“这……这不可能！”他心中骇浪滔天。
数月前，这王家小子还是个窝囊废，不久前，他虽有长进却还不是自己的对手！
但此刻的王中华，双目赤红如血，身手夭矫如龙，周身煞气翻涌，哪里还是凡人，分明是从修罗场爬出的凶神！
王中华根本不给他喘息之机。足尖一点，借助那一撑之力，人已如影随形般追至。镔铁长棍在他手中不再是棍，而是活过来的怒龙狂虎！劈、扫、砸、捅，招式大开大阖，毫无花巧，却招招夺命，式式追魂！每一棍都挟着风雷之声，将“力”之一字发挥到极致，更灌注了数月来积郁的深仇血恨、生死砥砺出的狠绝！
棍影如山，层层压下。邱老虎的泼风刀法在这狂暴的攻势下，顿时显得左支右绌，刀光如风中弱柳，闪烁不定。他拼尽全力，刀锋几次险之又险地擦着王中华要害掠过，却总在最后一刻被那更沉、更猛、更快的铁棍荡开，震得他手臂酸麻，内腑如焚。
“嗤啦！”一棍擦过肋下，带走大片皮肉。
“噗！”棍头点中肩窝，锁骨应声而碎。
邱老虎已成血人，肝胆俱裂。他分明感到，对方的力量、速度、乃至那股不死不休的意志，都在随着厮杀节节攀升！这已不是平等的战斗，而是单方面的屠杀碾轧！
就在他心神失守的刹那，侧翼寒光乍现！吕毛毅如鬼魅般现身，弓弦连响，远处两名欲放冷箭的匪徒应声栽倒。其余“暗箭”队员亦如狼群扑入羊阵，刀光闪处，必有一蓬血雨溅起，匪徒的惨叫与王中华棍风的轰鸣交织成死亡乐章。
邱老虎嚣张狂妄的暴戾渐渐被深入骨髓的恐惧代替，同伴的每一声惨呼都让他惊惧加深一层。
邱老虎背心再中一记重棍，脊柱如遭雷击，眼前金星乱冒。求生的本能压倒了一切，他嘶声狂吼，将鬼头刀脱手掷向王中华面门，同时用尽最后力气，滚入荆棘密布的深丛，手脚并用，朝着记忆中的隐秘小径亡命爬去，只留下一路淋漓血痕和惊魂未定的喘息。
王中华一棍荡飞袭来的刀，望着那逃窜的背影，并未立刻追击。他拄棍而立，胸膛剧烈起伏，蒸腾的热气与汗水混合成白雾。赤红的眼中，怒焰未熄，却多了一丝冰冷彻骨的清明。
山风卷过，带着浓重的血腥。这一战，不再是侥幸，而是实力碾压的宣告。邱老虎的溃逃，标志着一段仇恨的终结，也预示着一个个人武力强横的王中华正可怕的崛起。
一名队员要追，被王中华一声厉喝震住：“救人要紧！让他跑！”
他几步冲到谷底，那个让他魂牵梦萦的身影旁。看着秦铁画肩头那支触目惊心的箭矢和苍白如纸的小脸，这个在战场上冷酷如铁的少年，手却控制不住地颤抖起来，像筛糠般剧烈。他单膝跪地，将镔铁棍深深插入泥土，才稳住身形。
“铁画……铁画！”他小心翼翼避开伤口，将她轻轻抱起，声音嘶哑得不成样子，像被砂纸磨过，“我来了，看着我，坚持住！求你了……”
或许是感受到了熟悉的怀抱和呼唤，秦铁画长长的睫毛颤动了几下，艰难地睁开一条缝。看清是他，嘴角微微颤动，她涣散的眼神里凝聚起一点微弱的光亮，像风中残烛被护在掌心。
她用尽最后一丝力气，右手颤巍巍地从怀中掏出那个染血的油布包，塞进他手里。她的指尖冰凉，触碰他时却像烙铁。她气若游丝，每个字都带着血沫：
