翻开。越看，心越沉。
贪墨军饷，贩卖私盐，勾结海寇分赃……这一桩桩一件件，触目惊心。陈党不是简单的贪腐集团，而是一个盘根错节、渗透到军政各个角落的毒瘤。
“这些证据，足以让陈党伤筋动骨。”南宫筝说，“但光有证据不够。我们需要能在朝堂上支持我们的力量，需要能保护证人的武力，需要能对抗陈党经济封锁的财力。”
她说得很平静，却点出了核心困境：她们有剑，但挥剑需要力气。
就在这时，门外传来脚步声。
不是一个人，是两个人。
谢珩和沈镜，一前一后走进来。谢珩依旧是一身玄色劲装，肩头微湿；沈镜则换了身深蓝常服，手中折扇收起，神色少了几分风流，多了几分凝重。
四人在这破旧的书院里，第一次齐聚。
气氛微妙。
谢珩先开口，看向李萍：“兵部在查我，北疆军暂时不能明着帮你。但暗地里，你需要多少人，我出。”
沈镜接道：“陈党在江南的经济网络，我已经开始切割。他们最大的钱庄‘隆昌号’，三天内会出问题。至于翰文轩的板材和工匠……”他看向南宫筝，“明日就会送到姑娘指定的地方。”
南宫筝垂眸：“多谢。”
李萍看着他们，心头涌起复杂的情绪。谢珩的军权，沈镜的财力，南宫筝的司法与情报，再加上她的政治身份和理念……
这四个人，如果真能联手……
“陈党今天的反击，只是开始。”她缓缓开口，“他们接下来会做什么？刺杀？构陷？还是……直接动用武力？”
“都有可能。”谢珩沉声道，“陈阁老养了一批私兵，不在京城，在京郊几个庄子里。人数不多，但都是亡命之徒。”
“海寇。”南宫筝补充，“陈党在江南勾结的海寇，随时可以伪装成匪类入京。‘意外’死亡，是最好的灭口方式。”
沈镜轻摇折扇：“所以我们需要一个计划。不能各自为战，要统一行动。”
四人目光交汇。
烛火噼啪，雨声淅沥。
李萍站起身，走到墙边那张残破的《九州堪舆图》前。她伸出手，在图上画了四个圈。
“京城，江南，北疆，江湖。”她转身，看向三人，“我们各占一方，各有所长。陈党要对付我们，必须分兵。而我们要赢，必须合力。”
她在四个圈之间画上连线：“情报共享，资源互通，行动协调。陈党攻李萍，谢珩从军方施压；陈党动南宫筝，沈镜从经济反制；陈党污谢珩，我从朝堂辩驳；陈党逼沈镜，南宫筝用司法制约。”
一个简单的同盟框架，雏形初现。
谢珩点头：“可以。但需要一套联络机制，确保消息及时传递。”
“旧书院。”南宫筝说，“这里偏僻，安全。每三日，子时，四人或其心腹在此碰面。紧急情况，用信鸽——沈公子应该不缺这个。”
沈镜笑了：“自然。我养的信鸽，比兵部的还快。”
“还需要一个代号。”李萍说，“不能直呼其名，以防隔墙有耳。”
四人沉默片刻。
谢珩先道：“白虎。镇守西方，主杀伐。”
沈镜接上：“朱雀。南方之神，掌财货。”
南宫筝垂眸：“玄龟。北方灵兽，司刑律。”
最后，李萍缓缓道：“青鸾。东方祥鸟，……主变革。”
青鸾，玄龟，白虎，朱雀。
四灵齐聚，天下将变。
“那么，”李萍看着三人，“从今日起，我们就是同盟。目标：扳倒陈党，推行新政。规则：互不背叛，信息共享，危难相扶。”
她伸出手。
谢珩的手覆上，温热有力。
南宫筝的手轻轻放上，微凉坚定。
沈镜的手最后落下，带着玉扳指的微凉触感。
四只手叠在一起，在烛火下投出交错的影子。
这一刻，没有长公主，没有女官，没有世子，没有商贾。
只有四个被困在绝境中，决定联手撕破罗网的……反抗者。
“还有一件事。”谢珩忽然道，“陈党不会坐以待毙。我收到消息，他们可能在策划一次大的反扑——目标可能是我们中的任何一个，也可能是……陛下。”
皇帝？李萍心头一凛。
如果皇帝在这个时候“出事”，无论真相如何，黑锅都会扣在他们头上。弑君，是诛九族的大罪。
“必须保护好陛下。”南宫筝沉声道，“陛下活着，我们才有名分。陛下若死，陈党就能以‘清君侧’为名，将我们一网打尽。”
“宫里我有眼线。”李萍说，“但不够。需要更多人手。”
“我的人可以混进太医署。”沈镜道，“确保陛下的药不出问题。”
“宫禁守卫，我让赵锐想办法接触。”谢珩说，“但不能明着来，会引起猜忌。”
分工在默契中完成。
雨渐渐停了。窗外透进微弱的月光。
四人起身，准备各自离去。
走到门口时，李萍忽然回头，看向南宫筝：“玉环……你还留着吗？”
南宫筝脚步一顿，从颈间取出那枚缺角玉环，在月光下泛着温润的光：“留着。因为它提醒我，有些东西，碎了就再也拼不回去。所以……不能再碎更多了。”
谢珩和沈镜对视一眼，都没说话。
有些秘密，有些过往，不需要问。
他们只需要知道，此刻，他们是同盟。
这就够了。
四人先后消失在夜色中。
旧书院重归寂静，只有四盏孤灯还在燃烧，火光微弱，却顽强地不肯熄灭。
而在他们不知道的地方，陈党的网，正在加速收紧。
京郊某处庄园里，几十名黑衣人在雨中集结。刀锋在夜色中泛着寒光。
江南某处港口，几艘伪装成商船的海寇船，悄然起锚，驶向北方。
皇宫深处，病榻上的皇帝，在睡梦中皱紧眉头，喃喃呓语：
“平儿……别走太远……回来……”
风雨欲来，大战将启。
四盏孤灯，能否照亮这漫漫长夜？