玄烬历九千七百四十六年，霜月十七，夜。
莫沧长老的住处位于学宫东侧一座僻静小院。三年前儿子莫清风死后，他就搬离了执法堂核心区域，独自住在这里。
今夜，他房间的灯亮到很晚。
桌面上摊开着数十卷古老的兽皮手札，都是从禁书库秘密借出的。三年来，他利用执法长老的权限，一直在暗中调查一件事：
为什么无痕者会被系统性地清理？
手札上记录着触目惊心的真相：
“玄烬历八千四百二十三年，东荒发现三名无痕者幼童，由执法堂秘密处决，记录为‘修炼意外’。”
“历八千五百六十七年，西域有无痕者家族七十一口全部失踪，档案标注‘举族迁移’。”
“历八千七百九十年，学宫内部筛查出无痕者弟子三人，送入‘净室’后再无音讯。”
每一条记录，都让莫沧的心沉一分。
更可怕的是，他在一份三千年前的宫主手札中，发现了一段被涂抹后又重新显现的文字：
“无痕者乃烬裔封印之‘钥匙’。觉醒观墟能力者，可窥见墟痕本质，亦可干涉封印。”
“为防止封印被破坏，所有无痕者必须监控。觉醒观墟能力者……格杀勿论。”
看到这里时，莫沧手一抖，兽皮卷掉落在地。
他想起了林烬。
那个银灰色眼睛的少年，在鉴墟台上隔空点向他墟痕线的动作。
那就是观墟能力。
而凌千绝不惜亲自追捕，恐怕不止是因为林烬知道了火麟之痕的秘密，更是因为……林烬是必须清除的“钥匙”。
“咚咚咚。”
急促的敲门声响起。
莫沧迅速收起手札，沉声道：“进来。”
门开了，进来的不是弟子，而是戒律堂副首座影七。这个面容普通的灰衣中年，是凌千绝最信任的心腹。
“莫长老，宫主有请。”影七的声音毫无波澜。
“这么晚？”
“紧急事务。”
莫沧心中一紧，但面上不动声色：“容我换件衣服。”
他走进内室，快速将最重要的一卷手札塞进床底的暗格。那里面记录着凌千绝五年前就应该被“净化”，却奇迹般活下来的疑点。
然后，他跟着影七走出小院。
夜已深，学宫内一片寂静。只有巡逻弟子的脚步声偶尔传来，在空旷的回廊里回荡。
两人穿过大半个学宫，来到后山一处偏僻的炼器坊。这里原本是莫清风生前常来的地方，儿子死后就荒废了。
“宫主在这里？”莫沧皱眉。
“在里面等您。”影七推开沉重的大门。
炼器坊内没有点灯，只有熔炉的余烬散发着暗红色的微光。空气中弥漫着金属和焦炭的气味。
凌千绝站在最大的熔炉前，背对着门口。
“宫主。”莫沧躬身。
凌千绝缓缓转身。暗紫色的瞳孔在黑暗中如两颗诡异的星辰，他手中把玩着一枚暗红色的晶石——那是火麟之痕修士死后才会凝结的“火麟晶”。
莫沧认得那枚晶石。
那是他三十年前斩杀的一个烬化魔修留下的，一直收藏在执法堂的证物库。
“莫长老，”凌千绝开口，声音温和得反常，“三年前，林烬逃离时，你故意放慢了追捕速度，还在后山留下了三个隐蔽的藏身点。”
莫沧身体一僵。
“宫主明察，老朽当年……”
“不必解释。”凌千绝打断他，“我都知道。甚至知道你三年来一直在暗中调查无痕者的事，还从禁书库借走了二十七卷手札。”
他缓步走近，手中的火麟晶散发着妖异的光。
“莫长老，我很欣赏你。正直，固执，为了心中道义可以不顾一切。但你忘了一件事——”
他停在莫沧面前一步远的地方，暗紫色的瞳孔直视老人浑浊的眼睛：
“在这个世界上，知道太多真相的人……往往活不长。”
话音落下的瞬间，影七动了。
不是攻击莫沧，而是启动了一个早已布置好的阵法！
炼器坊四角的墙壁亮起暗红色的符文，构成一个巨大的囚笼。空气瞬间变得粘稠，莫沧感觉体内的火麟之痕开始不受控制地躁动！
“这是……‘引蚀阵’？！”莫沧脸色大变。
引蚀阵——强行激发墟痕中的烬裔侵蚀，让目标在短时间内进入烬化状态。这是用来处理重度侵蚀者的禁忌阵法。
“你疯了！”莫沧怒吼，试图冲破阵法，“在这里启动引蚀阵，整个炼器坊都会被……”
“被烧成灰烬。”凌千绝接道，嘴角勾起冰冷的弧度，“然后明天，学宫就会传出消息：莫沧长老修炼走火入魔，不幸兵解而亡。多么合理的结局。”
阵法全力运转。
莫沧感到颈后的火麟之痕开始发烫，那些深藏其中的灰黑色杂质疯狂蔓延！视野开始模糊，耳边响起无数低语：
“放弃吧……加入我们……”
“挣扎有什么用……最终都会成为我们的一部分……”
“你的儿子……已经在等你了……”
“清风……”莫沧咬破舌尖，剧痛让他保持最后一丝清醒。
他看向凌千绝，眼中闪过决绝。
“你以为……这样就能掩盖一切吗？”
“哦？”凌千绝挑眉，“莫长老还有后手？”
