疯狗孙魁在昏迷前最后一瞬，眼睛仍睁着，望着天边那轮终于挣脱云层的、清冷的月亮。
他想起明日就是十五。
那两包桂花糕，终究没能送到瞎眼老娘手里。
三里外，扁舟依旧静泊。
王中华听完杜子腾的禀报，沉默良久，棱角分明的嘴唇抿得更紧。
他低头，指间那枚青玉佩在月下泛着温润的光。他轻轻摩挲着玉面，那是秦铁画指尖常抚之处，已磨得光滑如镜。
“他娘那边，”他开口，声音不高，“子腾你派人送些银钱去，别说谁给的。只说……她儿子出远门了，要很久才能回来。”
杜子腾愣了一下，好久才不太情愿地应了声：
“是”。
王中华端起茶盏，茶已凉透。
他无悲无喜，一饮而尽。
河湾深处的火光渐渐熄灭，喊杀声、惨叫声都止了，只剩夜风掠过芦苇，沙沙作响，与来时一般。
战斗开始得快，结束得更快。三十六疯狗，死伤殆尽，仅余六俘。“暗箭”仅三人轻伤，战果堪称碾压。
当秦铁蛋提着昏迷的孙魁来到乌篷船前复命时，东方已露鱼肚白。
王中华刚喝完最后一杯茶，见秦铁蛋浑身煞气未散，微微颔首，眼中满是关切：“兄弟，没受伤吧？”
“哈哈，俺没受伤。孙魁这厮够劲，可惜脑子不清醒。”秦铁蛋将孙魁丢在船头，“按你的吩咐，留了活口。”
“很好。”王中华蹲下，仔细看了看孙魁那张因痛苦而扭曲的脸，“疯狗难驯，但一旦驯服，看家护院比良犬更凶。关键是，要让它知道，谁才配当它的主人。不信？咱试试。”
他起身，对吕毛毅道：“把所有俘虏，包括孙魁，送到城西庄子。伤，给他们治，也让柳家祖孙多练练手，死了也算积了阴德；饭，给他们吃。路有两条：想走的，洗干净屁股滚出陈州；想留的，把过去的恶习给我烂在肚子里，从此跟我王中华的规矩。”
吕毛毅仍有疑虑：“王公子，这些可都是喂不熟的狼崽子哩……”
“是啊，狼崽子饿极了，连主人都咬。但若能让它们吃饱，知道跟着谁才有肉吃，它们就是最锋利的爪牙。”王中华望向晨曦中逐渐清晰的陈州城轮廓，“人心趋利，亡命徒也不例外。”
“那孙魁……”
“他醒后，带他来见我。”王中华语气笃定，“我亲自跟他聊聊。是死心塌地当一把好刀，还是冥顽不灵变成一条死狗，让他自己选。”
很快，“疯狗”孙魁覆灭的消息，像长了翅膀一样传遍陈州。
邓城寨铁匠巷这个令人闻风丧胆的魔窟被连根拔起，大小帮派闻风丧胆，纷纷作鸟兽散。连商水县衙都暗自松了口气，贴出安民告示，仿佛他们才是铲奸除恶的主力。
“暗箭”之名，一夜之间成为传奇。市井传言，王公子麾下有一支“阴兵”，能于百里之外取人首级，专治各种不服。
而王中华，则站在龙胜渡口的最高处，俯瞰着脚下因秩序重建而愈发繁忙的码头，看着无数苦力、船夫踊跃加入“兄弟会”，脸上无喜无悲。
王家胡辣汤火遍陈州，宛丘、项城、商水、西华、南顿诸县均有分号，并逐步向周边州县辐射。靠着薄利多销，诚信经营，胡辣汤铺逐步成为大众聚集之所，消息灵通之地。
“兄弟会”迅速发展，王中华去芜存菁，把那些欺压百姓的泼皮无赖逐出会外，会内兄弟互帮互助，成为王中华、吕三骏拓展业务的得力助手。
秦铁蛋站在王中华身侧，如山岳般沉稳。这个曾经只知道抡铁锤的汉子，如今已是指挥若定的“暗箭”统领，对王中华的敬佩与忠诚，与日俱增。
“王公子，咱们这么干，官府那边……”秦铁蛋还是有些顾虑。
“我们是在帮官府擦屁股。”王中华淡淡道，“哼，扫清了地上的垃圾，我们早晚要面对那个一边制造垃圾，一边假装干净的……那尊大神。”
