百草阁顶层，生生造化阵的淡绿色光芒如同呼吸般明灭，将精纯的生命气息源源不断地注入玉台上那具焦黑残破的身躯。几位药师和首席供奉医师轮番值守，目不转睛地监测着陈渊的状况，脸上既有疲惫，也有难以掩饰的惊异。
陈渊的生命体征，在最初那令人绝望的微弱之后，竟奇迹般地稳定下来，并且开始以极其缓慢、却真实不虚的速度，向着好的方向发展。他那被烧毁的左半边身体，在阵法和顶级灵药的滋养下，焦黑死皮开始脱落，露出下方新生的、嫩红色的肉芽，虽然距离完全恢复还遥不可及，但这已是从“必死”到“有救”的质变。更让医师们困惑且振奋的是，侵入陈渊体内的“爆炎晶”阴火之毒和残留的蚀毒，其清除速度远超预期，仿佛他体内有一个无形的净化熔炉在持续工作。
“真是不可思议……此子生命力之顽强，恢复能力之诡异，实乃老夫平生仅见。”一位来自郡城、被重金请来的老药师捻着胡须，眼中精光闪烁，“而且，他体内似乎蕴藏着一股极其精纯、充满生机的奇异能量，在主导着修复过程，连‘生生造化阵’的力量都仿佛被其统合、增效了。”
首席医师点头，低声道：“或许……这便是他能以三重初期修为，屡创奇迹的原因所在。此子身上，必有天大的秘密。”
“秘密归秘密，此刻他是家族的功臣，也是受害者。”另一位家族药师正色道，“我等只管尽力救治便是。只是……他这伤势，即便能活下来，恐怕也……”他看了一眼陈渊那几乎碳化的左臂和半边身躯，摇了摇头，未尽之意，不言而喻——修为大损，甚至可能成为废人。
几位药师都沉默下来，气氛有些沉重。他们见过太多天才因重伤而陨落，武道之路，便是如此残酷。
玉台边，水千月被允许短暂停留。她跪坐在玉台旁的地面上，握着陈渊唯一还算完好的右手，指尖冰凉。她已经不哭了，只是脸色苍白得可怕，眼神空洞地望着陈渊焦黑的面容，仿佛要将自己的生命力也渡过去。自责如同毒蛇般噬咬着她，若不是为了她，陈渊哥哥或许不会与陈烈结下如此深仇，或许就不会……
“陈渊哥哥，你要挺住……你一定要醒过来……”她低声呢喃，声音嘶哑，“你说过要治好我的病，要保护我的……你不能骗我……”
似是听到了她的呼唤，陈渊那被烧得卷曲的睫毛，极其轻微地颤动了一下。但这细微的动作，并未被沉浸在自己世界里的水千月察觉。
而此刻，在陈家防卫最森严、也最令人闻之色变的地方——“黑水牢”的最底层，一场与百草阁的寂静救治截然相反的、充满了血腥与冷酷的审讯，正在进行。
黑水牢位于家族后山地下深处，由坚硬的玄铁岩开凿而成，终年不见天日，阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味和淡淡的霉味。牢壁之上，刻满了压制真气、折磨神魂的阴损符文。此地关押的，皆是家族重犯，或外敌俘虏。
最深处的审讯室内，火光摇曳，映照出墙上斑驳的血迹和各种令人胆寒的刑具。陈烈被剥去外衣，只着单薄囚服，吊在特制的刑架上，身上已有多处皮开肉绽，鲜血淋漓。他脸色惨白如鬼，眼神涣散，口中塞着防止咬舌自尽的软木，只能发出呜呜的含糊声，早已没有了平日的嚣张气焰。
主持审讯的，是执法堂大执事，一位面容冷硬如铁、眼神锐利如鹰的中年男子，名叫陈铁山。他本身便是灵符境中期的强者，更是家主的绝对心腹，以铁面无私、手段酷烈著称。旁边站着两名面无表情的执法弟子，负责行刑和记录。
“说，爆炎晶从何而来？”陈铁山的声音不高，却如同冰锥，直刺陈烈心神。
陈烈浑身一颤，呜呜摇头，眼中满是恐惧和哀求。