“中华哥……我找到了……你要的……石……头……”
话音未落，她头一歪，再次彻底陷入昏迷。王中华的瞳孔骤然缩紧，他感到怀中的人轻得像一片羽毛，仿佛随时会被山风卷走。
……
邱老虎在密林中亡命狂奔，肺部如同破旧风箱般拉扯剧痛，每一次喘息都带着铁锈般的血腥气。他不敢停，甚至不敢回头，仿佛身后那尊赤目煞神的棍风仍锁着他的背脊。昔日的威风、暴戾，此刻全化作了深入骨髓的恐惧，只剩下一个念头：回陈州府！找陈大人！
只要逃回那座熟悉的府衙，躲进陈大人的羽翼之下，他就还是那个令人闻风丧胆的邱爷！这些年，他为陈大人处理了多少“脏事”？那些不听话的商贾、碍眼的对手、捞到的巨额黑钱……哪一桩不是他用这口鬼头刀和一身狠劲摆平的？陈大人一定会保他，必须保他！他们早就是一条绳上的蚂蚱！
视线开始模糊，身体越来越冷，唯有求生的欲望烧灼着他。当陈州府衙那片熟悉的黑瓦屋顶终于映入仅存的独眼时，一股绝处逢生的狂喜混着剧痛猛然冲上心头。他甚至能看见府衙后角门那盏在暮色中初亮的昏黄灯笼——那是他无数次深夜交割后走过的“安全门”。
到了……终于到了……
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，用尽最后力气，从藏身的污浊树丛中手脚并用地向外爬去。只要再爬过前面那条小巷，只要……
“咻！”
一声极其轻微、却尖锐到刺破灵魂的破空声，自侧面某个绝对刁钻的角度袭来。
邱老虎浑身一僵，动作骤然定格。他迟缓地、难以置信地低下头，看向自己胸前——一截染血的精钢箭镞，正从他心口处透出，冰冷的金属尖端，还挂着一丝温热的、属于自己的血肉。
“呃……啊……”
他张了张嘴，想喊“陈大人救我”，想喊“是谁”，却只喷出一大口带着泡沫的浓黑淤血。身体的力量被瞬间抽空，他像一摊烂泥般向前扑倒，视线死死锁定着近在咫尺却又远在天边的府衙屋檐。
就在意识被黑暗吞噬的最后几个瞬间，破碎的画面不受控制地涌入脑海——
那是多年前，他还是个被仇家追杀、走投无路的亡命徒，蜷缩在陈州府最阴暗的巷尾，像条瘸狗。
一双纤尘不染的官靴停在他面前，一个温和却不容置疑的声音从头顶传来：“想活？想报仇？以后，跟我。”
他接过对方递来的、崭新沉重的鬼头刀，第一次感觉命运被攥在别人手里的窒息，却也第一次有了“靠山”的扭曲踏实感。
无数个夜晚，他将沉甸甸的包裹从角门递进去，换回轻飘飘的银票和一句“做得干净”。他手上沾的血越多，陈大人的官袍似乎就越红。
他曾以为这是交易，是互相利用的“盟友”。直到此刻，这支从背后射来的、明显出自军中精锐弩机的冷箭，才像最后的闪电，劈开了他所有自欺欺人的幻想。
原来……自始至终，自己都只是一条……用得顺手时耀武扬威，稍有累赘便毫不犹豫处理的……狗啊……
独眼中最后一点凶光彻底涣散，凝固成无尽的悔恨与空洞。他伸向府衙方向的手，无力地垂落，溅起一小片尘埃。
