玄清宗的天，似乎永远是云雾缭绕的。主峰紫宸殿的金瓦在云端若隐若现，内门弟子驾驭着剑光穿梭其间，衣袂翻飞如谪仙。而在外门最边缘的丙字区，这片被宗门遗忘的角落，只有终年不散的矿尘和嶙峋的乱石。风裹着石屑刮过，像是在诉说着这里的贫瘠与卑微——这里是灵矿开采地，是资质低劣弟子的“流放地”，陆归已在此处熬过了整整十年。
深秋的矿道比往常更冷。陆归握着那把锈迹斑斑的采矿镐，镐头在坚硬的灵石矿壁上敲出沉闷的声响，每一下都震得他虎口发麻。额角的汗水混着灰褐色的矿尘，在脸颊上冲出两道狼狈的沟壑，顺着下颌滴落在胸前发白的青色外门弟子服上，洇出一小片深色的痕迹。他身材单薄，肩膀因长期劳作微微内扣，却始终挺直着脊背，与不远处树荫下三五成群、偷懒闲聊的外门弟子格格不入。
“哟，这不是咱们玄清宗的‘万年炼气一’吗？镐头都快磨秃了，修为怎么还没动静啊？”尖酸的嘲讽声刺破矿场的寂静，赵虎带着两个跟班晃了过来。他穿着同样的外门弟子服，腰间却别着一枚成色尚可的下品灵石佩饰，那是他靠着欺压新弟子、克扣贡献点换来的。赵虎灵根资质中等，三年前就突破到了炼气三层，在丙字区算得上是“小头目”，而陆归的“负灵根”，便是他最常拿来取乐的笑柄。
陆归握着镐柄的手骤然收紧，指节泛白，却没有回头。负灵根——这四个字像一道无形的枷锁，牢牢捆住了他十年修仙路。灵根分金木水火土五行，或冰、雷等变异灵根，可他的灵根却像是灵气的“黑洞”，无论吸纳多少天地灵气，都会在丹田内自行溃散。十年苦修，他每日天不亮就起床吐纳，深夜还在矿道角落打坐，可修为始终卡在炼气一层巅峰，连最基础的引气入体都做得磕磕绊绊。宗门典籍里，从未有过负灵根修士成功筑基的记载，他注定是个“废物”。
“赵师兄，说话积点口德。陆师兄是在遵守宗门规矩采矿，总比某些人偷懒耍滑强。”一道清脆的女声响起，像山涧清泉般驱散了周遭的恶意。霜儿提着一个素色布包快步走来，双丫髻上别着的白玉兰发簪微微晃动——那是去年陆归用攒了半年的贡献点换的，说是玉簪能凝神静气，适合她这种杂灵根修士稳固灵气。
霜儿是丙字区唯一对陆归友善的人。她灵根虽杂，却也是五行具备的中等资质，一年前就突破到了炼气二层，本可以调去条件更好的乙字区打理灵田，可她却执意留在丙字区。“陆师兄一个人太孤单了”，这是她跟外门管事申请时说的理由。平日里，她总会偷偷帮陆归分担一半的采矿量，还常常把自己的丹药省下来给他——那些带着草木清香的聚气散，是陆归十年里为数不多能感受到的温暖。
赵虎脸色一沉，却不敢真的对霜儿发作。他早听说霜儿有个远房表兄是内门执事，虽然只是个不起眼的职位，但收拾他一个外门弟子还是绰绰有余。“林霜儿，别给脸不要脸！跟个废物混在一起，小心将来连宗门考核都过不了！”他撂下一句狠话，带着跟班悻悻离去，临走前还狠狠踹了一脚旁边的矿车，碎石滚落的声响格外刺耳。
“陆师兄，别理他们。”霜儿走到陆归身边，小心翼翼地打开布包，里面是两个还冒着热气的肉包子，和一小瓶贴着“聚气散”标签的瓷瓶。“我今天去宗门药堂领月供，正好碰到伙房在蒸包子，就给你带了两个。你快歇歇，这矿采不完也没关系，大不了我帮你一起采。”她说话时眼睛弯成了月牙，睫毛上还沾着些许矿尘，却丝毫不影响那份灵动。
陆归看着她明亮的眼睛，心中涌起一股暖流。十年前，他刚入玄清宗时才八岁，因为检测出负灵根，被其他弟子排挤打骂，最后被扔到丙字区最危险的三号矿道。那天他饿得晕过去，醒来时发现嘴角沾着米糊，身边放着一块还带着体温的下品灵石。是当时才六岁的霜儿，偷偷从自己的份例里省下食物和灵石给他。从那时起，这个梳着双丫髻的小姑娘，就成了他灰暗修仙路上唯一的光。
“谢谢你，霜儿。”陆归接过包子，咬了一口，温热的肉馅混着麦香在嘴里化开，驱散了矿道的寒意。他注意到霜儿手腕上那枚黯淡的青色玉佩，眉头微微皱起：“你的护身法盾，怎么灵气这么弱了？”那是霜儿三个月前用攒下的全部贡献点换的，据说能抵挡炼气四层修士的全力一击，是她唯一的护身之物。