“不说是吗？”陈铁山面无表情，对旁边一名执法弟子微微颔首。
那弟子取过一根通体漆黑、浸泡过特殊药液的牛筋长鞭，手腕一抖，长鞭如同毒蛇般甩出！
啪！啪！啪！
鞭影如雨，带着刺耳的破空声，狠狠抽打在陈烈胸腹之间早已血肉模糊的伤口上！每一鞭下去，不仅皮开肉绽，更有一股阴寒歹毒的气劲钻入体内，如同无数细针在经脉骨髓中攒刺！这种痛苦，远超肉体伤害，直击灵魂！
“呃啊啊啊——！！！”陈烈身体剧烈抽搐，眼睛瞪得几乎要凸出来，塞着软木的嘴巴里发出不成调的惨嚎，涕泪横流。
十鞭过后，陈烈几乎晕厥过去。
一桶刺骨的冰盐水泼在他身上，剧痛让他再次清醒。
“说。”陈铁山的声音依旧平稳，仿佛刚才那酷刑与他无关。
陈烈眼神涣散，精神几近崩溃。他看着陈铁山冰冷无情的眼睛，又看了看旁边那些更可怕的刑具，终于彻底放弃了抵抗。他呜呜地点头，示意愿意交代。
软木被取出。
“……是……是爷爷……四长老……给我的……”陈烈的声音虚弱、颤抖，带着哭腔，“他……他说……以防万一……若是……若是擂台之上……情况不利……便以此物……制造意外……重创……甚至……杀了陈渊……”
尽管早有猜测，但当陈烈亲口供出四长老陈玄厉时，审讯室内的空气还是骤然凝固了一瞬。两名执法弟子握笔记录的手都微微一顿。
陈铁山眼中寒光一闪，继续追问：“此物炼制不易，四长老从何处得来？除了给你爆炎晶，他还交代过什么？与那陈浩，可有联系？”
陈烈此刻为了少受折磨，已是知无不言：“我……我不知道爷爷从哪里弄来的……他……他只是让我小心使用，别……别留下把柄……陈浩？我……我不认识他……只知道他练的功夫邪门……爷爷好像……好像私下里查过陈浩的来历……但没跟我说过……”
“四长老最近，可曾与什么身份不明之人接触？或是有何异常举动？”
“我……我不知道……爷爷他很多事情……都不让我知道……”陈烈眼神躲闪。
陈铁山盯着他看了片刻，忽然道：“你前日闭关修炼，消耗了大量‘赤阳丹’和‘火灵石’，这些资源，远超你平日配额，从何而来？”
陈烈身体一僵，眼神慌乱：“是……是爷爷额外给我的……说……说让我决赛前突破……”
“突破？”陈铁山冷笑一声，“你气息虚浮，根基不稳，分明是强行拔苗助长！四长老会不知此理？他如此急切提升你修为，所图为何？仅仅是为了一个冠军？”
陈烈哑口无言，冷汗涔涔而下。
陈铁山不再多问，对记录弟子道：“让他画押。”
供词被拿到陈烈面前，他颤抖着手，按下血指印。
“带下去，单独关押，严加看管。”陈铁山下令。陈烈如蒙大赦，却又因恐惧和伤势，直接晕了过去，被拖走。
陈铁山拿起那份供词，目光深沉。陈烈的供词，坐实了四长老陈玄厉指使其使用禁器、意图谋害同族子弟的重罪！但这只是冰山一角。爆炎晶的来源、陈玄厉为何要铤而走险对付陈渊、他与陈浩背后可能存在的“阴煞门”有无关联……这些问题，陈烈显然并不完全知情，或者不敢说。
“看来，得亲自去‘请’四长老过来聊聊了。”陈铁山眼中闪过一丝厉色。家主的命令是彻查，而四长老陈玄厉，无疑是揭开更多秘密的关键。
他收起供词，正欲离开审讯室，前往陈玄厉被软禁的住处。忽然，一名执法堂弟子匆匆而入，低声禀报：“大执事，我们在陈浩原先居住的院落地下，发现了一处极其隐蔽的暗室！里面有东西！”
陈铁山精神一振：“走！”
片刻后，陈铁山来到了已被执法堂彻底封锁的陈浩小院。院子看似普通，但在院角一处假山石下，被发现了巧妙掩饰的入口，通往地下数丈深的一间狭小暗室。
