那匪首捂着脸踉跄后退，鲜血从指缝中不断涌出。这一箭，虽未贯穿入脑取其性命，却将他的右眼彻底射瞎，变成了独眼龙！
段弓站在远处哨楼的阴影里，面无表情地再次搭箭上弦。这一箭，他等了太久。
“我要杀了你们！全部杀光！”独眼匪首彻底疯狂，仅存的左眼血红一片，如同受伤的野兽般扑向王中华。
最后的决战即将爆发，王中华等做好了最后也是最坏的准备。
就在这时，酒坊后院突然火光通明！
“西北的老兄弟们！随我杀敌——！”
老秦洪亮的声音如同惊雷炸响。他手持一柄刚刚淬火完成的长刀，浑身散发着凌厉的杀气。在他身后，是十几个同样手持各式铁器、眼神锐利的老卒。
这些平日裡沉默打铁的汉子，此刻仿佛回到了金戈铁马的战场。他们不需要任何阵型，只是一个简单的眼神交流，便自动分成三个小组，如同三把尖刀插入敌阵，又如三把钢凿向土匪们凿去。
“破锋阵！凿穿他们！”老秦长刀一指，三个小组呈箭头状直插匪徒最密集最核心的区域。
这些老兵的手段远非护庄队可比。他们出手狠辣，配合默契，专攻要害。铁锤砸下，骨碎筋折；铁钳锁喉，一击毙命；烧红的铁条扫过，皮肉焦糊。
战局瞬间逆转！
秦铁画也跟着父亲增援来了。
秦铁画手持一柄短剑，紧紧跟在父亲身侧。她剑法灵动，专门补刀被老兵们击伤的匪徒，父女俩配合得天衣无缝。
“爹，右边三个！”
“收到！”
老秦长刀横扫，逼退正面之敌，秦铁画趁机突进，短剑如毒蛇般刺入一个匪徒的肋下。
护庄队队员士气大振，拎起武器再次向土匪们展开凌厉的攻击。
土匪节节败退，丢下一具又一具尸体。
独眼匪首见大势已去，怨毒地瞪了王中华一眼，嘶声吼道：“他马勒戈壁，竟然藏有后手！撤！快撤！”
残余的匪徒纷纷向河边退去，那里系着他们来时的小船。
“想走？”秦铁蛋浑身是血，还要追击。
“铁蛋哥，穷寇莫追！”王中华按住他，“清点伤亡，救治伤员要紧！”
段弓站在哨楼上，弓弦连响，又是三个逃窜的匪徒应声倒地。但独眼匪首在几个心腹的拼死保护下，终究还是跳上一条小船，消失在茫茫雨幕之中。
战斗渐渐停息，只剩下雨水冲刷血迹的声音，以及伤者痛苦的呻吟。
王中华站在尸横遍野的院落中，看着倒地的护庄队员，看着那些永远闭上眼睛的年轻面孔，拳头死死握紧，指甲深深陷入掌心。
这一夜，葫芦湾的酒香，混进了浓重的血腥味。
这一夜，葫芦湾的宁静被风雨浸透，也被风雨撕裂。
这一夜，有一个黑影手握长枪，一直关注着战场上的王中华。
这一夜，姚氏和王香君一夜不曾合眼。
这一夜，以葫芦湾为核心的老门潭、王家岗、吕家场、何渡口等几个村庄注定彻夜无眠。
雨势在天明时分渐渐转小，化作冰冷的雨丝。葫芦湾酒坊前的空地上，尸体已被整齐摆放，蒙上了白布。八具，整整八具护庄队员的尸体，还有五个重伤员被紧急送回屋内救治，生死未卜。在那个普通感冒就要命的年代，这五人活下来的几率微乎其微。
能站立的队员，不足四十人。他们几乎人人带伤，头缠绷带、臂吊胸前者比比皆是，默默地在那八具遗体前列队。雨水混合着血水，从他们年轻却已刻满风霜的脸上滑落。
王中华站在队列最前方，左臂的伤口只是简单包扎，鲜血仍在缓缓渗出，染红了绷带。他的目光逐一扫过每一张熟悉又陌生的面孔——昨天还生龙活虎，今日已成为冰凉的尸体。
全体队员，无论受伤与否，闻声皆是浑身一震，努力挺直脊背。那些因伤痛而佝偻的身躯，仿佛被注入了一股无形的力量，挣扎着站得更直。沉重的斗笠并未摘下，雨水沿着笠檐不住滴落，如同为他们垂下的泪幕。
“揖礼——送袍泽！”
王中华一字一顿，声如裂帛，随即面向遗体，双手抱拳，高举过额，而后缓缓下移至胸，深深一揖到地。此乃军旅中送别同袍之重礼。