霜儿摸了摸玉佩，不在意地笑了笑：“前几天矿道塌方，我用它挡了块小石头，没事的。对了，陆师兄，我听说丙字区东边的废弃矿道里，有人发现了一株凝灵草！”她凑近了些，声音压得很低，眼里满是兴奋，“凝灵草虽然是低阶灵药，但能稳固灵气，说不定能帮你突破炼气一层呢！”
陆归心中一动。凝灵草他在《百草经》里见过，叶片呈淡绿色，顶端开着白花，确实是炼气期修士稳固灵气的佳品。可丙字区东边的矿道早在五年前就因灵脉枯竭被列为禁地，矿道内壁布满裂缝，随时可能坍塌，甚至有弟子传言里面有低阶妖兽出没。“那里太危险了，宗门明令禁止进入的。”
“我们就去看看，找到凝灵草就走，不会久留的！”霜儿拉着陆归的袖子轻轻摇晃，语气带着恳求，“陆师兄，明年就是宗门考核了，如果你还是炼气一层，就要被逐出师门了……我不想你离开玄清宗。”她的声音越来越低，最后几个字几乎带着哭腔。
陆归沉默了。他怎么会不怕被逐出师门？玄清宗是他唯一的家。他自幼父母双亡，是外门长老在山门外捡到他，带回宗门抚养。虽然日子过得艰难，但至少有遮风避雨的地方，有一口饱饭吃。若是被逐出宗门，以他的负灵根和炼气一层的修为，在这危机四伏的修仙界，恐怕活不过三天。他想起去年被逐出宗门的那个师兄，听说最后成了妖兽的口粮，尸骨都没找着。
“好，我们去。”陆归深吸一口气，看向霜儿，“但一定要小心，一旦有危险，我们立刻就走。”他不能让霜儿出事，这是他唯一的底线。霜儿见他答应，立刻笑了起来，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星。
当天傍晚，夕阳把玄清宗的山峰染成了金红色。趁着矿场管事换班的间隙，陆归和霜儿偷偷溜出了矿工住所。两人沿着布满杂草的小路向东走，越往里走，灵气就越稀薄，空气中渐渐弥漫起一股腐朽的气息。禁地矿道的入口被一道简陋的木栅栏挡住，栅栏上挂着一块褪色的木牌，上面“禁地危险，擅入者废去修为”几个字狰狞可怖。
陆归用力推开栅栏，木栅栏发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时会散架。矿道内漆黑一片，只有微弱的灵光从两人手中的下品灵石上散发出来，勉强照亮前方几步的路。“陆师兄，你跟紧我。”霜儿握紧手腕上的护身法盾，率先走了进去。矿道内壁布满了蛛网和青苔，脚下的碎石发出“咯吱”的声响，每走一步都像是踩在刀尖上。
两人小心翼翼地往前走，矿道时而宽敞时而狭窄，有些地方甚至需要弯腰才能通过。走了大约半柱香的时间，前方突然出现了一丝微弱的绿光。“是凝灵草！”霜儿惊喜地低呼出声，加快了脚步。陆归心中却升起一股不祥的预感，矿道内太过安静了，连虫鸣声都没有，只有他们的脚步声在空旷的矿道里回荡。
只见前方不远处的石壁缝隙中，长着一株三寸高的灵药，淡绿色的叶片上带着晶莹的露珠，顶端开着一朵小巧的白花，散发着淡淡的灵气。霜儿快步走过去，伸手就要去摘。“等等！”陆归突然大喊一声，他眼角的余光瞥见头顶的石壁上，有碎石正在簌簌掉落，石壁上的裂缝正以肉眼可见的速度扩大。
话音未落，整个矿道突然剧烈摇晃起来，烟尘弥漫，巨石滚落的轰鸣声震耳欲聋。“不好，矿道要塌了！”陆归脸色大变，疯了似的冲过去想拉霜儿。但已经晚了，一块千斤重的灵石从头顶坠落，像一座小山般砸向霜儿的左腿。
霜儿惊呼一声，下意识地催动护身法盾。青色的灵光瞬间笼罩住她的身体，灵光在空气中流转，形成一道半透明的护盾。“砰！”一声巨响，灵石狠狠砸在法盾上，青色灵光瞬间黯淡下去，像破碎的琉璃般化作点点灵光消散在空中。那枚陪伴了霜儿三个月的护身法盾，在巨石的撞击下，连一息都没能支撑住。
