第七日的子时刚过，归元宗后山的守心崖上，陆归指尖的檀香燃到了尽头。灰烬被山风卷着打了个旋，落在他早已冰凉的手背上——这是他连续第七夜在此静坐，可归元宗上空那层若有若无的天道威压，非但没有减弱，反而像浸了水的棉絮，越沉越重。
他睁开眼时，瞳孔里映着漫天星辰的碎片。往日里璀璨的星河今夜却泛着诡异的铅灰色，仿佛被一只无形的手蒙住了光。守心崖下的云海翻涌，带着刺骨的寒意，连空气里都飘着淡淡的、类似金属锈蚀的味道，那是功德之力与天道法则碰撞时散逸的气息。陆归下意识地攥紧了袖中的归元令，令牌边缘的棱角硌得掌心生疼，这疼痛却让他混沌的思绪清明了几分。
“宗主，夜深了。”崖边传来脚步声，大弟子青禾捧着一件素色披风走来，她的声音里带着难掩的疲惫，眼底的青黑已经重得像化不开的墨。这七日来，归元宗上下都绷着一根弦，护山大阵日夜运转，阵眼处的晶石换了一茬又一茬，连伙房的炊烟都比往日稀薄了许多。
陆归接过披风披上，指尖触到青禾冻得发红的耳尖，心中微涩。“清玄子那边……还有消息吗？”他问这话时，喉结不自觉地滚动了一下。七日前清虚子离宗时说要去探查天道异常的根源，可自那以后，便如石沉大海，连他留在归元宗的一缕分神印记，也在三日前变得若隐若现。
青禾的肩膀几不可察地颤了颤，她低下头，声音细若蚊蚋：“没有……分神印记还在，但像是被什么东西压制着，传不出任何讯息。”她抬起头时，陆归看见她的下眼睑在轻轻抽搐，那是强忍着担忧的模样。“宗主，弟子听说……上界四大帝君近期有异动，会不会……”
“别瞎想。”陆归打断她，语气却没什么说服力。他何尝不知道四大帝君的异动？这些日子，他体内的功德之力时常躁动不安，仿佛感应到了某种同源却又对立的力量。那是四大帝君执掌天道时所拥有的至高权柄，是无数下界修士仰望却又畏惧的存在。
青禾还想说什么，却见陆归突然抬手按住了眉心。一股磅礴的威压正从九天之上急速下坠，像一座无形的大山，瞬间压得整个归元宗都微微震颤。守心崖上的风骤然变得狂暴，卷起碎石和枯草，打在人脸上生疼。陆归瞳孔猛地收缩，他看见天际尽头裂开了四道缝隙，金色的光芒从缝隙中溢出，将铅灰色的夜空染成了刺目的暖色，可那暖色里却透着彻骨的寒意。
“来了。”陆归低声道，声音里听不出情绪。他周身泛起淡淡的金光，百万功德之力在体内急速流转，归元领域悄然展开，将整个守心崖笼罩其中。青禾脸色煞白，下意识地后退了两步，却被陆归一把拉住：“站在我身后，别怕。”他的手掌温暖而有力，让青禾慌乱的心稍稍安定了些。
四道身影从光缝中缓缓步出，没有惊天动地的声响，却让整个天地都陷入了诡异的寂静。为首的是北极帝君，他身着玄色龙纹长袍，面容模糊在一层光晕之后，只露出一双深邃如寒潭的眼睛。他左手边是南极帝君，一身赤衣，嘴角噙着似笑非笑的弧度，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。东极帝君站在右侧，白衣胜雪，脸上没有任何表情，眼神冷得像万年不化的寒冰。最边上的西极帝君则穿着青色长袍，低垂着眼帘，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
“陆归，你做得很好。”北极帝君率先开口，声音像是从遥远的天际传来，带着一种不容置疑的威严。他的目光扫过归元宗，落在陆归身上时，微微顿了顿。“下界的债务，被你清理了三分之一。上界的灵气压力，减轻许多。”
陆归没有说话，只是紧盯着北极帝君。他能感觉到对方话语里的试探，也能察觉到另外三位帝君身上若有若无的敌意。南极帝君的手指还在摩挲玉佩，那玉佩上的纹路似乎在微微发光，散发出一种让他很不舒服的气息。东极帝君的眼神一直停留在他身上，像是在评估一件物品的价值。西极帝君依旧低着头，可陆归却莫名觉得，对方的注意力从未离开过自己。
“所以？”陆归终于开口，声音平静无波。他知道，对方不会无缘无故来夸奖自己，必然有所图谋。体内的功德之力越发躁动，他的指尖开始微微颤抖，那是一种既紧张又兴奋的感觉。他渴望知道清虚子的下落，也想弄清楚天道异常的真相，可他更清楚，眼前这四位帝君，是他此生遇到的最强劲的对手。