“送袍泽——！”
秦铁蛋虎目含泪，第一个跟随动作，右臂受伤的他，用左手托住右腕，艰难而庄重地完成了这一揖。紧接着，杜子腾、吕毛毅、张四毛……所有队员，无论伤在何处，都竭力调整着自己的姿态。双臂完好的，依样抱拳深揖；伤了一臂的，便以单手扶住伤臂，或由身旁同伴搀扶，共同完成这肃穆的一礼；双臂皆伤无法抬起的，便忍着剧痛，深深、深深地弯下腰去，将额头抵近冰冷潮湿的地面，久久不起。
这不是整齐划一的动作，却比任何整齐的动作都更加震撼人心。每一个艰难完成的揖礼，都是对逝去生命最沉痛的哀悼，都是生者对死者无言的血誓。
王中华走到第一具尸体前，缓缓蹲下，掀开白布一角。是赵小五，那个昨夜还在抱怨天气的年轻队员，咽喉处的伤口触目惊心。
“小五，十六岁，家中独子。”王中华的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“他娘眼睛不好，就指望他每个月捎回去的工钱买药。”
他又走到下一具尸体前：“何大山，二十二岁，媳妇刚有了身孕。”
“周五郎，十九岁……”
他一个一个念过去，把每个阵亡队员的名字、年纪、家世都说得清清楚楚。每念一个，队员们的拳头就握紧一分。
当念到第八个名字时，王中华的声音已经哽咽。他站起身，目光扫过全场：
“都看清楚了吗？这就是心慈手软的下场！这就是训练时偷懒的下场！”
他猛地扯开自己左臂的绷带，露出深可见骨的伤口：“我也受伤了，很疼。但比起他们，这点伤算什么？”
“告诉我！”他突然提高音量，“你们是想像他们一样，变成一具冰冷的尸体，让家里的爹娘妻儿哭断肠？还是想活下去，保护好自己要保护的人？”
“活下去！”不知是谁第一个喊出来。
“活下去！活下去！”呐喊声很快连成一片，在河谷间回荡。
王中华抬手止住众人的呼喊，沉声道：“从今天起，训练加倍！我要你们记住今天的痛，记住这八条人命！我要你们每个人都成为真正的利剑，让任何敢来侵犯的敌人，有来无回！”
“有来无回！有来无回！”
老秦、秦铁画、铁匠们神情肃穆。
王抓财、姚氏、王香君看着王中华，眼神里有担忧惊惧，也有骄傲。
赶来的乡亲们泪流满面。
当吕三骏和沈周以及当地乡绅带着大批药材和抚恤银两赶到时，看到的就是这样一幕：浑身浴血的护庄队员们在雨中肃立，眼神中的稚气已褪去，取而代之的是一种淬火后的坚毅。
“中华，你这是……”吕三骏被这肃杀的气氛震撼。
王中华转身，目光如刀：“员外，护庄队需要重建。阵亡弟兄的抚恤要加倍，他们的家人，咱们吕府要负责养老送终。”
“这是自然，这是自然。”吕三骏连连点头，“我已经派人去各家送抚恤了，每人一百两银子。”
“不够。”王中华摇头，“我要的是承诺，是让他们没有后顾之忧的承诺。”
吕三骏看着王中华眼中的决然，终于郑重承诺：“好！我吕三骏在此立誓，阵亡弟兄的父母即我之父母，子女即我之子女！只要有我吕家一口饭吃，绝不让他们挨饿受冻！”
这话一出，护庄队员们无不动容。
三日后，葬礼在庄后山坡举行。不仅全体护庄队员到场，周边村庄的百姓也自发前来送行。当八具棺木缓缓落入墓穴时，哭声震天。
王中华亲自为每座新坟斟上三碗“醉八仙”：
“第一碗，敬你们英勇杀敌！”
“第二碗，愿你们来世安康！”
“第三碗，”他举起酒碗，目光扫过全场，“我王中华在此立誓，必让黑风寨血债血偿！”
“不信，咱就试试！”
“血债血偿！血债血偿！”护庄队员们的怒吼，连同乡亲们的悲呼，汇成一股滔天巨浪，在葫芦湾反复冲撞、回荡，惊起飞鸟无数，仿佛连这苍穹与大地，都为之震动。
王中华血红的双眼望向那几个伤重被擒的悍匪。