灵石死死压住霜儿的左腿，她脸色瞬间惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，疼得浑身发抖。“师……师兄……别过来……这里要塌了！”她咬着牙，艰难地说道，声音因疼痛而扭曲，眼神里却满是绝望的担忧。矿道还在摇晃，更多的巨石从头顶坠落，烟尘呛得人无法呼吸。
陆归却像没听见一样，疯了似的冲过去，双手抵住巨石。他体内那少得可怜的灵气疯狂运转，十年苦修积攒的每一丝力量，都在这一刻被他榨干。炼气一层巅峰的灵气，在这千斤巨石面前，就像是螳臂当车。可他不能放弃，霜儿还在等着他，他要是放弃了，霜儿就真的没命了。
“给我……起！”陆归嘶吼着，额角青筋暴起，经脉传来阵阵撕裂般的疼痛。他能感觉到，自己的丹田在剧烈颤抖，灵气在疯狂溃散，可他还是拼尽全力将灵气往双臂输送。他的手臂开始发抖，肌肉因过度用力而抽搐，可巨石却纹丝不动。
“师兄，你快走！别管我了！”霜儿看着陆归痛苦的样子，眼泪止不住地流下来。她知道陆归的修为，也知道他强行催动灵气的后果——经脉断裂，灵气尽散，从此变成一个真正的废人。“你还年轻，还有机会……别为了我毁了自己！”
陆归没有说话，只是咬着牙，将头埋得更低，双手抵着巨石的力道又加重了几分。他的嘴角溢出一丝鲜血，滴落在巨石上，瞬间被吸收。突然，他感觉到丹田内传来一股微弱的暖流，虽然转瞬即逝，却给了他一丝力量。“给我……起！”他再次嘶吼，声音沙哑却带着不屈的韧劲。
巨石终于微微颤动了一下，紧接着，裂缝中渗出殷红的鲜血——那是他的经脉在寸寸破裂，鲜血顺着他的指缝滴落，染红了脚下的碎石。陆归的视线开始模糊，耳边全是自己粗重的喘息声和巨石摩擦的声响，但他的双手却死死抵住巨石，没有丝毫松动。他不知道自己还能坚持多久，只知道只要还有一口气，就不能让霜儿被埋在这矿道里。
终于，在陆归近乎透支的坚持下，巨石挪开了寸许。霜儿抓住这来之不易的机会，忍着左腿的剧痛，用尽全力爬出了巨石的压迫范围。她顾不上自己的伤势，反手环住陆归的腰肢，用尽全身力气将他往矿道外扑去。
“轰隆！”就在两人扑出去的瞬间，整个丙字区东边的矿道彻底崩塌，烟尘冲天而起，巨石滚落的声音传遍了整个外门。无数的碎石和尘土将矿道入口掩埋，扬起的灰尘遮天蔽日，连夕阳的光芒都被挡住了。两人摔在地上，灰头土脸，身上沾满了尘土和血污，霜儿的左腿扭曲成了不自然的角度，陆归的双臂更是血肉模糊。但当他们看到对方都还活着时，却相视而笑，那笑容里满是劫后余生的庆幸，比任何时候都要灿烂。
“陆归！林霜儿！”一道冰冷的厉喝声突然传来，像一盆冷水浇在两人头上。只见一名身穿金色道袍的修士快步走来，面容严肃，腰间挂着一枚刻有金丹图案的储物袋——正是负责丙字区纪律的金丹管事李默。他身后跟着两名内门弟子，眼神冷漠地看着地上的两人。
李默走到两人面前，目光扫过崩塌的矿道，又落在他们身上，脸色阴沉得能滴出水来：“大胆狂徒！竟敢违反门规私入禁地，毁坏宗门灵脉，罪无可恕！”他的声音冰冷刺骨，带着金丹修士特有的威压，让陆归和霜儿忍不住浑身一颤。
“管事明鉴！”霜儿挣扎着想要站起来，却因为左腿的伤势踉跄了一下，差点摔倒。陆归连忙扶住她，她却推开陆归的手，挡在他面前，“是我一时糊涂，听说禁地有凝灵草，就想采来帮陆师兄突破修为，是我硬拉着陆师兄来的，所有罪责都由我一人承担，求您别怪陆师兄！”
“哦？帮他突破？”李默冷笑一声，眼神轻蔑地看向陆归，像是在看什么垃圾，“一个负灵根的废物，也配用凝灵草？我看你们根本就是故意破坏灵脉，想报复宗门！”他的话像一把尖刀，狠狠刺在陆归的心上。
陆归皱起眉头，他认得李默。三年前，他在宗门演武场打扫卫生时，无意中撞破了李默收受外门弟子贿赂的场景——那名弟子给了李默一袋上品灵石，想要换一个进入内门的名额。从那以后，李默就处处针对他，不仅多次克扣他的贡献点，还把他分配到最危险的矿道采矿。如今出了这样的事，李默自然不会放过他。