他摊开手掌，掌心是三枚铜钱，分别代表已被铲除的赵四、钱疤、孙魁。还有一枚空位，等待着最重的那一枚——幕后大神。
他将铜钱轻轻一抛，又稳稳接住，嘴角勾起一抹古天乐一般冷冽的弧度。
“铁蛋，备一份厚礼。咱们去拜访一下那位被贬至此，却龙困浅滩的狄将军了。”
……
北风初秋至，吹我章华台。
浮云多暮色，似从崦嵫来。
枯桑鸣中林，络纬响空阶。
翩翩飞蓬征，怆怆游子怀。
故乡不可见，长望始此回。
章华台坐落于陈州商水县（原名阳城、隋朝称为溵水，宋朝避乃宋太祖其父宣祖赵弘殷讳改称商水）外城卧龙岗下。本来是楚顷襄王迁都陈地后的阅兵台，如今是狄青的陈州大营。
虽名为大营，实则一片萧瑟。大宋朝以文制武，陈世美既是知府，又掌管兵事。狄青作为团练使反而处处受气，何况隔三差五那些文臣们还要派宦官来“慰扶”狄青，古狄青所驻扎的营寨栅栏多有朽坏，哨塔上的兵士倚着长矛，神情惫懒。校场空阔，杂草丛生，唯有中央一片地被踩得坚实，显示着仍有人在此操练。中军大帐的牛皮帐顶，在夕阳下泛着陈旧的光泽，与远处陈州城楼的金碧辉煌形成刺眼对比。
王中华与秦铁蛋在营门外递了名帖，言明“乡民王中华、秦铁蛋，特来拜会狄将军，呈报剿匪事宜”。
等候通传时，秦铁蛋看着营内景象，瓮声低语：“兄弟，这……这就是曾做过枢密副使的狄大将军的营盘？咋比俺们庄子还破败？”
王中华目光扫过那些虽显懈怠，但眼神深处仍藏着一丝锐利的老兵，轻声道：“虎落平阳，爪牙犹存。铁蛋哥，看人看骨，看营看气。这营盘虽破，但你看那辕门布置，暗合九宫，哨位虽疏，却彼此呼应，无一死角。此乃宿将手段，非等闲可比。”
片刻，一名身着洗得发白军服、面容精悍的亲兵出来，抱拳道：“将军有请，二位随我来。”
踏入中军大帐，一股混合着墨香、皮革与淡淡伤药味的气息扑面而来。帐内陈设极为简朴，一榻，一案，一书架，兵器架上孤零零立着一杆镔铁长枪，枪缨黯淡，枪尖却雪亮如新。狄青未着甲胄，只一身半旧的青布直缀，正伏案看着一幅巨大的西北舆图。听闻脚步声，他抬起头，那双深邃如古井的眼眸落在王中华身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
“草民王中华（秦铁蛋），拜见狄将军。”王中华与秦铁蛋躬身行礼。
“不必多礼。”狄青声音低沉，带着久居上位的威严，却又难掩一丝沙哑与疲惫，“你二人之名，近来在陈州，可是如雷贯耳。”他目光转向秦铁蛋，“这位壮士，便是阵擒孙魁的秦铁蛋？果然是一身虎胆。”
秦铁蛋被这位名震天下的大将军一赞，竟有些局促，忙道：“将军谬赞，全是俺兄弟……呃，王中华谋划得好。”
狄青微微颔首，目光重新回到王中华身上，如鹰隼般锐利：“王中华，你以胡辣汤立足，以‘醉八仙’聚财，如今又肃清地方匪患……所为者何？”
王中华不卑不亢，再次拱手：“回将军，所为者，不过‘安身立命’四字。陈州匪患，荼毒乡里，亦扰将军治下清静。今侥幸剿灭邱老虎、孙魁等余孽，特来向将军禀明，此非草民之功，实乃将军虎威所慑，方能使宵小伏诛。些许微劳，不敢居功，只愿陈州境内，能得片刻安宁，商旅畅通，百姓乐业。”
说着，他从怀中取出一本册子，正是从钊作思处得来的，记载了邱老虎势力与部分官府中人往来的账册（他已将涉及高层的关键部分隐去），双手奉上，“此乃匪首罪证之一部，请将军过目。”
狄青猛地抬头，正对上王中华中那抹似乎明察一切又似乎深不见底的笑意。