密林深处的阴影里，一个与暮色几乎融为一体的黑影，无声地收起了手中特制的军弩，仿佛只是掸去一丝灰尘。黑影最后瞥了一眼那具迅速失去温度的尸体，确认箭矢上的特殊标记已被鲜血浸没，这才像真正的幽灵般，悄无声息地融入愈发深沉的夜色，没有留下一丝痕迹。
几乎同时，吕毛毅带着两名队员如猎豹般潜行而至。他们警惕地环视四周，最终目光落在邱老虎背上那支夺命的弩箭上。吕毛毅蹲下身，仔细查看箭杆，又掰开邱老虎紧握的手，摸了摸其怀中残存的物品，眉头越锁越紧。
“一箭穿心，精准狠辣，是高手。箭矢制式……被处理过，但这做工，绝非民间能有。”吕毛毅的声音压得很低，带着寒意，“王教头猜得没错。我们刚追到附近，就听到弩机响。有人一直在暗中盯着，不是保护他，是确保他永远闭嘴。看来……这位陈大人的‘水’，比我们想的，还要深、还要浑。”
暮色如墨，彻底吞没了陈州府轮廓，也吞没了这具曾经凶名赫赫、最终却如野狗般毙命于主子门前的尸体。
远方，老鸦山的方向，山雾正浓，月光初显，仿佛是两个截然不同的世界。暮色如墨，将老鸦山浸染成一幅淡青浅黛的水墨长卷。层林深处，雾气悄然氤氲而起，如烟如纱，将古木参天的山林装点得愈发幽深莫测。
王中华抱着秦铁画在山路上狂奔，每一步都踏得沉稳有力，却难掩眸底的焦灼。怀中女子肩头的箭杆随着奔跑微微颤动，每一次晃动都像钝刀子割在他心上。她的呼吸微弱得如同游丝，苍白的脸上不见一丝血色，唯有眉心因剧痛而蹙起的褶皱，还残留着几分倔强的生机。
“撑住，铁画……”他低声呢喃，手臂收得更紧，声音里带着从未示人的脆弱，“你说过要帮我我炼出最好的钢，我也答应过……护你一辈子，你别睡呀……”
王中华低声呜咽，第一次感觉到秦铁画这位邻家小妹生命与自己如此息息相连。
就在众人心急如焚之际，前方，浓得化不开的暮色与山雾深处，毫无征兆地，飘来一缕歌声。
那歌声洒落山间林野，清灵得不似凡间所有。
初闻时，仿佛来自云端，是仙人垂袖时拂落的玉磬余音，空灵辽远，涤荡着山林间的血腥与杀伐之气。再细听，又如月下幽泉自石罅间涌出，泠泠淙淙，每一个转折都带着山野自然的灵气，纯净得不染尘埃，却又蕴含着某种难以言喻的生命韵律：
“云深采药归，
月出浣溪迟。
银针悬壶意，
青囊济世时。
露重沾衣袂，
烟轻隐竹篱。
柴门闻犬吠，
炉火煮参芝。
病骨逢春暖，
穷檐得雨滋。
三更调药盏，
五更听鹃啼。
不问金银贵，
但求疾苦知。
杏林花满路，
橘井泉香迟。
回首来时路，
云深月更迟。
唯有清风在，
长随采药师……”
歌声婉转萦绕之际，山林间忽起一阵奇妙的微风。这风似有灵性，并非横吹，而是柔柔地旋绕而上，竟将厚重如幕的雾气层层荡开。雾气散处，一弯纤巧的新月悄然显露，清辉如练，自林梢缝隙间倾泻而下。
月光所照，竟是一条众人先前未曾留意到的隐秘溪涧。溪水潺潺，在月色下闪烁着碎银般的光泽，而溪畔湿润的石上、倒伏的枯木间，乃至蜿蜒的泥径边缘，都铺满了厚厚一层奇异的碧色苔藓。此刻，这些苔藓正散发出柔和而清晰的荧光，点点晕染，宛若一条流淌的星河坠落山间，将昏暗的林地点缀得如梦似幻。
而那唱歌的人，便踏着这满地星辉翩然而来。