“所以，我们决定招安。”南极帝君接过话头，笑容加深了几分，可那笑意却未达眼底。“封你为下界总督，执掌债务分配。你散你的功，我们抽我们的债，双赢。”他说这话时，身体微微前倾，眼神里充满了诱惑。
“双赢？”陆归嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。“你们是想让我做你们的傀儡，帮你们压榨下界众生吧？”他的心跳开始加速，脑海里闪过无数下界修士因债务缠身而痛苦挣扎的画面。那些人，有的是他的弟子，有的是他曾经帮助过的人，他们信任他，将希望寄托在他身上，他怎么可能背叛他们？
“如果我不答应呢？”陆归的声音冷了下来，周身的金光越发浓郁。归元领域在急速扩张，守心崖上的岩石开始微微震颤，裂缝顺着崖边蔓延开来。
“那我们就亲自出手，毁掉归元宗。”东极帝君终于开口，声音冷得像冰棱，刺得人耳膜生疼。“别以为有愿力护体，就能对抗天道。天道，是我们建立的。”他说这话时，眼神里闪过一丝不屑，仿佛在嘲笑陆归的不自量力。
陆归的心猛地一沉。毁掉归元宗？那是他毕生的心血，是无数修士的家园。他可以死，但归元宗不能毁。可如果答应他们，下界众生又将陷入万劫不复之地。一边是宗门，一边是众生，他该如何选择？内心的挣扎像一把锋利的刀，在他的心上反复切割，疼得他几乎喘不过气来。
西极帝君一直没有说话，直到这时，他才缓缓抬起头。他的眼睛是深紫色的，像是蕴藏着无尽的深渊。他抬手，虚空中浮现一道影像。陆归的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间停滞。
那是玄清宗的飞升池。池水中翻滚着黑色的雾气，无数扭曲的魂灵在雾气中哀嚎。而清虚子的元神，正被一根金色的锁链锁在池底，每一次魂灵的噬咬，都让他的元神颤抖不已，脸上露出痛苦不堪的表情。
“他背叛了我们，还想投靠你。”西极帝君的声音平淡无波，却带着一种令人心悸的残忍。“这就是叛徒的下场。”
“你们威胁我？”陆归的眼神瞬间变得冰冷刺骨，周身的金光几乎要凝成实质。他的拳头紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，落在地上，瞬间被蒸腾成雾气。他想起了和清虚子相识的日子，那时他们还是少年，一起在玄清宗修炼，一起许下要守护下界众生的誓言。可如今，清虚子却落得如此下场，这让他如何能忍？
“不，是给你选择。”北极帝君道，语气依旧威严。“要么，成为我们的刀。要么，成为下一个清虚子。”他的目光扫过陆归，带着一种压迫感，仿佛在催促他做出决定。
陆归沉默了。风依旧在呼啸，天地间的威压越来越重。他能感觉到青禾在身后轻轻颤抖，也能听到归元宗内弟子们惊慌的议论声。他的脑海里一片混乱，无数个念头在疯狂交织。答应他们，宗门可以保全，可众生会受苦；不答应，宗门会被毁，自己和清虚子都会死。难道就没有第三条路可走吗？
良久，他笑了。那笑容里带着一种决绝，一种无所畏惧的疯狂。“我选择...第三条路。”
“什么路？”四大帝君同时问道，眼神里都带着一丝疑惑。他们没想到，在这样的绝境下，陆归竟然还能说出这样的话。
“斩了你们，让天道...还债。”陆归的声音不大，却像一道惊雷，在天地间炸响。他的周身爆发出璀璨的金光，百万功德之力瞬间燃烧起来，归元领域疯狂扩张，竟要将四道分神同时笼罩。守心崖上的岩石开始崩裂，云海翻腾得更加剧烈，空气中的金属锈蚀味变得越发浓郁。
四大帝君分神同时变色。“狂妄！”北极帝君怒喝一声，周身泛起玄色的光芒，试图抵挡归元领域的扩张。南极帝君和东极帝君也同时出手，赤色和白色的光芒交织在一起，形成一道坚固的屏障。西极帝君则皱起了眉头，深紫色的眼睛里闪过一丝凝重。
“那就试试。”陆归燃烧百万功德，归元领域疯狂扩张，竟要将四道分神同时笼罩。
“今日，我陆归，以归元宗主之名，向四大帝君...讨债！”
“此债，名为...众生！”