但紧接着，第二波举报来了，说刘备收受贿赂、贪赃枉法。
这次更狠，列出了具体时间、地点、金额。
刘备再次接受调查。
简雍气得跳脚：“这是诬陷！赤裸裸的诬陷！”
“我知道。”刘备很平静，“让他们查。清者自清。”
调查持续了半个月，最后结论：查无实据。
但这两次调查，消耗了刘备大量精力，也损害了他的威信，不明真相的百姓，开始怀疑这个刘都尉是不是真的干净。
刘备知道，这是王甫的阳谋，不求一次整倒他，但求不断消耗他，让他疲于应付，无法做事。
反击的方式，还是做事。
十一月，北部发生火灾，烧了一条街。刘备亲自带队救火，三天三夜没合眼，最后火扑灭了，他累得晕倒在现场。
百姓们看在眼里，谣言不攻自破。
十二月，他整顿市容，清理占道经营，疏通沟渠，修缮道路。北部面貌焕然一新。
政绩摆在那里，谁也抹杀不了。
光和四年末，考核结果出来。
北部都尉府被评为优等，刘备本人考绩卓异。
司隶校尉阳球上书，建议提拔刘备。
奏章递上去，如石沉大海。
宦官集团压住了。
但刘备不急。
他还年轻，有时间。
除夕夜，他在都尉府摆酒，请所有胥吏差役吃饭。
席间，李功曹喝多了，拉着刘备的手说：
“都尉，卑职干了这么多年，从没见过您这样的官。您是真想做事，也真敢做事。跟着您，卑职。。。值了！”
其他人都附和。
刘备举杯：“这一年，大家辛苦了。来年，咱们继续努力。”
“努力！”
酒杯碰撞声，混着笑声，在冬夜里传得很远。
刘备看着这些人，心中温暖。
这条路，很难。
但至少，他不孤单。
光和五年，正月。
洛阳下了场大雪，厚得能没过脚踝。北部都尉府的差役们天不亮就上街扫雪，怕百姓滑倒。
刘备也起了个大早，带着张武巡视各坊。走到永平里，那几个老农认出了他，非要拉他进屋喝碗热粥。
“都尉，去年多亏您，俺们的菜园保住了。”老农递上粥，“今年开春，种了菜，第一个给您送来。”
刘备接过粥，喝了一口，暖到心里。
“好好种，日子会好的。”
“托都尉的福！”
巡视完回府，简雍迎上来，神色古怪。
“玄德，有个事。。。你听了别激动。”
“什么事？”
“许劭的月旦评，这个月的评语出来了。”简雍顿了顿，“评的是你。”
刘备一愣。
许劭，字子将，以品评人物闻名。每月初一发表评语，称月旦评。被他评过的人，往往名动天下。
但许劭评人极严，且不轻易评官场中人，他更倾向于评在野的名士。
这次破例评刘备，出乎所有人意料。
“评语是什么？”刘备问。
简雍从怀里掏出一张绢帛，展开，念道：
“刘备，字玄德，涿郡人。庐江从军，以勇平蛮乱；洛阳为官，以廉正声闻。观其行事，外柔内刚，仁而有威。虽出身寒微，然志存高远，行践务实。假以时日，当为国之干城。”
念完，堂里静了静。
李功曹先反应过来，激动得声音发颤：“当为国之干城！许子将这是。。。这是把都尉比作国家的支柱啊！”
牵招也露出笑容：“好！”
张武挠头：“啥意思？”
“就是说，咱们郎中将来能当大官，保家卫国！”简雍解释。
刘备却皱了皱眉。
“这评语。。。太高了。”
“高还不好？”简雍不解。
“木秀于林，风必摧之。”刘备缓缓道，“许子将这一评，我是出名了，但也成了众矢之的。宦官那边，会更忌惮我；朝中那些嫉贤妒能的，也会盯上我。”
众人沉默了。
确实，这不是好事。
但评语已经传开，想收也收不回了。
果然，接下来几日，北部都尉府门庭若市。
有来道贺的，有来攀交的，有来打探虚实的。刘备一律以公务繁忙为由，婉拒应酬。
但该来的还是来了。
正月十五，宫中传旨：陛下召见北部都尉刘备，即刻入宫。
接到旨意，刘备换了身干净的官服，跟着小黄门进宫。
这是他第一次进南宫深处。
穿过一道道宫门，走过长长的回廊，最后在一处偏殿外停下。
小黄门进去通报，片刻后出来：“刘都尉，陛下宣你进去。”
刘备整了整衣冠，迈步进殿。
殿内不大，陈设简单。正中坐着个人，看起来像是三十出头，面色苍白，眼下有些浮肿，穿着常服，正低头把玩一块玉璧。
这就是当今天子，汉灵帝刘宏。
刘备上前，跪拜：“臣北部都尉刘备，叩见陛下。”
“平身。”刘宏声音有些懒散，抬起眼皮看了他一眼，“你就是刘备？”
“正是臣。”
“听说你干得不错。”刘宏放下玉璧，“北部治安好了，案子破了，朝中不少人都称你为清忠骨鲠。”
“臣职责所在，不敢居功。”
“职责所在。。。”刘宏笑了笑，“这话很多人说，但做到的少。许子将评你当为国之干城，你怎么看？”
刘备心中一凛，谨慎答道：“许先生过誉了。臣才疏学浅，唯知尽心办事而已。”
“尽心办事。。。”刘宏重复着，忽然问，“你一个月俸禄多少？”
“四百石，折钱约四万。”
“够用吗？”
“够用。”
“够用？”刘宏笑了，“洛阳居，大不易。四百石，也就够温饱吧？朕听说，你去年罚俸三个月，日子怎么过的？”
刘备如实回答：“臣在涿郡有些田产，每月有些进项，勉强维持。”
“哦，有家底。”刘宏点头，“怪不得敢碰硬茬，不怕丢官。”
他站起身，走到刘备面前，上下打量：“你这么年轻，就不想升官？不想发财？”
“臣。。。只想为朝廷效力，为百姓办事。”
“空话。”刘宏摆摆手，“不过，朕喜欢听空话。至少比那些一上来就要钱要官的强。”
他踱了几步，忽然道：“北部都尉，委屈你了。朕想调你去个更好的位置，怎么样？”