“管事大人，说话要有证据。”陆归艰难地站起来，虽然经脉剧痛，双臂几乎抬不起来，但他还是挺直了脊梁。他不能让霜儿独自承担罪责，这件事，他也有份。
“证据？”李默嗤笑一声，突然抬手按在陆归的丹田上。一股霸道的金丹期灵气探入他的体内，像一只无形的手狠狠捏住他的丹田。陆归瞬间感觉五脏六腑都错了位，疼得他浑身发抖，冷汗直流。李默的灵气在他体内肆意游走，探查着他的修为和经脉。片刻后，李默收回手，脸上露出嘲讽的笑容：“经脉尽断，灵气全无，果然成了废人。这样的废物，留着也是浪费宗门资源。来人，把他扔下万葬渊，任他自生自灭！”
“不！不行！”霜儿大惊失色，扑上去想拦住李默，却被他随手一掌击在胸口。“砰”的一声，霜儿像断了线的风筝一样倒飞出去，摔在地上晕了过去。陆归眼睁睁看着霜儿倒下，心中涌起一股滔天的愤怒和无力感。他想冲上去抱住霜儿，却因为经脉尽断，连站都站不稳，只能踉跄着后退一步，摔倒在地上。
两名内门弟子快步上前，架起陆归的胳膊。他们的动作粗鲁，毫不顾忌陆归身上的伤势，将他拖在地上往前走。陆归回头看了一眼倒在地上的霜儿，她的脸上还沾着尘土，嘴角溢出一丝鲜血，看起来格外脆弱。他心中满是愧疚，他答应过要保护好她，却连自己都保护不了。
他们拖着陆归走向玄清宗最西边的禁地——万葬渊。一路上，不少外门弟子探出头来观望，有人脸上带着同情，有人则是幸灾乐祸。陆归的视线扫过那些熟悉的面孔，看到了赵虎和他的跟班，他们正躲在人群后面偷笑，眼神里满是得意。陆归没有说话，只是紧紧咬着牙，将这些人的面孔记在心里。
万葬渊终于到了。这里是一片陡峭的悬崖，崖边布满了黑色的岩石，散发着阴森的寒气。悬崖下深不见底，只有浓密的黑雾在不断翻滚，仿佛择人而噬的怪兽。相传这里是上古战场的遗迹，无数修士在此陨落，怨气滔天，凡是被扔下去的人，从来没有活着上来过。崖边立着一块黑色的石碑，上面刻着“万葬渊”三个大字，字体苍劲有力，却透着一股死寂的气息。
“等等。”就在两名内门弟子准备将他推下去时，陆归突然开口。他的声音沙哑得不成样子，却带着一丝不容置疑的坚定。
“怎么？临死前还有什么遗言？”一名内门弟子不耐烦地说道，语气里满是嫌弃。他手上的力道又加重了几分，陆归的胳膊被勒得生疼。
陆归没有理会他，而是缓缓转过身，望向玄清宗的方向。云雾缭绕的紫宸殿，高耸入云的玄清主峰，还有丙字区那片他待了十年的矿场……十年了，他从一个懵懂的孩童，长成如今的少年。这十年里，他受尽了歧视和嘲笑，却也感受到了霜儿的温暖和外门长老的些许关怀。他从未踏上过玄清主峰一步，也从未真正被宗门接纳过，却在离开时，生出了一丝不舍。
他想起了收留他的外门长老，那位白发苍苍的老人虽然严厉，却总会在冬天给她送一件厚厚的棉衣；想起了霜儿，想起了她给的肉包子和聚气散，想起了她明亮的眼睛和温暖的笑容；想起了那些嘲笑过他的弟子，想起了赵虎的尖酸和李默的刻薄……这十年的点点滴滴，像走马灯一样在他脑海中闪过。他不甘心，不甘心就这样死去，不甘心自己的修仙路就此结束，不甘心让霜儿一个人留在这个冰冷的宗门里。
“走吧，废物。别在这里浪费时间了。”内门弟子失去了耐心，猛地推了陆归一把。
陆归没有挣扎，他闭上眼睛，最后望了一眼玄清主峰的方向，嘴角勾起一抹释然的笑容。或许，死亡对他这样的废物来说，也是一种解脱。但他在心里默默发誓，如果有来生，他一定要变得强大，强大到足以保护自己想保护的人。
身体失重的感觉传来，凛冽的寒风从耳边呼啸而过，带着刺骨的寒意。陆归纵身跃下万葬渊，身影迅速被悬崖下的黑雾吞噬，消失在无尽的黑暗中。崖边的两名内门弟子看了一眼，便转身离去，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的垃圾。只有那崩塌的矿道和晕倒在地的霜儿，无声地诉说着刚刚发生的一切。