暗室内没有窗户，空气污浊，弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腥甜气息。墙壁上涂抹着某种暗红色的、干涸的涂料，勾勒出扭曲诡异的符文图案，与陈浩修炼的“蚀骨阴煞功”气息同源。地面中央，有一个以鲜血（已干涸发黑）绘制的简易阵法，阵法中央，摆放着几样东西：
一个缺了口、布满裂纹的黑色陶罐，罐内残留着一些灰白色的骨灰和几片未烧尽的碎骨，散发着浓烈的阴煞怨气。
三枚刻满扭曲符文的惨白色骨片，入手冰凉刺骨，隐约能听到其中封存的凄厉哀嚎。
一小截被精心保存、浸泡在暗绿色液体中的……指骨？指骨纤细，似是女子或孩童所有，颜色呈现出一种不正常的青黑色，散发着与陈浩掌力同源的腐蚀气息。
以及，一本比之前搜出的兽皮书册更加古旧、以某种暗褐色皮质制成的书卷。书卷封面没有字，但那种皮质……陈铁山仔细辨认，瞳孔骤然收缩——那似乎是人皮鞣制而成！
他强忍着不适和怒意，小心地翻开人皮书卷。里面的文字更加古老、更加邪异，记录的是一种比“蚀骨阴煞功”更加完整、也更加邪恶的炼魂化煞之法，其中提到了如何以特定生辰八字、拥有特殊体质（尤其是阴寒属性）的生灵为“材料”，炼制“阴煞傀儡”或“煞魂丹”的法门！书卷末尾，还夹着一张泛黄的纸条，上面用歪歪扭扭的字迹写着几个地名和日期，其中一个地名，赫然是“青阳城西，乱葬岗，子时”，日期正是大约一年前，陈浩那次“历练”归来前不久！
而在暗室角落，还发现了一些未来得及处理的、沾染了泥土和暗褐色污渍的衣物碎片，以及几缕不同颜色的头发。执法堂中擅长追踪的弟子辨认后，脸色凝重地回报：“大执事，这些衣物碎片和头发……似乎分别属于最近半年内，青阳城及周边村镇失踪的几名流浪儿和贫苦人家的孩童……”
一切线索，在此刻串联起来！
陈浩修炼的邪功，需要以生灵（尤其是孩童）的魂魄和精血为材料！他一年前的外出“历练”，极有可能是去接受“阴煞门”的传承或任务！这处暗室，便是他暗中修炼邪法、处理“材料”的巢穴！那本人皮书卷，很可能就是“阴煞门”赐予的核心功法之一！
而陈浩潜入陈家，绝非偶然！一个邪修，费尽心机混入青阳城三大家族之一的陈家，所图必然甚大！仅仅是为了修炼资源？恐怕没那么简单！
陈铁山感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。陈浩之事，恐怕远比想象中更加严重！这背后牵扯的，很可能是一个针对陈家、甚至针对青阳城的巨大阴谋！
“立刻将这里的一切封存，原样不动！”陈铁山声音低沉，带着不容置疑的肃杀，“加派人手，秘密排查家族内部所有子弟，尤其是近一两年内修为突飞猛进、或性情大变的！同时，将这里发现的情况，以及陈烈的供词，立刻密报家主！记住，绝对保密！”
“是！”众执法堂弟子凛然应命。
陈铁山拿起那本人皮书卷和那张泛黄纸条，眼神冰冷如刀。他必须立刻去见家主。四长老陈玄厉那边，或许也得换个“请”法了。
这个夜晚，黑水牢的审讯与陈浩暗室的发现，如同两把钥匙，正在缓缓打开一扇通往更加黑暗、更加危险境地的大门。
阴煞之影，已然不仅仅潜伏在陈浩一人身上。
而昏迷在百草阁中的陈渊，或许在无意中，已经触碰到了这场巨大风暴的核心边缘。
夜色更深，寒意更浓。
陈家大宅看似平静的表象下，一场席卷家族根基的风暴，正在急速酝酿。而刚刚经历生死、仍在沉睡的少年，注定将被卷入这场风暴的最中心。