莫沧没有回答。
他双手结印，不是对抗侵蚀，而是……逆转火麟之痕！
这是火麟之痕的终极禁术，一旦施展，会在瞬间燃烧全部生命力和修为，爆发出十倍于自身的力量。但代价是——神魂俱灭，永世不得超生。
“住手！”凌千绝脸色一变，想要阻止。
但晚了。
火焰从莫沧的心脏位置燃起。
不是暗红色的侵蚀之火，而是纯粹的金红色——火麟之痕最本源的力量。这些火焰瞬间吞噬了他的身体，化作一个巨大的火球！
“轰——！！！”
爆炸的冲击波席卷整个炼器坊！
墙壁崩塌，熔炉炸裂，影七被震飞出去，撞在墙上吐血昏迷。
凌千绝则及时撑起护罩，但也被逼退数步。
火光中，传来莫沧最后的声音，如雷霆般响彻：
“凌千绝——！”
“真相——不会永远被埋葬——！”
“我在黄泉路上——等你——！”
声音落下，火球炸开，化作漫天火星，消散在夜空中。
原地只留下一地灰烬，和一枚暗红色的火麟晶。
凌千绝站在原地，脸色阴沉得可怕。
他走到灰烬前，捡起那枚火麟晶。晶石温热，里面似乎还残留着莫沧最后的一丝气息。
“清理现场。”他对刚刚爬起来的影七说，“布置成修炼走火入魔的样子。明天一早，发布讣告。”
“是……”影七擦去嘴角血迹，“宫主，莫沧最后说的话……”
“垂死之人的胡言乱语而已。”凌千绝冷冷道，“不会有人相信。”
但他握着火麟晶的手，微微收紧。
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同一时间，苏晚晴正在自己的住处打坐。
突然，她心脏猛地一抽！
一股强烈的、熟悉的血脉共鸣传来——那是火麟之痕的气息，是莫沧长老的气息！
紧接着，一段残缺的画面强行闯入脑海：
炼器坊、暗红阵法、凌千绝的脸、最后爆炸的火光……
还有莫沧最后的嘶吼：
“真相——不会永远被埋葬——！”
画面破碎。
苏晚晴猛地睁眼，脸色煞白。
“莫长老……”
她冲出住处，向后山炼器坊方向奔去。
但刚到半路，就看见炼器坊方向冲天而起的火光，以及随后传来的爆炸声。
等她赶到时，整个炼器坊已经化作一片废墟。
周围聚集了许多被惊醒的弟子和执事，议论纷纷。
“怎么回事？”
“好像是莫沧长老在里面炼器，突然走火入魔……”
“刚才那爆炸太可怕了，化神期修士兵解……”
凌千绝站在废墟前，正在指挥戒律堂弟子清理现场。他转身看到苏晚晴，暗紫色的瞳孔中闪过一丝异样。
“苏供奉也来了？”他的声音平静，“莫长老不幸走火入魔，已经兵解了。”
苏晚晴盯着他，天蓝色的瞳孔深处冰凰虚影闪烁。
她看到了。
看到了凌千绝手中那枚暗红色的火麟晶——那是莫沧留下的。
也看到了废墟中那些尚未完全消散的暗红色符文残迹——那是引蚀阵的痕迹。
什么走火入魔。
分明是谋杀。
“莫长老……走得很突然。”苏晚晴强迫自己冷静下来，“可留下什么话？”
“没有。”凌千绝摇头，“瞬间就兵解了，什么都没来得及说。”
他在撒谎。
苏晚晴握紧拳头，指甲嵌入掌心。
但此时此地，她不能翻脸。
“可惜了。”她最终只是轻声道，“莫长老一生正直，却落得如此结局。”
“是啊。”凌千绝叹了口气，听起来情真意切，“学宫又损失了一位栋梁。苏供奉节哀。”
苏晚晴不再说话。
她最后看了一眼废墟，转身离开。
走出一段距离后，她忽然感觉到储物戒指里有什么东西在发热。
取出一看，是一枚灰扑扑的玉简——三年前，林烬逃离时塞给莫沧的那枚。
玉简正在微微发光，表面浮现出一行小字：
“若此玉简发热，说明我已遇险。请将玉简转交苏晚晴，她知道该怎么做。”
是莫沧提前设置的触发禁制。
苏晚晴握紧玉简，神识探入。
里面是林烬三年前留下的信息：
“苏姑娘，若你能看到这条信息，说明我还活着。逆命墟深处，墟眼之下，石像之底。来找我。”
还有一段莫沧添加的记录：
“苏姑娘，老夫若死，必是凌千绝所为。此人已彻底堕落，学宫危矣。四个无痕者孩童被困净室，三天后将被用作‘侵蚀转移’容器。救他们，联合可信之人，去逆命墟找林烬。”
“真相在手札中，床底暗格。”
“莫沧绝笔。”
苏晚晴站在原地，夜风吹起她的长发。
她抬头望向逆命墟方向，灰紫色的雾气在夜色中翻涌。
三天。
她只有三天时间。
救孩子，联合盟友，去墟眼找林烬。
以及……为莫沧长老复仇。
“凌千绝……”她低声念着这个名字，天蓝色的瞳孔中燃烧着冰冷的火焰。
“你会付出代价的。”
“我保证。”
说完，她转身，消失在夜色中。